张居龄却有些愣住。他不喜欢姜的辛辣，每每见之，必置之不理，这习惯知道的人并不多，眼前的女孩怎会……他抬眼端详顾晗，她正和旁边的女娃讲戏，很认真的模样，估计是巧合吧。
张居龄捧了茶，不再理会，坐正了去看戏曲。
顾晗刚换了糖姜片就明白自己太冒失了。前世的时候，她和张居龄一起用饭，总见他把姜丝撇在一旁，次数多了，便记住了。突然见到他，大概是愧疚心在作祟，忍不住便……
还好，他没有深究。
顾晗稳住心神，粉嫩唇角紧紧抿起。
天空沉碧，万里无云。春风柔柔地轻拂着人们的脸颊，舒服极了。
顾昭在母亲赵氏的身旁坐着，远远地看到张居龄和大哥都坐到了顾晗身边，就不大高兴。凭什么啊？难道就因为她病怏怏的，众人就得宠着她？祖母偏心也就罢了，怎么大哥也这样式的。自己还是他嫡亲妹妹呢，一句问候的话都没有。
“昭姐儿，干什么呢？”顾晴吃了一块芙蓉糕，去拽妹妹的衣袖，“好生坐着，别失了礼数。”
顾昭小嘴一撅，嘟囔道：“你看顾晗笑的多开心。”
顾晴一愣，回头去看，顾晗确实在笑，十妹妹顾暇也是捂着嘴笑。她们像是在说悄悄话。
“你管她作甚，好好看戏。”顾晴瞪了妹妹一眼。
顾昣听见她们说话，也回头去看。她被祖母训斥后，老实多了，心里再不满，也不敢表现出来。
《四郎救母》唱完后，又接着开始了杨氏点的《花木兰》。女扮男装替父上战场，孝心天地可鉴，是武氏喜欢的类型。
杨氏很会使心眼，知道怎么讨武氏的欢心。
申时左右，戏才散场。
顾昭一直留意着张居龄的动作，见他起身，忙快速走了过来，先给顾曙行礼，俏生生地开口：“哥哥，你待会要去学堂吗？”她和顾曙说话，眼神却瞄着张居龄。
“不去。”顾曙笑道：“怎么？找我有事情？”
“哥哥，没有事情昭姐儿就不能找你吗？”顾昭娇嗔道。
顾曙笑着捏捏她的脸颊，尽显兄妹情深：“我什么时候这样说了，伶牙俐齿的。”
赵氏望了望女孩儿，脸上有了笑容。昭姐儿不用她提醒，自己倒先开窍了，反正是和家里的兄弟们在一块，也没什么男女大防。
顾昭和顾曙说了一会话，碰着合适的话题，顾暖偶尔也会插嘴，只有张居龄始终不发一语，顾昭的神色有些焦虑，她咬唇低语：“……居龄哥哥在顾家呆的，可还好？”声音柔和极了，不是她往常快人快语的作风。
张居龄表情淡淡地：“甚好，谢小姐挂念。”
几人又呆了一阵，顾暖和张居龄就先告辞离去了。
顾晗在他们附近站着，听顾昭和张居龄说话，又见她脸色微红……
作为过来人，她还有什么不明白的。
顾昭竟然对张居龄起了心思？她觉得很匪夷所思。前世的时候，顾昭嫁给了左都御史的长子，亲事还是大伯母亲自选的。
她抬头瞅了瞅大伯母，见她和母亲、三婶母正在说话，三人有说有笑的，似乎没看见昭姐儿。
“小姐，您身子弱，早晚温差也大……我们回去吧。”巧珍提醒独自想事情的顾晗。
顾晗“嗯”了一声，扶着巧珍的手往春在堂去。
第7章
夕阳西下，天空中流动的云彩被染成了红霞，美不胜收。
顾家的几个儿媳妇见暮色起了，便上了抄手游廊，边聊天边往各自院子的方向走。
“昭姐儿出落成大姑娘了，越发明艳，都让人移不开眼了。”杨氏笑着和赵氏说道：“大嫂最是有福气的，曙哥儿争气，晴姐儿也懂事。”
赵氏挽了牡丹髻，凤眸细长，她笑道：“暇姐儿聪明灵秀，也是极好的。”
哪位母亲不爱自己的儿女呢，赵氏听到如此夸赞，笑意渐深。
杨真是阁老之女怎样，成了三房的主母又怎样，她骨子里的庶女习性还是会不自觉地恭维正房嫡出……赵氏其实也有些鄙视。
“暇姐儿还小，能看出什么呀……”杨氏的笑声清脆悦耳。
孙氏扶着李嚒嚒的手，在两人的身后跟着，没有接话。
穿过姹紫嫣红的顾家后花园，前方还有一个八角亭，藤本月季蜿蜒其上，含苞欲放、粉妆玉裹，把八角亭围成了花墙。
