沈五爷连忙道：“二哥所言极是，我今晚就去看她。”
“岂只今晚……”沈泽棠欲言又止，摇摇头，旋而问：“你还有何事找我？”
沈五爷一拍脑袋，瞧被二哥训得正事都忘了，他凑近低声说：“三哥回来了！”
“何时回来的？”沈泽棠不以为意：“怎未听府里管事提起过？”随手从迭堆的拜帖里抽出封来看，年关将至，入京述职的外官络绎不绝，登门求见的自然也多了。
“不敢回府，躲在我铺子里歇宿着。”
听得这话，沈泽棠抬首看他会儿，才沉声问：“这又是从何说起？”
沈五爷叹息一声：“三哥常年在蜀地做官，三嫂又不肯随他去赴任，这清心寡欲的日子，可不是谁都如二哥这般能过……”
“你直说就是，莫要偏扯旁的。”沈泽棠打断他，听话听音，他已能猜出十之八九。
沈五爷忙道：“三哥在那边养着个……今年感染风疾殁了，留下四岁的稚子，三哥此次也一道带来，想日后就养在府里。可思量三嫂是个气高善妒的性子，恐她难以容下，是以不敢回府，只问二哥何时抽得空闲，去与他商个万全之策？”
沈泽棠沉眉敛笑，淡道：“若为人不知，除非己莫为，旦得做下，这世间又何来的万全之策，你去转告他，吾之秉性与大哥南辕北辙，最忌替谁收拾烂摊子，让他自行善后，日后才方得警醒，五弟你亦如此。”
沈五爷还待要劝，却见他撩袍起身径自去了。
……
田姜听得沈老夫人问，倒也没甚么愿不愿意的，正待要开口答应，忽听有个男子的嗓音问：“愿意甚么？”
众人随声望去，却是沈二爷掀帘走了进来，他穿雪灰色地杂宝纹天华锦罗袍，戴四方平定巾，鬓角光洁，眉眼淡含笑意，十分温和儒雅的样子。
沈庆林急忙起身，凑近拱手见礼，沈二爷简单往来两句，淡瞥过随在他身后的喜春，即朝沈老夫人跟前走。
苏姨娘等往昔只闻沈二爷乃朝中重臣，整日里神龙见首不见尾，至多在年节祭祀时远远望一眼，而近日里因田姜的缘故，倒得见了几回，那气宇风度实非他人能比。
沈老夫人由他作揖问安，笑着打趣：“怎也不让丫鬟通禀一声，幸得今日没欺负你媳妇儿，不怕你来拿我。”
众人皆笑起来，两个丫鬟忍住笑，抬来椅子摆放炕沿边伺候他坐了，又捧上热茶。
沈二爷抬眼见田姜也在笑，不由抿了抿唇，岔开话问：“方才母亲在说甚么？”
沈老夫人笑道：“离年日渐近，府里准备治办年事，三媳妇想让你媳妇协助她，我想着先熟悉起来也好，是以问她可愿意。”
沈二爷默了默，看向田姜低问：“你愿意吗？”
田姜“嗯”了一声，这府里人事弊端太多，长此以往沈二爷迟早会受其所累，她很想尽自己的力帮帮他。
沈二爷点点头，转而朝崔氏道：“吾这娘子年纪轻，性子很娇，受不得冷话，却胜在知书达理，聪颖能干，你只要好言提点她，定不会出甚错处……”顿了顿接着说：“且她肚里怀着元宝，受不得累，太过琐碎细事你自己打点即可。”
崔氏听得脸色微变，倒是沈老夫人一脸惊喜：“孙子乳名起好了？是唤元宝吗？”
田姜笑着称是，何氏插话进来：“这是弟妹起的乳名罢？听着就金光闪闪的。”
