刘海桥虽是个循规蹈矩的宿儒，平日里却多嘱咐，学问学问，即学又问，方得真知。
自是不吝他问，崔忠献道：“四书五经在坐监生早已会背，作何还日日反复诵习？不如隔日一次，把余的时间用来讲书制艺，岂不更为好些？”
刘海桥放下书册，拈髯道：“《论语·学而》开宗明义便是‘子曰：学而时习之，不亦说乎。’‘学’固重要，‘时习’却为根本。学最易，却更易忘却，反复诵读，博闻强记，才能精捏字句结构，虚实次序，起转节奏，方达‘书读百遍，其义自见’境界，一旦解文深意，读旁的文章时必能触类旁通，始为八股制艺之基础，终应衬孔子所教“温故而知新”之言。你可理解？”
众人听得诚服，崔忠献答曰明白，重坐下不再提。
刘海桥沉吟会，难得笑问：“我听闻如今儿童读书开蒙很早，尔等龆年时都在家中作甚？择诗词曲赋答皆可，不许白话。”
先点的王桂，王桂挠挠头，想想羞赦道：“锄和日当午，汗滴禾下土。”一众嗤嗤的哄笑。
刘海桥沉下脸呵斥：“农家子弟，幼时在田间帮种，自食其力，你等有何可笑的？”
无人敢再取闹，陆续提请答题，有说“散学归来早，忙趁东风放纸鸢”的，有道“知有儿童挑促织，夜深篱落一灯明”的，还有说“小娃撑小艇，偷采白莲回”的。更有道”郎骑竹马来，绕床弄青梅“，惹得众生摒笑，刘学正倒未嗔怒，只清咳了一嗓子。
提崔忠献来答，他站起，神色淡然：“谈笑有鸿儒，往来无白丁。”
一时众人肃然起敬。
他却又忽笑说：“我倒羡慕你们小儿无赖，我过得实在无趣。”话中倒有几分自嘲意味。
刘海桥不予置评，又点舜钰。
舜钰站起答：“五月斯螽动股，六月莎鸡振羽，七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下……”
倏得说不下去，抿着唇坐下。
前一世里，这是最后一次，父亲带着母亲及兄姐与她，去老宅游耍，虽时不时父兄因公务聚少离多，但总会想尽办法，一家子聚一起，兄姐晓得她爱看斗蟋蟀，总会寻尽心思帮她去捉……往事实不堪回首。
幸得刘海桥不再接问下去，言归正转继续诵习诗经。
稍刻后，“之乎者也”的背读声声，从窗棂门缝散荡而出，又随风飘远，井亭处浆洗衣裳的小妇，起身抬袖抹去额上汗滴，朝碧蓝天空发了一阵呆，再俯腰低头继续揉搓，不远处，膳夫正大斧用力的劈柴，已有一人垛高。
……
秦兴并未按舜钰交待的日子至国子监，倒是梅逊来了。
瞧他颓丧又紧张的模样，舜钰心一沉，有七八分晓得出了事。
遂把梅逊拉一旁细问，果不其然，听他道：“爷离府第二日，李嬷嬷即带四五大汉去了秦兴家，据说拷问约有二个时辰，把秦老爹的腿都打折了，才气汹汹的作罢。谁能想到，当晚秦老爹就上吊死了。秦兴气疯了，四处找着李嬷嬷要拼命。后来大夫人把他找去好生安抚，一切丧葬事宜皆由她过手打点。秦兴让我给爷捎话，等过了他爹的头七，就过来这边伺候。”
舜钰默了默问：“你可有探听李嬷嬷拷问的是什么，秦老爹可有招认？”
梅逊点头道：“私下给仆子曹运来塞了一吊吃酒钱，听他讲，李嬷嬷问的还是她孙子的破事，秦老爹醉熏熏的，只字未吭，拿银子办事，他没旁几个揍的凶，就朝秦老爹胸前捶了两下，哪想过那老儿竟连儿子也不要，连夜自尽了。”
顿了顿，他又凝重说：“爷可晓得，李嬷嬷也出事了！”
舜钰吃了一惊，神情大变，催问他出了何事。
梅逊禀道：“李嬷嬷在自个房里，被割了舌头，戳破耳鼓，现又瞎又聋的，已全是个废人。”
第陆捌章 悔当初
庆禧堂。
孙氏正觑眼细看帐册，一边听桂嬷嬷报帐。碧菱站在她身侧，拿了红木雕花柄团扇，正轻缓摇着风。
窗外云阴压压的，落雨前，哪哪都闷着热。
忽帘子一掀，李嬷嬷萎萎缩缩的挪着步进来，嘴唇蠕蠕，立在墙角蔫头搭脑的。
孙氏似没看见她，忽把帐本甩在桂嬷嬷身上，叱道：“去年才支取百两纹银修缮祖家坟地，新起墓碑。今年又给我添一笔，你也算是秦府老人了，平日可是薄待你？让你变着法苛扣我？怎老都老了，连脸皮都不要了？”
