沈桓连忙道声谢，目送她身影跨过槛消失不见，这才收回视线，挠挠头，他心底莫名发虚……怎就这么不信哩！
……
沈二爷见田姜满脸含笑的进房，便把手里书收了，命厨房送晚膳来。
也就须臾时刻，两个粗使丫头抬来矮桌放热炕上，取碗箸摆饭菜，看着比往日里吃的清淡，荤的仅一盘炖酥烂脱骨的蹄膀肉。是以吩咐将风熏的鹅剁只腿蒸了，再切片装盘、并弄一盘松菌拌肚，不要滴香油，清清爽爽即可。
沈二爷舀了勺碧绿的嫩蚕豆给她，道：“不是节令菜，京郊火室焙的，你尝尝看。”
大抵世人总有物以稀为贵的情结，田姜吃得有味儿，想了想，挟起一块酱红蹄膀肥皮搁他碗里：“二爷你也吃！”
沈二爷蹙眉，再看她悄抿着嘴笑，不由也笑着摇头。
两人吃了半晌，田姜问他：“二爷前时说有法子引我入秦府，不知何时能成行？”
沈二爷挟菜的筷箸慢下来，目光略带思忖的看她：“你腹中有孕，三月内不稳，去那凄凉忧伤地，情绪因之感染，恐生变故，我很担心。”
田姜沉默着不说话，他遂叹口气：“后日你我随李尚书一道入秦府探望秦仲，碍你身份有别，只得入后宅拜见秦夫人等女眷，至多半个时辰定要离开，我能做的也仅这些……”
“这样已足够！”田姜握住他的手：“为了肚里的孩子，我也不允自己有事。”
沈二爷很疼怜地摸摸她脸颊，温声低语：“倔强的丫头，犯险的事仅依你这一次。”
田姜“嗯”了一声，又挟起块蹄膀肉，讨好的送到他唇边，不是肥皮了。
……
刑部大牢黑暗潮湿，每间监房里人影瞳瞳，混杂着低吟哀鸣，及铁桎项锁冰冷的碰击声。
狱吏提着盏油灯，忽明忽暗地在前照路，刑部右侍郎张暻陪随，沈泽棠与杨衍不紧不慢走着。
张暻低声禀报：“那日捕捉入狱的要犯中，除陈戊安好外，其余人等半个时辰毒发身亡，有蛊虫从耳鼻口或腹脐钻出，其状可怖，甚为凄惨，遵老师之法，在尸堆周围，熏松油麝香硫磺阻蛊虫四散，再燃火烧烬。”
杨衍插话进来：“沈阁老两江巡察时，勒令各地州府上缴‘鹰天盟’关连案件之卷宗，我详读数遍，观死状这些人显见定是’鹰天盟‘刺客。”
张暻颌首回话：“大人所言极是！‘鹰天盟’掌控刺客手段狠辣，每人喂有蛊虫在腹中，须得定时服解药才可压制毒发，若是被官府捉拿或任务败北，只得死路一条，残忍至极。”
沈泽棠提点道：“陈戊戴罪庶民，身无分文来至京城，可谓蝼蚁烟尘之命，却遭‘鹰天盟’五员刺客随后追杀，深意令人玩味。”
杨衍心底暗自不爽，他就道这老狐狸放着正经案子不查，倒管起无关紧要的苏崇案来，想必其间定有蹊跷。
好歹他们是奉皇帝之命合谋勘案，就不能事先知会他一声么，害他无端出糗……正暗自腹诽，阴森恶臭的过道终到尽头，开门过槛朝左走数十步，即到审堂。
朝狱司龚涛已等候多时，见他们一行人走近，连忙推门洞开，沈泽棠率先而入，并不往公案桌前坐，只撩袍端带坐于右侧官帽椅上，接过狱吏斟来的滚茶，不疾不徐地吃了口。
杨衍微怔，却很快平静如初，朝沈泽棠拱手作揖道：“沈阁老为此案主审，烦请移步至公案上坐。”
