一片荒林里, 李砚身着北地军士所着的普通胡衣，混在护送他的人马当中，默默坐在树下等待着。
赶了多日的路, 他此刻一身都是尘灰，就连鞋面也快要看不出原本模样了。
等到午后, 才见到一行人自远处而来。
李砚抬头看了过去。
一行皆是胡人，骑着马挽着弓，有男有女, 很快便到了林子外。
为首的马上坐着仆固京，后面跟着孙女仆固辛云。
老人家下马后快步走入林中，向李砚见礼：“世子久等了, 请随我入部中。”
他们早已接到大都护暗中递去的命令, 为免去麻烦，李砚如今不适合在瀚海府露面。仆固部居于边境, 又地处偏僻，正好可以让他暂时落脚。
李砚起身, 看了看他道：“还是别叫我世子了。”
仆固京虽不知详情, 但伏廷是吩咐过的, 称了声是，改口道：“请郎君随我们启程。”
李砚跟随他出了林子。
上马时，仆固京见他一语不发, 好端端的一个白净少年，脸上却露出无比深沉之色来，便出言宽抚了一句：“郎君不必挂怀，不管是出了什么事，都会过去的，你想想咱们这北地不是也从困境里走过来的？”
仆固辛云自恃比他大几岁，也接了句话，少不得要带着赞扬之心提一句伏廷：“祖父说得对，何况还有大都护在。不是说郎君连突厥兵都面对过了，又能有什么比战事更严重。”
李砚只说了句：“走吧。”再无其他。
曾经他也以为面对过的突厥便是绝境了，如今更大的绝境却是来自于他们世代效忠的天家，甚至也是与他血脉相连的亲人。
※
数日后，瀚海府城外。
栖迟坐在行驶的车内，刚刚看完了李砚叫人送来的信，知道他已在仆固部安稳落脚，才放了心。
占儿坐在她怀里，伸出小手来，从她手里抢了信去扯着玩儿了。
窗格帘布被掀开，伏廷看进来，瞄了眼占儿手里的信，问：“看完了？”
“嗯。”栖迟低声说：“虽说是缓兵之计，但还不知朝局会如何变化。”
伏廷说：“多往好处想。”
栖迟竟觉得有些好笑了：“你便是这么安慰人的？”
他默不作声地放下了帘布。
栖迟以为这几句话便这么过去了。
说话时队伍入了城，穿过大街，熟悉的气息又回来了。
这时候她才察觉，瀚海府的点滴原来不知不觉间已在她这里印得这么深了。
马车忽的一停，帘布又被伏廷揭起，他说：“下来。”
栖迟一怔，朝外唤了声秋霜。
新露细心，被她以“照顾染病的李砚”为由留在光王府了，只有秋霜随她回了北地。
待秋霜进来接过了占儿，她低头出了车中。
行将日暮，街头上的人已少了许多，整条街显得有些空旷。
伏廷一下马就在吩咐罗小义，要他马上安排大夫去光州。
做戏得做全。罗小义配合无匹，马上招手唤了两个人跟着，要亲自去医舍安排，还要叫官署特地派专人送大夫去光州才行。
待他打着马离去了，伏廷转头看向她，指了一下街边：“那算不算安慰？”
栖迟朝那里看了一眼，那是一间她名下的铺子，离得尚有几丈远，但这城中她的铺子哪有她不熟悉的，那是专卖精贵物事的。
她起先还站着在看，接着才回味过来，不可思议地看向他：“你是要送东西给我不成？”
伏廷嗯一声，低头看过来：“怎么，不算？”
栖迟是惊讶罢了，心里回味了一下，想着他这举动分明与他们先前的话题风马牛不相及，便猜他可能是早就想着的了。
“嗯，不算，”她小声说：“还不都是我自己的东西。”
他嘴角一牵，这话也没错：“你要换别家也行。”
“那岂不是便宜了外人。”栖迟说到这里，心中倒真有些轻松了。
这么长一段时日都不大好过，阿砚的安危，哥哥的仇，无一不压在心里，现在被这岔一打，难得的都暂时放去脑后了。
伏廷看着她：“那你想要什么？”
在她房里看到那堆账册时，牵连起那个珠球，他就想着是不是该送个像样的东西给她，现在发现竟成了件难事，以她的财力，大概也没什么稀奇精贵的没见过了。
栖迟想了想，朝来路看了一眼：“还记得当初在佛寺里，你我未曾点过的那盏佛灯么？”
伏廷回忆了一下：“记得。”
“我想要你陪我去点上。”栖迟声音轻的大概只有他一个人能听见。
