“莫说这些有的没的，世间无不漏风的墙，且这府里耳目众多，便是你在外院抬手撩个头发，我都能知晓，更况私留羊腿暗送沈指挥使这样的事儿！”
玫云红着脸儿嚅嚅要解释，崔氏摆了摆手：“老太太的脾性我深谙，总觉丫头大了，心思多起来难管，她那般倚仗喜春在身前打点，到了年纪该放就放，半点情面不留，何况你呢！是以你前所为我是睁只眼闭只眼，由你折腾去，折腾成了，我还要替你备份嫁状，把你有头有面地送出去……”顿了顿，拿手指狠戳她额头一下，咬着牙道：“竟是个外强中干的没用货，倒让人家给生生抢了先。”
玫云不爱听，丧着气儿辩：“沈使指挥原就有意喜春的，争抢不来。”
崔氏冷笑一声：“我整日里事儿忙，本是懒得管你，但念在主仆多年情份一场，我替你造个机会，若是这般，你还把握不住，就怨不得我了。”
玫云喜出望外，连忙磕两个头谢过，崔氏让她起来，遂把与何氏说的话儿再同她细讲了一遍，又教她怎么说怎么做，此处暂不表。
……
且说这日依旧阳晴，采蓉拎着食盒子由外进来，翠梅和几个丫头在院里晾晒褥被，见着她忙道：“藤拍你收拾去哪了？赶紧找出来要用哩。”
采蓉嗯了一声，进屋里又很快跑出来，把藤拍递给翠梅并问：“夫人怎不在房里？”
翠梅接过，边扑打被面儿，边回她：“由兰香和柳绿两丫头陪着，去给老太太请安。”
采蓉把手里端的碗搁雪地上，里头有条吃剩的鲫鱼头连挂肉脊骨与尾巴，黄花狸猫儿闻着味喵呜过来，她蹲着抚摸猫背，一面道：“方才去厨房遇到喜春，她也来拿新蒸出笼的热糕，我要同她说两句话，她却一声不吭转身急忙走了，古怪的很。”
“恐是怕你提她与沈指挥使的事，自个先臊了。”翠梅似想起甚么，朝她盘问：“那晚你随喜春去拿山参，我怎没见到影儿，可是你俩合计在诓骗我？”
采蓉连忙道：“老太太说夫人有孕，吃不得山参，调了包燕窝让陆嬷嬷送来，倒忘记同你说了。”
翠梅颌首，她不过也是随口一问，倒不曾多放在心上。
……
福善堂正热闹。
除沈老夫人和田姜外，还有何氏、崔氏、薛氏连带苏姨娘并几个执事嬷嬷，皆在一起说笑打发时光。
田姜同苏姨娘盘里摆着各种点心，咸的甜的、软的硬的、起酥的发面的不带重样儿，田姜手里拈着一卷野鸭春饼，吃得很香甜的模样。
沈老夫人看她这般好胃口，很是喜欢，再瞟过苏姨娘，微蹙眉，朝她道：“这野鸭春饼我早上也吃了些，鸭肉切成了丝，又拌了黄芽解腻，你也吃卷尝尝味道。”
苏姨娘面露难色，薛氏瞪她一眼，亲手拿起递她：“吃一口就想吃了。”
苏姨娘只得接过，咬了口嚼着，忽而用帕子掩住嘴，有眼力见的丫头跑着捧来盂盆，伺候她呕吐漱口，好一阵忙活。
众人不说话，觑眼旁观着，落自己身上不觉得，看别人就觉得矫情。
沈老夫人则命丫头扶苏姨娘回房歇息，叹息着说：“她这样的单薄，日后生养怕是要吃大苦头。”
何氏待要出言劝慰，恰见喜春拎着茶壶走来，依次给众人盏内添热水，她着柿子黄锦袄，外罩樱草色比甲，下穿藕合裙子，面容端正，眉心点一颗红痣，行走利落，举止沉静。
