“二爷让我自己走罢！天太暗了。”田姜觉得这样抱着走挺不方便的，更况进了园子，时不时有丫鬟嬷嬷走动，她脸皮薄会害臊。
“可是怕我摔着你？”沈二爷胳臂不松，反将她往怀里紧了紧：“前面即便再暗，便是路都没了，我也不会把你摔了。”他的声音沉稳且柔和，带着某种安定人心的力量。
这话似曾相识，好像在哪里听过，田姜忽而鼻子一酸，眼里潮呼呼地，自怀了孕后，她真的愈发娇气起来。
“怎么了？”沈二爷见她不吭声儿，俯首想看她的脸。
田姜不给看，只把脸贴近他的衣襟，轻轻道：“我有跟二爷说过么？”
沈二爷“嗯”了一声，耐心等着下文，田姜仰颈亲亲他的颊：“我一直相信二爷……从未怀疑过。”
沈二爷步履略顿，方跨过栖桐院的门槛，继续朝房里走，半晌低哑着嗓含混的很：“这么乖……”
田姜没听分明，想他再说一遍，却已进了房，采蓉翠梅拥围上来伺候，她遂不便问。
晚膳已摆好，田姜汲着香气倒有些饿了，沈二爷因喝过酒，吃了些菜遂放下筷箸，让陶嬷嬷泡盏龙井莲心茶。
转眼看田姜把一碟酸辣白菜吃去大半，随意说：“俗话道酸儿辣女，你这酸辣不忌的实在难辨。”
陶嬷嬷恰端茶进来，听着热心的插话：“老法子辨儿女，肚皮尖尖脐儿凹是男，肚皮圆圆脐儿凸则是女，十有八九倒是准的。”
沈二爷慢慢吃口茶：“原来九儿肚里是男孩。”
田姜脸儿”腾“的红了，眼波潋滟地瞪他，幸得陶嬷嬷没再多说甚么，退出房去。
沈二爷看她那羞羞模样，把前话略琢磨顿时了悟，忍不住笑了。
……
用罢晚饭，待丫鬟收拾干净退下后，沈二爷这才问：“你不是有事要同我说么？”
田姜拉着他来外间，桌上推着蜀锦蜀绣还有一把泥金川扇儿，他展扇看过，蹙眉问：“可是三房送来的？”
外间有些冷，采蓉进来往火盆里添兽炭，田姜垂颈吃茶，等采蓉出去，她方颌道回话：“是三爷从蜀地带回、崔氏遣丫鬟玫云送来的礼，不谈这蜀锦蜀绣价值几何，单看这川扇，尤以洒金、泥金川扇为贡扇中的上等物，何为泥金，用金子打成箔至薄烂，再与胶混成泥状，涂饰于白扇面上，这样的金箔碎片若洒一千点，折银便是五十两。”
“二爷再看那扇钉，可是实打实金子雕成的梅花形金钉，还有这扇骨，用得是佛肚竹，佛肚竹素以稀罕难觅箸称，这样一柄扇儿若在京城估卖，市面黄金五两起价。便是蜀地那里也价低不到哪去。”
她接着道：“听玫云提起，箱笼内合计有十把此类的川扇儿，三爷在蜀地任提督学政，秩品四品，年俸银不过壹百贰拾陆两银……”
田姜悄打量沈二爷脸色凝沉，忽儿顿住不言，其实也毋庸再多说甚么，擅谋如他者，或许她始开口，他已深知其意。
沈二爷把蜀锦蜀绣留下，仅拿走了泥金川扇儿。
其实田姜还有个疑问，那首诗让崔氏的脸总在脑里闪过，隐隐有一些不对劲儿，在她心底扶摇不止。
……
沈三爷去沈五爷房又吃一趟酒，出来时还很清醒，再去福善堂同沈老夫人聊会闲话，方踏着满园凄清月色回至崔氏房中。
廊上站着四五个丫头，见得他来了，其中个急忙笑迎过来：“三老爷可回了，夫人同雁姐儿溪哥儿还在等着您用饭呢。”沈三爷淡看她一眼，是崔氏的陪嫁丫鬟玫云，姿色倒是一年胜似一年。