也不清楚怎么就想到了，寺庙在城外，而他们已经入了城，日头也已西斜，听来有些任性而为。
伏廷看着她黑白分明的一双眼，很干脆地点了头：“上马。”
队伍先行护送占儿回去，栖迟坐上了伏廷的马，只有他们两人走这一趟，来去更方便。
伏廷握着缰绳，将她拥在身前出城时，眼睛又看见她脖子上挂着的那个珠球，想到她先前那句“还不都是我自己的东西”，忽而记起了当初买这东西的地方也是她的铺子。
“这个，你当初是故意的？”
栖迟轻轻嗯一声：“叫你发现了。”
他只觉好笑，难怪卖的那么便宜。
……
佛寺这时候已经没了香客，寺中正在做晚课。
他们下马入了山门时，仍是住持亲自过来作陪，引着他们去了点佛灯的地方。
佛堂里灯火跳跃，莲花型的佛灯簇拥在一处，一盏挤一盏，好似一片灯海。
栖迟站在那里瞧见了当初为哥哥点的那盏佛灯，仍好好地摆在当中，转过头，住持已经将刚做好的灯奉了过来，请他们自便，退出了佛堂。
她端在手里，看了眼上面贴着的字，毕竟是北地之主，他们刻意没写名字，只写了彼此的姓氏，一个伏，一个李，挨在一处。
目光自那个李字上扫过，她忽的笑了一下，捧着往上放，垫着脚，想放在哥哥的那盏灯旁边。
伏廷握住她胳膊，免得下面的灯火撩着她裙摆，手一伸，接了过去，轻而易举地放了上去，看向她：“笑什么？”
她说：“笑我竟然是姓李的。”
明明是宗室出身，却早已没有了宗室该有的尊荣，看见她哥哥的佛灯，便想起了眼下境况，如何能不可笑。
伏廷知道她在想什么，声音低沉沉地在她耳旁说：“你若不姓李，现在就不会与我站在这里了。”
栖迟的眼睛从灯上转到他脸上，对着他的视线，心里一阵涨涨的发麻，抬手抚了一下鬓边的发丝，轻轻点头：“嗯，你说得对。”
那丝刚冒出来的不甘，被他的话给抚平了。
※
从佛堂里出去时，天就黑下了。
伏廷在山门外将她抱上马，翻身上去：“就这样？”
是问她还有没有其他想法了。
栖迟说：“我忽然想起来的主意罢了，再回想一下，此时阿砚正当病着，你我竟还跑来点佛灯，竟有些傻气了。”
“做完了才说傻气，未免晚了。”
她笑了笑，故意这么说的罢了。
伏廷握缰，策马出去。
回到都护府，罗小义已办完事情来府上复命了。
眼见栖迟脸上带笑地往后院去了，他在前厅外问伏廷：“三哥这是特地带嫂嫂散心去了？”
伏廷心想也就补了一件当初没做成的事，算什么散心。
“后面还不知会如何，至少叫她好受些。”
自去了洛阳至今，出了这事，她都多久没露过笑了。
罗小义不免也想到光王府的现状，有些唏嘘。
伏廷忽然说：“你记得让曹玉林尽快来见我。”
罗小义还记得他先前说过的话，一下严肃起来：“放心吧三哥，阿婵指不定早带着消息在等你回来了，我去传个信。”
刚转身要走，伏廷揪着他后领拽回来：“记的账呢？”
罗小义想起之前他还要过一回，后来被入都的事一打岔，竟给忘了，如今又提了起来，马上就去取。
……
栖迟先去看了占儿，他已在乳母那里睡着了。
刚回到房中，秋霜从外面快步走了进来，小声禀报说：“家主，大都护方才亲自来问了奴婢您在北地存钱的柜上，也不知是不是奴婢想错了，总觉着那是要给您钱的意思。”
栖迟险些要想偏了，他是非要给自己送些什么不成？
好一会儿才明白过来是怎么回事。
秋霜退了出去，她出了门，一直走到书房门口，刚好见到罗小义离去的身影。
伏廷在书房里站着，一只手在扯着军服袖口上的束带，眼睛盯着桌上摊着的一本册子，察觉到她进来，抬头看了过来。
栖迟走去他身侧，只瞄了一眼便认了出来，她见过的，那本罗小义记的账本。
“这时候你还顾着还我钱？”
伏廷正是怕后面顾不上才想现在给她，他说：“本就是你应得的，我要是言而无信，还算什么男人。”
栖迟看了看他的侧脸，桌上点着灯，灯火将他的突出的眉骨描摹出来，鼻梁是高挺的一斜。她垂眼看着他搭在桌沿的手指，说了实话：“其实我从未想过要你拿钱回报，我那时候想要的，本就不是钱。”