沈泽棠这才目光濯濯看着他，笑了笑问：“杨卿此话差矣！复审天下刑名，凡罪有出入者，依律照驳；事有冤枉者，推情详明，务必刑归有罪，不陷无辜，以证天下司法公正，这职责是何部所掌？”
杨衍没好气地回：“知你沈阁老详透大理寺之职责，此时又背于我听作甚？”
沈泽棠不以为忤，继而颌首道：“既然你深知自己所掌之职，理应移步公案上坐审案才是。”
第伍壹壹章 审讯案
杨衍面起微青，气笑了：“朝堂之上皇帝亲命，‘鹰天盟’交由你吾主使刑部彻查……”
“无错！”沈泽棠打断他的话，依旧面不改色，沉稳道：“俗说江山社稷帝王把持，千兵万马将军坐阵，同宗异族宗子施令，小家门户长者尊大，又有谚证日月不能同辉，春秋只得半存。你吾相携断案亦是如此，需有主次之分，轻重之别，否则意见相悖难达共识，不免猜忌愤懑，互生离心，还如何能清明断案，还司法公正与民！”
杨衍被堵得说不出话来，默稍顷冷笑道：“便如沈阁老所言，你秩品在我之上，理应也由你主审、我次之为是。”
沈泽棠放下茶盏：“知人善任，与秩品高低有甚牵连？我主使内阁次辅兼吏部尚书，并不深谙新科明法、试律令及刑统详章，断案判审更是只懂表面文章，而杨卿任职大理寺多年，亲理大小案不计其数，你为主审最合宜不过。”
他朝张暻看了看，张暻会意，连忙递上“鹰天盟”案前时笔录，杨衍疑惑，接过翻卷看过，顿时眼前发黑，主核处只有他的签章，他当时不曾想过许多……”沈阁老如此算计微臣，用意何在？”
沈泽棠微笑着看他：“杨卿急甚么，‘鹰天盟’案、上涉藩王百官安危，下指黎民百姓稳定，乃众案中之重，你若能将其肃清归整实是大功大件，此即是吾身为吏部尚书，对文武百官考授拣选之用意，望杨卿能知吾的苦心。”
话言至此，杨衍深知自己若还一味推诿，后果难料，只得打碎牙混血吞，朝沈泽棠作一揖，甩袖辄身走至公案桌前坐定，喝命将陈戊带来问案。
不多时，陈戊即被狱吏拖至堂前跪拜，见他身上衣裳碎烂，鞭痕累累，奄奄一息的模样，杨衍沈泽棠皆脸色微变。
杨衍朝张暻看去：“这是哪位官员来动刑问案过，且无半字笔录记载？”
张暻神情吃惊，显见亦不知情，他迅速命朝狱司龚涛入堂，喝道：“你日夜监管此处，熟详案审流程，陈戊被动刑问案，其笔录何在？”
杨衍脸色阴沉沉地：“若有半句狡辩之语，先将你定罪再议。”
龚涛此时哪敢隐瞒，连忙说：“陈戊收监当晚，周尚书携郎中郑绅、主事潘大人前来提调，下官也曾讨要过，他道只是前来问话，不曾正审，是以无需笔录。”
一时众人默默。
“都是精怪！”杨衍话里满含嘲讽的意味，似有若无的扫过沈泽棠，他这口气还堵在嗓子眼里。
沈泽棠如没听见般，向龚涛命道：“把火盆燃的更旺些，拿人参水来喂陈戊，给他提精神，此次审后如无杨卿之命，谁都不允提调他，更逞论动刑，否则拿你是问。”
他的语气很温和，可听在龚涛耳里，莫名有丝凉气心底起，连声喏喏称是，亲自去取人参水喂陈戊喝下。
