李家老太太的身体向来不好，今年入秋后旧疾再次发作。外祖母是秦绮长到这么大见过的唯一对她心有善意的长辈，心里怎能不着急？
第4章 第一个世界04
秦绮见胡氏答应了，回房后就让梧桐赶快收拾东西，趁着没人肯拉下脸皮阻止她前出发去李家探望外祖母。
秦绮的外祖父生前并无妾室，与外祖母膝下仅有一子一女。舅舅是家里的独子，未免被溺爱得过了些，多年科举不成，凭着父荫进了礼部做了个主事，仕途不顺，未有升迁，京官赖以为生的冰敬和炭敬更是摸不着边。李家在他的带领下强撑着往日礼部尚书的体面过了几年日子，渐渐就入不敷出了。他近年来才有所收敛，知道不能把残存的家底都挥霍干净，还得留着点过日子。
外祖父病逝后，门生故旧也作鸟兽散，唯有的一门得力的姻亲即是寿阳侯府，在秦绮的母亲去世后关系也淡了。因此李家早就不算是京城里的第一等人家了。往日里，外祖母打发人过来接秦绮的时候，三次里也就一次能被胡氏应下。
秦绮坐着一抬小轿从角门进了李府，进了垂花门后下了轿子，直奔外祖母吴氏的住处。
宅邸间的曲折长廊里，往日的雕梁画栋早就失却了光彩。就算是匆匆路过，秦绮也发现柱子上的漆色有了剥落的痕迹。丫环婆子们身上的装扮也愈发朴素，她心里不由得暗自叹息，大户人家体面是第一等的，外租家也是世代言情书网，看来确实是支撑不住了才显出这种落魄的景象。
收回跑偏的思绪，她被丫环引进了外祖母吴氏的卧房。
屋子里门窗紧闭，半分气都不透，里面还卧着个久病的老人，即使熏着上好的香料，也透着一股死气沉沉的味道。
秦绮看着卧在床上脸色青白，头发稀少，瘦得皮包骨头的老妇人，眼泪不由得在眼眶里打转，最终还是强行忍住了。
领她进门的丫环走近病床，探下身子小声唤着吴氏：“老祖宗，老祖宗，表姑娘过来看您了。”
吴氏半天才睁开眼白浑浊的眼睛，像是不太适应屋内昏暗的光线似的，一时没有找到秦绮在哪。
秦绮连忙走近几步，沿着床边坐下。
“外祖母，我在这呢。”秦绮说。
吴氏向秦绮的方向颤颤巍巍地伸出一只手：“绮儿你来了？快过来，让我好好看看你。老婆子我也不知道能活多久了。”话语里满是悲切。
“外祖母，”秦绮稳稳地扶住吴氏的手，“您定能长命百岁的。”
想到进门时看到的景象，秦绮转身对旁边的丫环说：“这屋里不透透气吗？这样闷着，外祖母的病如何能好？”
丫环为难地看着秦绮：“夫人特意吩咐过我们把窗户都关上的，说现在入秋了，怕老祖宗着了凉病情加重。若是怕气味不好，屋里是燃着熏香的。”
秦绮恼怒地说：“这样一天到晚憋在屋里，连气都透不了，外祖母的病能好得了吗？”
被秦绮斥责了几句，丫环满脸不情愿地打开了靠南的一扇槅窗。屋内的古怪气味慢慢散去。
看到这幕，秦绮心中不由得叹息。外祖母的身子一向不好，即使是这样，在外祖去世后也强撑了几年才敢把府中的中馈交给了舅母。舅母这个人本性不坏，就是做事不顾头尾。外祖母精神渐短不耐烦管身边的事情，没想到身边服侍的人也一个比一个没脑子。
“行了，你们都下去吧。我跟我外孙女说说话，不用你们在旁边絮叨。”吴氏命道，声音恢复了几分旧日的威严。
