仁哥脸色一白，身子发颤，心更是瞬间掉到冰里止不住的哆嗦，牙齿打颤道：“姨娘，您当真要闹到鱼死网破？”
李姨娘惨笑道：“除非你妹妹死而复生，否则我必让六姑娘付出该有的代价。”
仁哥神色木楞，双目呆滞，喃喃道：“便是妹妹活着，您又能怎样？”
“自是日日守在她身边，不让其离开，日后她想干什么，姨娘都会帮她达成所愿。”
“姨娘，您真是魔怔了，魔怔了……”
闻言，李姨娘指着门口，咬牙切齿道：“若你不能为你妹妹报仇，便不要再来看我，给我滚！”
仁哥身子踉跄下，苦笑地看着她，方蹒跚的走到门口，四妹入宫之事不能告诉姨娘，若不然以她现下疯癫的神色，说不得受惊之后，说与府中众人听，到时那时……仁哥脸色惨白不止，可不告知其缘由，定将六妹看做凶手，恨不得将她剥皮抽筋！
仁哥走到门口，回头看向时而发笑，时而哭泣的姨娘，心头那股恨意似乎要将他活活淹没，若不是妹妹，姨娘焉能变成如今这般人不人，鬼不鬼的样子，若不是她，何至于爹爹如此皱眉不展，若不是她，焉何害的府中众人闻风色变，想及此，便起了怨恨妹妹的心思，恨不得那时爹爹直接将其弄死，也省的如今惹出这么多祸事。
可……可若他处在爹爹那般境地，能否亲手扼杀嫡亲的妹妹，他……他做不到，到底是亲兄妹，更何况是爹爹，他的骨血，他的女儿！
仁哥出去后，看到立在门口垂头不语的小桃二人，低声道：“日后不得让姨娘出院子，若她趁你们不注意出了院子立马通报于我，知道吗？”
小桃小花双双福了福身，低声应道。
仁哥心下稍定，颓丧着肩，蹒跚的离开，未料，小桃小声开口：“少爷，如今姨娘这般神智恍惚，奴婢们着实……着实看不住，似今日奴婢二人本是陪姨娘在屋中呆着，未料她突如其来的跑出去，待奴婢反应过来急忙追出去，好不容易追到姨娘，便见她眼神凶狠的盯着凉亭处的六姑娘，”想起那个眼神，小桃身子瑟瑟发抖，颤声道：“任奴婢如何劝阻，姨娘也不肯离开，幸亏……幸亏您来了，若不然奴婢真不知如何是好。”
仁哥脸色惨白的点了点头，轻声道：“此事我会跟爹爹说，让其多派两个丫鬟过来，到时与你们一同服侍姨娘。”
“多谢少爷体谅。”
宴哥看着桌子上的风筝，欣喜的不住地跺脚，不住地拍手大叫：“姐姐，好大的蝴蝶，好漂亮的蝴蝶！”
“宴哥喜欢吗？”
宴哥欢喜的眼睛眯成一条线：“喜欢！喜欢！”上前一步，扯着她的手，催促道：“咱们出去，出去……”
“出去作甚？”
“让蝴蝶飞！蝴蝶飞！”
刘湘婉含笑点头：“姐姐这就带你放风筝！”
谁料，赵妈妈在旁轻声劝阻：“姑娘，不可！”
“为何？”刘湘婉拿起风筝，不明所以。
赵妈妈低声道：“姑娘，今日大少爷方下场，府中众人皆心惊胆战，若您在此时放风筝，惹的太太大怒，说不得会寻个理由狠狠训斥您。”
刘湘婉身体一僵，险些忘了大哥秋闱一事，神色怅然的看着宴哥，低声道：“改日姐姐再陪你放风筝可好？”
宴哥摇了摇头，眉头微皱，撇了撇嘴要哭，刘湘婉忙道：“姐姐不喜欢宴哥哭，若你大哭，日后姐姐再有好玩的东西都不给你玩！”
“姐姐……”宴哥眼眶含着泪水，扯着她的衣袖，小声道：“不生气，不生气！”
见他这般可怜兮兮的模样，刘湘婉心中暗暗埋怨自己，没事起什么调子，这下好了！将宴哥的兴致勾起来，却不能让他玩的尽兴，如今真真是搬起石头砸自己的脚！
“宴哥，今日没风，待哪日你看到外面刮了好大的风，再来寻姐姐可好？”
宴哥歪着头，撇着嘴，一脸的不虞之色，刘湘婉摸摸他的头，轻声道：“没有风，蝴蝶是飞不起来的。”
“宴哥要蝴蝶飞！”
刘湘婉轻声道：“改日可好？”
宴哥焉能懂，不顺他心意便扯着她的袖子，不住的娇嗔：“姐姐，宴哥要玩，要玩……”
刘湘婉拉着他的手，轻声道：“不如姐姐带你去画画。”哄了半天，方将他哄的重新展颜。