一众心照不暄地微笑，没好意思说的太直白，这名儿多是清贫寒家或土老财们，梦想子孙大富大贵才如此起。
他们这种翰墨诗书之族，起乳名更多讲究悦雅才势，铜臭味儿是能避则避的。
“是吾起的乳名。”沈二爷一脸镇定自若，从容道：“‘元宝’谓之财也！和气生财，大胜宽怀，能容天下，喜笑颜开，吾与九儿恩爱和顺，更希这孩子能有虚怀若谷的胸襟，它日定能成大器矣。”
田姜眼波潋滟地看他，怪不得要想一宿呢，真是难为二爷了。
沈老夫人一拍大腿：“元宝好，这名字喜庆，我欢喜的很。”
第伍贰零章 皆胡诌
田姜同采蓉等丫鬟在屋里做针线，听得有人回话：“苏姨娘来了。”
帘栊打起，苏姨娘由丫头娟儿扶着进房，外头落雪，虽撑着青绸油伞，披身斗篷肩处还是沾染雪渍，洇湿一片。
田姜招呼她上炕坐，一并脱了湿透鞋袜搁大铜火盆沿慢慢烘干，又命翠梅斟来滚滚的茶水。
苏姨娘端盏吃了口，只觉味儿酸酸甜甜，笑问这是甚么茶，田姜解释：“自身子有孕后，碰不得苦茶，便弄些黄橘、水鹅梨、金杏或红枣剁丁切片泡着，方才吃进。”
“二奶奶果是高门大户嫁来的小姐，活得比我们精致……”苏姨娘叹道。
“我这还有许多，你倘若喜欢，让丫头包些你拿去吃。”田姜挺热情的，或许是因彼此都怀身的缘故，倒有些惺惺相惜的意味。
苏姨娘却摇头婉拒，手摸触肚腹，蹙眉楚眼说：“知二奶奶好心，我却不能……如今除老夫人那边送来的膳食，其它一概不碰的。”
“这又是为何？”田姜惊奇地问。
苏姨娘接着道：“五房里夫人姨娘不添那些通房没名份的，实打满也有九位，素日里貌合神离、明争暗斗乃家常便事。如今就我一人怀上五爷子嗣，奶奶不知她们瞧我时，眼睛都要滴血呢，背地里还不晓得要使甚么恶毒法子，算计我的孩子。是以她们送来吃喝穿用的那些，我是不碰的。二奶奶给的我若收了，回去被谁做个手脚，反让二奶奶惹祸上身，倒不如让我死了好……”
“甚么死不死的，快进年关时说这些忌讳。”田姜连忙打断她，想想软语安慰道：“沈府百年大族，家宅深厚，戒律规全，饶是羡嫉你至多图嘴皮子痛快，谁真的会去做害子嗣折阴损的事，就算胆大包天，依吾朝律例，旦得罪发剥衣杖责游街示众，把人羞辱的生不如死，便是虑此三分，也不敢铤而走险把你算计。”
苏姨娘揩帕子抹把眼睛，哽着声说：“奶奶有老夫人疼，又独得二爷专宠，哪知甚么是人心险恶呢……”
田姜先还好生规劝，见她总有道理把话驳回，渐只听不言，随手拿起红绸肚兜，老虎头绣好一半，遂穿针引线绣起另一半来。
苏姨娘说到嘴焦舌碎才停罢，又看着她绣肚兜，一脸艳羡：“奶奶手巧，把这老虎绣得精气神足的。”
田姜其实笸萝里搁着条绣完整的，原道送她也无妨，可想起方说过的话儿，只笑笑没有做声。
苏姨娘忽儿发现甚么，紧盯她腹肚半晌，眼神变得奇怪，话也支支吾吾：“奶奶肚儿带弧了呢，我倒还是平的。”
田姜听得微怔，她素日里不注意这个，此时彼此看看，再拿手丈量过，忍不得微笑：“我整日里能吃能困的，他或许就长得快些。”
