郭嘉若有所思，并未给予他任何承诺，而是假装疲惫，让他回家去了。
司马懿心中焦急，却也无法，只得归去。郭嘉是奇谋战略的人精，他不能有丝毫的破绽，以免引起这位洞悉一切的鬼才怀疑。
没过几天，曹操马车果真到了郭嘉府上。
郭嘉可不得了，生病期间八房美妾围着伺候，饿了渴了汗湿了冷了都有香香软软的美妾来关照，将将养了数月，总算是将自己“养活”了。
曹操再见到郭嘉时，见他面色恢复了红润，脸色也不再发青发黑，激动地抓着他说道：“奉孝终于恢复了，你之前的样子可吓死孤了。”
可不是，乌桓一战回来后，郭嘉这水土不服闹得险些将身体给拖垮，饭吃不下，药喝不进，昏迷不醒，如砧板上的死鱼，瘫在塌上几乎没了生息，可吓得曹操够呛，到处寻访名医为其医治。结果还真让他给找到了个，就在自己眼皮子底下呢，任职于长沙郡守的张机！
这张机也是位奇人，作为名门之后，他承袭家门，受举孝廉，做官清廉，为官风评不错，颇具才干。而他受到百姓们拥戴的缘由可不是因父母官做得好，而是他的医术好！
每逢初一和十五的日子，他的衙门前便聚集了来自各方求医看病的百姓，有疑难杂症者远道而来，靠其医治而痊愈，久而久之，名声传得更远。
当时郭嘉情况危急，高热惊厥，曹操帐下军医，许昌城而来的太医都对此束手无策，曹操急招张机，却不想歪打正着，让他将郭嘉从鬼门关拉了回来。曹操感激万分，又听闻张机寻求医书孤本，为著书而搜集大量资料。
由此，曹操将张机调回自己身边，升任为丞相侍郎，给予其就医上的环境支持，同意其翻阅丞相府中的医书，又给他人手，命他统领修订医书。
郭嘉笑道：“承蒙主公不弃，嘉已无大碍。”
“奉孝可能下地行走了？”曹操关心问道。
“前日就已下地，能走上一盏茶而不气虚喘喘。”郭嘉轻叹道：“未能与主公一同南下，是嘉的过错。”
曹操与郭嘉私底下并无君臣之间的生疏，他们曾聊至深夜，同塌而眠，关系就好比最亲密的朋友、知己，他自觉搬来凳子坐到郭嘉床榻边，对郭嘉说道：“我知道此番南下受挫，是我这几年来连连获得胜利，心里变得骄傲自大了，听不见他人的劝告，被人的吹捧蒙蔽了感知。也是我自己太过操之过急，一切过错皆在于我，奉孝不必自责，你只需要休养好身体，来日有你在，我做好了充足准备，再次南下必能成功。”
赤壁之战失败，一路撤军逃回的路上曹操就时常想起屡出奇谋的郭嘉，更是哀叹“若奉孝在此，孤不至于到此地步。”
然而事实却是，若郭嘉在场，他必定使出浑身解术阻止曹操南下，南下路途遥远，北方水师不行，又无人知晓南边情况，两眼抓瞎的情况下南下，就凭自己人多吗？郭嘉醒来想骂人，他还想着若张华在，定要又骂主公一顿，结果主公倒好，把张华给派去了司隶。
“此番回到冀州，我准备先安心发展一阵子，”曹操说道：“朝中仍有反对我的势力存在，此前是因为我的实力强大，他们迫于威胁而隐忍不发，他们同情支持陛下，与我的政令处处为难，现在正是要安定人心的时候，我不能像此前立威杀孔融一样随意杀人了，倒是让他们更加兴风作浪，以为我快不行了。”
这些话，曹操绝对不会对任何人讲，无论是荀彧、荀攸还是程昱、陈群等等，终与他隔了一层君臣关系。
对这天下如何，对这汉室如何，从来都是触及逆鳞的敏感话题，正如荀彧写信问曹操的，主公匡扶汉室的初心还在吗？
出于父亲的威严，他也不会对自己儿子们说自己的不如意。从前他会对戏忠说，戏忠英年早逝，让荀彧拉来了郭嘉，现在曹操又能对郭嘉说，他们是他唯一能倾诉的对象，若郭嘉身死，曹操会更受打击。
郭嘉静静听着，对于曹操控制汉帝刘协的行为视而不见，转而以曹操的利益出发，为他分析道：“朝中支持陛下的士林多是与主公有利益冲突的世家后人或是不得重用的酸儒，那些人主公只需要自身强大，便不会畏惧他们。他们是朝廷中运转的一部分，主公可杀一人，却不能血洗他们所有人。因此，何不后退一步，给人以宽宏大量的印象，他们是大汉的忠臣，主公就不是了吗？”
郭嘉轻笑：“当务之急，主公是要安抚好自己帐下浮动的人心，让那些曾经跟随您志同道合的谋士良将们知道，您的初心未变。”
