周大老爷擦掉眼角的泪水，哑声道：“三妹，你终于回来了，可知爹娘盼了你多少年？”
“大哥，妹妹也想你们，想侄儿们……，”顿了顿哽咽道：“爹娘身体可好？”
二太太的大嫂宣氏上前一步，捻着丝帕擦拭眼角，含笑道：“爹娘身体硬朗着呢，就是日夜盼你能早些回来，如今妹妹一家回来，许是佛祖听到娘的祷告，将你们盼回来了。”
“大嫂，这些年你过得可好？”二太太抬起猩红的双眼，低泣道。
“好，好，哪里都好。”宣氏说完，拉着小姑子的手不住的哽咽，个中心酸，不足外人道也！
刘仲修上前一步，揖礼道：“大哥，大嫂。”
“看我一时高兴地忘了妹夫在旁，这些你可还好？”话音一落，周大老爷讪讪道：“若是不好，圣上怎能特意遣你回京。”
刘仲修淡笑道：“托家里的福，这几年任苏州知府做了些许政绩，这才得蒙圣上的褒奖，因此调回京中。”
“甚好，甚好。”话毕，周大老爷含笑道：“咱们快快进去，爹娘早在厅中候着你们。”
王妈妈上前一步扶着二太太，三姐不知不觉间后退至大哥身后，跟随他们一同进去，刘湘婉脚还未踏进门口，就听到里面传来太太的大哭声：“娘……娘……女儿这些年好想您。”
“我的儿，你终于回来了。”老夫人搂着二太太一同大哭，哽咽道：“你这不省心的东西，一走就是十余年，可知为娘有多盼着你回来。”
“娘，是女儿不孝，呜呜……”二太太搂着她娘哭的嘶声力竭。
刘府子女还是头次见太太这般不顾形象的大哭，不由抬眼瞧瞧她们此时的模样，只见太太哭成了泪人，老太太尚能绷住，只是一下又一下垂着太太的后背，不住流着眼泪。
周老太爷低哼一声：“老大，赶紧上前劝劝你娘跟妹妹。”真是女人家，哭哭啼啼能说什么话，反正闺女已经回京，日后相见的日子只多不少，何须这般伤感。
周大老爷苦笑的上前劝慰她们：“娘，如今妹妹一家已然回来，若她日后得空，定会时常过来看您。”看了厅中众人又道：“再说妹夫及孩子们还等着拜见您呢？”
闻言，老夫人拿起丝帕擦拭闺女脸上的泪水，在慢慢擦拭自己，半响后，拉着她的手坐在一旁，低声道：“你大哥说的对，以后日子长着呢，娘想见你便派人与你送信。”
“嗯……”太太低下头，鼻音道。
这时，刘仲修领着儿女们跪在中央，神色郑重道：“岳父，岳母，女婿这些年一直外任，让你们二老担忧了。”
刘府子女一同道：“外祖，外祖母安好。”
周老太爷眼带笑意，不住的颔首：“翰文，快带孩子们起来。”
众人起身后，神色恭敬的站在一旁。
见此，周老太爷神色越发满意：“孩子们被你们夫妇教导的很好。”随后目光看向刘仲修，感慨道：“当年你离京之时，还是从七品的官员，如今十余年过去，已然成为四品大员，你有如今这番作为，实属不易。”
刘仲修恭敬道：“小婿这些年一直在外任职，整日忙于公堂之事，若不是夫人一直尽心辅佐小婿，小婿也不能有今日这番作为，遂小婿十分感激岳父岳母，当年肯将令爱许配与我。”
闻言，二太太脸色微红，嗔怒道：“老爷，一荣俱荣，一损俱损，这个道理妾身也是知晓得，再说若老爷升官有望，妾身不也跟着沾光吗？”在娘家人面前，老爷这般给她脸面，她自然顺势而为的配合老爷。
“呵呵……夫人说的是。”刘仲修含笑道。
老夫人眯着眼看他们夫妇互相打趣，心中甚是满意，待目光看向刘仲修身后的翊哥，慈眉善目道：“翊哥，可还记得外婆？”
翊哥上前两步及至她面前，猛地掀起长袍对坐在上首的二人跪下，恭敬道：“外孙刘嘉翊给外祖，外祖母磕头。”
“好孩子，快快起来，让外祖母好好瞧瞧……”老夫人神情激动，虽翊哥之前已经跪拜过，但那是随着众人行礼问安，此番行如此大礼，可见他心中对外祖，外祖母有多敬重。
翊哥起身，嘴角露出淡笑：“外祖母。”
“像，太像了。”老夫人转头看向大儿，轻声道：“老大，你觉不觉得翊哥特像年轻时候的你。”
“娘也这么觉得吗？适才儿子在门口匆匆瞥了翊哥一眼，便觉得他眉眼与咱们周家人甚是相像。”
