沈泽棠放下手中茶盏，沉声道：“九儿年纪还小，不急于一时。”
沈老夫人神情微滞，九儿年纪是小，可他却已而立，传承子嗣耽搁不得……开口欲要多劝两句，他却起身作揖告退了。
……
田姜洗漱过，歪在床上灯下看书，不晓过去多久，才听得窗外积雪压竹噶吱作响，随望去早已夜幕深垂，正打算阖书安寝，翠梅报说：“二老爷回了。”一语未落，便见沈泽棠掀帘进得屋来。
她趿鞋迎前要替他脱去大氅，却被阻了：“我一身雪寒气，莫要过给你。”说着自解了递给丫鬟。
田姜闻得他身上若有似无的酒味儿，抿起唇问：“不是说有公务要办么？怎去吃酒了？”
沈泽棠摸摸她的脸颊：“是办公务，随着吃两盏应酬而已。”接过衣裳去净房盥洗。
待再回至屋里，桌上已摆一碗儿滚热的挂粉汤圆，田姜见他只看向自己，并不动手，索性拈起瓷勺舀一颗吹温，递他嘴边：“二爷不吃么？是咸鲜肉馅的，不甜！”
沈泽棠面容十分柔和，初婚后见他虽温顺却掩不去胆怯疏离，而此时对他展现的体贴亲呢，却这般自然而然……心底说不出的欢喜涌动，把一身阴霾情绪化去大半，他俯首将汤圆含进嘴里吃着，稍许认真道：“谁说不甜？甜煞个人！”
“怎会呢？特意嘱咐过，把脊肉去筋捶烂，仅添葱末酱油搅拌为馅的。”田姜嘀咕着舀一颗来尝，哪里有甚甜味，抬头迎上沈二爷含笑的目光，再略思忖，腮处倏得泛起嫣红，情话总是突如其来，令她着实害羞，却又抑不住怦怦雀跃，手脚都不知怎么摆放了，把碗连勺塞进他手里，软着声嗔：“又欺负我，罚二爷全部吃完，连汤也不许剩！”
这怎会是欺负……沈泽棠坐椅上继续吃汤圆，没会儿见田姜又蹭过来，手里拿一匹布给他看：“给你裁罗袍穿！”
是豆绿面蔓草粉蓝夔龙凤纹，他想想斟酌说：“这般颜色纹理，如徐蓝此间少年更适宜，我却老了。”
“二爷才不老，是你总穿鸦青黛蓝或秋香这般暗色调儿，显得沉稳而已。”田姜撇起嘴儿走他身后，将布料沿肩线摊平在背脊上比划：“二爷穿豆绿色更显斯文儒雅，你自己看，适宜极了。”
沈泽棠正用香茶漱口，听得这话有些好笑，他背后可没长眼睛……握住田姜的手腕带到身前，搂着坐在腿上，下颌轻抵她肩膀，语气温善：“我比你年长许多，怎会不老呢，其实说来，元稹比我更般配你，他文韬武略，胸襟开阔，气魄勇猛方刚，前程亦不可限，与你恰年纪仿佛，可以相伴一同老去……我却不行。”他顿了顿：“我总是要先你数年去呢。”
田姜仰首想看他，沈二爷不让，只得去抓握他的大手，指骨间有拈笔磨的薄茧，俯首就在他掌心咬一口，忿忿地：“二爷说话不中听，嫁你为妻自是我心甘情愿，又干元稹何事？你若后悔给纸休书便是，用不着辩这些寒碜人。”挣扎着起身要走，沈二爷却箍紧她的腰肢，走不得，便负气的把头扭向一边。
沈二爷看着她耳穿小金环，亮闪闪地轻颤，是真恼怒了，噘着嘴儿眼生寒水，不由闭闭双目，他今遭遇到些事，思绪稍显烦乱了……他怎能烦乱呢，即然当初怀揣私心，硬把田姜缠绕入他的命途里，就绝计不能烦乱。
噙起嘴角温声哄她：“结发为夫妻，恩爱两不疑，欢娱在今夕，嬿婉及良时，此生得汝足矣，何来后悔之说。”
