她往下瞪去：“当年我头回见你，你已是小子模样，为什么？”
展见星略微松了口气，道：“臣幼年丧父，宗族跋扈，叔伯无情，臣与母亲皆是女流，难以存身，不得不出此下策。”
她词句简洁，但已足够钱太后明白，身为女子的艰难，钱太后又怎会不清楚？如她父母双全，却仍是糊里糊涂地走到了这个境地，往回想去，竟没有哪件事能由她做主，爱恨痴嗔，皆受造化摆弄。
钱太后出了会神，方再度开口：“那后来呢？你欺君科考也是因此？”
“不。”展见星道，“这是臣自己的愿望。臣体会到了男儿的自由不受拘束，不愿再做回女子了。”
说到这个她很坦荡，从她跪下起，就已置生死与度外，又何惧抒一二胸臆。
“……”
钱太后恍惚了一下，这副语声，这身胆气，哪里有丝毫女子之态？
“——你倒是说到做到。”钱太后嘲讽一笑，也不知是笑别人，还是自嘲，“那现在又何必揭出来？木诚已死，你安全了。”
提到木诚的死，钱太后的口气里终于透出一点痛快，一个阉竖借着把柄拿捏得她这么久动弹不得，她焉得不恨。
“娘娘，木诚虽死，他进过的谗言却没有跟着消逝，仍存在皇上心中，将皇上困住。此事有臣的责任，臣不能不做这个解铃人。”
顿了下，展见星又恳切地道，“从此以后，娘娘与皇上之间的心结也可以解了，娘娘不必再为此忧烦。”
她是想安慰钱太后的意思，但钱太后并不领情，脸色没有丝毫回转，眼神还更冷了点，道：“我已经忧烦了这么久，也不过如此罢了，我倒宁愿——”
她微微一咬牙，一句不甘话语直冲出来：“宁愿你不要告诉我！”
她宁愿承受朱英榕的猜忌和疏远，宁愿不知道这个真相，宁愿被欺骗到底，因为深宫无边寂寥里，这是，她唯一瑰丽的梦啊。
现在，梦碎了。
……
展见星怔住。渐渐地，她的眼圈也有点发红起来。
她跪在乾清宫外的时候没有动摇，向钱太后坦白的时候也没有动容，但这一刻，她有点忍耐不住。
她与钱太后其实没有过什么亲密交集，曾经隔着千山万水，后来又隔着重重宫墙，所有一切，只在钱太后的想象里不断加深，她是如此沉醉，又是如此，别无选择。
如果钱太后能像寻常姑娘一样嫁个殷实人家，此后夫妻和满，儿女成行，早已过上自己的家常日子，又何需将记忆中的少年翻找出来填补心中空虚。
展见星自己科举，为官，拒绝世上最真挚的情意，到今日殉道，每一样皆出自她本心，她与钱太后相比，已算是最大程度地把握住了自己的命运，但她心底就没有过痛苦和疑惑吗？
——为什么？！
每一个男人都天经地义可以走的路，她要牺牲，要伪装，要冒着性命之危，像个亡命徒，在刀尖上踮足。
没有任何一本所谓的圣贤书可以给她解释，她比男人究竟差了什么，天生苦乐，要由他人。
只因为她是女子吗？
这没有道理。
“……你，你哭什么？”
钱太后的表情有点乱了，展见星其实没有发出动静，只是静静两行泪流了下来，但唯其那种安寂，令她没来由地感到震动。
展见星道：“臣哭臣与娘娘，所求不同，却一样的求而不得。这世道，待臣与娘娘不公，臣不服。”
“臣希望待臣去后，也许百年，也许千年，世间能变得不一样。”
“……”
钱太后失语。
好半晌后，她回过神，发现心内空荡荡的，也许是疲倦，也许是别的，令那些伤痛震怒都不知去了何处，只余下些怅然若失。
这股惘然令她的面颊也静静湿了，她这回不想擦，慢慢站起来，道：“也许吧。”
顿一顿跟着道，“你要见皇上，就去见吧。我答应过你的事，不会食言，你母亲，我会替你保下。”
终于听见这一句，展见星心如覆雪，一片安然静谧，她要伏地道谢，但这时，帘子掀了起来。
稳稳的脚步声到她跟前，明黄色的半大身影在她的震惊里，向着她先一步躬身，拱手。
“先生，朕错了。”
**
雪势终于转小。
天地间一片皑皑，宫人与侍卫落后约十来丈的距离，默默地跟着。
朱英榕将兜帽放下，任由雪花打着旋儿落在脸上，他感受着那凉意，笑着道：“先生，朕真是做梦都没有想到——不过先生不能怪朕，就是神仙也想不到吧。”