何氏愈看愈觉等样，待近至跟前时，遂拉住她的手笑道：“平日里不大注意，今阳光透过窗户亮堂，我仔细瞧着你模样儿、行事儿不比主子姑娘差半毫哩。”
喜春红着脸，轻言细语：“大夫人抬举，可折煞奴婢了。”
“我是实心实意的夸你。”何氏松开手，旋而朝老夫人开门见山：“媳妇可否向母亲讨个人？”
“你要讨谁，打算派甚么用场？”沈老夫人问。
田姜隐隐有种不祥的预感，见何氏起身凑近炕边儿，听她说：“往年林哥儿年纪小，恐误他念书，我看管的紧，不曾往房里放人，这时节飞梭如电，转眼已值弱冠，近日瞧他言行起异，定是受国子监同窗蛊惑，起了闲杂念头。我恐他走上歪道，被谁带去腌臜地里耍风流，便心底生念，盘算着若是家里有香，就不会去惦着家外野。”
沈老夫人听得笑了：“难想这是你能说出的话儿，倒像是三媳妇的口头禅，你们可是串通一气来混我？”
崔氏连忙笑道：“母亲暂且别问，只说这话可是话糙理不糙？”
沈老夫人颌首：“林哥儿年纪渐长，房里放个人不为过，大媳妇可是有中意的人选？”
何氏笑道：“母亲这话别问我，应问林哥儿他中意谁？”
沈老夫人饶有兴致问：“平日里瞅他跟闷葫芦似的不爱说话，没成想这心思挺活络，他倒底中意谁呢？”
何氏一把拉过喜春，指着她笑嘻嘻地：“远在天边，近在眼前，就等母亲放人了！”
沈老夫人怔了怔，笑容微敛，摇头说：“前日里喜春的娘来求我，要把她许配给沈二身边的指挥使沈桓，我已答应，岂能出尔反尔，失了信誉。”
何氏未曾开口，崔氏插话进来：“可不是，我也同大嫂这般说的，会让母亲难做。不过转念一想，林哥儿房里人选万马虎不得，必要知根知底的、且模样性子都得拔尖儿才成。”
“林哥儿考科举取功名是大事，这房里人素日不得骄矜痴缠，碍他前程，要能言善道，助其向学，要知疼暖热，顾其身骨，另大嫂是孀母，更得孝顺尊敬，伏侍她梳头盥面，勤做针黹，谨听教训，如此这般，能样样周全的姑娘，还得林哥儿钟意，倒是凤毛麟角，可遇不可求呢。”
第伍零玖章 喜春喜
薛氏闲闲笑道：“听三嫂言辞，非喜春莫属了，母亲调教出来的丫头，哪里有差的。”
何氏暗观沈老夫人，只是沉默不语，不由红了眼眶，轻声说：“林哥儿是沈府的长房嫡孙，如今想要个丫头都这样难，若是大老爷泉下有知，定要叱我妇人无用，连林哥儿都护不住。”
沈老夫人听提起大儿，想他最是忠厚孝顺，心底泛起一片酸楚，用帕子蘸蘸眼角的湿润，朝田姜温声道：“沈指挥使是你们二房的人，这阵仗你也瞧见，我向着哪边都是里外不落好，你可有甚么法子替我解围？”
田姜如若看了一场铿锵大戏，无论是唱红脸，还是唱白脸的，皆怀揣明暗意思，明的在嘴唇翻飞间淋漓尽致，暗的也若耍皮影张牙舞爪，她明暗两心知，不惧，只觉得十分有趣。
听得沈老夫人问，又见众人目光凝来，略沉吟，语气很镇定：“虎项下金铃，何人解得？自然是系者解得。母亲毋庸左右为难，只让喜春自己决定即可！”
