乔薇心中并没有多少离愁别绪，亦无重回故地的欢喜，她很清楚，这次回长安也许是开始，也许会是结束；至于是福是祸，则只能听天由命了。但无论如何，事情总该求一个结果，她等着它。
乔薇看着对座面色沉沉的陆慎，知道他心中的动荡不比自己少，无从劝起，她只能拉着陆慎的手安慰道：“殿下放心，父皇他老人家吉人自有天相，一定会没事的。”
尽管这对父子远远谈不上情深似海，可血浓于水，若嘉禾帝真的病重，乔薇相信他不会不动容。爱也好，恨也罢，他只有这么一个父亲。
陆慎勉强一笑，“你说的很是。”
可他担心的却不止有这个，乔薇也很明白，若嘉禾帝真的天不假年，后事又该如何？会不会留下遗诏？若留了，会选谁承继这大好江山？
桩桩件件都是忧患，乔薇此时脑子里亦如乱麻般理不清头绪，只得想了个主意，让青竹将阿丑抱上来，哄他爹高兴高兴。
青竹依言照办，一壁却悄悄告诉乔薇，赵明珠这几日颇不安分，仗着一副娇花嫩脸，跟几个侍卫眉来眼去，大有勾搭之意。
乔薇听罢神情漠然，“随她去吧。”
她可不信这些小动作能起什么作用，且不说陆慎训练出来的兵丁皆纪律严明、张弛有度，就算真被赵明珠勾上手了，她又能做什么？区区一个兵将是不会晓得天家隐秘的，更无法助她逃走。
果不其然，三五日后，赵明珠脸上就显出颓丧之气来，固然她生得很美，其中也有一两个对她颇为垂涎的，可无论她怎么使劲，就是撬不开这些人的牙关，还叮嘱她私逃是死罪，莫牵连他们；无奈之下，赵明珠只得将目标对准张德忠这骨瘦如柴的老太监，看着他那张老脸虽有些反胃，可赵明珠也想不出更好的人选，且两人到底是有过“同榻之谊”的，想必更好下手。
然而张德忠做得更绝，他也不摆出那疾言厉色的君子模样来，赵明珠敢挑逗，他就敢接受；赵明珠才解开衣领上的一粒纽子，他那颤颤巍巍的手指头就伸过来了。如是再三，赵明珠吓得花容失色，只得打消念头，且不说她并没打算真正献身给一个太监，就真如此想，何必找姓张的？听说这些阉人越老越古怪，那玩意儿不争气，折磨年轻女子的手段却有不少，随便拎出一件都够悚然听闻的，赵明珠半点也不敢尝试。
乔薇见张德忠略施手段就见人吓住，心下不得不佩服，怪不得能在陆慎身边伺候多年，果然人不可貌相呀。
回去的路比来时更快了十分，众人却殊无怨言，一来是因皇帝病重，谁都晓得太子殿下仁孝纯厚，自然归心似箭；二来，此时正值春暖花开之际，气候宜人，快些回去，也省得暑热潮闷。
还不到一月的工夫，太子的车马便已到了长安。
乔薇看着眼前风景如旧，一切颇似从前，心中难免有些恍惚。说来在蜀地住了快一年之久，却仿佛什么也没有发生过。
除了她带来的这个孩子。
马车已至宫门，乔薇命人将阿丑安顿好，正要让青竹将腰牌递给值守的侍卫，谁知斜刺里一只纤细的胳膊伸来，盈盈掀起轿帘道：“太子妃日夜兼程难免辛苦，妾身这就扶您过去歇息。”
抬头看时，乔薇认得是吴氏的面庞，吴氏还端正的向她欠身施了一礼，半点不肯疏忽。
看来这宫里已经变天了，安郡王竟是第一个得知他们回京的，还专程赶来相迎……乔薇忖道，朝吴氏浅淡一笑，柔声道：“那就劳烦妹妹了。”
吴氏搀扶她走下马车，同时利索的吩咐那几个乳娘将小皇孙抱上，尽管适才阿丑躲在里间，她根本没有瞧见——可知安郡王对他们夫妻的动向着实了若指掌。