苏姨娘抿抿唇没有接话，恰丫头娟儿走来说：“陆嬷嬷遣人送晚饭，让你快些回去哩。”去拿过烘透的鞋袜伺候她穿上，再简单说两句去了。
采蓉等几进房继续做针线。
翠梅见她们影踪消于院门外，这才放下窗屉，凑近田姜低声道：“苏姨娘瞧着又比往常细瘦了。”
“她心思偏窄，处处小心戒备，总觉随时有人要害她，这般哪里能胖得起来。”田姜语气不以为然：“京城乃勋贵权臣聚集之地，家宅安宁亦关乎朝堂仕途，长辈主母自多谨慎处之，哪怕耳闻某府内宅鸡犬不宁，却也是拌嘴斗舌、妇姑勃溪相争。”
“哪里有古今小说或传奇角本里所写那般，婆婆不望媳妇贤良，媳妇只认婆婆刻薄，主母痛恨姨娘争宠，姨娘觊觎主母之位，若是谁再怀有孕，身边必有被买通的丫鬟或嬷嬷，把那些个麝香红花桃仁巴豆等堕胎草药，暗戳戳往饭菜糕点茶水甚或熏香镯串里洒，更有心野的一不做二不休，水银砒霜鹤顶红鸠毒直接一尸两命，没败露的从此逍遥度日，败露的只得悬梁自尽，其实不可信。”
“先说购毒药之难，必须药局登记姓氏、府邸及用途，官府每日遣衙吏早晚轮看，若觉可疑还得上门盘查。这便足以令人生畏。还有那些主母夫人，世宦书香大家出身，做小姐时熟读女经、恪礼守节，温柔娴良，哪想许配人妻后，女经忘了，礼节忘了，王法亦忘了，温柔娴良变为恶毒歹狠，人不人鬼不鬼的，一径儿就想固权害命。”
采蓉抿嘴笑问：“那些个姨娘可鲜少有上等出身，三教九流难以言尽，夫人又该如何辩？”
田姜见她们爱听，接着说道：“那些姨娘，除个别身家清白庶出小姐外，多如喜春这般，是府里品性不错的丫头，被主子看中提拔，或就是陪嫁来的，知根知底，忠心耿耿，岂会做出谋害主子的事。还有那些个爷们带回从良的歌姬粉头，不过是编书的臆想，即便真如此，也绝不是吾等世宦大家能有的事，爷们心底皆有根戒尺，这是祖上规矩，世代传承，不得逾越。”
翠梅颌首道：“夫人句句在理！我原是梁国公府徐夫人的近身丫鬟，看过因口角之争哭哭啼啼来告状的，你劝我劝气消后就好了，便是不好，也就敬而远之各走其道，哪里如苏姨娘讲得如此可怖呢。”
正说着热闹，帘外守门的丫头通传：“二老爷回来了。”
沈泽棠掀帘迈步进房，丫鬟们皆站起给他屈身见礼，田姜坐在炕上，手边摆着针线笸萝，小脸嫣粉，看他眸光闪亮。
不禁勾唇浮起笑意，走至炕边坐，顺势拉她的手揽入怀里。
丫鬟们低眉垂眼地退下。
亲昵半晌，沈泽棠先道：“你们说甚么这般起劲？我在廊前站了站，听得只言片语，甚么歌姬粉头、祖上规矩、不得逾越的。”
田姜坐起身，抬手理了理发鬓，不答反笑道：“今苏姨娘过来略坐了会，称多谢二爷提点，五爷昨晚去她房里歇了一宿。”
沈泽棠“嗯”了一声，大手贴上她肚腹，轻柔地抚着。
第伍贰壹章 情深浓
“他今日乖不乖？”沈泽棠眼神很柔和地问。
“……”她哪里知道，孩子还这么小呢！弯起唇角不语，只笑着看他。