到了分岔路口，往右一拐，锦绣苑就到了。孙氏和两人告了别。
杨氏等孙氏走远了，低声说道：“……二嫂真是个可怜人，二哥不在了不说，晗姐儿又三好两歹的……”
她叹一口气，十分的怜悯。
赵氏“哼”了一声，垂眼冷笑：“人家命硬的很，别看天天生病，保不齐比我们活的都长久。”
“大嫂？”杨氏吃惊不小，赵氏说的命硬无非是晗姐儿……这可是顾家最禁忌的话题，老夫人听见了第一个就会不愿意。
“怕什么？”赵氏回头看了看跟着的丫头、婆子，都是贴身伺候的，嘴严的很，“她命硬，还不许别人说了。”她最看不惯婆婆偏心二房的样子，明明嫡长孙、嫡长孙女都在大房，要偏心也该是大房吧。
杨氏见赵氏言语间丝毫不顾忌，自己又犯不着得罪她，只好附和了几句。
“母亲……”顾暇由丫头领着从游廊处追了过来，丫髻上的银饰铃铛响个不停，委屈道：“我找了您好久，流水轩也没有，原来在这里呀。”说着话，乖巧地屈身给赵氏行礼。
“找我做什么？”杨氏牵着女孩儿的手。
“暇姐儿想吃您做的吉祥如意卷，厨子们弄的火腿肉不好吃。”顾暇抬头盯着母亲撒娇，可爱的紧。
赵氏揉揉小女孩的发髻，笑道：“……去吧，三弟妹，别饿着了咱们暇姐儿。”
杨氏答应一声，笑骂女孩儿：“淘气，惯的你，还学会挑嘴了。”
……
一阵轻风吹过，花瓣儿纷纷飘落。
等人离开后，从八角亭后方转出一人，身穿月牙白杭稠直缀，他是张居龄。
他被顾临传见，路过花园，碰到了刚才的一幕……出面是不合适的，只能躲起来。
她们口中的晗姐儿应该是顾暖的妹妹吧，下午时和她见过一面，听顾暖喊她的名字——晗姐儿。
女孩儿言笑晏晏的模样浮现在眼前……脸色有种病态的苍白。
张居龄一向和顾暖亲近，了解一点二房的消息。
正因为了解，才会莫名的心酸。
顾二爷去世时，她还在腹中……和她有什么关系呢。
她在顾家过的也不好吧？
“……少爷，您慢点，等等我。”小厮树鸣紧跟着张居龄，他跟着少爷久了，知道什么话该听，什么话不该听。
只是，少爷走的太快了，他完全跟不上脚步。
凌波苑书房。
顾临坐在太师椅上喝茶，见张居龄进来，屏退了屋里的仆人。
“……学生拜见顾大人。”张居龄拱手行礼。
“客气什么，坐下说话。”顾临满了一盏茶，递给张居龄。
“学生不敢。”张居龄谢过，站在了顾临面前。
顾临再三让座，见他不肯，也就罢了。
他抿了一口茶，开门见山：“找你过来想谈谈心……有些话憋在我心里很久了，也是时候说出来了。”
“三年前，周宁周御史从京都赶去湖广主持乡试，你是参试的生员之一，你学问出众，当年的考卷应该是榜首，周御史也是这样认为的。但他是我的学生，在此之前，我们曾商议过，让他判你落榜。因此还和另一位监考官湖广按查佥事钱恭闹了起来，钱恭一生正直，不惧京官，冒着丢掉乌纱帽的危险，当着众官员斥责周御史徇私舞弊……后来，还是我出面才压下了这件事情。”
顾临说的简洁，张居龄却听的一愣，“您为什么这么做？” 十七岁的少年低眉敛目，眼瞳深眯。经历过会试落榜后的第一次挫折，他已经懂得收敛锋芒。
顾临说的他确实有所耳闻，当年沸沸扬扬的，他心里也存了芥蒂。
顾临没有回答他的问题，反问道：“你有听说过‘伤仲永’的故事吗？先天的通达聪慧如果不好好教导，一味的攀比炫耀，只会泯然于众人。”
“……我耽误你三年，就是要磨练你少年成名的自负。古人说大器晚成，是指中才而言的，而你不是，你的才华像能臣管仲、萧何一样，是可以做大事，改变国家命运的。”
顾临起身，背对着张居龄站在书房的槅窗前面，深沉的嘱咐着，好像在诉说谁的冤屈。
此时此刻，他像所有惜才的先贤们一样，渴望找到辅佐社稷的良臣。张居龄十岁那年，他考过他对句，才思精巧敏捷堪称一绝。他不是浮夸的文人，对张居龄的喜欢和爱护是发自内心的。
