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沈二爷托侍卫捎信来，有同僚宴请，要晚些时才能回府。
田姜早早用过饭，由翠梅伺候洗漱毕，便歪在临窗大炕上看书，腰腹间搭条锦褥，偶而抬头望那一轮皎洁明月，映的满院银海淌恍，煞是好看。
忽儿采蓉来报：“三夫人来了。”语未落，崔氏已走进来，见田姜欲要下炕迎她，连忙阻道：“你勿要起身，上上下下麻烦的很，我与你聊会儿天，便要走的。”
田姜便邀她上炕坐，崔氏亦不推辞，再从袖笼里掏出个油纸包儿，摊开搁于炕桌面，里有十数颗糖炒栗子，还热腾腾的，她笑着说：“林哥儿从国子监回来时沿街买的，恰被我在园子里碰见，就硬抢了来，记得怀雁姐儿时我最爱吃这个，你也尝尝看。”
田姜剥了颗栗子，放进嘴里，果然又香又甜。
崔氏瞟扫四周问：“这般晚了，二爷还未回么？”
田姜“嗯”了一声，继续吃栗子。
崔氏看她松挽乌油发髻，眉眼如画，肌肤粉腻，气色极好的模样，忍不得羡慕道：“二嫂实在福气，孕三月里还能吃能喝的实不多见。不同旁人比，你瞧五房的苏姨娘，本就吃的不多，还吃多少吐多少，如今瘦的愈发干柴棒似的，她还乖巧，每日里必去给老太太请安，老太太看她那样儿，又愁的不行，反把自个也弄清减了。”
田姜关切地问：“苏姨娘可有请大夫看过么？”
“怎么不请！”崔氏撇撇嘴儿：“隔三岔五就去请，蒋太医碍着颜面先还勤来，现也各种由头推着呢。这就不是看大夫的事，需得自己熬，熬过就好了。”
沈泽棠掀帘进房时，见着崔氏正同田姜坐在炕上说话儿。
崔氏连忙起身见礼，沈二爷淡淡颌首，直接朝田姜跟前去，见着炕桌上剥的一堆栗子壳，问哪里来的。
田姜笑道：“是弟妹带来给我吃的。”
沈泽棠摸摸她的脸儿，语气很温和：“那你还想吃么？”
田姜舔舔唇上沾得甜味儿，觉得这话问的奇怪：“便是我还想吃，可也没了呢！”
沈泽棠笑了笑，从袖笼里掏出汗巾子，裹的鼓鼓囊囊的，摆炕桌上解开来，圆滚滚一颗一颗栗子，糖炒的，更大，更香，更热。
第伍壹叁章 蜜调油
沈泽棠挑了颗，从裂缝处剥开，露出灿黄的栗肉，很烫，他吹了几吹，递田姜唇边。
田姜咬了口，粉腮一鼓一鼓的。
“甜吗？”他问时，眉眼温润。
“甜！”田姜笑眯眯地，瞧见崔氏神情怔怔还站着，唤她过来一道吃栗子。
崔氏连忙摇头，随便指了个事儿，告辞走了。
沈泽棠继续剥栗子，同田姜你一口我一口吃着，随意道：“她来是有甚么事情要说么？”
“应是有的，一直在扯旁的闲话，待要说起时，你就进房来，她倒不好意思说了。”田姜微顿，嗅嗅他的衣裳，撇起嘴儿又问：“二爷同何人吃酒？又是去哪里吃的酒？”衣上可不止有酒气。
沈泽棠噙起嘴角凑她耳边低说：“同刑部右侍郎张暻去了教坊司。”
田姜喉咙一噎，端起盏吃茶，沈泽棠等半晌，只听她“嗯”了声，再无旁话，便问：“不高兴了？”
“怎会呢？朝中哪个官员不去那处吃酒聊事！”偏不生气，偏就显得大度又娴淑。
沈泽棠笑了笑，起身去净房盥洗。
待他换过身衣裳重回房里，田姜已安寝，绿窗紧阖，灯昏香尽，大铜火盆里丫鬟添了兽炭，可燃暖至明日晨时。
他脱鞋上榻，锦褥里没甚温度，把背对他蜷睡的田姜揽腰贴紧怀里，静听她气息忽深忽浅，显见还醒着，遂探手握住她冰凉的脚丫捻着，一面道：“怎这么冷？九儿……九儿……睡着了？”
听他叫的倒是很亲昵，田姜就不想搭理，脚心忽被挠了一记，又麻又痒，连忙想缩回，却被他攥握住不放，有些没好气：“我已经睡着了。”似怕他不信，还装着打两声呼噜。
沈泽棠听着想笑，把柔软的肩膀略使力扳过，要看她表情，却别扭地把脸儿埋在枕里，不肯与他面对。
“其实我和张暻……”他欲要开口，却被打断。
“我如今身子不方便，老夫人给了些丫头……”田姜含含糊糊地：“你若中意谁可收进房里……”
沈泽棠神情一凝，不过是逗逗她罢了，翻脸就给他来个“大惊喜”……