桂嬷嬷满面通红，屈身从地上拾起帐册，含辱回话道：“奶奶不知，前两月祖家闹水涝，冲平两座坟，墓碑也栽倒，那边看园子的才捎信来，说请得还是往年的修匠，缮修费已是按最低的给。”
孙氏冷笑道：“说的动听，怎旁人的坟都无事，就我们家的给冲了倒了？你同守园子的说，我没钱给他，一个钱也没有，让他自个给修了，否则清明时老太爷回去不高兴，我就拉那厮去见官，告他个伙同他人贪污银两，看他有几个胆子与我较劲。”
桂嬷嬷看她横竖耍泼就是不给，一时也无办法，忍着气告辞去了。
孙氏这才像刚看到李嬷嬷，凛着脸朝碧菱睨说：“瞧瞧谁来了，我真是三催四请才把这祖宗请来了。还不给她看茶上座。”
碧菱正欲移步去斟茶，又听孙氏道：“方才在外打帘传话的丫头是哪个？”
“是雪樱。”碧菱退回原地儿。
“给我撵出去。”孙氏咬着牙嗔责：“什么人都往屋里放，我不如养只狗儿，见着恶人来且会得吠两声，还不用每月头，涎着脸问我讨例银子。”
李嬷嬷听得如针扎肉，两三步至孙氏腿前跪下，磕头如捣葱，只求道：“夫人饶命。”
“我还等着谁饶我的命呢。”孙氏气狠着脸骂：“你比我还本事，都能把人给逼死了。”
“夫人说的打一顿，让他晓得痛……！”李嬷嬷吞吞吐吐辩解，她可是全照夫人支招来的，把秦柱打个半死，不肯说就警醒他，要把他那个小兔崽子秦兴的腿，也打折。
谁能晓得他就想不开，上吊了哩！
“你有胆再说一遍？”听着李嬷嬷嘟囔喊冤，孙氏柳眉倒竖，怒极反笑。
碧菱忙帮着斥道：“要死了！李嬷嬷好没良心，你那哑孙子关夫人什么事儿！无缘无故被你拖下水，现还被秦兴那小王八蛋要挟，出银子出力安葬他爹，我们夫人才是哑巴吃黄莲，有苦说不出哩。趁现事情未闹大，你还是卷了包袱，爱回哪回哪去吧！”
李嬷嬷听得赶她走，悄瞅孙氏神色，是无回寰余地了。
她本也不是个省油的灯，暗默了默，心一横，抬起老脸耍赖道：“夫人帮我哪里是善心，你瞧着二房有儿子心里妒忌，指着我出头，去抓拿他们错处哩。现出了事，夫人倒一概不认了！要撵我走也可以，念我在秦府几十年，又被丢了孙子的份上，你给我一百两银子，我这就回去收拾妥当走了。否则我哪也不去，旁人问起来，我只说是夫人叫我这么做的，那仆子不也是夫人给的么！”
……
孙氏歪在榻上，用枣红绣团花的锦褥把身子裹的严严实实，她平日里最受不住热，这会倒冷得直打摆子。
各房女眷都来探望过，让她好生歇着，莫理那些闲言碎语，反坏了自个精神。
不管真情假意，那表面的功夫还是做的极圆滑的。
可一旦无人寂静时，她便把那日，李嬷嬷同自个胡搅蛮缠的场景，不停的回想琢磨，一点一点抠着细节处。
她怎么也想不通，怎当晚儿，那李嬷嬷就被弄成又聋又瞎的废人，是何人起的歹毒手段？
初听仆子急冲冲来报信，她还阿弥陀佛一声，恶人总有天来收。
哪曾想报官来衙役后，查来查去，倒查到她的身上，碧菱那贱蹄子，把那日她同李嬷嬷争执的话，一五一十皆说了出来。
这下可好，她走哪里，无论廊前还是窗下，那些个平日里点头哈腰的婆子丫头，胆都肥壮了，三三两两，蝎蝎螫螫凑一堆，不晓得再搬弄着什么事非。
张口厉声训斥，倒也极快散开，只是那面上的神态，到底不如往日恭顺了。
她素来骄傲逞强，哪受得住这股子冤气，一怒之下，脑热头痛，眼乜鼻塞，竟是病来如山倒，下不得床。
阴盛阳缺，易招惹邪魔灵怪，便见有个女子坐在榻沿边，娇挺着隆隆的肚儿，眉眼笑的动人，侧身看着她说：“来见姐姐一面可真是难，你怎也不去老宅子探我一探，可是忘记去的路了，在东城观音寺旁的灯草王家胡同，面阔三间的就是，十分气派，好找的很。”
孙氏大骇，口舌搅缠道：“可是红绡？我无意害你，是你自个上吊死的。”
那女子抚抚肚儿，依旧在笑：“妄从前我俩那般好的姐妹情谊，你竟把我名又念错了，我是红翘啊姐姐，我这肚里的娃可是个男丁，大老爷盼得很呢。”
孙氏含糊着道：“那时我年轻气盛，与老爷成婚仅冒二年，哪受得住他对你那般的好，你又怀上子嗣，我也是没办法子事，事后我也后悔来着，现老爷一房一房的纳，我也看淡了，倒希望他能得个男丁，日后可养老送终。”
