一家人唯一达成的共识，就是要把元元找回来，那年头，天眼还未彻底普及，对方估计是老手，包裹的严不透风，他们住的这地方周围老小区还多，这么左拐右拐的，竟是无踪无影。
原身和学校那边坦诚了自己遇到的困境，请了两年半的长假，杨秋平学校拿不好请假，她就干脆地直接辞了职，两夫妻去买了和儿子走失时穿着的一样的衣服，拍了照，印了无数的彩印纸，从B城周边，开始一个个往外发去——什么叫大海捞针，这就是了。
他们还买了不少报纸、地方电视台的广告，甚至连学校里都发，那时网络还不算太过发达，两夫妻也没放过，时不时地在博客上更新着信息，寻人广告上，他们直接标注了报酬一百万元，只要提供有效信息，他们愿意立刻给予对方十万元人民币作为感谢……
事实上，他们发出的寻人广告，和海报，事实上给他们找来了不少信息，虽然大多是无用的——“您好，我在某年某月某日，一个广场门口，看到乞讨的孩子，有点像您的儿子。”、“我昨日在公车上，看到有个小孩，和你们提供照片的模样，长得有点像，具体位置是XX。”……夫妻俩疲于奔命，从这到那，跑遍了国内的大江南北，好不容易敢到了，要嘛人去楼空，要嘛根本只是竹篮打水一场空，不是他们的儿子。
电视上有时会播出些相关新闻，那两年，采生切割的新闻初见端倪，有一段时间，杨秋平每天只要一安静下来就掉眼泪，抓着丈夫哭得死去活来，她几乎不敢想，自己的儿子到底现在在哪，过得又怎么样？
在很长一段时间里，夫妻俩都是不在B城的，为了节省开支，他们通常是哪里便宜住哪里，平日里如果是外出学习访问，最少也是住个没星级的宾馆，可这一路，他们可以说是和老鼠、蟑螂同睡，只要有便宜的房就进去，不计较干净、也不计较破败。
夫妻俩不觉得条件刻苦，可一夜一夜地睡不着觉，那时两夫妻的交流已经少了许多——不是因为没有爱了，只是一提到儿子，那颗心，就无法忍受。
两夫妻几乎用尽了自己能想到的所有办法，可却都了无音信。
警方那边有认识的朋友，看了两夫妻这两年半的期间就变得骨瘦如柴的样子，忍不住叹着气地和他们说：“如果不是有大型的人贩子被捕，抓一个，牵连起来一堆，找回孩子，几乎是不可能的。”他没敢下决断，只是犹豫地开了口，“你们也要多为自己想想。”
他们没因为对方的大实话生气，也未拿这个吵架，只是沉默着点头，向对方致谢，互相搀扶着离开，他们哪不知道呢？可这是他们的宝贝元元，只要想到孩子无声无息的消失了，夫妻俩就恨不得拿自己的命去做搅和。
但现实中，很多事情，并不是靠伤心就能改变的，纵使裴家人多伤心，裴元博依旧无踪无影，甚至连个消息都没有。
两年半一到，原身只得回去上班——倒不是他能舍得下儿子，只是找孩子的费用，比他想象的大得多，原先存款颇丰的两人，早就倾家荡产，原身本是前途无量的教授，现在早就无心做什么科研，若是再拖下去，恐怕把房子卖了都不够，再者一点，长期自己呆在家里的裴奶奶，终于是病倒了。
裴奶奶一直怨恨自己，在儿子、儿媳离开后，每天带着裴元博的玩具才能睡得着觉，她时不时地精神恍惚，就会在那家便利店门口晃来晃去，像是只要一回头，就能找到元元——事实上，就连裴奶奶自己也说不清楚，向来有高血压的她，到底是精神恍惚忘了吃药，还是受不了了，自个想死，她停了一个多月的药，血压飙升，若不是抢救及时，恐怕已经撒手人寰，可这也让她从此行动不便，说话口齿不清起来。
两夫妻只得为现实低头，他们选择了回去，原身到单位继续上班，妻子则一边照顾婆婆，一边时不时地一个人到距离相对近些的地方发寻人广告，大学有一点好，寒暑假长，只要一等放假，两夫妻便凑在一起，多远的地方也能去。
事实上，在这个阶段，夫妻俩已经彻底失去信心了——经历了三四年，自家儿子，也已经是个六七岁的孩子了，小孩一年一个样，就凭着儿子三岁的照片，他们还能找到孩子吗？
但他们只能欺骗自己，告诉自己，能找到的。
时光匆匆而逝，原本总是欢声笑语的家，变得死气沉沉，在裴元博十岁这年，也就是他走失七年后，裴奶奶的身体终于支撑不住了，她躺在病床上，嘴里翻来覆去只会说一个词，她说：“元元……元元……”
到这时候，杨秋平也怪不得婆婆了，她趴在婆婆的身上，告诉她：“我不怪你了，我不怪你。”她知道，婆婆也把元元当命根子呢！
可裴奶奶像是没听到，她还是继续念叨着：“元元。”那是她这辈子最痛、最遗憾的事情。