老夫人忙不迭点头，拉着翊哥的手不住的问：“听说你如今已是举子头衔，今年秋试你可会参加？”多年未见，当年在她怀里不肯离开的外孙，如今已长成玉树临风的谦谦君子，只见其肤色白皙，五官清秀中带着一抹俊俏，身着月白色长袍，宛如一块无瑕美玉般神色淡然的静立在一旁。
翊哥垂下眼眸，淡淡道：“外祖母莫要夸赞孙子，考得举子也不过是机缘巧合。”
周老太爷淡笑道：“翊哥，若没有真才实学，考官能让你取得功名，要知每一届的科考，上到垂垂老矣的老翁下到十四五岁的童子，屡试不中的多不胜数，若你不是才华横溢、满腹经纶，又怎会在众多考生中脱颖而出。”
二太太喜不自禁道：“爹，这孩子性子十分内敛，自他年岁越大就越发的不动声色，连我这个当娘的有时候都不知道他在想什么？”
周老太爷瞥了闺女一眼，冷哼道：“还好不像你……”
刘府子女不约而同的抿了抿嘴角，生怕嘴角露出一丝一毫的笑意。
老夫人不住的拿眼睛端详着翊哥，越看神色越满意，尤其知晓他尚未定亲，若他们家能与镇国将军府再次联姻，想必两家的关系会越发牢固，加之亲孙女嫁到闺女家，想必作姑姑的定会善待侄女，越想越觉得这门亲可成。
“我的玫儿呢？自她出生我还未见过，快出来让外祖母看看？”
三姐缓缓走出去，今日为了来外祖家她特意穿了一件紫绡翠纹裙，脚蹬紫色相珠的绣鞋，垂云髻上插着一根镂空金簪，缀着点点紫玉，只见其行走间嘴角带笑，眉眼十分明媚，身姿娉婷的来到外祖母面前。
三姐敛了敛嘴角的笑容，恭敬的福了福身：“外祖，外祖母。”
“好孩子，好孩子……”老夫人拉着她的手，不住的来回抚摸，心想便是翊哥的亲事不成，将玫儿嫁到自家也成。
三姐亲昵的钻进外祖母的怀里，撒娇道：“外祖母，您不知道孙女有多想您，娘时常在孙女耳边念叨，您疼她多过于疼几位舅舅。”
“确有其事，你舅舅们身为男儿，皮糙肉厚打了也无甚，可闺女却不一样，闺女是娘的贴心小棉袄，自然要将她放在手心里疼。”
“外祖母您真好……”三姐回头调皮的看向她娘，伸了伸舌头，嬉笑道：“娘，您听到外祖母的话了没？日后也要将我放在手心里疼，不可动不动的骂我？”
“我的乖孙，你娘时常骂你吗？”
三姐垂下头，闷声道：“娘总嫌弃我没规矩。”
闻言，二太太哭笑不得，哼声道：“还怨娘骂你，看看你现在这番模样，大庭广众之下成何体统，还不快些从你外婆怀中出来？”
三姐眉开眼笑的抬头：“娘，如今咱们在外祖家，便是女儿没规矩，外祖母也会见怪不怪的，是不是啊……外祖母？”
“哎呦，这小嘴怎这么甜呢？”
二太太冷哼道：“娘，莫要被她花言巧语的哄骗住，这丫头可恨的很，您不知道我一天跟她置多少气？”
谁料，老夫人翻了个白眼：“哼，从小到大你给我闯了多少祸，怕是数都数不清了，为娘可有说你什么？”
二太太脸色涨红：“娘……”
三姐噗呲笑出声，低声道：“外祖母真好。”
周老太爷笑着打断她们一老一小：“好了，好了，赶紧将闺女一家介绍给各房吧！”
“瞧我！上了岁数只顾着舔犊情深竟忘了孩子们还在一旁候着。”
周老太爷乃御使大夫，共有五子三女，其中与老夫人共生了三子一女，如今在身旁的唯有嫡出的老大老五，老二一家外任到甘肃作县令，老大为人木讷，不善变通，遂这些年一直在翰林院任编修一职，后与国子监司业的嫡长女宣氏成婚，成婚后二人育有三女，后因宣氏身子不好，方从妾室那抱得庶子作嫡子养，老五自打娘胎出来，身子骨便一直不好，遂一直在家中静养。
其余庶子，老三只得秀才功名，后继续科考均名落孙山，最后放弃科考之心，留在家中帮着母亲打理田产，娶了商贾家的嫡幼女，生了一子一女，因游氏出身低微，她爹怕她被妯娌们看轻，遂陪嫁众多店铺地契，算是整个御史府中最为有钱的一房，老四任京府通判，娶了钦天监家的庶长女方氏，二人育有二子一女，至于两个庶出的庶女均是外嫁，至今未归过。
这时宣氏捂着嘴角淡笑：“娘，还是从我们大房来吧！”
老夫人颔首：“也好！”