早有人通禀过了，丫鬟打起猩猩红毡帘，他进得房内，灯烛明亮，熏香芬芳，黄铜大盆旺燃着炭火，桌面摆了一席酒菜纹丝未动，溪哥儿捧本书念，崔氏在替雁姐儿绑头，听得帘动，溪哥儿率先丢了书，跑到沈三爷面前要抱，雁姐儿下炕随在后头，也想和爹爹亲近。
沈三爷柔软了眉眼，一腿坐着溪哥儿，一腿坐着雁姐儿，很是亲热的说话。
崔氏看着窗外夜已深晚，抑下心底不快，勉力笑道：“先用晚膳罢，两个孩子等你许久，早饿了。”
见鲜鱼汤面凝固了层油膜，她命丫头端下去热透再来，玫云从食盒里端出一大碗烟腾腾的粳米饭，盛了三碗分递给崔氏和雁溪两姐弟，待要再拿起碗时，被沈三爷阻了，只道吃过酒，腹中并不饿。
崔氏便命丫头去厨房再炖一碗酸汤，给沈三爷醒酒。
沈三爷忽皱起眉宇，肃声吩咐玫云：“怎忘记了勉儿？去唤他来一道晚膳！”
崔氏面庞骤然薄冷，抿唇不语。
玫云连忙回话：“先前勉哥儿是在的，久候老爷不来，他饿得心慌，奴婢就先拨碗饭挟些菜伺候他吃了，后瞧他疲累的很，夫人遂命小红送他回院盥洗歇息去。”
沈三爷淡淡颌首，丫头把滚热的鲜鱼汤端上桌，他接过玫云手里大勺，给雁溪两姐弟各盛一碗，又给崔氏也添了一碗。
“谢谢老爷！”崔氏弯唇道声谢，可那笑意却未及眼里。
沈三爷也满脸无谓的样子，他站起身朝窗前搁的箱笼走去，忽儿见上头的锁被撬开，不禁怔了怔，紧两步上前掀开箱盖，蜀锦蜀绣他倒不看，只去拿锦布包裹的川扇儿看，果然，少了一把。
第伍贰柒章 揭丑事
沈三爷冷脸咬牙默站会儿，摔帘去了净身房。
崔氏的笑容彻底抹去，见雁溪两姐弟已用完饭，即唤奶娘领她们走，又命丫头端了热水伺候她洗漱。
沈三爷复转回时，崔氏正坐在菱花铜镜前，任由玫云卸着发髻间珠翠，他出声让其退下。
玫云看了眼崔氏，还是不敢违命。
房中再无闲人，他却又不说话，只坐在桌前自斟热茶吃。
崔氏心底一团火儿，终是忍不住道：“老爷首日入府就给我摆脸子，可是因我动了你的箱笼？往年不都如此么，我开箱取物份份打点清楚，再转送老夫人和各房，怎今独独就不行了？”
沈三爷很淡的看她一眼：“你在府中掌事应知柴米贵，我这蜀锦蜀绣尤其那川扇子，是何等的价钱，岂允你不知会我一声，自作主张送了人？你可有顾及我？”
崔氏抽下一根镶玉凤簪扔在镜前，反唇相讥：“你在蜀地养外室生子嗣几年里，可有知会过我一声呢？今日在老夫人及众妯娌面前，你猝不及防领个四五岁年纪稚童来，借老夫人迫我养在名下，令我受众人耻笑，颜面尽失，你又可有顾及我？”
沈三爷气笑了：“知会你一声？你会在意？顾及你？还是顾及你掌事的权欲！”
崔氏微怔，旋而僵着脸问：“你此话是何意？”
沈三爷站起身慢慢走近她站定，居高临下盯看她的面庞，到底有些年纪，又生养过儿女，白日里盛妆不觉得，此时钗环明珰尽褪，残妆洗净，素着黄黄脸儿，杏眼如蒙尘不显清灵，只有那张嘴一如往昔的尖利。
“这些年你还不死心吗？”