原身在病房外抽着烟，男儿有泪不轻弹，可他这辈子太苦了，儿子没了，妈也要去了，他想他妈到死的那刻，都闭不上眼！病房外老家的亲戚来了，他们犹豫地给他提了个建议——裴闹春堂哥早逝，留下个和裴元博同龄的儿子，人挺乖，又上进，要不送来让他养养——
他们提这个建议，并不是对裴家的财产有想法，要知道自打儿子丢了，这对夫妻是倾家荡产的找，他们只是想法传统，总觉得要有个孩子，以后帮着养老，刚好一个没父母，一个丢了孩子，这不刚好吗？
原身倒是没这种观念，只是看着病房里念叨着元元的妈妈，他突然生起了浓郁的愧疚——他又何尝不偶尔透露出责怪母亲的想法呢？母亲临终都念着孙子，难道就没有为了他和秋平的成分吗？
彼时，两夫妻虽然还坚持着找儿子，可早就是惯性的，不报希望了，原身犹豫着将杨秋平找了出来，他和对方说了这个建议，事实上原身已经做好准备，被妻子骂一顿——毕竟连他自己，都有点觉得这个想法过了头，他们是有儿子的，怎么能找个人来替了儿子的位置呢？
小说里关于这段是这样写的——
杨秋平靠在墙上，她一听这话，眼眶就红了，手握成拳头，看着丈夫：“你决定了吗？”
“没。”男人叹着气低头，神色隐藏在阴影下，可只要是熟悉他的人，都能看出这几年来，男人老了，“我也不知道，如果元元回来了，会难过的吧？”他说得眼酸，“我和他说算了吧……”
“不。”杨秋平站直了身体，她的声音在抖，“不算了，你把他接过来吧，让他陪妈走完这一程。”
“秋平……”
杨秋平脸上已经全是眼泪，她的心紧紧缩在一起，事实上她是难过的，不是因为要有另外一个人进入她的家庭——她难过的是，居然连她，也慢慢接受了现实，她应该，再也见不到儿子了：“让妈好好地走吧，她吃了太多苦头了。”
元元，你要怪就怪妈，是妈没能力，找不着你，妈不能让你奶奶，这么合不上眼走。
再然后，老家的人，就帮着带来了堂哥的儿子，裴元启，由于都行字辈，中间的那字都是元，夫妻俩看着裴元启，心里同样感情复杂，他们一同向裴元启鞠了躬，拜托着对方顶替元元的名字，去见裴奶奶一趟，裴元启挺懂事，立刻答应了。
他跪在裴奶奶的床头，贴着对方的手，喊着：“奶奶，元元回来了。”也许是想起了曾经父亲离世的那一刻，他有些借情，哭得撕心裂肺。
而裴奶奶则回光返照般睁开了眼，她露出这七年间，从未有过的笑容，抚摸着裴元启的脸：“我的元元，回来了。”然后，闭上双眼，溘然长逝。
有了这一层关系，裴元启便被这个家慢慢接纳了——当然，这不是什么狗血小说，原身和杨秋平都挺照顾对方，始终都把他当做一个关系亲近的亲戚家孩子，对方挺聪明，在接收了更好的教育后，成绩一日千里，原身和杨秋平都挺为他骄傲，给予了他不少的支持。
同时，虽然心里已经开始试着接受现实，可原身同杨秋平一刻没停过，寻找儿子的步伐，虽然这一切都是无用功。
说到这，就该说裴元博那头发生的事情了。
裴元博是一家子当宝贝养大的，长得机灵，又是个男孩，事实上那人贩子的确是老手，他和妻子是来B城旅游的，逛过了景点，他们顺便在裴家周边几个老小区踩点好了，事先选了几个好样子的男孩，打算在临回家前，发一笔财。
他们给裴元博下了点药，便带着这么五六个男孩，辗转地到了南方的一个山区——这边虽说是山区，可山货销量还行，没那么贫困，能卖出还好的价格，而这些个孩子，都是要看“资质”给钱的，离原家乡越远、越小不知事、越健康的卖得越贵，裴元博虽然三岁，可这么颠沛流离，吃了点苦头，早就吓得不行，哪还记得多少东西，被这一转手，以两万的价格卖了。
买裴元博的那户人家，家境不算太差，夫妻俩的问题在于生不出孩子，那年头有个说法，先抱个孩子来，就能招孩子，夫妻俩打着若是招不到，就养了他的想法，便咬咬牙，出了高价，把他买回去了。
裴元博刚被抱去，自是哭闹个没停，可久了，孩子就习惯环境了，他被改了个名字，叫吕东顺，落在了那家人的名下，久了，他也忘了自己曾经还有个元元的名字，只管自己叫做东顺，实话实话，早几年，裴元博在吕家受到的待遇算得上好——虽说吕家比不上裴家的条件，可对裴元博，依旧算得上千依百顺，放在心里疼，毕竟膝下就这么个独苗苗。
可是好景不长，裴元博七岁那年，他倒真“招来了个弟弟”，吕妈妈成功怀了孕，生下了儿子吕西顺，在有了亲生孩子之后，待遇便不可避免地倾斜了起来。
