彼此见礼寒暄，闲言少叙，张暻把“鹰天盟”案宗递上：“杨卿特命下官取来给沈阁老过目，若无异议，明日朝堂之上会面呈皇帝。”
“怎会突然这般急促？”沈二爷问，一面接过卷册摊展开，又命沈容把烛火再拨亮些。
张暻恭敬回话：“昊王伤势又起反复，太皇太后将皇帝召去训诫，并言明此案一日不结，她的寿诞筵请就推后一日。皇帝见太皇太后动了真怒，戌时下谕命杨卿明日常朝陈词结案。”
沈二爷颌首不再多话，仔细看起卷册来。
徐泾趁这当儿，朝张暻低声问：“‘鹰天盟’的盟主真是那‘忆香楼’的掌柜萧鹏？”
张暻吃口茶，亦压着嗓说：“确是无疑，他还身犯其它要案，一桩虐杀福建护兵苏崇案，一桩去年轰动京城的虐杀优童案。”
徐泾不禁叹息：“陈瑞麟总算是沉冤昭雪，只是斯人已逝，愿他泉下有知罢！”又问：“可都是萧鹏亲口承认的？”
张暻道：“陈戊招认后，刑部迅疾将萧鹏捉拿归案，哪想锦衣卫北镇抚司横插一杠，将其直接带走下了昭狱，那处旦得进去，是连你幼时偷过谁家倭瓜都能拷问出的，人间地狱不为过。”
沈二爷已将卷册阅毕，他靠着椅背，抬手轻揉眉间疲倦，果不出他所料，萧鹏背起所有罪责，徐炳永则寻了几个替死鬼挡掩，皇帝更是只字未提。杨衍果然深谙明哲保身之道，他为皇帝效命算罢，却连铲除徐炳永之大好机会也放过。
一抹冷厉自沈二爷眸中掠过，枉他将杨衍高看了。
把卷册阖起，再从桌屉里取出封信笺一并递给张暻，沉声嘱咐道：“案宗无甚异议，照杨卿的来就是……此封信笺夹杂口供内页中，吾会让昊王引皇帝看到它，令他与徐炳永滋生罅隙。”又添了句：“这封信笺毋庸让杨卿知晓，我亦要给他一个教训。”
张暻应承着接过，只道天色不早，还要回去复命，沈二爷亦不多留，命沈容送他出府。
再将诸事与徐泾等人细商……不知不觉已交三鼓，方各自散去。
沈二爷回到栖桐院，站在床榻边，静静看着熟睡中的田姜半晌，忍不住俯身去亲她发红的脸颊，田姜睡眼惺忪地搂住他，迷糊的唤了声：“二爷！”
沈二爷轻柔地拍着她的背脊，待她呼吸渐稳后，才起身离开。
第伍贰贰章 刺客案
太和殿外雪掩重门，这是来年祥瑞之兆。
皇帝朱煜俯望着殿内三品秩品之上众臣，皆双手执象笏，衣冠端整，面容凝肃。
视线移至侧坐一旁的昊王朱颐，他眸光急跳了下，瞬间又恢复常色，心底波澜却是平不住。
为太子时，手握将兵戍守边关的皇叔们已是他心腹大患，自登基后，削藩更是他掌政的首等要事，倒也有所成效，圈禁的圈禁、贬废的贬废、自裁的自裁，如今余的仅有洛阳庆王和云南的昊王。
痴傻的庆王不足为惧，而昊王则是众皇叔中最为可怖一个，富可敌国，坐拥重兵，谋士环伺，又将齐王的‘威武四卫’抢掠去，实让他如鲠在喉，食寝不安。
云南文至知府、武及都指挥使司的官员将领，他皆调换个遍，又命五军都督府遣将士率兵十万，镇守数里之外，随时备战。
他举歼藩王的坚决意，一如司马昭之心，路人皆知。
