未及告辞，李淑妃回来了。如今后宫以她为尊，许多事情都要她操心。今天不是李美人和王才人对着掐了，是王才人与王才人怄气了。桓琚的后宫里有两个姓王的才人，其中一个是当年凌庶人还是贤妃的时候贤惠地向桓琚推荐的，另一个就是桓琚的新宠。两人重了姓氏位号，宫里为了区别，就得给前面加点修饰语。好死不死，两人都住掖庭，口上不积德的人就管先前那一位叫个“老王才人”。
平时讲讲就罢了，当面说着就打脸了。更可气恼的是，桓琚昨天要王才人侍寝，也不知道怎么传的话，把“老王才人”给召了去。这位“老王才人”还不到三十岁，也是个美人儿，桓琚无可不可。被截和了，可将另一位“正经王才人”给噎住了——她原本琢磨着趁太子娶妻皇帝高兴，想讨个美人来当当。
老少两个才人在掖庭抬头不见低头见，以往点头之交，少的也没把老的当对手。今天不一样了！就在太子新婚第二天，桓琚高兴地说“双喜临门”的时候，后宫两个王才人在掖庭狭路相逢了。
李淑妃就是去排解这场纠纷的。【宫里什么时候这么乱过？】李淑妃的心情也不大好。
姐妹俩站起来迎接李淑妃，李淑妃的脸色才变回来：“咦？这……”不是已经走了吗？是有事吗？
陆氏忙将太子妃的来意简要说了，李淑妃笑道：“那是你们夫妇的喜事了。”顿了一顿，还是提醒了太子妃：“三郎是个有心的人，你与他一心，他是会知道的。急他所急，想他所想，看他亲近的人都是什么样的，自己心里有个数儿。人呐——”
语意悠悠。
太子妃又表示领训。
李淑妃扯出一抹笑来：“你还新婚，千头万绪，稳住，回去吧。人是不能躲事情的。”
“是。”太子妃打起精神来，转回东宫。东宫里有人面有喜色，有人面带忧色，太子妃只当没看见，拿从陆氏那里打听到的“旧例”，命人翻出旧年封存的卷宗来，比照着加了一些，用来安排朱良娣。
她回来得很巧，前脚回来，后脚桓琚就派人赐了不少东西，太子妃也一一地都转给了朱良娣。趁势就接掌了东宫的家务事。
朱良娣有孕，在宫里动静也就这么大了，普天同庆是不可能的。即便是太子妃，也没有沉浸在这件事情里，她上手就开始清点起了家当。东宫的收入支出颇有盈余，太子妃先看支出。简单的说，看桓嶷的钱是从哪里来的，就能知道东宫的倚仗是什么。看桓嶷的钱都花到什么事上、花到谁身上，这些就是桓嶷看重的事、喜欢的人。
倚仗不错，大头是国家制度、桓琚的赏赐。其余是桓嶷自有的一些私产及臣下的孝敬，最近的一项大收入就是庆贺太子娶妻。这些太子妃不能完全支配，东宫有一班人专门管这个，她能干预其中的一部分。
除开维持东宫的日常开销，桓嶷会补贴东宫的官员、一些朝中清廉的大臣，然后就是给桓琚进贡，李淑妃的生日，梁满仓夫妇年节生日的赏赐。朱良娣与两个孺人则除了份例之外，并不曾得到桓嶷什么额外的赏赐，她们的父母在年节的时候则有一笔赏赐。
除了这些，桓嶷大笔的开支有两项：其一、照顾仁孝太子的遗属，其二、给他三姨。这二者每季都有固定的丰厚赏赐，以及只要桓嶷想起来了，就爱给她们钱帛珍玩。这二者也没有亏待桓嶷，李淑妃在后宫里戳着，多少帮着忙，太子娶妻，梁玉一次就奉上了绢五千匹。
太子妃在心里画了两个圈儿。
心中有个数，太子妃就不再翻账本，转而问接下来东宫还有哪些应酬。世上总不缺见风使舵的人，太子妃既不失场面，底下的人也就少偷奸耍滑：“还有设宴款待东宫属官。”
