秦兴乖觉地点头答应，舜钰再瞅秦柱一眼，唇蠕了蠕，终是什么也没说，转身，头也不回的快步朝门外走，梅逊扯了只滴油的烧鸡腿，被秦兴打了一拳，用牙咬着，直朝主子追去。
……
才回至玄机院，进西厢房，就见秦砚宏腿翘在桌上，一脸等的要睡去的模样。
肖嬷嬷迎上笑问：“宏哥儿在这苦等两个时辰，你这是去哪了才回？”
“出去四处遛遛，买些纸墨……”话音未落，砚宏已精神抖擞的到舜钰跟前，一把揽住他的肩头，满脸亲昵：“入学国子监，身阶高了，就看不起我是不是？枉我日日盼你回来，你想不着去寻我，我便来找你，瞧瞧，哪个女子都没这样让我上心过。”
手一用力，脸就凑舜钰愈近，看得仔细，那耳垂及颈子，色白粉粉的直荡进衣襟里，一缕清香悄悄溢散。
心中莫名怪怪的，未及多想，却被肖嬷嬷把两人拉开来，听她在说：“老爷夫人最见不得哥俩搂搂抱抱，拉拉扯扯的，怕旁人看到说没规矩，哥儿几个可要检点些。”
这个不长眼的老奴！砚宏的脸色瞬间暗沉，舜钰趁他不察，使劲推了他个趔趄，撇撇嘴儿道：“少在我这里讨好卖乖，今刚回府，已听够你的风流韵事，你忙着呢，我哪敢去叨扰你。”
说着随身在桌前坐下，砚宏嘿嘿笑着跟过去，桃花眼潋滟微波，只笑：“你人缘倒好，谁都乐意把事讲你听哩。”
“谁让你招摇过市的嚣张，不让人知道都难。”舜钰瞟他一眼：“说来听听，是哪家的女孩儿入了你的眼？”
第陆叁章 迷雾笼
砚宏笑如朗月：“那小闺女同我是天降的缘份……”说半句偏又把嘴角一噙，端起态不语，只待人求他说，满面春风不散。
舜钰并无听的心意，你不说我也不想问，遂捞了本桌案上的《全注诗韵》，欲翻开来看。
砚宏见此状，伸长手一把将书夺下，言语很是悻悻：“表弟怎如此无趣？我待你十足亲近，却觉你总刻意疏远，实在伤人心。”
舜钰听这话微愣，遂莞尔浅笑：“我本就生得冷情冷性，不擅逼迫人的。你若想说，我自然认真听着。”
砚宏这才转怨为喜，搬围椅坐近她，乐滋滋神态：“上月一日晚，凉风正好，我打马下潘家桥，绕道从保庆街回府，路过那新开张的药局，一个红裳小闺女恰端着盆朝外把水泼，可溅我一身湿，原是要发怒，哪想那小闺女却不慌不怕，拎着盆还噗嗤笑呢。你不晓得她多俊，柳眉晕杀带媚，明眸流盼横波，粉浓香腮胭脂嘴儿……！”
“好啦！晓得她十分美貌就是了，你往下说。”舜钰开口打断，这人读书不成器，吟风弄月倒是张嘴就来。
砚宏啧下声，意犹未尽道：“我下马欲理论，被掌柜请进店里吃茶，他那小闺女拿出件素白罗袍，请我换下脏污衣裳，可巧恰合一身，过两三日我又去，她把洗得透香的衣裳还我，还附赠个精致小荷包陪罪，自那后，每打桥过，只要你朝药局看，她总抿着嘴站或坐门槛边，瞧你眼溜过去，反而一扭腰就躲进门里，实在与旁的女子不同。”
摇头笑叹，继续道：“后来我寻个药方去抓药，掌柜不在，她让我在隔间坐等，一会进来，从帕子里抖出些莲子来，说是打南边新到的货，递给我一个尝鲜。我见莲子里还嵌根碧绿芯，就问她为何不去芯？你晓得她如何答的？”