沈三爷突来的一句话，令崔氏的心倏得堵到嗓子眼……他应是不晓的……他怎会知晓呢，她藏得这般深。
随手拈朵织花摆弄，语气干涩问：“老爷说话愈发不明了了。”
“不明了？！”沈三爷冷笑：“‘日落山水静，为君起松声’你怎独挑了这扇子给二哥送去？你以为这样他就能悟其意，领你心，甚而稀罕你？”
“老爷说甚么混话？”崔氏颊腮血色渐失，整个人又怒又慌，丫头还在门外守着，若被听去可怎生了得。
沈三爷压低声接着道：“不是混话！二哥满腹心机，权谋天下，你以为他看不穿个把妇人伎俩吗？不妨坦白诉你听，此次回转我先让五弟去寻的二哥，为勉儿的事望其能从间斡旋，他竟是一口回绝，若真对你有半分怜惜，又何至于如此绝情。更况那新娶的二嫂……”
他眉眼起了嘲讽：“二嫂年纪轻轻，端得花容月貌，方在书房碰见，心思玲透又擅撒娇弄憨，二哥这般喜怒不形于色的性子，在人前都不避讳对她言行亲密，显见是稀罕至极。可你有甚么与她能比呢？！”
他看着崔氏丢魂落魄的样子，心底升腾起几许厌恶，顿了顿：“若不念你是京中世勋府中嫡女，还得给些薄面，我早已将你休离，如今为着沈雁与沈溪，你把对二哥的那份龌龊心思给我放下，且善待勉儿，我便咎往不究，否则与你无甚好处，自己仔细想清楚！”
他不再理崔氏，招手唤玫云进来，吩咐道：“你遣婆子把西厢房收拾干净，再笼盆碳火，我要去歇宿。”
玫云早在帘外洞察房中有吵闹声，此时哪敢多话，只应承着欲退下，又被沈三爷叫住：“今晚你来我房里伺候。”
她身子猛得发颤，虽知陪房丫头的命大抵如此，可真来临时，却心慌意乱掩不住的空荡。
惊笃笃地朝崔氏看去，希她能说些甚么，却见崔氏坐在铜花镜前，低眉垂眼不语，若一尊石头像般。
她眼底的光芒渐黯淡，收拾起心思，终是抿紧唇辄身去了。
……
窗户纸透进清光来，院里已有丫头打扫地面的沙沙声、拎水桶铿铿锵锵碰撞声、婆子轻言细语声、还有绿鹦鹉在廊上嘀咕着富贵不能淫。
房里动静渐消停，沈二爷紧抱住田姜好一会儿，才缓着喘息松开她，拿过棉巾替彼此擦拭干净，又重新躺下，见田姜软懒地要偎依进他怀里，苦笑道：“你饶过我罢！”其实并不尽兴，却也是无奈事。
早先时不过唇来舌往地恩爱逗趣，不知怎地衣襟就松散，丰润柔媚入了眼就揉不去，忽而按捺不住欺身上前。指着小甜姜能把他阻止，哪想这妖精还火上添油，把他颈项一搂，腰间一勾，再嘤咛几声挠人心肺，他便不行了。
听得他如此说，田姜羞红脸儿不再靠近，看着天大亮，抿起唇问：“二爷不用去吏部么？”
若不上常朝不去内阁，这个时辰沈二爷也已在吏部处理公务才是。
沈二爷坐起欲要穿衣，田姜瞧着他健实的背脊，还覆着密麻汗珠儿，遂揽被起身揩帕子替他擦拭。
沈二爷回她话：“今是‘鹰天盟’盟主萧荆远刑行之日，吾虽不用监斩，却也要悄去看会的，然后再回吏部。”
田姜“嗯”了一声，拿过荼白里衣伺候他穿上，想想又问：“三爷的事儿您打算怎么办呢？”
沈二爷道：“昨在书房吃酒时，他流露出想留任京城的心思，吾不曾答应，想必他此意未绝，定去想旁的法子……”他皱了皱眉宇：“会遣人盯着他……”