乔薇心中涌起惊涛骇浪，面上却丝毫不显，只皱眉看了看四周，“殿下呢？”
未免人议论太子失仪，入京之后，她与陆慎就改乘两辆马车，可是一前一后隔着不远，按理说陆慎这时候也该等着她才是呀。
吴氏体贴笑道：“太子殿下回来，自然是得先去探视陛下，郡王已着人办去了。这风口里不宜久站，嫂嫂，咱们回宫吧。”
乔薇注意到她格外表示亲热，与她话里的意思倒是背道而驰——难不成皇帝已落入安郡王掌中，他想来个瓮中捉鳖，陆慎呢，是不是也将遭逢毒手？
当着许多侍卫的面，乔薇不便同她翻脸，且未摸清对方的虚实之前，她也没有翻脸的资本，当下只得捉起吴氏的手腕，两人一如相亲相爱的妯娌，携着手从御花园的石径过去。
赵明珠此时也从马车上飞奔下来，她是认得吴氏的，之前在郡王府里就见过，当下忙不迭地上来呼救，抱着吴氏的裙子便嚷嚷起来，“侧妃娘娘，求您救救奴婢，太子妃她……”
她虽不知太子夫妇俩将自己带回长安是何目的，但无论他们想利用自己做些什么，赵明珠深知自己只有死路一条。她当然得想办法自救。
可惜吴氏却并非她期许中的救星。赵明珠的呼告还未完，吴氏已命人堵上她的嘴，冷冷说道：“此人在宫中大呼小叫，还敢对太子妃出言毁谤，还不快将她拉下去！”
继而仍是温柔牵起乔薇的手，“嫂嫂，咱们别理会这种卑贱之人，由她去吧。”
乔薇便知赵氏这条命保不住了。
第68章 帝崩
乔薇当然没有出言阻止。且不说赵明珠对她而言本就可有可无， 就拿现在， 吴氏这位王府侧妃的话只怕比她一个太子妃还管用。吴氏当然是不会留下赵明珠， 一颗没有用的弃子，她代替安郡王处置了亦是顺理成章之事，再者， 赵明珠太过美貌，对吴氏而言到底是个隐患——她到底是否陆景的亲妹， 还是压根只是个冒名顶替的婢女， 谁都说不清。
未免今后再起风波， 吴氏当然得提前打压掉敌人，即便安郡王这样信任她， 即便她真心相信他对她的爱。
安郡王此刻想必是大权独揽、无人能与之抗衡了，奇怪的是宫里反而是吴氏做主，他那位正经王妃倒不知去向——难怪总说新人不如旧，谢思茹即便是圣旨赐下， 也抵不过陆景与吴氏多年相伴的情谊，而吴氏也算得含悲忍辱。
撇开其他不谈，这种感情其实颇值得敬佩。乔薇心中喟叹，一面却忍不住摇头：都什么时候了， 还有功夫关心别人家的儿女情长， 看来她这辈子都不可能有甚长进了。
赵明珠已被两个五大三粗的嬷嬷拉下去，很快便没了声息， 乔薇懒得理会，只目不斜视看着前方， 身后吴氏亦步亦趋跟着。
回到东宫，眼前一切如旧，连桌椅盆景的摆放都是老样子，仿佛这一溜屋子的主人从未离开过。
乔薇不免啧啧称奇。
吴氏笑道：“太子远行，这几间宫室都空了下来，王爷却是从来都不敢怠慢的，日日命人擦拭，务必要令二哥与嫂嫂觉得宾至如归。”
乔薇但笑不语。谁是主？谁是客？看来至少内务府已尽数由安郡王在打理了，这一年里，他究竟做了多少事？
吴氏待她这样客气，乔薇总得予以回应，遂客客气气的抿唇道：“能者多劳，安郡王果真辛苦。”
吴氏假装没听出她话里的讥刺之意，命人将几株新鲜盆花放在床边后，便屈身施礼告退。
乔薇则坐到床边，胡乱从桌上倒了一盏凉茶饮下，并不细看——在茶水里下毒，安郡王还没这般愚蠢。