屋里的下人都退出去后，吴氏脸上的神色带上了三分凄然，她对秦绮说：“你别怪你舅母，她也是好心。家里这个模样了，为了我的病她还特意寻了上好的沉香放在我的屋里。只是家里事情多，你舅舅又是个不着调的，成天就顾着他那些文玩古物。她忙完这边还得忙这边，这些小事就顾不上了。唉，我这身子骨，也不知道能不能看顾着你出嫁。”
秦绮不由得在心里腹诽，听说过为生病的长辈求取良药的，就没听过求取香料的。
说到出嫁两个字，吴氏一下子精神了不少，抓着秦绮的手也有力多了；“你明年就及笄了，侯府里对你有安排没有？”
秦绮低着头，不知道说些什么。今早在祖母胡氏房内的遭遇让她心里有了些猜测，侯府怕是已经决定要把她卖给哪家了，所以要把她好好打扮起来。她顶着寿阳侯府嫡长女的名头，又有这张脸，嫁的人家门第不会低，至于里子如何，那就得看老天爷的意思了。
“本来这话不该跟你姑娘家说的，可是我现在病成这样就顾不得了。你小时候就跟你表哥玩得好，趁着外祖母现在还能做主，过几天我就让你舅舅去侯府上见你父亲，把你俩的亲事定了吧。”吴氏急切地说。
“外祖母！”秦绮听了这话，惊得站了起来。
秦绮的这个表哥名字叫做李晟，年纪比她大三岁，从小就是个读书种子，五岁启蒙，十二岁进学，被长辈们爱若珍宝。他底下的弟弟年纪尙小，看不出贤愚，全家人的希望就都寄托在了他身上。
秦绮曾听外祖家的下人议论过，舅母似乎想让表哥参加明年八月的会试后再订下亲事。若是表哥能中个举人，说亲的人家就能再提升一个台阶。
表哥是个俊秀的少年郎，眉目隐约与秦绮有些相仿的地方。秦绮在寿阳侯府没有得到多少兄弟姐妹的关爱，就隐隐把他当成亲生兄长来看待。但若说到男女之情，确实是没有的。
吴氏却比她还要着急：“你这孩子，往日那么有主意，这种时候害羞什么？外祖母实话跟你说把，你舅舅在礼部任职打听到了消息，明年春天圣上就要重开选秀了，你不在那之前订下亲事，难道真要去宫里受人磋磨吗？”
秦绮如梦初醒。
原来如此，她嫁入勋贵之家算得上门当户对，得不到太多的利益。只有把她送入宫墙之中，方能博上一把滔天富贵。
第5章 第一个世界05
秦绮迷茫地望着外祖母吴氏，门却在这个时候“吱呀”一声被人推开了。一个穿着石青色襕衫的少年郎走了进来，面容俊逸，五官清朗，整个人如同一丛挺拔的青竹。
他手里端着一个黄杨木的托盘，托盘上放着个青花瓷碗，瓷碗里是冒着热气的一碗黑色药汁。药碗旁边还摆着个小碟子，里面放着两三个杏脯，看着格外诱人。
秦绮诧异地睁大了眼睛，这是说曹操到曹操就到啊，正主怎么这么快就出场了？
表哥李晟冲着秦绮笑了下，还眨了眨眼睛。
见到孙儿过来，吴氏又惊又喜：“晟哥，你怎么过来了？这个时辰你不是该在书斋里温书的吗？祖母这是老毛病了，成天在床上躺着，没什么大事。你的课业要紧，早上过来看看就行了。尽孝道不在这一时。若是你明年中了举，才是最大的孝道呢。”
“祖母难道厌烦见到孙儿了吗？那孙儿这就回去了。”李晟长得文质彬彬，说话却颇为戏谑。他跟吴氏说着话，眼神的余光却往秦绮的方向飘过去。
“唉，你这孩子。”见到长孙过来看她，吴氏心里自然是高兴的，苍白消瘦的脸上都带了丝红润。她也看出了李晟的心思，眼前的一对小儿女都是她心爱的孙辈，吴氏乐得合不拢嘴。