田姜松口气，只要二爷存有提防之心，这事终不会起多大的波澜。
……
用罢早饭，沈二爷着绯红官袍离去后，采蓉掀帘进房，翠梅在替田姜挽髻，便凑上去帮着挑拣金钗玉簪子。
“你定有话要说。”田姜透过菱花镜微笑着看她，这丫头初来时还带遮掩，如今熟了才知是个藏不住事的，甚么都显在脸上。
采蓉低声道：“方我送食盒子去厨房，恰遇得三夫人跟前的丫鬟柳儿，听她讲昨晚三老爷歇宿在西厢房，玫云姐姐伺候一晚上，早上便盘起了发髻。”
翠梅神情有些诧异：“昨三老爷才回呢！三夫人允肯么？”
田姜拣起一朵宫花簪于鬓上，暗忖着玫云是崔氏的陪房，被沈三爷收了定经崔氏允肯的，只可惜那玫云欢喜沈桓的心意，终是被风吹雨打散了。
第伍贰捌章 忙年事
冬阳应温却又寒，已腊月近年日，街市设摊结棚，开始买卖门神对联桃符或纸马香锞等应节年货。
沈泽棠的官轿停在灵镜胡同口，离甘石桥下四牌楼很近，如常惯例，西牌楼斩首，东牌楼凌迟处死，今个西牌楼空荡荡的，东牌楼已有百姓围聚着，衙吏搭起监斩棚，摆整桌台官帽椅等，在棚外竖起碗口粗木杆，行刑的刽子手一身蛮劲，大冷天赤着块肉激贲的胸膛，在砂石上磨得铁钩利刃精光迸射。
几个顽童在轿旁玩耍哼着年谣：“二十三，糖瓜粘、二十四，扫房子；二十五，磨豆腐、二十六，炖羊肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上闹一宿；大年初一扭一扭。”
无论高门大宅或小家矮户，过年最欢喜的总是这些孩子们。
沈桓有感而发：“明年此时，小少爷也会咿咿呀呀唱年谣了。”
沈泽棠眼神变得柔和，忽听铜锣喧响，人群骚动，随声望去，正是辰巳时分，三四顶官轿在前，数十兵吏押解五花大绑的死犯在后，浩浩荡荡而来。
那几顽童也好奇的欲凑过去，被沈泽棠叫至跟前，从袖笼里掏出串钱给他们嘱咐道：“再往南过两个胡同口，有挑担的小贩在卖拨浪鼓、吹糖人和甩板糖，你们到那里看热闹去。”
这显然比看行刑要有乐趣多了，为首稍大的顽童接过钱，道过谢，领着小子一溜烟没了人影。
沈泽棠觑眼见轿中走出杨衍及校尉，还有主事及掌印等官儿，坐进棚里桌台前，萧荆远被撕了衣裳捆绑于粗木杆，杨衍站起宣读圣旨，他的脸色苍白，比那萧荆远竟也好不到哪去。
围观的百姓里三层外三层，堵的桥门坊巷水泄不通，牌楼屋顶皆是人迹，喧闹嘈杂不歇，因而难听清他宣读的是甚么，至后才隐约闻得千刀万剐的字样，又被一阵西北风吹散了。
沈泽棠的视线已被遮挡，听得炮响三声，行刑开始，有惨叫声。
只听得站他前面的几名中年汉子在喟叹。一个心惊胆颤道：“竟是先从胸膛开始割，那刽子手持锋利的刀，血淌似溪流哩。”
又有一人说话：“这萧掌柜卖烤鸭的，也是一手好刀功，片的鸭肉如纸薄，谁成想有朝轮他被人片肉，这便是有因有果，报应不爽的理。”
还是先前那人道：“你们听……他在喊冤哩！喊他冤枉，替皇帝背了罪……”
沈泽棠凝神细听，只有满耳风声，另个人言：“那官儿命兵吏用麻核桃塞他口，不让说。”