过半晌，那陈戊显见有所好转，杨衍开门见山，厉声喝问：“你与忆香楼的萧鹏有何挂葛，需得从实招来。”
陈戊慢吞吞回话：“自碾转入京后盘缠尽失……萧掌柜见我此等窘状，恻隐心起，给了笔银两度日，后我又厚颜问他讨过几次，也皆给了，便再无其它挂葛。”
杨衍道：“听你话意，这萧掌柜倒是世间少见的大善人，随便给个路人出手就是黄金百两？”
陈戊的脸发愈发青白，低说：“不明白大人所说何意。”
“不明白何意？”杨衍似笑非笑的看他：“稍会你就明白了。”命狱吏带娼妇白牡丹上堂。
那白牡丹哆哆嗦嗦地行至陈戊左侧，跪地磕头，全无素日里招展的妩媚妖娆，珠翠尽摘，脂粉未施，脸儿颜色腊黄，眼神无力，鼻梁歪斜，嘴唇太厚，杨衍目光如炬的打量，他未曾青楼买笑、红粉追欢过，此时由不得暗忖，人都道烟花柳巷好颜色，流连往返掷千金，这白牡丹还是个花魁，姿色实在平庸，可见那去处无甚好的。
忽听沈泽棠清咳了声儿，他迅疾敛神凝目，朝白牡丹道：“你大难不死，要懂是谁将你庇护，你身旁之人可认得？”
那白牡丹偏头扫过陈戊，怨一声：“怎结识你这冤家，害煞奴也！”
转而竹筒倒豆搬该说不该说的皆倒个详尽，又添了几句：“他把百两黄金装匣偷存奴这里，只道还要问萧鹏那厮弄些金子，就带奴远走高飞，此生不再回京。奴好奇问他，那忆香楼的萧掌柜怎肯呢，平白无故的。他说萧掌柜有短儿捏在手里，若是他去报官，这萧掌柜得治个死罪。”
杨衍看向陈戊问：“你可听清了？那萧鹏到底有何短处捏你手里。”
“娼妇的话如何能信。”陈戊咬着牙答：“我哪里有甚黄金，身上统共百把两银子罢了。”
杨衍冷笑地看他半晌，方朝龚涛道：“不必审了！拖下去用刑，杖责二十杖若还嘴硬，挑断其全身筋脉，再扔至野岭坟场，由他自生自灭去罢！”
众人神情肃然，陈戊浑身抖颤，心知皆明，现正值饥寒交迫时节，坟场多是浪荡觅食野狗，若被它们群起啃食之，生死不能，其状将怎生的惨烈。
两狱吏抓起他胳膊拖往刑房，行过沈泽棠身侧时，被他示意阻下。
他俯身凑近陈戊耳边，压低声道：“抓你来只为证实萧鹏身份，是否就是曾虐杀护兵苏崇的兵吏萧荆远，因他与‘鹰天盟’刺杀藩王大案有些牵扯，甚或他就是‘鹰天盟’盟主也未可知。”
“不过简单一句，你却始终不肯坦露，或是念及旧情？或是贪妄钱财？或是只为保命？若是念及旧情大可不必，那日若不是捕吏，你已死于‘鹰天盟’刺客之手，若是贪妄钱财，这匣黄金还归你就是。”
他笑了笑：“若只为保命，你不交待即是死路，若坦白告之，倒还能救你的命，陈戊你是个明白人，好生斟酌，勿要做个糊涂鬼！”
复又坐直身躯，朝狱吏看了看，狱吏意会，拖起陈戊继续朝刑房而去。
第伍壹贰章 论谋略
杖责不过五，陈戊便招供了。
沈泽棠与杨衍走出提牢厅，一缕阳光刺得他们半觑起双目，青天白云千里万里，若不是满树梅花压枝，还当春色零星回。
“今儿天气倒是好！”杨衍深吸口凉气，牢狱里卷裹而出的阴霉潮臭味道，瞬间被一缕风吹散了。