太子妃道：“知道了。”她得等桓嶷回来问问，需不需要她接属官们的家眷。此外还有东宫的人员，这是个水磨功夫，急不得，得先观察。
琢磨到午饭时分，胡乱用了点东西，也没分辨吃的是什么。
下午的时候，桓嶷回来了。两人隔着三步远，桓嶷便说：“九娘辛苦了。”太子妃在堂姐妹里排第九。
太子妃盈盈而立，笑道：“常听说人逢喜事精神爽，双喜临门，何来辛苦？倒是三郎，探望四郎去才是辛苦。不知道四郎怎么样了？昨天并不曾听说。若是因为我们而耽误了，才是叫我心里过意不去。”
桓嶷道：“他病了有一阵了，前两天越发沉重，幸而今天有所好转。不要多心，人怎么会不生病呢？并不是因为你。”
太子妃低头笑笑：“去看看良娣吧，咱们这里也没个谁是生养过的，都慌得跟什么似的。我才请教了大嫂，也不知道自己能不能做得来。”
桓嶷道：“好。”
两人一同去朱良娣那里，朱良娣心里也是打翻了五味瓶，孩子是她盼着的，顶好是个男孩儿。可事情到了跟前，她心里在又没底了，又觉得来得太不巧。一看太子与太子妃也是一对璧人，并肩往上头一坐，她反而成了多余的了，也不是酸是苦，还得做个懂事的样子，对桓嶷道：“今天生累娘子了。”
太子妃笑道：“都是一家人，应该的。难道我有事，你不会为我操心吗？”
桓嶷也笑道：“是啊，都是一家人，自安其位和睦相处，就是大家的福气了。”
太子妃说两句话，便推说去看晚餐，将桓嶷留给朱良娣。
桓嶷不大会安慰自己的妻妾，没学过，心思也不在这上头。对子女是有期盼的，然而是龙是凤还不知道，朱良娣打头起又不是个妻，他对这一胎重视的程度还没有桓琚高。桓琚还盼孙子，桓嶷年轻，实无如此渴盼。
他关怀朱良娣，思忖再三，也只能想到一件事：“你安心静养，明天让你母亲过来说说话吧。”此外是真想不出来还有什么需要关心朱良娣的。太子妃将一切都安排得很妥当，没有桓嶷插手的余地。桓嶷想了想，实无话可说，撂下一句：“我让他们不要来烦你，你不必操心其他的事情。”
转过头就去跟太子妃用晚饭了。席间，太子妃问了设宴的事情，又问桓嶷还有什么别的事情要她去办。太子妃的本意，乃是询问朱良娣。桓嶷道：“这个月初十是三姨的生日，九娘帮我看看，准备得东西是不是妥当。往年都还小，也都不在意，今年她出嫁了，不能马虎。”
太子妃瞋目结舌——不问朱良娣吗？
桓嶷真就没问，朱良娣的母亲他都给召来看女儿了，还有什么要他准备的？没有！他还得准备着陪太子妃回娘家呢！新娶的媳妇儿，不得领回去跟岳父、岳母面前露一露脸吗？这样的尊敬还是要给的。
太子妃眨眨眼：“啊？哦！是……”她这一天一脑门子的官司，险些忘了自己还能回娘家跟亲娘诉个委屈了。
晚间理所当然的是新婚夫妇同寝，次日同起，桓嶷陪着太子妃去陆府。陆府礼仪周到，太子妃的父亲陆侍郎领着儿孙跪迎太子。桓嶷一把将陆侍郎搀起：“我今当行家礼。”将陆侍郎放到座上，给他揖了一揖，将陆侍郎感动得不行。
桓嶷又向陆侍郎致歉：“昨日我在四郎那里，不得陪九娘，让她辛苦了。”
陆侍郎对这个女婿满意到了极点，后面太子妃跟亲娘却是抱头痛哭：“我心里真是堵得慌。别劝我，我知道‘应该’怎么做，我说的是我心里堵。都说大度，可你们大度的时候，没遇着个这样的啊！哪家婢妾有这么难管来？”
陆夫人抚着女儿的发顶，道：“皇家的。”