“主子，您说吴侧妃到底是个什么意思？”白兰眼中含着深深忧虑。她不傻，当然也听得出吴氏那些话的言外之意，就算她听不懂，只瞧吴氏一介侧妃在宫中如履平地，满宫的下人都听她差遣，便知安郡王此刻地位如何了。
只怕连皇帝的话语权都没他大。
乔薇疲倦扶额，“我不知道，我只想殿下平平安安的，其他什么都不想管。”
或许他们本不该回来的，谁知道这看似平静的宫廷暗藏着多少事，但其实她也说不上害怕，安郡王纵使有谢家支持，陆慎手中也不乏军伍，真打起来未必没有胜算，只是这么一来，起码得乱上数年，想过点清清静静的日子是不能了。
两人正默默间，忽见青竹慌慌张张跑了来，道：“不、不好了！”
乔薇霍地从贵妃椅上出了事，“可是殿下出了事？”
“不、不是，”青竹勉强摆了摆手，扶着桌角有些走不动路。
因见她喘得实在厉害，乔薇忙喂她灌了口水，青竹这才觉得喉咙滋润些，汗水淋淋地抬头道：“奴婢是想说，打听到了恒亲王的消息。”
原来陆离自被封为亲王出宫建府后，与韩贵妃见面的机会减少许多，没了那位强势的母亲压制，陆离渐渐原形毕露，时时纵情恣意，一味婪取财货而不知收敛，结果就在数月前被安郡王逮住机会状告一笔，诉他贪污受贿，搜刮民脂民膏，其中隐隐还夹杂人命案件。嘉禾帝听后自然勃然大怒，当庭就给了陆离一记窝心脚，陆离回去之后就倒下了，听说如今已病得奄奄一息。韩贵妃既觉颜面受损，又心疼独子，竟也跟着躺倒，加之京中近来纷传，当初刘贤妃害得赵美人早产、四皇子早夭，其实皆因当时的贵妃娘娘暗中挑拨所致，韩贵妃不知是畏惧人言还是没力气分辩，竟只做不知，装作在宫内养病，一来二去，流言反倒愈演愈烈，韩贵妃的病也就更重了。
乔薇扭头向白兰道：“看来贵妃娘娘是被禁足。”她可不信韩氏能被区区流言所击败，能坐上贵妃之位都非心智寻常之人，至于嘉禾帝为何下旨将爱妃禁足，其中就很值得深思了：韩贵妃是否被冤枉，是不是真的有罪，谁知道呢？
既然这对母子已失去角逐皇位的资本，乔薇便抛开不管，只顾问青竹，“那殿下呢，可知殿下去向如何？”
青竹无奈挠了挠头，“奴婢也不清楚，只听人说安郡王领太子去为陛下侍疾，究竟不曾亲见。”
乔薇于是默然，看来这宫中也许还有密道，陆景不愿众目睽睽引人注意，但既然放出消息，皇帝的病总该是真的，也许在临死前，父子三人总得见上一面，至于之后的去路如何，就不是她所能决定的了。
她只要陆慎长久安好，这样她、还有她的孩子便无忧无惧。
*
陆慎到了太和殿外，只听里头静悄悄的，几乎落针可闻，他不禁蹙起眉头，“父皇就在里头？”
语气十分怀疑，显然不怎么信任眼前的郡王弟弟。
陆景轻轻笑道：“自然，臣弟什么时候对皇兄说过假话？”
陆慎沉默的看他一眼，眼前的男子再也不是那个风流倜傥的醉鬼，却显得沉稳而睿智，大约这才是三弟本来的面目，从前只不过是表象而已。
天家兄弟，虽有手足之情，有时候却比野兽还残酷。就连陆慎也无法保证里头没有埋伏，可事已至此，他唯有昂首直入。好在他也不是毫无防备，一旦遇到突发情况，宫外的卫队会立刻冲进来，到时就真正不死不休了。
他轻轻迈开步子，停顿了一下，抬手掀开帘幔。