若昊王起兵反叛，朱煜倒也乐见其成，论武力他绰绰有余，恰可正大光明将其擒拿甚而诛杀之。
可昊王也是怪哉，刀架颈项上依旧安之若素，整日里坚守边防，阻外族进击，行善施粥赈济百姓，倒让人拿不住错处。
即拿不住错处，就编些错处，且放风让昊王知晓他的杀心，太皇太后寿诞是个契机，他不来，谓之不孝；他若来，虎穴狼窝取其命。
朱煜却觉得自己打得如意算盘并不如意，至少昊王虽负重伤却没送命，反将他的“鹰天盟”给一网打尽，倒要了他半条命。
一阵低走卷地风，吹得龙涎烟香凝了又散，散了又凝。
他收敛心神，缓缓开口：“昨司礼监呈朕‘鹰天盟’案结章奏，沈阁老、杨卿及刑部果不负朕望，定当论功行赏，以示嘉奖。你们将此案的来龙去脉，再详述给皇叔与众臣听。”
沈泽棠、杨衍、张暻三人出列。
沈泽棠先道：“此案交杨卿主审，吾等辅之，还得烦请杨卿陈词。”
杨衍无奈只得上前述案，从陈戊交待来京讲起，偶见虐杀护兵苏崇的兵吏萧荆远，竟成了“忆香楼”掌柜萧鹏，遂时常去他处讹诈钱财供其花用，萧鹏不堪扰之，遣人尾随至娼寮要其性命，却被等候多时的衙吏一并捉拿到案。刺客中蛊毒半个时辰身死，疑萧鹏于之关联，将其抓捕，并查封酒楼审相关众人。
“去其几处宅邸搜查，在藏云山脚的宅院内发现通地下暗门，竟养有数十人蛊，其中惊现去年樱桃街失踪优童，又牵扯出虐杀优童一案，萧鹏问审后供认不讳，口供、笔录、尸格等一应俱全。”
朱煜默了默问：“那些个刺客可有捉捕归案？”
杨衍回禀：“在萧鹏房中查出‘鹰天盟’名单清册，除刺客外，还牵扯三位朝中大员，均以拘入昭狱候审。”
此案查得是水到渠成，甚么都恰到好处的出现，圆满的令人寻不出任何破绽来。
朱煜看向徐炳永，笑着问：“徐首辅可有话说？”
徐炳永上前拱手道：“杨卿三案同破，所述滴水不漏，微臣实无话可说。”
朱煜颌首，朝昊王展眉叹息：“总算是给皇叔一个明交待，皇祖母亦可消气了。”
昊王病恹恹的态，咳喘了会儿，哑着声道：“那萧鹏忒是穷凶极恶，与他无冤无仇，怎会遣刺客要置吾死地！他的口供何在？吾要一阅。”
也就数句话功夫，苏公公捧卷册匆匆而来，昊王接过一页页翻看。
殿头官唱喝：“诸臣还有何事要奏？”
李光启先行奏疏太皇太后寿诞筵请官客名单，朱煜听毕笑问：“沈阁老的夫人怎地不来？”
沈泽棠沉稳道：“内人初怀子嗣，恐筵前失仪，只得抱憾不参！”
朱煜笑了笑：“你倒是快……”
徐炳永恭问：“时有耳闻皇后龙胎已结，不知可信否？”
朱煜淡扫过兵部尚书夏万春，渐起冷笑：“信不得。”转而又语含戏谑：“沈阁老可有何秘方传授给朕？”
沈泽棠摇头微笑，并不多言。
这时昊王蹙眉，从卷册中抽出页信笺，交苏公公递给朱煜。
朱煜接过细看，虽短短几行，却令他神情凝滞，脸色大变，稍刻抬头勉力道：“皇叔听我……”
昊王摆手打断他：“这定是萧鹏那厮、死到临头还要将你吾叔侄离间，需得即时严惩不怠。”