沈老夫人醍醐灌顶，顿时眉头松展，看向喜春微笑道：“你在我身边侍奉也有数年，素知你秉性为人是个好的，等着年尽春开放了出去，择门如意亲事，相夫教子便是此生圆满。那沈指挥使豁达率直，忠诚良善，不失为良配；而庆林心性纯良，无纨绔习气，登科入仕为官是其前程，你若甘愿为妾，亦可。”顿了顿又问：“你打算跟谁呢？”
喜春踌躇半晌，方脸红红道：“这事儿我亦做不得主，得娘亲开口定才准。”
何氏催人去请她娘老子来，半刻功夫后，那妇人箭步如星的进房，抖索跪下磕头，待听明来意，一时也懵然，只道：“主子既然让喜春自己拿主意，老奴也说不得甚么，她要跟谁我都允肯的。”
喜春见不得老娘指望，遂垂颈低说：“老夫人、大夫人、二夫人能容奴婢想个一日，明儿再来应答可否？”
田姜语气浅淡：“我劝你现就定下，否则夜长梦多，待明日竹篮打水一场空也未定。”
何氏笑劝：“有些事儿容不得多想，否则做哪个决定都得后悔。”
崔氏冷哼一声：“真当自己是香饽饽呢。”
那喜春却也不是平常丫头，她表面谦卑，心底却有沟壑，是个能审时度势，为自个终生打算的，这般言语往来间已定下主意，撩裙跪下给老夫人先磕头，再朗声道：“奴婢自打进沈府后，老夫人待我若孙女般亲近，各房主子每见了更是一团和气，便斗胆生出念想，祈生是沈府的人，死亦沈府的鬼，如今妄得大夫人抬爱，大少爷钟意，实乃前辈子修来的福份。”
又给何氏磕头，再朗声道：“蒙夫人不弃，日后凡事皆顺您及少爷商议主张，若有不周不到处，只求夫人提点诫训，奴婢定当金玉良言，谨记心间，时而温之。”
何氏连忙上前将她扶起，满心满眼皆是欢喜。
……
田姜回至栖桐院才坐定，翠梅采蓉已听闻风声，边伺候她盥洗手面，边问可是属实。
见夫人颌首道是真，采蓉脸色顿时不好了：“宁去为人妾室，也不做原配正妻，这丫头脑袋定是被驴踢过。”
田姜端盏吃茶，慢慢道：“这要看给谁做妾室！林哥儿出身旺族，有举人功名，春闱再得高中，官袍加身总是早晚的事儿，他熟读圣贤书，性子还算平和，喜春跟了他，倒不见得会吃苦，但愿……”她添了句：“但愿林哥儿日后的嫡妻也能善待她。”
采蓉依旧愁眉苦脸，要哭的模样：“我可害苦了沈桓。”
田姜听的莫名其妙，连唬带诈一番才知晓事情原委，忍不住戳她额尖一记，又好气又好笑道：“我怎不知自个身边还有个女诸葛！你既然这样的聪明，不妨替我去院里，数数那颗老梅花开几枝，甚么时候数清了，甚么时候才允进我房里。”
采蓉下意识往窗外望去，那株老梅满枝嫣红若云霞一般，她得数到猴年马月去？
顿晓夫人是动了真怒，心慌慌欲要跪地求饶，却听门帘子簇簇响动，沈二爷背着手走了进来。
翠梅连忙拉着采蓉告退，田姜站起走至沈二爷身前，不待他开口言语，已双手环过他腰间，整个人贴紧宽厚温暖的胸膛，汲着他淡散的笔墨书香味儿，轻声嘟囔：“都不让人省心。”
沈二爷微笑着揽住她，自晓得有孕后，田姜变得爱跟他撒娇，他很受用。
一只手去抚触她柔软肚腹，语气温和地问：“采蓉做了甚么惹你生气？”