裴元博不太明白，为什么自己的父母以前对他这么好，现在却成了这样？以前属于他的零食、玩具，现在完全没了他的分，就连家里他关系的叔叔伯伯，看他的眼神也好奇怪。
没几年，弟弟大了，被惯成了小霸王脾气，他见天地和哥哥“干仗”，在他的心里，哥哥更像是他的一个玩具——这也是吕家父母给折腾出来的，在吕西顺还不知事的时候，每次只要裴元博没控制好力气，戳疼了弟弟，或是拿着玩具不给弟弟惹哭吕西顺，他们便会好好地数落对方一顿，久而久之，裴元博在弟弟心里毫无威严，甚至有些抬不起头来。
后来，裴元博才偶然听到父母在饭后聊天时说到——
“老公，早知道会有西顺，我们何苦去抱东顺回来呢？还白白花了两万块。”这是吕妈妈的声音，听起来兴致不高，“你瞧瞧，不是自家的孩子，就是有自带反骨，东顺小时候看着还行，长大了天天惹西顺生气。”
吕爸爸漫不经心地回答：“抱都抱了，总不得丢了，又不是没钱，反正养着呗，以后让西顺和东顺远一点，别被带坏了。”
“行，我可得好好看着，让他们距离远远地。”
裴元博的血液都几乎凝滞，直到那一刻，他才知道，原来他根本不是吕家的孩子，吕爸爸和吕妈妈没有偏心眼——这怎么能算是偏心眼呢？他苦笑，他甚至不是他们亲生的孩子。
他开始对自己的父母产生了好奇心，好几次辗转试着想打听，前头也说，这儿重男轻女的风俗严重，抱养孩子的习惯根深蒂固，不少人家干过买孩子、抱孩子的事情，他听村子里的人说——“什么拐孩子，这不没有的事情吗？都是自己生多了，养不起，或是不想要，才卖的，多了去了！”，那聚着不少人，饭后舒服的唠嗑，不像是在说谎。
他还听到隔壁村家有人抱了个女儿，有出息后，亲生父母找上了门来，想要讨钱……一个个案例和一句句话涌入脑海，在他还幼小的心打下的烙印：也许，我就是被我爸妈卖掉的。
裴元博接受事实后，没再试图挣扎过，他选择远离了吕西顺，但有时你不找事，事会找你，吕西顺实在是个皮孩子，对方时常“碰瓷”，找些事让父母教训他，以此来证明他受到的宠爱，他受了很多委屈，有很多次他想要为自己辩驳，却在张开嘴后选择了沉默——辩驳什么呢？有用吗？没用的。
他初中毕业后便去了中专，学了汽修，并不是他读的多差，只是他想早点学成出来，把钱还给吕家爸妈，然后远远离开，这是他那个年纪，能想到的唯一办法，毕业后，他便进了汽修厂，开始打工赚钱，在刚成年的年纪，每个月开始打钱回家。
——可有时候，命运就是这么奇妙，在这个时候，那位人贩子被捕了，他收手了很多年，在临老了，去探望自己儿子时，和妻子没忍住，想再顺水摸鱼一次，可年代不一样了，天网恢恢，疏而不漏，他被警方抓获，并搜出了随身携带的交易记录本，本子上都是简单的地名和数字，数量之多，要人瞠目结舌。
在这时候，原身和杨秋平已经接受了这一切，他们只打算守着彼此过日子，裴元启考入了B城大学，挺出息，他也是个好孩子，知道两口子心灵上并不平和，哪怕学校里再忙，每周也不忘来看看两人，他知道，如果不是当年被接到B城，他根本没有成才的机会。
这一天，杨秋平在家，她的身体一直不大好，后来也没再去上班，她接了个电话，那位当年的警察朋友，已经成了局长，对方是最早接到消息的，他犹豫地在电话那头说：“秋平……你和闹春也说一声，来局里一趟吧，你们家元元找到了。”
在绝望时，又获得希望是什么样的感受？
杨秋平紧紧地抓着丈夫的手臂，她腿软得厉害，几乎站不直身体，先是笑，又是正色：“元元回来了吗？会不会是找错了？怎么可能呢？”
“一定是找到了，元元他回来了。”
夫妻俩到了局里，了解完情况，从朋友那收到了裴元博现在的信息，由于裴元博已经成年，警方最多只能告知，没法强迫对方回到B城，夫妻俩二话不说，请了假，千里迢迢地飞了过去。
裴元博是从警方那听到消息的，他知道自己是被拐卖的，又通过警方了解到自己的父母是什么样的人——彼时他染上了些社会气的习惯，抖着手抽烟，揽住了一起来的兄弟，笑得比哭还难看：“兄弟，你听他们说笑呢，我父母还能是大学老师？肯定是找错了！”
裴家父母是在修车厂里找到裴元博的，对方正在一辆吊起的车下头修着什么零件，身上穿着一身浅蓝色工装，头发凌乱，脸上、手上有不少油漆印子，他们不由自主地脱口而出：“元元！”然后同时收回了话，“东顺。”