田姜觉得自己怪不争气的，听沈二爷吟两句诗词儿就软了心，偎在他肩头不吭声，半晌低问：“可是朝堂的事惹得您？也可说与我听的。”虽帮不了甚么，但说出来总比闷在心底好。
沈二爷道声好：“会说给你听的，不过现在深晚，该安寝才是。”旋而抱着她起身朝床榻去。
忽觉田姜的手圈紧他的腰身，听她嗓音掩尽怀间，自然地淌进心里：“你不许早我数年去……就是不许。”
沈二爷又”嗯“了一声，微微笑了。
第肆玖柒章 岁静好
隆冬清晨，窗外北风吹雪，寒声难平。
黄铜大盆内，火星整晚燃烬，新炭未添，自有股子清冷四处乱窜，沈二爷起了一回，重点燃炭火，这才又上床榻，把暖呼呼的田姜捞进怀里抱着。
田姜被凉醒了，揉着眼问他去哪里，沈二爷阖起眼帘，含糊着说生炭盆子。
田姜便揽紧他的肩胛，小声嘀咕：“怎都不披件衣裳，二爷身骨冷透透的。”见窗纸透进清光来，又戳戳他胸膛：“今不用去内阁么？”
沈二爷懒懒的嗯了，攥住她的手指继续睡，田姜便道：“恰巧叫李裁缝来量衣，省得特为您再跑一趟。”
半晌未听应答，仰颈看他的脸，眉峰丰俊，阖目睫长，鼻梁挺直，上唇比下唇薄些，唇角勾起，便是不笑也显得很温和。
她抬手去摩挲他下颌新出的胡渣，刺刺糙糙抵的掌心发痒，忍不住哧哧轻笑。
沈二爷便是再想接着睡也不能了，睁开眼睛，正对上田姜目光炯炯、笑靥如花的模样，倒是很会自得其乐。
他握紧另只捣乱的手，顺势将她覆在身下，语气有些戏谑：“你精神倒好，愈发能受住了。”
田姜怔了怔，脸儿倏得通红，咬着嘴哼一声：“听不懂。”
“真听不懂？”沈二爷凑近耳边低语，他很愿意解释给她听。
其实他昨晚不过一时情绪使然，田姜却当了真。
为证明他依旧年富力强，臊着脸面撑扶着榻沿边儿，手儿抓握他的从背后入。
那般扭腰晃股地诱引他狂肆大动，再有嘤嘤咛咛声助兴，直弄得一地儿湿，也不晓是谁的。
沈二爷觉得适实的卖惨还是有必要的。
田姜连耳带腮发烫，伸手推搡他的胸膛，沈二爷还想逗逗她，却听得帘外有丫鬟走动说话声。
晓她脸皮薄透，把嘴儿亲啄一下，这才松开手，自她身上翻下，趿鞋穿戴周整，翠梅等已捧了热水进来。
待沈二爷洗漱毕，见田姜正坐在妆台前梳髻，颊腮红晕依旧未褪，觉得十分有趣，现在知道害羞……昨晚那般大的胆儿哪去了？
田姜被他看得不自在，幸得婆子送早饭来，竟还有一碟糟泥螺，沈二爷道：“是南直隶的知府进京述职，赠了一坛，你尝尝味道可好？”
田姜欣喜地挟起一颗，一丁嫩肉滑溜脆嫩，酒香儿萦绕舌尖，竟比那日金小姐送杨衍的糟泥螺，味道更胜一筹。
她只略提了提，沈二爷即放心上……有些感动地再挟一颗，递到他唇前，沈二爷也没拒绝，不过吃后便再没动过了。
……
用过早饭，沈二爷先去书房，田姜则披上斗篷往沈老夫人处请安，走进福善堂的院子，就听得房内传出崔氏的笑声。
廊下站着几个拢袖缩颈的丫头，有的过来迎接，不待她问，已先道：“是闵老夫人、谢老夫人和李老夫人来探望老太太。”