抬起她的下颌细打量，稍顷嗓音平静地问：“这么贤良？前时为莺歌你可不是这般说的。”
“此一时非彼一时。”田姜说的言不由衷：“总不能因我缘故把你也拘了……原来你还惦念莺歌，可以……”
话还没说完哩，沈泽棠带薄茧的大手已捂住她的嘴唇，田姜瞠起水目，脑里纷乱轮转，他到底用哪只手捻她脚丫的？
却也容不得她多思虑，腰间的锦带被解开，衣襟渐敞，再把肚兜挑散，沈泽棠动作一顿，眸光忽儿不淡定起来。
田姜被他看的十分羞窘，自晓得怀孕后，这身子一天一个变化儿，胸前胀大，颜色也愈嫣红，她觉得可丑……
“钱大夫说不可以……”急忙用手去遮掩，却不知半隐半露更勾魂魄。
沈二爷凑近她耳边，嗓音暗哑似烧灼般：“我怎会被拘着！身子不方便、有身子不方便的法子，爷今晚就教你一种。”一面将作乱的手儿拉拨开按在枕上，又看了会儿，笑意低沉：“遮甚么遮？！动若兢兢玉兔，静如慵慵白鸽，我很喜欢……”
话尾音含混地隐没在诡秘的响动中，锦幔轻摇，明月轮过花窗，转映在三房的廊前，崔氏独自冷清清立在那，玫云拿来斗篷，她摇摇头，嗟叹口气，辄身走进房里。
庭院凄寒静谧，夜，更深了。
……
或许是快至年关的缘故，又值冬阳晴暖，大街上人潮涌动，铺伙计更是卖力吆喝自家的宝物，大明门前聚了好些江湖杂耍班子在卖艺，有吐火圈的、耍猴的、表演胸口碎大石的，甚还有穿戏服伶人在表演变脸绝技，那脸谱变得实在忒快，一眨眼一张脸，又是一番人生如戏。
沈泽棠觉得有趣，想唤田姜一道看，见她懒懒地倚傍他肩膀上，觑着眼不言语。
沈泽棠握住她的手指，柔声问：“若你改变主意，我让沈容送你回府去。”
田姜摇摇头，她并不是个容易打退堂鼓的性子，抻直腰坐起，抬眼恰与沈二爷目光相碰，不知怎地就红了脸。
沈二爷看透她的心思，有些忍俊不禁，凑近轻问：“昨晚好不好？”
还有脸皮来问她好不好，应该是她来问他好不好才对罢，想想心有不甘，闷闷道：“收房的事二爷权当我没说过，以后也勿要再提起。”
“这么快就反悔了？”沈二爷语气有些遗憾，眼里却蕴满笑意。
“自然要反悔，我可吃了大亏！”田姜低声嘟囔。
“你确定昨晚吃得……”沈二爷抬起手指抚过她嫣红的嘴唇：“是大亏吗？！”
田姜怔了怔，瞬间悟过意来，顿时脸红的要滴血。
沈二爷吾朝受人仰止之大儒，行走的诗书礼易春秋，人前端得明月清风作派，皆是表面假相……她深受其害！
……
马车嘎吱嘎吱停将秦府前，沈桓隔车帘禀报：“李尚书及钱大夫已在门前等候。”
沈二爷朝田姜嘱咐道：“你候在这里，我与李尚书等几先行进去，过半刻时辰，秦府内有嬷嬷领小厮抬轿来迎你，随她去即可，将抬你入垂花门，那里等着个姓肖的嬷嬷，自会带你去见秦夫人。若有旁的谁来要带你去哪儿，皆勿理睬。”
顿了顿他又道：“沈容只能随你至垂花门，后宅中情形不明，你需步步谨慎，随机应变。切忌至多待半个时辰定要离开。”
田姜观他面容端严，语气慎重，知此行非同小可，遂一一答应谨记。
沈二爷撩袍端带下了车马，李光启及钱秉义匆匆迎来，彼此见过礼，李光启面露忧色：“不曾想徐炳永今也来秦府探望秦仲，怎会有这般巧合的事。”
沈二爷蹙眉问：“他何时来的？”
李光启回话道：“才来不久，与你也就前后脚的功夫。”
沈二爷默少顷，忽而笑了笑，他说：“极好！”
遂背手率先朝秦府正门走去。
李光启有些莫名其妙，几步跟上与他并肩而行，低问：“极好是何意？”
第伍壹肆章 暗风波
秦砚昭正在花厅待客，徐炳永脊背挺直做黄花梨官帽椅之上，他穿着件鸦青福禄寿纹棉袍，面容清瘦，颧骨突起，眼神犀利，便是若有似无的一瞥，都能令人心底莫名发怵。
端起茶盏吹走浮沫，吃了一口，才沉声问唐起元：“依唐大夫所诊，秦院使此生都将困顿床榻、昏迷沉睡不成？”
唐起元拈髯颌首：“除非天意难违，若倚仗药方子仅能续其命矣。”
徐炳永放下茶盏，看了眼秦砚昭，喉结微滚又复平静，此时迁怒他于事无补，可到底意难平，若能得秦仲相助，此时的他便已不是他了。