沈泽棠不由也笑了，暗叹口气：“是我心太急些！”
田姜想起甚么，按住他欲抽离腹肚的大手：“听苏姨娘提醒，再看她的肚平坦坦的，你摸我的肚……似鼓出来了！”
沈泽棠果真仔细地摩挲会儿，看向田姜如水的眸子，沉吟道：“可是吃撑的缘故？”
田姜怔了怔，有些哭笑不得，二爷又逗她……瞪眼噘起嘴儿：“你才吃撑呢。”
推他手要下炕不理他。
“脾气渐长的丫头。”沈泽棠目光沉沉看她憨媚的态，忽就受不住，抬手阻她去路，顺势箍紧腰肢带着一同倒在炕上，有些急促的亲吻嫣红小唇，嗓音莫名喑哑：“摸不出甚么……让爷仔细看看。”
指腹不容置疑的扯开青锻袄前襟，露出一抹海棠红肚兜，白兔儿又见丰润，上绣的鸳鸯都绷开了。
田姜被他亲的浑身酥麻，抓住那沿腰谷而下的滚烫大手，轻喘着气：“钱大夫说还不能……”
“爷有分寸……乖……腿分开些……”沈泽棠的衣襟也散乱开来，露出精硕的胸膛。
田姜颤抖地揽紧他的颈项，氤氲目光掠过他肩头。
橙黄的烛火噼啪炸朵花子，大铜火盆里熟炭孳孳燃响，窗外不知何时落起雪来，大朵大朵琼花漫天飞舞，似乎“嗄吱”院门一声响，应是有人披风雪而来。
采蓉翠梅笼着袖立廊下悄悄说话，听得门响道是厨房婆子来收食盒子，定睛细望，却是指挥使沈桓撑着青布大伞，足荡银花渐近。
采蓉问：“沈指挥使冒寒冷来，可是要寻二老爷？”
沈桓收了伞，拱手作一揖：“正是，麻烦你通传，有要事急禀。”
翠梅蹑着手脚凑帘儿听会，复又过来，红着脸道：“沈使挥使能否去外厅稍坐片刻？”
“怎么？二爷和夫人可是在用晚饭？”沈桓接过采蓉递上的棉巾，甩打去半肩雪渍。
忽而蹲梁上的绿鹦鹉嗟叹一声：“万恶淫为首，二爷堕落了！”
沈桓没听清，翠梅反被唬了一跳，仰脸觑眼赶：“天寒地冷你不怕冻死么？”
一面唤厮童扛架竹梯斜倚墙壁，要爬上去捉，沈桓道我来，蹭蹭踏梯才捱近房梁，那绿鹦鹉又扇翅飞起，嗓音粗嘎绵长：“饱暖思银欲……”
这回沈桓听得清晰，下梯来脸色有些不自然，挠挠头三两步入厅内，掇条宽凳至大铜火盆前，自脱了官靴凑火烘烤。
采蓉端托盘来，里摆一碟切好的熏肠子、一碟划六瓣的卤蛋，一壶烫好的金华酒及盏筷其它，搁桌上并笑道：“沈指挥使吃盏酒去雪气。”
正合沈桓意，他道声谢，自斟酒一饮而尽，身上顿暖，又斟一盏慢慢吃着，不经意抬头，见采蓉站在帘下朝他看，遂蹙眉瞪她一眼。
那采蓉反提裙跑过来，笑嘻嘻地：“我有个姐儿年芳二八，未曾许人。”从袖笼里掏出个纸画的肖像，摊到他眼前：“你看俊不俊？”
“不俊。”沈桓有些不耐烦。
“你瞟都未瞟怎知不俊？”采蓉有些不满，撇嘴拱火儿：“可别说你心底还放不下喜春。”
沈桓把酒盏往桌上一顿，冷笑两声，一把扯过肖像凑近炭火打量，这时翠梅走来说：“沈指挥使快些，老爷出来了。”
沈桓连忙起身，把肖像塞进采蓉的手里：“以后莫再做这种事。”遂头也不回的径自而去。
……
沈二爷携沈桓进入书房，徐泾等幕僚皆在，正陪刑部右侍郎张暻吃茶聊谈。