展见星跟在旁边，低头道：“是臣胆大妄为，干犯欺君之罪——”
她有点说不下去，因为朱英榕从忽然现身以后，没有表现出一点被欺骗的恼火，相反，他看上去心情简直好得不得了，完全回到了从前他们还没有因木诚而生出芥蒂的时候。
倒是展见星一下子还调整不过来。
“对，是先生骗了朕，”朱英榕说这句话的时候口气都仍是很轻松的，“那么朕之前对先生的无礼，先生也不要跟朕计较才好。”
展见星道：“臣不敢。”
朱英榕话多得很：“先生，你真厉害，这么多年，居然滴水不漏。”
这话展见星难答，卡壳片刻，只好道：“是臣的错。”
“除了先生的母亲，再没有人知道先生是女儿身了吗？”
展见星道：“回皇上，是。”
“代王也不知道吗？”
展见星的心跳瞬间漏了一拍：“——是，代王不知道，臣从未与他说过。”
她没说谎，朱成钧是自己看出来的。
朱英榕仍在笑，哈出一团白气：“朕不信王叔这么笨。泰宁侯与木诚一直污蔑王叔好男色，王叔从来不承认，朕现在懂了，王叔没有骗朕。”
他口气自在，但展见星的掌心里悄然渗出了一点冷汗，她对朱英榕寄予希望，有预想到他没了木诚在侧之后，能够慢慢清醒过来——但没想到，他醒得也太快，太要命了！
这迫使她豁出脸去：“皇上误会了，若照皇上的意思，代王早知臣的身份，又怎么会放任臣抛头露面在朝堂上，早已借此要挟臣辞官了。”
“先生说得有道理。”朱英榕笑了一声，“不过，先生回答朕，王叔究竟为什么要以雷霆手段，直截了当杀了木诚呢？木诚有那么碍着他吗？”
……没有。
事实上，区区木诚对朱成钧构不成多大威胁，从朱成钧自身的利益来说，他要对付木诚，完全可以缓缓图之，没必要用这么激烈的手段。
等不了的是她。
木诚对她的威胁，已经致命。
她敛下眼中无数思绪，道：“王爷是为了朝廷与皇上，斩断木诚乱政的——”
“朕知道，朕没说不是。”朱英榕笑道，“但是先生，朕之前可不会这么想。”
他敏锐得惊人，也坦然得惊人，“王叔当着朕的面，杀了朕的近侍，算他一个谋反都不为过。朕现在被方先生管着，不能拿王叔怎么样，但朕总有亲政的一天，王叔往朕心里扎了这么深的一根刺，到那时，朕还会容下他吗？”
他偏了头：“王叔是为了朕好，但王叔的风险，不是为了朕冒的，先生，朕说的对不对？”
展见星：“……”
她只有无言。
朱英榕的话多得说不完，他又道：“先生不要不承认，也不要说不知道，你倘若不是因此生出忧虑，又何必在木诚死后坚持说出自己的秘密？”他不等展见星解释，摇了下头，紧着就道，“先生和母后的话，朕听见了，但朕以为，此一时彼一时，先生已没有必要将自己置于绝地，木诚死了，没人再对朕嘀嘀咕咕，朕耳根清净，多近贤臣，早晚会明白过来的，用不得非得先生用性命唤醒。”
“先生真正想让朕明白的，是木诚是这样一个卑劣无耻的小人，王叔杀他，全因他自有取死之道。王叔留下的这根刺，先生要替他拔/出来，是不是？”
“……皇上，”展见星淡淡笑了，她不承认也不否认，只道，“臣先前禀与太后的话，也是肺腑之言。臣食君禄，当分君忧，臣侥天之幸，偷来这十年，既全了心愿，就当恪尽职守，至于臣个人的生死荣辱，倘若臣生畏惧，不如一开始就不要踏出家门。”
朱英榕怔了怔，哈哈笑了一声：“先生，难怪母后对你——”
他没有说完，但能说得出这半截，也显见得心结尽去，过了这么会工夫，乾清宫已然在望，他大人似地负了手，往前走去，嘴巴不停：“先生，朕现在可以告诉你，如果令朕与母后生出误会的是别人，朕不会这样失去理智，受木诚的愚弄，听他说什么就是什么。但如果这个人不是先生，朕也不会留有一分克制，先生也许不相信，朕始终只想将先生外放，没想过要先生的性命。”
展见星被他的话带回了从前在文华殿那些安宁时光，心中倏忽涌上许多感触，她微笑道：“臣相信，多谢皇上宽宏。”
朱英榕补充：“朕现在也没想过。”
展见星震动抬头。