沈泽棠颌首，御道行一顶银顶蓝呢四人抬官轿，由十数侍卫围簇，嘎吱嘎吱朝工部而去。
他同杨衍告辞，背起手不疾不徐走向自己的官轿。
大理寺距刑部不远，少卿姜海暗观杨衍面色不霁，轿也不乘，只是沉默走路，忍不住低问：“‘鹰天盟’案已有进展，大人怎还神情愤懣不乐？”
“你懂甚么？”杨衍神情浮过一抹恼怒：“中了沈狐狸的奸计！”
姜海听得莫名其妙，欲要再问又想想算罢，免得惹火上身，凭白挨他一顿训斥。
而吏部正厅，沈泽棠坐桌案前吃茶，一面将提审陈戊详细述过，徐泾听后啧啧道：“杨衍定气极了罢？”
沈泽棠低“嗯”一声，嘴角噙起抹笑意：“简直气急败坏！‘鹰天盟’的案子水很深，若他无害吾之心，又怎会有如今局面。”
按原时与昊王筹谋，彻查‘鹰天盟’他将一力承担，其中艰险难以言说。
而杨衍朝堂之上借冯舜钰名义掺和而入，此举目的不明，想必动机也非单纯。
他索性将计就计，令杨衍成为此案主审，倒让自己成了隔岸观火那个人，这感觉……委实好极！
徐泾拈髯沉思：“‘鹰天盟’案诸官员能避则避，皆恐受其牵扯，杨衍此举实在匪夷所思！”
沈泽棠道：“我早已同你说过，‘鹰天盟’背后势力错综复杂，徐炳永定占一帜，若我直觉无错，另一帜便是皇帝。”
徐泾惊疑未定：“二爷从何而知？”
沈泽棠接着说：“刑部尚书周忱，竟抢先对陈戊动刑问案，并胁迫他不得指认萧鹏，此举实属欲盖弥彰。以我对周忱了解，他还未有胆子与‘鹰天盟’沆瀣一气，必是受人指使而为。”
徐泾缓过神来：“周忱为徐炳永党羽，是而徐炳永与‘鹰天盟’脱不得关系。”
沈泽棠手指屈弹桌面，半晌才开口：“你曾说杨衍替皇帝效命，吾仔细斟酌过，若真如此，他反常之行便不反常。”
徐泾怔了怔，瞬间恍然明白：“是以他反其道行之，故意掺和进来，只为掌握二爷彻查进度，可以及时呈报皇帝么？”
沈泽棠颌首道：“杨衍揣踔绝之能，有野心，擅权谋，若能破‘鹰天盟’案实属伟绩一件，他却对主审职推三阻四，百般推诿，想必勘透了甚么端倪，只肯远观而不愿近沾矣。”
徐泾听着笑起来：“怪道他要气急败坏，无端端深陷入浑水之中，二爷只需静看他如何自拔即可。”
他二人正说着，忽见沈桓拎食盒子进来禀报：“夫人遣嬷嬷给二爷送的午饭。”
沈泽棠想了想笑道：“好生奇怪，今是甚么日子，她独独要让人送饭来？”
沈桓将食盒子摆桌上，随手揭开盖，先取出碗碟筷箸，端出一盘虾米煨面筋、一盘醋溜鱼、一盘烧瓢儿菜，一大碗火腿风肉冬笋鲜汤，并一大碗热腾腾的粳米饭。
忍不得吸吸散发的香味儿，涎着脸道：“这明明是三人份的量哩。”
沈桓今个穿件石青色底织万寿如意纹的锦袍，衣襟绣展翅雄鹰，还挺合身，显得其威风凛凛，颇有气势。
沈泽棠收回视线，抿了抿唇瓣，朝徐泾吩咐：“还有要事相商，你与我同用饭。”
徐泾谢过，走至桌前，取过沈桓手里大勺盛饭，沈桓不耻下问：“二爷，那我哩？”
沈泽棠举箸挟起一筷子鱼肉尝了尝，味道极好！