顾临少年为官，做了几十载，虽然年迈了，血液却是滚烫的，最初的本心终究是热爱他的国家和同胞。
“谢大人指点。”
张居龄跪下磕头，多年的谜团终于恍然大悟，顾大人的干预是想让他真正的有所作为。
会试失败，他确实倍感苦涩，特别是神童光坏散去后遭受的各种冷眼……
一次考试的失败竟然能使他失去曾经拥有过的一切？
世间的人情冷暖莫过与此。
“起来。”顾临搀护张居龄，又道：“想要身居高位、为民立命，自然要忍常人所不能忍，做常人所不能做。”
第8章
烛光跳跃，夜风掠进，书房内是那么安静，仿佛人的心也跟着静了。
张居龄侧身站在一旁，脊背挺的笔直。
他对于顾大人的做法感激却不认同。这多么年他努力隐忍，并不曾懈怠学业半分……而他的生母却因为他落榜的事情被嫡母多番嘲讽打压，重病无药去世了。
“我昨日在朝堂上见到你父亲，聊了几句，他对你那位嫡出的兄长期望很高……”顾临的声音微微一顿，问道：“你从荆州过来京都，你父亲可知晓？”
张居龄摇头，语气很淡：“我没和他说。”过了一会儿，他又解释：“我自幼在荆州生活，跟着祖父长大的，和父亲没什么感情。”
“父子血缘，是不可磨灭的。”顾临坐在太师椅上，劝他：“……你应该知会他一声，就说我和你一见如故，邀你小住几天。”
张居龄沉默了片刻，点头答应了。
顾临又考了他几句制艺，见其对答如流，便知今年的举人榜首非他不可了。
有小厮进来回话，说是老夫人在偏厅准备了晚膳，让二人过去。
张居龄以吃过晚膳后过来的理由拒绝了。
顾临也没有留他，挥手让退下了。
夜空中升起一轮圆月，皎洁明亮，洒下无限的清辉。
老夫妻的饭菜十分清淡，大多是蒸煮的。
武氏吃了两口玉米鸡丝粥，觉得口味鲜嫩，便指使丫头给丈夫也舀了碗。
“……永礼，你觉得居龄那孩子如何？”永礼是顾临的字，没旁人的时候，武氏会这样称呼他。
顾临不假思索地：“栋梁之材。”
武氏“嗯”了一声，夹一筷鲤鱼肉放到碟碗里，吃了起来。
“怎么突然问起他了？”顾临意外地看着妻子。
“我是觉得咱们家几个孙女儿都到了说亲的年纪……尤其是晗姐儿，我最心疼她。”
顾临闻言，想了一会，说道：“张居龄是有才华，但他太聪明了……怕不是什么良配。再说，现在也不是时候。”
“嗯？”武氏对于丈夫的说法相当的诧异：“聪明不好吗？”
“聪明到了极点，便会生出无尽的欲.望和野心，然后就是不达目的决不罢休了，这样的人是天生的政.客。”顾临抿了一口酒：“上下悠悠数百年，有几个政.客是有好下场的？”
“……那你还说他是栋梁之材？”
顾临浑浊的双眼突然清明了一瞬，“我看过他的考卷，也考过他制艺，字字句句都论的是定国安邦。这样的聪明如若真的用在为国为民上，难道还称不上栋梁之材？”
武氏“哦”了一声，深觉遗憾：“真是可惜啊。”
“有什么可惜的？”顾临笑道：“儿孙自有儿孙福，你就别跟着操心了。”
“别人都还好，只有晗姐儿……她自出生便用药膳养着的，费了多少心力，孙氏又懦弱……我们要是再不护着点，二房就败了。”
“败什么败？”顾临难得严肃一次：“暖哥儿不是能干的很。”
武氏长叹一声，还是一脸的忧虑。
屋里站着伺候的丫头、婆子们静悄悄的，主子们谈话，没人敢插嘴。
晚上睡觉的时候，武氏突然想起库房里收拾出来的几匹云锦，是早些年宮里赏的，她老了，穿不得这样华丽的颜色，于是叫来了周嚒嚒，吩咐道：“明日让人把那几匹云锦给各房分下去，让她们给姐儿们做几身衣服。”
周嚒嚒应是，笑着说：“还是您心疼各位小姐。”
武氏也笑：“心疼不心疼倒是其次，都是娇花一样的年岁，就该好生地打扮起来。”
“是，您说的对。”周嚒嚒伸手把帷帐放下了。
第二天上午。