庞然宫殿静静矗立在雪中，朱英榕抬头望了一眼，迈上两级台阶，转过头来——他这个高度，差不多正可平视展见星：“先生待朕的一片赤诚用心，不因先生是男是女而有更改，先生哭世道不公，朕为天下之主，倘若愿意给先生开一道法外之门，先生愿走，还是留呢？”
展见星立在雪中，久久没有回话。
短暂的晕眩过后，她恢复了平静。
伴君如伴虎，小天子这头稚虎，已经长出了爪牙，他将她与朱成钧之间的关系点得清清楚楚……也许他自己还没有察觉，但他不是真的容许身边有她这样颠倒阴阳的存在，她也不会认为他真的在给她选择。
如果她坚持，这一次，赔上的还有朱成钧。
她躬身，说出了自己的答案。
遥遥跟随的宫人侍卫们一直听不见他们的对答，直到这时，忽然听见朱英榕在阶上朗声而笑。
一道金光刺破云层，洒落下来。
雪停了。
三天以后，朱英榕终于宣召内阁，给了方阁老一封旨意。
是允许展见星辞官的御批，方学士试探着求了求情，朱英榕坚不改口，方学士叹气犹豫了一会儿，只好捧着旨意出去了。
方学士并不以为展见星会自己辞官，必然是她替代王求情，惹恼了小天子，导致丢了官——但朱英榕也算是给了老师体面，没直接把她罢官，而且回到内阁，方学士让人把吏部闻尚书找来，要与他商量之际，还发现了一个奇怪的问题。
这封旨意上只免掉了展见星五品谕德的官职，但没有提到讲官这个差遣。
国朝官职是个极复杂而完善的体系，正常来说不可能出现这种缺失，现在出现了，也就是说，展见星虽然从官身变成了平民，但她离奇地仍然拥有给皇帝讲读的权力，倘若她要以此继续当差，恐怕除了朱英榕本人之外，还没人能拦得她。
两个老臣面面相觑：“……”
难道是小天子旨意下得少，不熟练，给写漏了？
闻尚书试探着道：“——要不去问问？”
方学士闭了眼：“要去你去，我不去，皇上下了旨，怎么说怎么办罢了。代王那事还没过去呢，老夫不触这个霉头。”
闻尚书盯他一眼，咳了一声：“说的也是。皇上的意思，你我照办就是了。”
把圣旨捧着，若无其事地溜达着出门走了。
不过方学士还是躲不掉，又三天后，朱英榕再度把他召去，给了他另一封旨意。
这一封就让方学士脑袋一晕，差点栽倒：“太、太后的义姐？！”
朱英榕自然点头：“对。朕想王叔将近而立了，还没立王妃，府里空虚得不像个样子，朕这里有合适的人选，正可成全王叔。”
这是成全？！
这分明是报复吧！
钱太后当太后是个年轻的太后，但要是作为待出阁的姑娘——她的这个不知打哪冒出来的义姐——怎么算也该比钱太后年纪还大——说不定都三十了！
给堂堂王爷硬塞这么个老姑娘，是唯恐代王不反吗？！
方学士说话的声音都颤抖了：“皇、皇上，老臣知道代王行事莽撞，皇上心里有气，尽可下旨训责，但——但不能这么羞辱他啊！”
朱英榕道：“方先生想多了，朕好好的，怎么会想羞辱王叔？”他摸了摸下巴，安慰他，“先生依朕的意思就是，朕担保王叔不会生气。”
那是不会生气，可能直接就把反旗竖起来了——方学士想一想就觉得心力交瘁，他纵然对朱成钧已经改观，但多年识人知人，心底始终保留朱成钧危险性那一面的认知，小天子这简直是——
亏他想得出用这种法子来报复人！
方学士坚决不肯奉诏，与朱英榕打了好几天擂台，终于还是败下阵来，因为他此前放走朱成钧，固然是勇于担当，但在朱英榕那里也记了一笔，方学士自己的小辫子被揪出来，就力不从心了。
寄托了方学士一万个忐忑的赐婚旨意终于下达的时候，展见星已经带着徐氏，轻车简从地来回到了大同。
她曾经千方百计想要逃离这座城镇，但最后，她辞官归故里，归的还是这座城。
展见星在城门口出了一会神，徐氏不解催她：“星儿？我们进去吧。那房子不知怎么样了，这么多年没住人，要先打理打理，再拜会拜会邻里——”
徐氏兴致很高，展见星辞了官，起码以后不用担心哪天被发现丢掉性命了，因此她倒是满心欢喜。
展见星回神，道：“娘，你先回家吧，我——想出去走走。”