田姜颌首，知道这是沈老夫人娘家姊妹，她与沈二爷成婚时皆送来贺礼，闵谢两位老夫人家境殷实，李老夫人相比则要寒酸许多。
房内果然沈老夫人倚在炕上，炕下朝西一溜椅坐着三位老夫人，东边椅始前坐着何氏，中间空两椅后坐薛氏，崔氏站在榻沿说笑话，她嘴能言善辩，把老太太们逗得前仰后合。
抬眼见田姜进来，忙上前亲热地拉她手，领到三位老夫人跟前，不说明，只嘴里笑问：“您们猜猜她是谁的媳妇儿？”
“有甚好猜的。”沈老夫人摇头指着田姜：“是我的二儿媳妇。”
田姜一一行了见礼，闵老夫人神情惊奇的打量她，迟疑地问：“这就是泽棠前阵子新娶的媳妇儿？”样貌出众，看着尚小。
沈老夫人知她意，说：“正是呢，莫瞧她年纪轻，性子却定，通身本事最有我当年的风范。”
崔氏听得眼神一变，闵老夫人便道：“你这几个媳妇，次次介绍与我们，次次都这番说辞，听得耳根起腻。”
一众皆忍不住笑起来。
“是么，我倒忘了！”沈老夫人也笑道，并不以为意，又闲话起旁的家常。
李老夫人则携过田姜的手，吩咐丫鬟搬来椅子，伺候她在自己身畔坐了，上下看一回，这才语气和善说：“泽棠幼时曾随我住过三年，与我感情甚深，知他脾性，你能嫁他是福气，他能娶你亦是福气，我盼着你们来年再生个一男半女，方才叫圆满。”
田姜红着脸称是，李老夫人见她性子乖顺可亲，说甚么皆都恭敬应下，心底愈发喜欢，索性从腕上褪了个翠玉镯子，要亲自给她戴上，田姜缩起手只是婉拒。
李老夫人道：“我现虽不比那几个老姐姐富足，好歹曾经也风光过，这镯子是个有灵气的好物，能降福抵灾，你不嫌弃穷酸就收下。”
那镯子衬得肌肤白皙莹润，且话都说这份上……田姜不便再拒，连忙道了谢，李老夫人轻声道：“你婆婆说你有她当年的风范，可未曾夸过别的媳妇哩。”
她二人这边说着话，田姜不经意间看见崔氏，正给闵老夫人斟茶倒水，满脸儿奉承，不由笑了笑。
……
几个老太太要打马吊，田姜惦记裁衣的事，先行告退回至栖桐院，沈二爷依旧不见影，倒是满屋子飘散着芋栗香味儿。
“厨房里的林家媳妇送来些，让吃着玩。”翠梅用铁锹扒开黄铜盆厚积的炭灰，里头埋了七八个芋头和一把栗子，唆着指尖捞进盘里，热腾腾的，田姜剥了芋头吃，觉得十分香甜，便唤人各拿些给沈荔送去。
才吃着，听得个婆子在廊前问：“二夫人可在么？”采蓉半掀起毡帘，认出是前门看守的赵婆子，后跟着个穿青袍背布袋、年愈半百的男子，忙道：“可是来量衣的李裁缝？”
“正是呢！”赵婆子笑着回话，采蓉让她俩略等等，转身给田姜禀明，田姜让翠梅领李裁缝去外间吃茶，叫采蓉打来热水，伺候她盥洗过手面后，也来至外间。
第肆玖捌章 闻噩耗
说起这李裁缝，已值两鬓斑白不惑之岁，行走深门后宅数年，专事给夫人小姐量体裁衣，针线随身，剪尺长掖，有一手精湛技艺，兼为人尤其规矩，手拿罗尺量裁却半点不沾富贵身，因而名声雀起，日日忙得颠飞，请他上门一次委实不易。
替田姜裁衣整耗去一个时辰有余，方才坐椅上歇息吃茶果，候着要再替沈二爷量身，并不是个冷场的主，陪笑道：“小的常年裁制衣裳，练出火眼金睛，勿需手摸，便晓夫人挑得这些状花缎子是稀罕货，待年尽开春后，小的敢铁口直断，这些个颜色花纹定大受欢迎，到那时这买银势必水涨船高，现价番几倍不止。”