“我哪里会知道？”舜钰其实已猜八九不离十，却不点破。
“那小闺女红着脸答：奴家名唤莲紫，正欲使你知，我的苦心呢。”砚宏拍手赞叹：“你说可是个聪明伶俐的妙人！怎能不让人喜爱！”
见舜钰凝神静听，并不言语，忍不得又把与那小闺女情趣轶事唠叨个不住。
“你同她还是退而远之吧。”舜钰神情冷肃说道，砚宏一怔，疑惑看他：“表弟为何这般说？”
“吾朝民风并不开放，未婚配女子皆深锁阁楼，翦云是，绾晴亦是，甚那各房庶出的女儿，无事何曾出过府。”舜钰道：“那女子的父亲能开药局必家道殷厚，想也是知礼懂规的商贾，怎会允许自个闺女堂前抛头露面？更况如妓楼青娘般，立门槛内外招惹男子？你方说的那些男女风月、调笑言辞艳而不雅，直谓低俗，断不是端庄女儿家口中能出。此事想来只觉蹊跷，你当小心才是。”
砚宏正与莲紫情热至深处，忠言逆耳哪听得进，神情颇不以为然：“小小药局之女岂能与贵门大府相提并论，商贾人家精于交往买卖，倒把繁文缛节看得清淡，与父亲生意往来的，亦不乏女商当道。更况她堂前门外皆只在瞧我，说那些话是为讨我欢心，哪有你说的如此不堪。”
“表哥说来也是见过世面，常在京城烟粉之地行走的，怎现却被蒙蔽双眼？”舜钰淡道：“良家女孩儿与艳门浪荡女，你若仔细分辨，应看得比我透彻才是。”
砚宏听得脸一沉，心中不受用，便冷笑：“我自然看得十分清，倒不用表弟枉费心思教导我，你个书呆，只会埋头苦读孔孟圣贤书，哪懂什么男女之情。”
舜钰抿抿唇，还欲同他说些道理，但已是话不投机半句多，砚宏再听不进去，连道别的话都懒得说，起身气唬唬的走了。
肖嬷嬷在旁听得八九分去，瞧着舜钰脸色也不好，笑着开解道：“宏哥儿秉性风流，新鲜劲一过，你不劝他，他也多半自弃，更况他就算同那女孩儿难分难舍，也过不去三老爷即三夫人那关，你何苦与他置气。”
舜钰笑着摇头，肖嬷嬷并不知她心所忧，若是无周海一事，她自不会有此番劝解，而现今不同，在国子监里，陆续耳闻刑部尚书周忱的为人作派，是个赶尽杀绝的狠角色。
方听过砚宏一番描述，总觉哪里有苦怪，但愿是她思虑过重吧！
……
此事压下，舜钰又去给刘氏请安，才进得屋内，但见刘氏坐于短榻上，笑容满面的招呼她至跟前来。
舜钰沿榻边而坐，刘氏即迫不及待问：“听说你今去翦云房里一趟，可是说过什么？这阵子她茶不思饭不想，病体怏怏的，晚时忽儿梳妆利落的来问候，还陪我用了晚膳，又吃过半碗燕窝粥，虽仍瘦弱，精神却好了许多。”
听得此言，舜钰心里轻快，微笑道：“所谓解铃还需系铃人，她的心结为我所系，势必也需我亲自去解，看来她已想透彻，知与我再无可能，终是放下了。”
“你可是将自个事讲与她听？”刘氏惊疑，听得她摇头说不曾，方松了口气。
遂让她把国子监内生活及学习作息详说一遍，听得各方顺利，这才放心许多，想想又问：“你去国子监可有遇到那名唤傅衡的哥儿？”
舜钰颌首回她：“说来也是缘份，我同傅衡竟在同一斋舍住宿，他样貌周整，做事有礼谦和，性子宽宏大度，在监中人缘颇好，倒不是纨绔风流子弟，是个举监，预备参加明年春闱会试。”