默少顷才慢慢道：“所谓天将降大任于斯人也，总是必先苦其心志、劳其筋骨……前路任重而道远，吾还需秦大人携手而行，万望节哀顺变罢！”
秦砚昭面带哀伤，拱手称是，旁随来官员，也你一句我一句温言抚慰，徐炳永听得索然无味，起身欲要告辞离去。
一个府里管事急匆匆走近秦砚昭，附耳嘀咕几句，见他神情倏得微变，徐炳永模糊听至话尾，遂问：“是何人前来拜访？”
秦砚昭只得道：“是吾岳丈前来探望家父。”
徐炳永有趣地笑了：“你还是惧怕岳丈的贤婿么？”旁众官员也附和而笑。
秦砚昭语气平静：“倒不是惧怕岳丈，因还有人与他同来。”
“你快去迎接！”徐炳永催道，撩袍端带又坐下，不走了。
秦砚昭走出花厅，先还沉稳的神色顿时阴鸷满面，沈泽棠曾传侍卫递过两次拜帖，他都不理，谁知竟另辟蹊径，随李光启登门入室而来，让他难以推拒。
只是好巧不巧，徐炳永也在……秦砚昭蹙起眉宇，恰见照壁处过来一行人，索性放缓脚步，等离得近了，他已清整好情绪，上前与李光启寒暄，再朝沈泽棠拱手作揖，微笑道：“不知沈阁老大驾，下官有失远迎，还望恕罪才是。”
沈泽棠明月清风态，语气温和：“哪里的话，秦院使曾救治过家母，他遭逢变故，于情于理我都该上门探望才对！”
彼此决口不提拜帖之事。
“沈阁老客气，旧年下官四弟因案入狱，幸得您老照拂才得昭雪，人情早已还清，日后再勿提起为宜。”他接着道：“赶早不如赶巧，徐首辅与列位大人也来探望家父，现正在花厅说话，沈阁老可要去见上一见？”
李光启清咳一嗓子，朝中谁不知徐炳永对沈二态度丕变，明里暗里施手段将他打压，能避则避乃识实务之举。
“徐首辅在……”沈泽棠顿了顿：“既然秦大人特意提醒，不去见倒失礼数，落人口实，还请你在前领路。”
秦砚昭抿抿唇瓣，倒是他多嘴了！
遂默着穿堂过园，途经处院落，沈泽棠抬眼见门楣处高悬一匾额，书“玄机院”三个黑底鎏金的大字，朱门紧锁，红笼转粉，台矶碎雪半凝，显见荒废许久。
秦砚昭随他望去，忽儿笑着道：“这是我婚前住的旧宅，那时冯舜钰也宿在此，我每晚应酬醉酒归来，他房里烛光总亮着；那么欢喜念书的人儿实少见，还有次挨义塾先生戒训，手心红肿渗血，我替她上药，脾气真是倔的可以，咬着牙哼都不哼一声，着实让人……”他两字轻吐：“心疼！”
李光启叹口气：“那可怜孩子，如今不知可安好……”被“鹰天盟”劫掠去……估计坟头已青青罢！
“冯生虽是勤奋，却也爱偷懒，常能见她桌前摊四书五经，桌下则偷翻春宫册子。”沈泽棠嘴角噙起抹笑意：“两江巡察时，君不见她有多娇，走路摔个跌，手皮蹭破都要哭一哭，非得你好话安慰一番才止。”
李光启插话进来：“你俩说的可是同一人？！”
沈泽棠又道：“人总有百态千情，展你百态便还我千情，人还是那个人，只是远近亲疏使然而已。”
秦砚昭脸色有些苍白，微垂首以掩眸中墨云翻滚，攥握成拳的双手直至走入花厅，方才悄然松开。
……
花厅中气氛还算融洽，皆是徐炳永的党羽，说起话来也比寻常要自在些。
可看着沈泽棠随李光启及秦砚昭由远而近，跨入槛内，再去给徐炳永拱手作揖，皆渐趋沉寂下来。
徐炳永眼皮子都未抬，只顾半侧着身子，与邻坐的兵部右侍郎曹大章说话，有甚么在不动声色的悄然凝固，曹大章嘴角难控的抖动，抬袖擦拭额头起的一层薄汗。
徐炳永不经意抬首，似才看见作揖的沈泽棠，吃惊地笑道：“长卿何时来的？我竟是未曾有察觉。”
转而问曹大章：“你定是看见长卿的，怎不提醒我一声。”
又望向秦砚昭：“你进来怎也不提我？”
沈泽棠笑了笑：“观徐阁老沉眉肃面在聊谈，恐是攸关社稷民生政务，是我让他俩不提的。”
徐炳永目光炯炯看他半晌，指着旁边椅让他坐，遂又问：“秦院使秉性内敛，且医者清高，从不于满朝文武来往，是以他此次陡生变故后，能来探者寥寥，堪比门可罗雀也形容。倒不知长卿何时与他交好？”