他的眼眸睿智而深沉，即便脸色憔悴，眼底却仿佛有夜空中最亮的明星在闪耀，曹操大为震动，已是听明白了他言下之意。
曹操哑口无言，因郭嘉洞察人心的能力，又因有这样一位一切以他的利益出发的谋士而感到万分庆幸。
忠于汉室，这汉室究竟是刘姓汉室，还是曹姓汉室？
至少现在，曹操还是需要装出忠于刘姓汉室的模样，以定人心。
荀彧问他初心，他避而不谈，因为曹操已是明了，他征南闯北，穷尽半生呕心沥血闯下的赫赫基业，绝对不会将其拱手让人。
一切尽在不言中，曹操问道：“还请奉孝告知我该如何做？”
“陛下是依仗主公保护才能至今安稳生活于皇宫中，主公何不学王莽与之结为一家？”
王莽是怎么做的？
他将自己女儿嫁给汉帝，生下唯一的继承人，而后毒杀汉帝，女儿做了太后，自己外甥做了皇帝。待时机成熟，让外甥再禅位给自己。
郭嘉说道：“伏家是陛下外戚，又参与当年董承玉带诏之事，心怀异心，主公还留着他们做什么呢？”
曹操犹豫道：“伏完已经缴上印绶，不参与朝室，是难得不与我作对的陛下近臣。”
郭嘉沉默片刻，意味深长说道：“伏完不是不与您做对，而是不敢，他的女儿是皇后，又与陛下生有两子，您不将他视为眼中钉，是他的幸运。”
曹操摇头拒绝：“此前奉孝还说要我安抚下属们，怎么又提起要杀伏完呢？”
郭嘉说道：“何必杀他呢？伏完已经年老无用了，让他自己安安静静病死多好。”
郭嘉与正统汉臣们不同之处在于他的思想三观，于他而言，曹操才是他的主公，正如他称呼刘协为陛下，言语间却并无对帝王的敬畏。
曹操陷入了长久的深思，次日，他没有如郭嘉所言去谋害伏完，而是就将自己的三位女儿送入宫中作为贵人。
伏皇后早先因曹操杀死董妃而心生恐惧，她秘密写信派亲信送往伏完，含泪嘱咐：“此密信，切勿落入曹贼手中。”
伏皇后叹息：“密诏一出，安知是福是祸？”
信中则曰：曹贼暴虐，谁可诛之？求求父亲救救这大汉江山吧！
伏完畏惧曹操之势，不敢有任何动作。
数年后，伏完病死，伏皇后秘密泄露，惹曹操大怒，将其幽禁而死，曹操之女曹节因受陛下宠爱而封后。
郭嘉见曹操似有所悟，轻咳了两声，曹操回过神来，忙去和他倒了杯水，关怀道：“奉孝身体要紧，莫要太过劳神。”
郭嘉问道：“主公来找我，怕是不止为了这些事吧？”
正题来了，曹操打起精神，对郭嘉说道：“我有些后悔当初将秋实派往司隶去了，秋实他太年轻了，根基不深，太招眼，我无意间信重他的举动反而会害了他。”
郭嘉问道：“可是有人向主公提起秋实手中兵众过多，可堪一方诸侯？”
曹操不语，只是看他反应，郭嘉知道自己是说中了。
他心中暗道：果然，许攸的挑拨，并非全无作用。
“主公何不派兵去攻汉中张鲁？”郭嘉突如其来的一句话，将曹操给说蒙了。
张鲁在一块小地方当着土皇帝，老老实实安安分分，俯首称臣态度良好，他去打他做什么？
“西北凉州有马超、韩遂，汉中有张鲁，益州有刘璋，”郭嘉意味深长地挑眉：“不解决这些，主公怕是也不能将司隶兵将调回。”
张鲁、刘璋离得有些远，蜀道又不好走。
曹操深思，恍然大悟：“奉孝的意思，是让我去攻打马超？”
途经汉中，绕道去凉州，或可令张华挥师向西，两面夹攻。
到时候他这边出兵少一些，张华出兵多一些，拿下西凉以绝后患，似乎也不是不行？
“马腾一家在冀州，”曹操突然之间提起此事。
郭嘉说道：“那么主公派兵去接手凉州，岂不是名正言顺？若马超真心臣服，可封他入朝为官，如若不然，主公也可先下手为强，防患于未然。”
曹操沉吟道：“司隶校尉钟繇是我此前派去驻守司隶的监察官，他为人很有谋略，易会领兵作战，在秋实去往司隶之前，一直都是他在替我牵制西凉，我与袁绍官渡决战时，也是他为我送来了战马，是我能够信任的忠臣。”
郭嘉问道：“主公打算将钟繇调往秋实身边吗？”
曹操点头：“我还打算从冀州派人去秋实那边，最好是有脑子的。西凉的关西兵精悍，坚壁勿与战，智取方为上策。此后开战，秋实那边没有足够的谋士为他出谋划策，我还真有些担心他，奉孝认为派谁比较合适？”
郭嘉有些蠢蠢欲动，他勾起一抹笑容：“主公，我......”