刘湘婉先带宴哥画画，随后带他逛园子，又带他捉蝴蝶，待见他困得眼睛睁不开，轻声对奶娘道：“送他回姨娘的院子，让其好好睡一觉。”想想又不放心，看向一旁的赵妈妈，低声道：“还是您亲自跟过去方安我心！”
赵妈妈福了福身，轻轻点头。
这时，刘奎从老太爷房里走出来，手中捧着扁腹绶带葫芦瓶，对刘湘婉姐弟躬着身子，淡笑道：“老太爷知晓小少爷喜欢这只花瓶，特让老奴送来，”神色一顿，肉疼道：“老太爷说了，既送给小少爷日后它是留是碎皆随小少爷的心意。”
刘湘婉惊吓道：“万万使不得！刘叔还是赶快拿回去给祖父！”
刘奎摇了摇头：“老太爷的命令谁敢违背，除非不怕他的鞭子！”
刘湘婉想到祖父书房那条被他抚摸无数遍，极其发亮的鞭子，心下一抖，讪笑道：“既如此，唯有却之不恭的收下，待改日宴哥再来时，在让其过去给祖父磕头谢恩。”随后眼神看向赵妈妈。
赵妈妈点了点头，从刘管事手中接过扁腹绶带葫芦瓶，小心翼翼捧在怀中。
日子就这般一日一日的过去，二太太在厅中来回踱步，焦急道：“翊哥可曾回来？”
王妈妈劝慰道：“您先别急，若大少爷回府，定有丫鬟过来禀告。”
“可是……可是……”二太太神色难掩焦急：“我听说这三日不少举子被人从考场中抬出来……”
“太太且放心，大少爷才高八斗，才华横溢，金科定能金榜题名，”王妈妈神色一顿，又道：“今日乃最后一日，大少爷定能平平安安走出考场。”
二太太抚了抚胸口，低叹：“自打翊哥离家那日，我这心便一直忐忑难安，总觉得有事要发生。”
王妈妈劝慰道：“太太，诚如姑娘所说，您这是关心则乱，待少爷平安回府，您的心便能安稳了。”
“娘，可是又在胡思乱想？”适才三姐在门口便听到她娘与王妈妈的对话，不由打趣道。
二太太一把扯过她的胳膊，担忧道：“玫儿，娘这心委实难安，不如你请你爹去考场附近打听一番，看看你大哥的情形。”
“娘，考场乃重地，焉是爹爹指手画脚的地方，”三姐声音一顿，又道：“万一被有心人瞧见，给爹爹扣个徇私舞弊的罪名，到时您悔之晚矣！”
“可是……”
三姐看了看外头的时辰，低声道：“大哥出考场已有一个时辰，如今尚未归家，怕是因事耽搁，遂咱们静待便是。”
“为娘也不知为何，这心一日比一日的忐忑不安，心绪不宁。”
三姐看向王妈妈，轻声道：“我娘可曾用过午膳？”
王妈妈低声道：“自打大少爷下考场，三日来太太食不下咽，夜不能寐，更不用说今日的午膳。”
“吩咐厨房顿一盅银耳红枣莲子汤。”
王妈妈眼里一喜，迫不及待的出去吩咐，如今也只有三姑娘有法子哄的太太用膳，若不然真怕大少爷归家时，太太大喜之后晕厥过去。
二太太对其摇了摇头：“玫儿，为娘焉有食欲？”
“娘，您多少吃点，若不然大哥回来见您脸色惨白，毫无血色，本是连考三日的他早已筋疲力尽，见您神色这般倦怠，焉能安心休息。”
闻言，二太太唯有道：“如此，为娘便吃两口吧。”
大约一刻钟，菱香端来一盅银耳红枣莲子汤，三姐轻轻搅动几下，盛了一勺放在嘴边轻轻吹了吹，方放在她娘嘴边，轻声道：“娘……”
二太太喝了一口，低叹道：“如今我儿越发大了，知晓心疼为娘。”
三姐轻声道：“娘，女儿已经及笄，能留在您身边孝敬您的日子不过一载有余，遂女儿不想余下光景，咱们母女因旁的小事时常怄气，凭白浪费时日。”
二太太摸着她的头，感慨道：“为娘既期许你长大又不忍你长大，长大意味着到了年岁要离开为娘身边，可不长大每日如顽童般没心没肺，恣意妄为，为娘又很是忧愁，如今见你这般懂事，为娘真是既喜又忧！”
“娘 ，先别说这些，还是喝几口汤吧！”
二太太眉眼带笑的点头，缓缓张开嘴。
大约过了一刻钟，门房过来禀告：“回来了！回来了！大少爷回来了！”
二太太猛地站起来，慌张道：“当真是翊哥回来？”
三姐激动的身子发颤，惊喜道：“娘，是大哥回来了！”
“咱们快去，快去看你大哥！”