伏廷早就一清二楚，那又如何，她确实在他身上花了钱，他也亲口说了要担着。
“还说这个做什么？”
栖迟靠在桌边看着他：“这是我欠你的，”她顿了顿，低声说：“我欠你一句真心话。”
伏廷眼睛看了过来。
他手忽而将那本账本一压，随手扔开，抓住了她的手。
栖迟被他拉到悬地图的木架前，架顶横木上就绑着卷起的北地地图。
伏廷伸手在上方一扯，地图垂下，唰一下展在眼前。
北地广袤的疆域在眼前一览无遗，他指了一下：“今后北地八府十四州，凡我伏廷名下所有，皆归你李栖迟。”
他转过头，看着她：“这是我还你的。”
栖迟心头震动，忽然间觉得自己什么都已得到了。
第八十九章
曹玉林没两日便来了都护府。
正值午后, 屋外有了明显的寒风, 书房的门紧闭，屋中待了四个人。
曹玉林穿着熟悉的一身黑衣, 坐在条形的小案旁，身旁隔了一人肩宽的距离，坐的是罗小义。
二人对面, 并肩坐着伏廷和栖迟。
四人眼前的案面上，平铺着一张羊皮所绘的榆溪州地形图, 是当初作战时常用的地图。
一旁茶汤刚沸，屋中满是茶香。
栖迟手指拨了一下面前的茶盏，觉得眼前气氛前所未有的凝重。
“三哥的判断没错, ”曹玉林说：“这么久的查证，当初导致突厥能自后方进入榆溪州的症结，的确就出在其他都护府上。”
说着她伸手在地图上指了一下。
那个位置, 正是榆溪州侧后方, 描着道崎岖的分界线，界线一侧是榆溪州, 是北地，另一侧属于搭界的都护府——
单于都护府。
罗小义顿时骂了一句：“娘的, 还真是他们！”
在几大都护府里, 单于都护府不算大, 仅有几州辖境，但全民皆兵，并不是泛泛之辈, 只因这是当初天家安置突厥一支所在。
早年突厥分裂为两脉，一脉被当朝太宗皇帝所灭，其部下百姓就被安置在这一带，建立了单于都护府。而另一脉便成了如今的突厥。
算起来，他们远比仆固部与突厥之间还要血缘亲近，可细想却又古怪，因为两脉早已分裂多年，彼此仇怨积深，根本没有合作可能。更何况归降朝中多年后，他们也早已融入当朝边疆各族之中，与朝中往来也密切，反而与现今的突厥实在算牵扯不上什么的了。
所以虽然伏廷战时就已想到，且矛头都指向他们，罗小义也从未大咧咧开口就直说是他们，每次说起来都是以“其他都护府”替代，直到如今曹玉林花费了这么长久的时间将之坐实。
“他们是蠢了不成？”罗小义又骂道：“一旦败露了可是天塌下来的大罪，大大方方地反了去跟突厥都比这样来的强！”
曹玉林往袖中摸东西，一面道：“所以他们本意未必想反，而是受了指使，才会与突厥合作。”
说完从袖中抽出几样东西来，推到伏廷跟前。
是她领着人潜入单于都护府中搜集来的，陌刀的转手，突厥自其境中而过的路线等等。
伏廷心里有数，那批流去突厥军中的陌刀数量不多，因为单于都护府毕竟不是抗敌前锋，本身所有也不多，他们当时给的或许更少。
最底下的是一份暗文消息，记下了她所带来的最重要的消息。
他扫了一眼，脸色沉了下来：“看来我说中了。”
曹玉林说：“这是最难查探的地方，耗费时日也最多，如今只能断定，突厥是通过与朝中势力勾结，再使此势力怂恿单于都护府为突厥开了方便之门。”
罗小义听伏廷那句“说中了”，心里就咯噔了一声，再听曹玉林所言，果然突厥勾结势力与朝中有关，心里实在不忿，脱口道：“咱们这算什么，狗日的突厥还不够，拼死拼活地挡在国境前，后方还给咱们使绊子！榆溪州的那些将士，这些年有多少是熬着口气过来的，无非就是想要杀敌报国，亲眼看着北地再站起来。还有三哥那些近卫，哪个不是咱们当兄弟过来的，结果就被这么害了！狗日的……”他越想越来气，一连骂了好几遍：“狗日的，狗日的……”
曹玉林看他一眼：“你不能指望所有人都跟北地将士一样，这世上不是谁都想着家国大义，多的是利欲熏心的人。”