田姜摇摇头，彼此偎依会儿，才仰颈亲亲他棱角分明的下额：“能让沈指挥使来趟吗？我有话要同他说。”
“还是先同你夫君说为好。”沈二爷搂她坐上临窗大炕，一副很想听家长里短的样子。
田姜便把喜春的出府苦恼、采蓉的出谋划策，沈桓的梦愿成真，何氏母子的谋算，及今老夫人房中妯娌大戏，细细讲与沈二爷知，见他听得津津有味，不由抿了抿唇：“二爷似乎有些幸灾乐祸。”
沈二爷果然笑了起来：“沈桓这趟倒把我瞒得滴水不漏，却是后果不堪设想，看他还有何脸面见我！”
恰此时，翠梅隔着帘栊回报：“沈指挥使来求见二老爷！”
沈二爷想想道：“我今不愿见他……让他去外厅等候，夫人有话诫训他。”
……她哪里说要诫训沈桓了？安慰，是安慰他可好！
田姜有些娇憨地瞪他一眼，这才趿绣鞋下炕，才走至帘前又停步，辄身去打开厨柜，拿出一件石青色底织万寿如意纹的锦袍，衣襟还绣着只展翅高飞的鹰，簇簇新未曾穿过，瞟一眼凑近灯下认真看书的沈二爷，将那衣裳卷了卷，假装若无其事的朝门前走。
“你打算把我的衣裳，拿到哪里去？”田姜已抬手掀帘，听得身后传来沈二爷的声音，不怒而威！
田姜脊骨一僵，略站了站，忽扭头朝他粲然一笑。
“不告诉你！”
第伍壹零章 释情怀
田姜走至外厅，沈桓坐桌前端盏吃茶，前时整日里穿的石青棉袍已换下，着半新不旧莺背色直裰。
绿鹦鹉立架子上引颈哼着甚么，曲不成调。
沈桓听得脚步窸窣声，连忙起身朝田姜拱手作揖，恭问：“夫人寻我何事？”
田姜观他喜怒不形其色，一时不知该如何开口，斟酌着字眼道：“明人不说暗话，我来自然是为喜春。”
沈桓面庞微浮暗红，他随沈二爷还在吏部公务，沈容就遣人告知此信儿，想起在她面前，曾对喜春真情流露说的那些话，倒底还是生出了些许不自在。
绿鹦鹉长叹一声：“饶君掬尽前塘水，难洗今朝满面羞。”
“这小妖物……”沈桓磨牙霍霍，顿时黑面，田姜忍不住“噗哧”笑起来，原本凝成一团的尴尬气儿瞬间打散了。
“你可怨她么？”田姜随意坐椅上，拈起碟里一颗柳叶糖，剥了放嘴里含着。
沈桓摇摇头，神色显得平静：“良禽择木而栖，或许吾在她心里还不够好，这便勉强不得。”
舜钰抿着唇道：“你若在我面前做哭哭啼啼、擂胸顿足、怨声载道等不堪之举，我会轻你似鸿毛，蔑你如纸薄，日后休得我半两尊重，幸而未曾看错你是条汉子。”
她把包成卷的衣裳递上，沈桓面带疑惑接过，是件簇新的锦袍，半掀展看那鹰飞，十分喜欢，又有些不确定：“这衣裳是给我的？”
田姜颌首道：“你整日里伺在二爷身边风来雪去，着实辛苦，我只会得这个，你勿要嫌弃……”
话音还未落，忽听得沈二爷清润温和之音：“生气！生气！喂不熟的白眼狼。”
田姜唬了一跳，猛回首看，竟原来是鹦鹉学舌，不由瞠目赞叹：“它何时学得这般像？”
沈桓反起了踌躇，低声悄道：“这可是夫人给二爷缝的？若是……我可不敢夺爱。”
正说着，翠梅进来禀问：“夫人可好了？二老爷催你回去用晚膳呢。”
田姜连忙起身，边走边朝他笑道：“就是给你缝的，你要信我才是！”