“理应如是。”朱煜颌首咬牙，转而目光沉沉问杨衍：“你要如何处置萧鹏？”
杨衍察言观色，知“鹰天盟”案又起异变，迅疾斟酌番后谨慎说：“萧鹏罪大恶极，微臣不敢擅自定罪，还请皇上下旨。”
朱煜怒冲冲地：“此人身背数案，且谋逆心盛，明日三刻凌迟处死，由杨卿亲自监斩，不得有误。”
杨卿怔了怔，额上顿起薄汗，此案是经由他主审，并要至闹市口监斩，凌迟处死十分凄惨，甭管怎样重罪，总是会激起民愤，令他得酷吏之名，自此仕途蒙尘，忠奸难辨。
他急忙拱手回禀道：“太皇太后寿诞在即，此时施以酷刑只恐……”
“朕心意已决，杨卿毋庸多言。”朱煜不耐烦地打断他，看一眼殿头官，殿头官会意高喝：“有事者再奏闻，无事卷帘退朝！”
见得无人奏本，朱煜起身甩袖离开，昊王随后，诸臣这才跪身而起，三五官员围簇着杨衍道贺，沈泽棠不落痕迹的扫过他的面庞，淡淡笑了笑，辄身背手走出大殿。
独自沿着汉白玉台阶一梯一梯地走，徐令李光启高达等几远远落在后头，这样的景象已有些日子，实让旁的官员生出些许揣测来。
凡眼明的皆知，沈阁老如今被徐首辅备加冷落，世态果然炎凉，素日亲近官员皆都疏远冷淡了。
几个四品的官儿欲上前给他道贺，想想脚步又踌躇，终是没敢往他身前去。
高达悄望着沈泽棠高大清梧的背影，用胳膊肘捣捣徐令：“沈二生娃的秘方是甚么？上趟听你问过，他还答了，我也想再抱个儿子。”
徐令笑着看他，意味深长。
第伍贰叁章 吃黄莲
“沈阁老！”
沈泽棠回首，是杨衍拾阶而下追跟过来。
他二人并肩往武门走，雪花似灞桥柳絮，柔弱无依轻点人面。
杨衍的身骨至腊月最寒时，还是有些扛不住，脸色犹显苍白，沈泽棠看他一眼，淡笑说：“杨卿多珍重。”
杨衍只觉此话听来刺耳，抿了抿冰冷的唇瓣，道：“皇上为何看过萧鹏口供怒不可遏？吾百思不得解，还望沈阁老给予提点。”
沈泽棠皱了皱眉：“萧鹏罪大恶极，视人命如草芥，任谁看过皆会怒不可遏。”
杨衍冷笑：“‘鹰天盟’案宗昨交张侍郎转沈阁老过目，再交内阁递送司礼监，由皇上审过批朱，纵是怒不可遏也是昨日事，岂会如今朝这般殿前失仪。”
沈泽棠沉吟：“杨卿的意思……”鹰天盟‘的卷宗被人动过手脚？”
杨衍目光阴鸷，看向被雪密覆的金黄琉璃瓦，低哼一声：“这就要问沈阁老了。”
沈泽棠只是笑笑：“问吾也无用，除非……杨卿交张侍郎给吾阅的卷宗，与你们的相异，否则难说出个所以然来。”
杨衍有种哑巴吃黄莲有苦说不出的感觉，半晌深叹口气：“沈阁老如今自身难保，又何必再而四面树敌，若吾是你，想想府中妻小，更应明哲保身才对。”
沈泽棠语气很平静：“吾得妻小自不用杨卿来想，再奉劝一句，杨卿若是心思少些，这身骨或许能更为康健。”
他的官轿已近，遂不再多言，紧紧黑色大氅衣襟，径自朝前去了。
杨衍略站了站，看着沈泽棠入了轿，青衣轿夫抬起轿杆走得是稳步如飞，过午门后一晃就不见了影。