等了半晌见那女子沉吟不说话，又念道：“你可是来带我走的么？我随你去罢。”
语毕眼前突得一黑，再一亮，竟是睁开眼来，哪里有什么人在，房里孤零零的，就她一个，却是入了梦魇。
忽听得帘子响动，有脚步声由远及近，以为是采嫣来伺候她吃药，心里头烦闷，有气无力道：“这药吃着无甚作用，让二叔来替我重写个药方子。”
却未听得采嫣回话，遂瞥眼望去，一怔，竟是大老爷秦良径直走了过来，在榻沿边蹙眉坐下。
孙氏再是要强，终究是个抑仗男人鼻息的女子，又身心俱疲着，顿显了软弱，流下泪来。
注：此篇对应第拾叁章，第拾玖章、第贰拾章等。
第陆玖章 温旧梦
秦良看着半倚靠背的孙氏，他已许久没这么仔细的，看过这个妇人了。
那张褪尽脂粉后，青白无血色的脸，长发凌乱披散于肩上，虽抬起手拢了拢，可他依旧看清了，那乌丝中一缕银亮，原来平日里梳着高髻，插满珠翠，竟是为遮掩那渐去的芳华。
“你现可有三十五年纪了？”秦良一恍神，脱口问出后，又有些懊悔，他并无恶意。
孙氏虽染恙，耳却不聋，沉默了会，萋萋地笑了：“老爷忘记我今年三十又二么。”
“哦！”秦良模棱两可地应了声，眼前却浮起那年，新娶她进门的情景，握紧嫩葱般的纤指，水灵灵的闺阁小姐，虽有些骄脾气，却也会眼波如水的看他，很快便有了身子，一个接一个生，却没有诞下男丁。
后父命不可违，他又纳了一房妾，名唤红翘，娇娇羞羞的，会如猫儿般，乖巧地往他怀里钻，雪天里会让他抱上老梅树，采了梅瓣酿酒，酿的那味道，喝得人面庞如胭脂醉。
这样柔媚的女子很讨人喜欢，他打心眼里疼她。
很快也有了身子，二弟是太医，把过脉说是男丁，他高兴坏了，男人么，总要后继有人，传宗接代的。
他却高兴的太早，孩子突然没了，红翘在那棵老梅树下，用白绢系个扣上吊死了。
没几日，他便拖家带口搬出了老宅，迁到这里。
一年又一年荏苒，他除公务外，得空也会至孙氏房里说说话，吃口茶，甚或就宿在她这一夜。
说不上亲热，也谈上冷漠，夫妻之间，平平淡淡地。
他纳妾也很有规律，两年会抬一个，房里有姿色的丫鬟若勾引他，也来者不拒。
他极想要个子嗣，因为曾经有过。
现却屡不可得，只怕日后也渐趋渺茫。
暗无声息地叹口气，他到底已至中年，近日渐觉有些力不从心了。
抬眼再凝神盯着孙氏那缕银丝，她才三十二，却原来这么憔悴。
“和我再一起很苦吧。”他突然淡淡道，孙氏一愣神儿，喉咙发干，涩涩地问：“我没听清呢，你再说一遍。”
有些话说一次便够，没听到或许更好。
秦良不愿说了，仅缓着声安慰她：“你只管好生养病，莫再胡思乱想，这次的事我来替你压下。”
孙氏不敢置信的看他，这数十年来，她做的任何事，无论好的，亦或坏的，他总冷冷地袖手旁观，不愿参乎半点进来，现在却说要帮她！
“我仕途数年，这点人脉关系还是有的。”他转而去眺一枝桃花从窗棂横过，语气微喃：“更况比起红翘的死，这又算的什么。”
孙氏脸色突然白透如纸，胸口剧烈的起伏再遮掩不住，双手揪紧锦褥，嘶哑着嗓子喊：“我听不懂，你说的再明白些。”
秦良站起身，外头有人来了，他已打算离开，走了几步又转过头来：“此后这个家让二房来执事吧，你……可以做些自己喜欢的事。”
也不待榻上的妇人回应，他整了整衣襟，抚平袖口褶皱，素来就是个仪容楚楚的人，背着手朝门前走，帘子适实掀开来，是个年轻的丫鬟，面生的很。
“老爷！”行个礼，娇声嫩语的唤一声，手里托着碗黑糊糊药汤，可她眼里，却一水清澈的多情。
“嗯！”他轻轻颌首，看出年轻女孩儿心思，唇角微弯起一弧，侧身出得门槛外，自去了。
……
舜钰携着梅逊匆匆至馔堂附近，四处寻着田荣，恰遇见掌馔杜严，喝令站住，在此鬼鬼祟祟的，所为何事。
舜钰也不躲闪，上前做一揖，直截了当道：“学生寻膳夫田荣。”指指梅逊：“这是他远房亲戚的邻居，从肃州来，让捎句话儿给他。”
杜严一怔，这监生好大的胆子，膳夫是谁想见就得见的么，都是些穷凶极恶的囚徒。
舜钰看透他的心思，索性坦荡荡道：“他是外头招募而来的，一直老实本份，出了事我自会一已承担。”