看刘氏听得满意，她沉吟又说：“傅衡会试曾落第，我看过他所做文章，只怕春闱一试或许平平，想他仕途青云或有番大作为未可得知。最不济的或许只是个八九品类小官。”
听到这，刘氏面色已渐不好看，冷笑道：“我可说的没错，若是这傅衡万般的好，大夫人怎会舍得与翦云，而不给晴姐儿呢？可真是别致的心思。”
“傅衡虽仕途有限，却品性端方，听闻他家中双亲琴瑟和鸣，并无纳妾之习，想来也极好。”舜钰谨慎言之：“人无完人，总是有得有失，就看择其哪面。”
刘氏听此，瞬间一怔，半晌没说出话来。
第陆肆章 女儿娇
黄昏日落，沈府。
沈泽棠脱去一身公服，由着丫鬟莺歌伺候着，换上玄色团花绸缎直裰，也不让侍卫随跟，径自出了栖桐院，直朝沈老夫人的福善堂而去。
过东西穿堂，是处紧闭的乌油仪门，他轻叩古青绿蝴蝶兽面门钹，两个看守小厮忙“吱扭”把门敞开，跨过槛是处大院落，入目几株樟松钻天葱笼，掩半割池绿，一只毛绒白猫趴卧沿边，盯着锦鲤欢腾红影打盹。
老夫人武门出身，喜绿植劲直刚硬，不爱柔花软柳妩媚，年岁大后礼佛诵经，廊前新栽了菩提树幼苗，细细瘦瘦迎风轻摆。
沈泽棠忽想起椿树胡同那处废宅，种有几株菩提树，已婆娑结子，倒可移来这里应景。
垂带踏垛上坐着几个本房丫鬟，见他来了，忙迎上引领去耳房，已有人先去回话，沈二爷来了。
远就听有女孩儿稍嫌娇嫩的诵读声，磕磕绊绊的，背上句，下句就想不起来。
便有老妇粗着声吓唬：“再想想，爹爹晓得你背成这样，可要打屁股。”
“母亲又拿我吓她。”沈泽棠进得房内，神情温和又无奈。
沈老夫人被抓个正着，却也不恼，倒笑了，她端坐黄花梨罗汉榻，怀里坐着个粉雕玉琢的小姐，面前搁一张长方桌，摊着本《声律启蒙》。
靠窗供桌上奉着香火，不是檀香，很清淡的味儿，却颇能舒筋缓神，沈泽棠便在靠近的剔红短榻坐下，丫鬟捧来热茶，摆他手边荷叶六足香几上。
不着急吃，只揉起眉宇间，有些疲累，唇边依旧含一抹淡笑。
“荔荔去给爹爹行个礼去。”沈老夫人嘱咐怀里的姐儿，却不肯，被先前祖母的话吓着了，惧不会背书，怕爹爹责骂，直把头往她怀里钻。
沈泽棠从袖里掏出枝点翠莲花簪子，朝女儿招手，和善笑道：“你过来，这个给你。”
荔荔八九岁年纪，已开始爱美，瞧着簪子精致，顿时忘了怕，滑下榻便朝爹爹跟前去。
抬手替她插入鬓间，小丫头往后退几步，怯生生的问：“爹爹好不好看？”
那眉眼鼻唇，隐隐有些他的样子，却哪哪更像她的娘亲。
平日里忙于公事极少回府，得于见她更少，父女倒底生疏了。
“好看！”沈泽棠颌首，语气愈发柔和道：“你书里哪处背不熟，我来教你，一下就会。”
“你爹爹可是大学士，旁人求都求不来的，荔荔还不快点。”沈老夫人见小丫头犹豫不动，有些着急，索性命立旁的奶娘把书递到儿子手里去。
沈泽棠翻至第一页，看看，抬头问她：“我们来对书里对子，云对雨，那雪对什么？”
这是书册开章第一句，荔荔自然会，声大了些：“风。”