出乎意料的是，嘉禾帝寝殿内并没有披坚执锐的甲士，亦无腰悬佩剑的刺客，有的只是一个躺在卧榻上的老人，他看起来十分衰弱，胸膛微微起伏，喉间隐有咕咽之声。
这是……他的父亲？
可陆慎都快认不出他了。他怎么也想不到才短短一年内，嘉禾帝就老得这样厉害，他的须发都白完了，而按足岁算，他其实才刚过知天命之年呢！
陆慎站在原地不动，那人却已发现了他，吃力的想要从床上坐起，奈何身子刚直起半截，便哧溜滑下去，锦被也脱落了一半。
一双眼睛仍牢牢盯着明黄床帐外的次子。
陆慎迟疑着上前，为他将被褥掖好，到底还是唤了声“父皇”。
嘉禾帝气色好转了些，嘴角牵动，似乎想挤出一个笑，最终却只是轻声问道：“回来了？”
当然是废话，人都站到眼前了。其实还有更多话可问，譬如他在蜀地过得好不好，那些官吏肯不肯服他的管束，又或者，至少该问一问小皇孙的情况。
然而如今人站到面前，嘉禾帝似乎便已心满意足，见到陆慎这样高大康健，他心中的顾虑便放下了。
陆慎看着这位行将就木的皇帝心情也颇复杂，因为孝成皇后的缘故，他与嘉禾帝始终不怎么亲近，有时候陆慎还会想，嘉禾帝是不是憎恨他这个儿子，就像憎恨他母亲一样？否则怎的立了他，却又百般忽视冷落他？他宁可舍弃这个形同虚设的太子之位，来换取些微天伦之乐，他真的愿意。
然而如今父子俩促膝长谈，他却觉得什么话也说不出了，人之将死，其言也善，难道叫他这时候去指责一个垂垂老矣的病者么？他还没那么忍心。
嘉禾帝却目不转睛的看着他，神情认真而专注，最终轻轻叹道：“你瘦了点，倒更像你母亲。”
陆慎紧抿着唇，一言不发。他不愿同眼前的老人谈起孝成皇后的旧事，这个话题注定是不会愉快的。
嘉禾帝却仿佛沉浸在往日的回忆里。他勉强翻了个身，眼睛望着明黄的帐顶，“你很像她，你母亲不高兴的时候，也不怎么爱说话，非得要朕费尽苦心去猜。可朕是皇帝，怎能时时迁就一个女子，久而久之，她对朕倒愈发疏远了。”
陆慎与生母相处的时候，约略晓得她的脾气，冷淡说道：“母后的性子向来是有些傲岸的，您不必介怀。”
“朕当然不介怀，她是朕的发妻，谁也越不过她的地位去。”嘉禾帝轻轻咳了两声，苦笑道：“可是她这样清冷孤僻的性子，怎么能替朕管理后宫，恐怕连她自己都难保住。刘氏出身好，甫一入宫便在妃位，才半年就生了老三，后来的赵氏更是太后亲眷，哪怕看在太后的面子，朕也得予她多多照拂。瞧瞧，光是这几个人她都应付不来，往后宫里的人只会越来越多，你觉得她这个皇后之位如何坐得稳当？”
陆慎甚少听父亲谈论往事，如今嘉禾帝轻描淡写几句话，他却觉得脊背森寒，一个大胆的猜测浮现在他心头，“当时莫不是您……”
嘉禾帝淡淡扫他一眼，“朕再狠毒也不忍杀子，不过当时韩氏既起了歹心，孤才借她一把力罢了。”
因此外头的流言也不算冤枉韩贵妃，只是在她蛇蝎心肠的背后，也少不了嘉禾帝睁一只眼闭一只眼的纵容。如今韩氏亦被禁足，真正的兔死狗烹，再无回转之机。
陆慎已从方才的战栗中平静下来，默然片刻，道：“其实您早就想除掉刘家。”
他并不信嘉禾帝那套爱妻情深的鬼话，光为了孝成皇后的地位可不至于做到这样绝，而刘氏历经三朝，根基何等稳固，只怕嘉禾帝早就心生忌惮。舍去一个不健康的皇子，换来权柄尽握掌中，这交易想来十分划算。