三姐扶着她娘迫不及待走到门口，只见翊哥脸色微微发白，神色略带倦意，与他娘行礼问安，却被二太太一把抓住手腕，低泣道：“我儿，你回来就好！回来就好！”
“娘，可是一直等着儿子……”
二太太眼眶含泪：“为娘一直等着我儿，一直等着你……”
这时，府中众人纷纷出来，只见刘仲修扶着老太爷缓缓走出，老太爷见翊哥眉眼清亮，轻声道：“你受累了！”
翊哥对众位长辈揖礼，低声道：“祖父，尚不至于……”
众人有心问翊哥考得如何，却又不敢贸然开口，只因他脸色苍白，神色略带倦意，遂老太爷发话：“赶紧回去休息吧！其他事待你醒来再说！”
翊哥缓缓点头，可二太太却不这么想，这三日熬的她筋疲力尽，魂不守舍，一把拉住翊哥的胳膊，焦急道：“我儿，你考得如何？”
闻言，刘仲修怒声道：“翊哥刚回府，就不能等他缓缓再问。”
二太太摇了摇头，低声道：“老爷，此番翊哥秋闱下场，不仅关乎他的前程，更关乎妾身这些年对他的期许，您说妾身心中心急与否。”
翊哥身子一僵，轻声道：“娘，儿子让您失望了！”
此话一出，二太太身子僵硬，扯了扯嘴角，干笑道：“我儿这话是何意？”
“儿子进考场第二日便偶感风寒，发烧不止，遂昨儿的考题儿子并未全部答出，只因儿子身子虚软无力，今日神色尚好，也不过堪堪答完，”翊哥对其深深揖了一礼，低声道：“儿子让您失望了！”
二太太摸着他的头，轻声道：“我儿莫要在意，此番不中，三年后继续便是，到时我儿定能金榜题名！”
只见翊哥脸色惨白，身子踉跄下，喃喃道：“娘……”
二太太吓的脸色发白，赶紧扶住翊哥的胳膊，眸光看向砚台，厉声道：“还不扶少爷进去！”
砚台打了哆嗦，从太太手中接过少爷，小心翼翼扶着他走回去。
老太爷低叹一声：“老二媳妇看开些。”
刘仲修脸色微冷，淡淡道：“玫儿，看好你娘！”甩袖离开。
众人皆是凝神屏气，脚步轻移的跟随老太爷出去，只见二太太心神一散，转头对三姐轻声道：“玫儿，扶住为娘。”说着身子一软，险些栽倒在地，还好身旁的大太太与三姐眼疾手快将其扶住，方没让她栽倒在地上。
二太太苦笑道：“大嫂，多谢你。”
大太太扶她坐在一旁的凳子上，轻声道：“翊哥虽金秋未中，但三年后还有机会，”随即低叹一声：“可我的睿哥尚在战场，至今生死不知，相比之下，弟妹实该庆幸，至少翊哥平平安安在你眼前，不似我日夜为睿哥担惊受怕。”
三姐低声道：“娘，若您这般愁眉不展，大哥心中焉能好受。”
二太太看向一旁的王妈妈，低声道：“去唤大夫过府为翊哥诊脉。”
王妈妈心酸的落下泪，这些年太太一直期盼大少爷金榜题名，如今期盼变成了无望，心中焉能好受，躬身道：“太太放心，老奴这就交代人去请大夫。”
二太太眼角滑下泪水，默默道：“你们都以为我因翊哥没能高中方才这般黯然神伤，却不知我是心疼他，这些年来他……数九寒天的读书，乃至手上起了冻疮，严寒酷暑下，浑身起满了痱子，这般孜孜不倦，老天爷竟让他得了风寒，害他没能金榜题名，老天爷瞎了眼不成……”
字字诛心，句句落泪，不仅三姐便是大太太也不禁红了眼眶，低声道：“事已至此，弟妹还是要看开些。”
“怪不得这三日我总是忐忑不安，原来症结在此……老天爷不长眼啊……不长眼啊……”二太太狠狠捶打她的胸口，哭的嘶声力竭。
“娘，女儿知您心疼大哥，可若大哥看到您如此心痛，他该如何想……您让他如何自处？”
闻言，二太太哭声一顿，匆匆卷起衣袖擦掉脸上的泪水，正色道：“对！我不能哭！若我哭了，翊哥该心疼了，我不能哭……”扶着三姐的手缓缓站起来，轻声道：“吩咐厨房，为翊哥炖些滋补身子的汤，快快送去！”
王妈妈忙不迭点头，转身小跑离开。
三姐扶着她娘的手，轻声道：“娘，您要作甚去？”
“自是去看你大哥，此次不中又能如何？”二太太看着三姐缓缓道：“只需再等三年，你大哥定会金榜题名。”