彤云阴遮天际，明明才是辰时竟昏如夕晚，肩头有了白雪的痕迹，侍仆一手撑伞，一手挽着厚重貂毛斗篷，凑近过来道：“爷哩！赶紧披上斗篷，否则病气复转可够人受的……”
“滚！”杨衍收回目光，铁青着脸不接斗篷，往自个官轿的方向走，侍仆挠挠头尾随在后，再不敢多嘴半句。
……
沈泽棠坐轿中闭目养神，徐泾递进一封信笺，低声道：“有个小公公给的。”
他接过拆开看了，再叠起收入袖中。徐泾又问：“今常朝之上，二爷可顺遂？”
沈泽棠颌首，开口道：“杨卿与皇帝果然亲近，这卷宗初出时，他已交皇帝审过，是以永亭（冯双林）再将奏章给皇帝批朱时，他草草而过未曾细看，漏掉吾偷放在口供中的一张。”
徐泾面露喜色：“爷是铤而走险，我是断想不着这招的。”
“谁能想到呢！不过是仗着天时地利人心有鬼。”沈泽棠淡道：“吾也想不到，此手法学的是七年前一桩案子。”
徐泾愣了愣：“二爷指的是哪桩？”
“田启辉满门抄斩案……”沈泽棠顿稍顷，默默再不言语。
……
田姜一早就去福善堂给沈老夫人请安，陶嬷嬷搀扶着她，路湿板滑却走的很稳当。
陶嬷嬷是经沈二爷亲自指点来伺候她，寡言少语，相貌精神，尤其眼清目明，田姜总觉她定会些拳脚功夫，那股子气势不是寻常嬷嬷可比。
恰路过一株老梅树，花开得赤焰喷霞，田姜便笑道：“整园里就它花开的最好，嬷嬷替我采些，稍会插在老夫人房中瓷瓶里，可添些景致。”
陶嬷嬷依命采撷，田姜倚着树干站等，忽听五六步远的松墙边，有两个丫鬟嘀嘀咕咕，她原不想听的，无奈那话直往耳里钻，一人说道：“你可听传二奶奶的事儿？”
另一人轻笑：“二奶奶能有甚么事儿可传？”
再听道：“啊呀！你竟不知，我悄悄讲你听，都说二奶奶肚子不像二月余的，倒像是三四月的。”
那人又笑：“这又如何呢？”
又听道：“二奶奶才嫁来多会儿，若真是三四月的肚，那便是嫁给二爷前有的……”
那人不笑了：“这话可不能乱传，你也就此打住，若被哪个主子听得去，可是桩了不得的事。”
又听说：“二奶奶人和善，我才不传哩，只偷讲给你听。”
那人低道：“这还不是传，你偷讲给我听，再偷讲给她听，我还有旁的交好，她也有她的交好，再偷讲给她们听，这一传十、十传百不就传开了。传到主子耳里追根溯源起来，到时谁都休想跑掉。反正今个我当你没说，我也没听过算数。”
田姜透过花枝缝望去，说话的丫鬟穿绿袄白裙，梳双丫髻，模样俏丽，年纪不大却很知理，另个丫鬟背身看不清容貌。远远一个人撑着青布伞走来，像老夫人身边的陆嬷嬷，听她喊道：“你两个竟在这躲懒，还不赶紧随我去。”
那两个丫鬟应着声，撩起裙子咚咚跑走了。
田姜这才转身，陶嬷嬷手捧一束红梅已站在她侧旁，神色很沉稳。
“走罢！”田姜笑了笑，也不多说甚么，慢慢穿园过院，进了福善堂，过来个面生的丫鬟，很是恭敬的屈身见礼。
她细看稍刻，却不是旁个，正是梅树下那劝诫同伴勿要乱嚼舌根的丫头，想必因喜春去了新添的一个，老夫人眼光独具，擅会选人。