又问了来对往、密对稀，杨花对桂叶等对子，前头还算流利，后头渐答吃力了，索性阖上书不再问，想了想才道：“答得很好，先生可有出字，让你模仿着对？”
见女儿点头答有，遂顺话道：“我出个题为‘风清’，你试着对对看。”
荔荔有些紧张，悄悄把手背身后攥着，歪着头半晌，才舔着嘴唇说：“……烟微！”
一直竖耳倾听的沈老夫人，见儿子静默无语，急得心突突的，猛拍着腿道：“沈二，荔荔倒底答的对否？”
沈泽棠瞥瞥她不答，只耐心朝女儿道：“我出风清，你对烟微，虽平仄不对，但词性、词位、及词构都对上，很不错。你把平日里背的诗韵格律再想想，看可能对上。”
荔荔得了鼓励，心里不慌了，为讨爹爹赏赞，使劲的想，过会嚅嚅说：“爹爹，月朗二字可好？”
“嗯，对上了！”沈泽棠眉眼温润笑，再缓声提点她怎么背诗韵格律更容易。
荔荔小孩心性，瞧着爹爹和蔼，就想与他亲近，没会儿已倚在沈泽棠怀里，乖乖听着。
天色沉暮，丫鬟进来掌灯，沈老夫人命奶娘领她下去吃油酥点心。
待房中无人，沈泽棠起身坐至老夫人榻沿边椅上，吃口茶，才略蹙眉开口道：“荔荔慧根一般，灵性亦不够，况是个女孩儿，不必迫着她读书罢，寻些她愿意做的事即可。”
“我这不是想着你学识渊博，她娘梦笙往昔也是名动京城的才女，怎能让荔荔……！”她看着沈二的眼神忽儿黯沉，一时说不下去，半晌才叹口气：“过去也有八年了，你何时才能放下。”
“母亲想多了。”沈泽棠不动声色的浅淡一笑：“我并不是个多情之人，否则那年怎会放她离开。”
沈老夫人瞧着自个儿子身材清梧，端端谦和的相貌，如此俊朗儒雅的男子，怎会有人狠心将他弃下呢！
梦笙，我待你可比亲闺女还疼。三分气四分憾五分对往事不能回首，终从心头隐忍泯去，这世上原本就没有回头路可走。
她默了默，把佛珠颗颗拨动一圈，才开口道：“你有一月未曾归府，我也没得空问你，数日前梁国公夫人来寻我抹牌，说起满京城都在传，你钟情与兵部右侍郎夏大人的女儿，听闻名唤夏嫱的，可是真的？”
“满京城？有些浮夸了。”沈泽棠摇摇头，见母亲双目瞪圆，噙起嘴角道：“不是真的。”
沈老夫人抚着胸口：“若真如此可就糟了，那姑娘是入了太子妃名册的，你可不能胡来。”
想想又觉得自个糊涂，自个儿子当娘的还不晓么，沈二心思缜密如网，怎会惹下这种错情。
终是叹息一声：“岁月不留人，看来我真是老了！”
又朝沈泽棠缓缓说：“还有慈云庵里那个梦清道姑，前阵我去祠堂诵经，略去她那里坐坐，吃茶间歇聊起，她姐姐梦笙即已不在了，我们还留她在家庙中，总觉诸多不妥。反正她是带发修行，若愿意不如还俗，本就年纪轻，样貌又出众，寻个好人家嫁了未尝不可。若不肯，不如送她去兴隆或通教寺，鸡鸣寺也可，皆是百年古刹，佛音旺盛，是清修戒省的好去处。你看如何？”
沈泽棠未答，只问：“她如何说的？”
“她倒没有不肯，也没有肯。”沈老夫人道：“只说随沈二你安排就是，她都愿意的。”
第陆伍章 无情人
沈泽棠从福善堂出来时，已是新月初上，他背着手沿着大青石板径一路向西，过月洞门，但见左侧墨竹森森，右侧春花烂漫，中央夹一条石子漫路，逶迤进竹林深处。