看着眼前的这一幕，秦绮若有所思。
“大少爷，我来端药吧。小心烫到了手。”一个穿着藏蓝色袄裙的丫环急匆匆地从后面追过来，正是之前被吴氏赶到外面的贴身丫环兰草。
李晟也没坚持，任由兰草把他手里的托盘接了过去。他走到吴氏身旁，在床榻的边沿坐下。
秦绮避得更远了些。她实在是没想到表哥就这么直接进来了，也没个人提前通报一声。她和李晟是姑表亲，长大后再时常见面就算是不合礼数了。虽然秦绮和李晟两个人都不把这个放在心上，但这个府上还是有人惦记着这一点的。通常情况下，舅母会很快赶过来隔开他们俩。次数多了后，秦绮也开始自觉避开表哥。若不是因为这是外祖母的内室，她多半会避到屏风后面。
兰草把黄杨木的托盘放到吴氏床铺旁的矮几上，然后端起盛着黑色药汁的青瓷碗，膝盖一弯半跪在床前，对吴氏说：“老太太，该用药了。”
闻着药碗里飘出的难闻味道，吴氏皱了皱眉：“放在那边吧，我一会儿喝。我先跟晟哥儿说会儿话。”
“这……”兰草捧着药碗的动作僵住了，她求助地看着身边两位年轻的主子。
真是老小孩啊。秦绮探身向前，正准备开口劝说，在看到表哥的动作后又停住了。
“我来吧。”李晟直截了当地说，示意兰草把药碗交给他。
兰草犹豫了下，还是照着做了。
“祖母，这药若是凉了就没有药效了，都说良药苦口利于病，喝了这药您的病才能好啊。我还准备了杏脯，您喝完这药尝一个，保管甜到心里。”李晟用哄小孩的口气劝着吴氏，右手则用汤匙舀出了一勺药汤，送到了吴氏的唇边。
吴氏无奈地咽下这口药。
开了个头就容易多了，吴氏一口一口地喝下了李晟喂过来的药汤，末了还含了一个杏脯在嘴里。
吴氏本来精神就不太好，跟秦绮说了一会话，又被过来探望的孙子逗着笑了几声，精神就有些不济了。她躺回到枕头上，对李晟说：“祖母我得歇息会。你表妹难得过来一趟，你得好好招待她。若是怠慢了她我可不依。
没想到外祖母撮合他俩的心思这么坚定，这种情况下还给他们创造机会，而且表哥也没有丝毫拒绝的意思，秦绮只好开口说：“外祖母，我过来还没去见过舅母呢，未免有失礼数。您好好休息，我先去拜见舅母，回来再来看您。”
秦绮知道无论外祖母的心意如何坚定，舅母是绝对不会同意她和表哥的亲事的。
“表妹，我送你过去吧。”李晟直起身子说，整了整身上的长衫。
秦绮望着李晟清亮的双眼，觉得有个机会跟表哥把话摊开了说也好，就点了点头。
两个人一起离开了吴氏所在的上房，一前一后地往李家舅母住的院子走。
秦绮出门的时候注意到李晟示意跟着他俩的丫环们退到更远处。梧桐是寿阳侯府的丫环，自然不会听李家少爷的命令，但她往秦绮的方向看去时，却发现自家姑娘冲着她的方向摇了摇头，这才不情愿地退下了。
李晟走在前面，没有回头，直视着前方的道路说：“母亲其实不在家里。永安坊那边的铺子出了些问题，她去铺子里了。”
“我猜到了。”秦绮跟在李晟后面，任由他带着自己往花园的方向走。
秦绮被李晟引着走入了后花园中的一处凉亭，她拣了处干净的地方坐了下来。
李晟仍是半背对着她，身子微微侧了过来，冲着眼前的空气说：“表妹你是个聪慧的姑娘。我的心意，相信你早就看出来了。”