“奉孝不可去！”曹操吓一跳，忙一口回绝，阻止他说出口的话：“西凉严寒，与乌桓恶劣的气候不相上下，奉孝现在大病初愈，人还虚弱者，如何经受得住长途跋涉？”
郭嘉垮下脸，蔫巴了：“我还没说。”
“你不说我都知道你想说什么，”曹操头疼了，严厉道：“你是想把自己折腾死吗？我帐下能用的谋士武将繁多，奉孝你却仅有一个，哪里需要你事事去操心，刚好些就想上房揭瓦了不成？”
郭嘉大受震撼，心有不甘，又不能骂曹操，只得喃喃道：“主公您可真是我的老父亲，管得可真严厉。”
曹操一噎，他笑骂道：“即便你这样说，那我就做一回你的老父亲，管一管你这瞎折腾自己身子的顽劣儿子。”
“主公何不把自己儿子们派上去历练一番？”郭嘉突然说道。
曹操瞪他：“说了不许你去，我不会答应的，你给我老老实实好好养病。日后没了你，让我怎么办？”
郭嘉不开玩笑了，无奈说道：“嘉是说，主公何不将自己的亲儿子们给派去历练一番呢？”
曹操听到外头风吹的声音，知道是外头下雨了，对郭嘉说道：“今夜我就在你这里借宿一夜了。我的儿子们之间，有才能的人不多，我最欣赏的莫过于子桓与子建。此前我得张华提醒，将他们派出去历练，于处理政务上子建还太稚嫩，子桓虽稳重些，却还需要积累。司徒赵温举荐子桓升任，我认为他是为了亲近结交子桓，并非出于看中子桓能力，于是将他罢了官。奉孝以为，征伐西凉这么重大的战事，我能派他们两个去吗？他们甚至都没有单独出战过，于战略还不如秋实呢！”
郭嘉想到戏忠鬼魂就在张华身边，更有陈宫、吕奉先、孙伯符等魂魄相助，跟在张华身边是最安全不过的事了。
他有意说服曹操派遣曹丕前去，因为他相信以张华现在的实力，这一战是必赢的，这几乎是白花花的战功。
主公已经到了该选定继承人的年龄了，郭嘉心里清楚，却从不与曹操提起这个敏感的话题。
他洞悉一切，自然知晓在心性之上，占嫡占长的曹丕是最适合，是最能够继承主公夙愿的人选。
郭嘉说道：“秋实曾经常常与我念叨，我听着头大，就记住了一句：子桓聪明，文谦厉害，仲达最聪明。”
曹操抽了抽嘴角，不过是一群孩子们凑在一起玩得开心罢了。
“乐进是个有智谋的良将，我将他派去守南边了。”
郭嘉双眸含笑，意味深长：“我们终有老去的一天，这些年轻人，可都是未来的社稷栋梁。”
曹操不说话了，他抿了抿唇，轻叹一声：“不知不觉，我也已经是年过半百的人了。”
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”郭嘉说起曹操所作的龟虽寿，眉宇温柔，赞叹不已：“主公之壮志豪情，人生态度，嘉自愧不如。”
别人夸他，曹操还能得意一笑，郭嘉一夸他，他不知怎么的，老脸一红。
曹操有些别扭道：“只是此前攻破乌桓，自以为天下尽可平定，兴致之下所做。”
“正如主公所言，调养好身心，可益寿延年，人寿命的长短不该由上天来决定，”郭嘉目光灼灼：“有嘉在，主公之志，定能有实现的那一天。”
他已经想好了，待养好身体，就出谋划策，为主公南征！管他张机说的多操劳折损寿数之言，死了还能变鬼，变鬼还能培养张华继续为主公出战，既然有所退路，有何不可为？
郭嘉说完，曹操一手覆上他的头顶，感叹道：“是啊，盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。所以奉孝这几个月就在家，好好养身体吧！”
转头曹操就“冷酷无情”地下令道：“没我命令，不准让奉孝随便出府，更别让他去春风楼玩，免得折腾坏了自己。张仲景可是说了，奉孝再折腾下去，便是他都救不回来了，好生养着吧，若是奉孝出了什么事，你们好自为之。”
有曹操此言，郭府下人诚惶诚恐，八房美妾花容失色，将郭嘉当祖宗似的供着，当易碎物品般的小心翼翼伺候。
郭嘉傻眼了，哑口无言，颤抖着手指着曹操说不出话来。
“还请奉孝莫要辜负老父亲的一片心意，”曹操沉重叹息道，转头就笑开了。
当夜，因郭嘉还在病中修养，曹操宿在了客房之中，次日便回丞相府向下属们宣布此事。
曹操命曹丕为中郎将，司马懿为司隶长使，曹植为中都尉，荀攸为军师参谋，率骑兵两千前往司隶与张华汇合，又整顿十万步兵，任命将领数人，由自己亲自率兵绕过蜀道，进攻汉中张鲁。
若要攻张鲁，哪里需要这么多兵将？曹操命令下达后，消息传往马腾耳中，他心头一咯噔，暗道大事不妙，忙写信，命人快马加鞭百里加急送往西凉，提醒马超警惕。