大房一子五女，其中两名嫡女已嫁人，如今留在府中的是嫡幼女周祎偲，庶长女周祎婳，庶女周祎甯及周祎妧，嫡子周怀宸。
三房一子一女，分别是嫡女周祎瑾，嫡子周怀磬。
四房二子三女，分别是嫡长子周怀凌，嫡幼子周怀启，嫡女周祎宓，庶女周祎婍及周祎玥。
五房因为身子骨不好，尚未娶亲。
众人见礼后，大太太唤身边的王妈妈将见面礼拿出来，虽用荷包装着，但众侄女们接到手后，一摸便知里面装的是玉镯，脸上虽未显露什么，但眼里的喜意却是遮也遮不住的，送给各房少爷们的见面礼则是一块玉佩，二太太自打要回京，在苏州时便吩咐王妈妈，将回京给娘家人的见面礼备好，如今见众人神情满意，脸上自是喜不自禁。
周府众子女忙对其福了福身，低声道：“多谢姑父姑母。”
老夫人这时开口：“舒娘？”
身后的老嬷嬷福了福身，低着头轻脚走出去，不一会儿端着木案出来，只见上面琳琅满目的钗子及步摇。
二太太忙道：“娘，这些有些贵重了……”
老夫人淡笑道：“这是我这作外祖母的一点心意。”说着让舒娘将见面礼亲自递给刘府五位姑娘，可见老夫人对闺女家的情况有多了如指掌，送的见面礼皆符合众人的喜好。
刘府三位少爷每人得了一块松木砚台，连尚未过来请安的宴哥及祉哥都准备了金项圈，可想而知老夫人行事有多周到，让人挑不出一丝错处。
这时老夫人眸光看向周祎婳，淡笑道：“婳姐，你是众姐妹中最为年长之人，带妹妹们去观赏下咱们府中的景致，至于磬哥，你带着弟弟们去书房煮茶烹茗。”
周怀磬揖了一礼，对表弟们道：“虽我学问不及你们，不过也想在学问上与你们切磋一二。”
周祎婳含笑的福了福身，低声道：“谨遵祖母之命，”转头看着刘府五位表妹，含笑道：“请随我来。”
这时，周老太爷猛地开口：“翊哥，你留下。”
翊哥脚步顿了顿，淡笑的颔首。
老夫人这般做，自是有事想同刘仲修夫妇商量，遂将两府子女一同打发出去，行至半路，周祎偲淡淡开口：“你们先逛，我有些累，先回去歇息一会儿。”牵着最小的幼弟转身走人。
见此，三姐同刘湘婉嘀咕：“哼，架子这般大，就像谁稀罕她似得。”
周祎婳声色讪然道：“表妹们莫要在意，四妹这段时日身体有些不适，所以想回去歇一会儿，”顿了顿，指着前方的景致道：“走，我带你们去逛园子。”
刘府五姐妹笑着颔首，婳姐慢慢往前走，大房其余两名庶女自然而然的跟在她身后。
谁料，瑾姐上前猛地推开刘湘婉，挽着三姐的胳膊，娇声道：“三表妹，你初次入府，便由我告诉你沿路有哪些奇观异景。”
三姐脸上的笑容一僵，她不喜欢不相熟的人碰她，遂讪笑道：“那就多谢五表姐了。”
刘湘婉神色无奈的笑笑，她走到哪都是挨欺负的货，低叹一声慢慢退至五姐身后，五姐偷笑道：“被人挤下来了。”
“诚如你所见。”
七姐拿起丝帕捂着嘴角偷笑：“六姐，嫡女堆里不是那么好混的。”
“精辟！”刘湘婉对其竖了竖大拇指。
这时，四房的婍姐低声道：“听说你们是从苏州回来了？”
四姐咳了咳，仗着她在众人中年岁最大，淡笑道：“妹妹可是想知道苏州比之京城哪个更好？”
婍姐忙不迭点头：“姐姐好聪慧，真是一语中的。”歪着头继续问：“不知姐姐在家中行几？”
四姐淡淡道：“多谢妹妹夸赞，我在家中行四，妹妹想知道苏州什么事情，尽可问我。”
“真的吗？苏州城能让内宅女子随意出门吗？？”
四姐淡笑的摇了摇头：“当然不能，虽我未出过门，但我哥哥可是经常出去，回府时他便会说与我听。”
婍姐眼含崇拜的看着四姐，四姐不自觉的挺了挺后背，出生至今，还是头次有人这般崇拜她。
刘湘婉及五姐不自觉放慢脚步，连着她们身后二人也不自觉放慢脚步，彼此对视一眼，皆从对方眼中看出笑意。
五姐淡笑道：“不知两位妹妹，年岁何许？”
“我是四房的周祎宓，芳龄十三，这是我庶妹周祎玥，芳年十一。”
五姐淡淡道：“我叫刘思婉，今年也是十三岁，”指了指身旁二人：“这是我六妹刘湘婉，七妹刘芸婉，她们二人同岁，今年十一岁。”