田姜笑道：“如此说来，沈五爷倒是会做买卖之人。”
李裁缝头点若鸡啄米：“沈五爷眼光好，懂女人心，每趟坐船去南方带回的布匹，哪趟不是赚得盆满钵满，京城别的布行皆是干瞪眼只羡慕的份。”
田姜淡笑不语，端起盏吃茶，真行啊……原来这几房皆深藏不露，就沈二爷最实诚，当了数年的冤大头。
她默稍顷，似想起甚么不经意问：“那日在布行里，有位爷买的布匹与我无异，他可有请你上门去？”
李裁缝头摇若拨浪鼓，连连叹息：“这般晦气的事不提也罢，勿要糟了夫人的耳。”
田姜知他有操守，睃了眼翠梅，翠梅知意，从袖笼里取一串钱给他，嘴里道：“你老寒天为混生计奔苦，这些拿去买酒吃，夫人提及的那位爷，有远亲的牵扯，你说这半吊子话，让人心里好不难过，烦请竹筒倒豆给个爽快的。”
那李裁缝接过钱道声谢，低声道：“即是夫人远亲，便恕我直言，那府上可出了桩大事。”
顿了顿，见田姜托腮凝神细听，遂接着说起经过：“那位官员是小的今日第一宗开门生意，辰时冒雪至正阳门金帽儿胡同、太医院院使秦大人府邸，随着个婆子进了内宅，穿园过院入正房内，老夫人、那位买布的秦官爷及其夫人围坐一起说话，还立了些丫鬟，皆满脸喜气洋洋的模样，小的才到，老夫人就先给了赏钱，原来是少夫人已怀喜两月，布匹也尽着她先挑拣，她选荼白水波鲤鱼纹缎做通袖袄，那位秦官员道太素雅了，指着碧色面百花芙蓉妆花缎子让她做袄，白缎子裁裙……”
“李裁不必讲这些细枝末节，拣精要的说来听就是。”田姜微蹙眉，按捺着性子打断他。
李裁缝原当她爱听这些的，连忙肃整道：“小的先替少夫人裁衣，哪想裁一半儿，有个厮童连滚带爬的来禀报，说老爷倒在书房地面唤不醒，吓慌了，来寻秦官爷。”
田姜神情微变，抬高声儿问：“哪个老爷？可是秦仲秦院使？”
李裁缝忙点头：“正是他，那会已乱成一锅粥，小的被个小丫头子领到外间，奉了茶让等着，枯坐个把时辰后，还是那小丫头子拿了工钱来，一并送小的出去，院里仆子跑来跑去，听小丫头话里，怕是那秦老爷凶多吉少哩。”
田姜手中盏豁啷一声落地，茶水泼溅的衣裳湿了，翠梅连忙抽帕子替她擦拭。
田姜摇摇头，起身要回房换衣裳，掀起帘时，沈二爷恰背手过来，看她脸色有些苍白，低声问怎么了，抬手摸摸她的颊。
田姜勉力笑了笑：“不小心茶盏掀翻浇湿了衣裳，正打算回屋里换一身，你赶紧进去罢，李裁已等候许久。”
“可有烫着哪里？”沈二爷目光朝她身上扫去，田姜把手悄缩进袖里，摇摇头走了。
……
田姜换了件水绿勾莲纹禙子，才系好锦带，听得帘外皂履脚响，竟是沈二爷进房来。
“怎这么快？”她吃了一惊。
“男子量衣合身即可，无需如女子这般精细。”沈二爷坐至她身前，拉过她左边胳膊，果不出所料……她皮肤白皙，更显得手背那片红，有些触目惊心。
默默替她抹涂完清凉膏，眼眸深邃地看她会儿，开门见山问：“可是为秦仲失了分寸？”