秦绮“嗯”了一声，低头揪着杏黄色宫绦上系着的翠玉佩，心乱如麻。她学的功法名字是摄心术，生来又比别的姑娘敏感些，怎么会看不出表哥的情意？但是不光她看出来了，舅母也看出来了，然后就开始尽可能地隔离他们。
“祖母的话你今天听到了，祖母的意思也是我的心意。其实，是我先跟祖母
表露了对你的思慕之意，祖母才下定决心的。”李晟鼓足了勇气，转过身来看向秦绮，却失望地发现自己心仪的姑娘低下了头，不肯与他目光交汇。
既然开了个头，李晟就一鼓作气地说了下去：“我知道家中现在落魄，配不上你侯府嫡长女的身份，但是表妹，再给我几年时间，我定能给你挣个诰命出来。我知道你的性子，你是不会羡慕高门的荣华富贵的。我们日后必定是一对神仙眷侣。”
第6章 第一个世界06
秦绮抬起了头，她非草木，岂能不为表哥的这番剖白而动容。他们从小一起长大，表哥的心意她早有察觉，只是两人间的阻碍因素太多，她真的没想到表哥会这么坦荡地说出来。
李晟说他配不上秦绮侯府嫡长女的身份，这话却有待商榷。从门第上来看，两家确实是有差距的，但若说到结亲后能对两人带来的裨益，他们俩的地位却要颠倒一下。表哥会是她的良配，她却不是表哥的良配。
选择嫁到李家，在秦绮这里是利多于害的。若是让寿阳侯府在勋贵里挑她未来夫婿的人选，凭着继母段氏搅事的能力，结的亲事必定是那种面上光，里子无的。更别提如今侯府还想用她的容貌去皇家攀个高枝，她的前途愈发渺茫。反之，她嫁给表哥至少能过一辈子的安稳日子。舅母虽有恶婆婆的影子，为人处世却不是很精明，秦绮有《摄魂篇》傍身，并不把婆媳间可能会有的矛盾放在心上。
而对于表哥李晟呢？寿阳侯府这门姻亲对他来说完全是鸡肋，他要走的是科举之道，需要的是个科举出身的文官岳丈提携。秦绮这个侯府嫡长女的父亲身上却只挂着一个五品武官的虚衔。
更别说在她的亲事上，外祖家毫无插手的余地，主动权全在她父亲和继母手中。表哥就算明年能中进士，也得从七品小官做起，真正发迹不知道要多少年后了，怎能被寿阳侯府看在眼里？
若是舅舅真的向侯府提亲，被她父亲羞辱一番还算是轻的。现在侯府在她身上寄予了联姻帝室的希望，保不准会因为怕李家坏事而对表哥这边使些绊子。根据秦绮这些年在府中听到的风言风语，她相信自己的那些长辈绝对是干得出来这种事情的。
外祖母的身子不好，禁不住惊吓。舅舅家重整旗鼓的希望又都寄托在表哥身上，实在是赌不起啊。秦绮在心里慨叹。其实，若是她真的心慕于表哥，倒也有心思用摄心术搏一搏，但她确实把表哥当成亲生兄长看，就不敢冒这个险了。
秦绮选择把今天最后一次摄魂术的施术机会用在李晟身上。
看着表妹抬起一双秋水剪瞳，眼中欲说还休，李晟心中一喜，表妹这是要回应自己了吗？
“表哥，看着我的眼睛。”秦绮说话的声音婉转低回。
李晟笑着看向秦绮，眼神与秦绮的目光交汇，脸上的神情慢慢由全然的喜悦转向彻底的迷茫。
秦绮轻轻叹息，凭借着摄魂术，她不知道躲过了后宅里的多少绊子。但这是她第一次在对她满怀善意的人身上使用摄魂术，滋味不太好受。
开弓没有回头箭。秦绮定了定神，用一种蛊惑人心的语调低声说：“表哥，你心慕于我。”