是的，不嫁给太子，以后不做皇后，遇不着这么硬气的妾。但凡换个人家，拉出去打死了，婆家都得帮着平事儿。“不做太子妃”，只能是一句气话。她的父亲因此加了散官，正式的任命过两天就下来，她之前没有出仕的哥哥们都授了官爵，她的祖父、祖母虽已故去，也都追赠了。她的弟弟因名额不够没能入得了太学的，也都能入学了。
好了，还嫁太子吗？
太子妃一头扎进陆夫人的怀里“哇”的一声哭了更凶了：“我、我、我回去好好过日子就是了。”
哭完了，母女俩眼泪一擦，太子妃抽抽噎噎地道：“三郎倒也没给我难堪，就是把朱良娣交给我，给我难题了。”陆夫人叹道：“总比不交给你好。”
太子妃抹抹眼睛：“阿娘，还有一件事……”
这边母女俩哭，那头宫里朱良娣也与母亲朱夫人抱头痛哭一回。朱夫人本来是高兴女儿有孕的，结果女儿哭了个稀里哗啦，将她吓了一跳：“你哭什么呢？殿下很关心你啊！就是宫妃有孕，也未必能够让娘家人这么早过来的。”
朱良娣叫一声“苦”：“将我交与太子妃照看了。”
“她还能害你不成？不至于吧？”
“我怎么沦落到被人照看的份儿上了呢？”
朱夫人被戳得心疼，陪着女儿一道哭，且哭且说：“生下个儿子来就好了，纵使是女儿，将来也坏不了。你、你、你好好侍奉太子与太子妃，不要置气。”
“嗯。哇！”
今天是太子与太子妃去陆府，朱夫人度着时辰，多陪了女儿一阵，赶在夫妇二人回来之前即离开了东宫。桓嶷夫妇二人没有见到他，太子妃嗔着朱良娣：“怎么不多留夫人一阵呢？”妻妾二人打了个照面，看到对方眼睛红红的，想到自己，不由交换了一个轻笑。
桓嶷道：“想念母亲是人之常情，想了就见见嘛，你们都是。只要别太频繁招来言官就行。当年阿姨……”他抿了抿唇，心里叫了无数次的“娘”，脱口而出还是“阿姨”，桓嶷难过得不想说话。
太子妃道：“那我们姐妹便谢过三郎体贴啦。”
“一家人，应该的。”桓嶷喃喃地道。
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桓嶷这个亲娶得，妻妾心里都不大痛快，他最关心的梁玉也为他忧心。然而太子娶妻，士民安心。上至萧司空，下至给梁玉赶车的王福，都觉得心口一块石头落地了。
梁玉原本打算再去东宫看望桓嶷，临了想起来桓嶷还得去陆府，又听说吴王病了，桓嶷去探望。接着太子妃跟着桓嶷去看望吴王，又有祭祀等事。没听到东宫有什么奇怪的消息传出来，只能暂时耐下性子，准备自己的生日。
她的生日很好，休沐日，袁樵、袁先都不用额外请假。她年纪也不大，又是新嫁娘，起先不想将生日过大。她之前做过一回生日，都是当年比较亲近的人，这些人还记得她的生日，提前将礼物送了来，梁玉不得不请示刘夫人，将生日酒多摆几桌。
刘夫人的兴致很高，笑道：“何如广散请柬呢？家里很久没有这样的热闹了，也该让他们多看看你。”
梁玉道：“那等你和阿家做寿，我站到门口让他们好好看看去！”
“淘气！就这样了。”刘夫人有心将家务事移到孙媳妇手上，就想给她立威，一次大些规模的生日酒宴，是个不错的开始。
两人商议一回，杨夫人也认为适合做一次热闹些的生日，显得袁家重视新妇。梁玉道：“好吧，我就轻狂一回呗。”准备起来也没有如何盛大，她不想在这个时候过于嚣张，嫁给了袁樵，也还是桓嶷的姨母，这个烙印是去不掉的。外戚不安，有损太子的名誉。
最终，梁玉给相熟的人家送了请帖，刘、杨两位夫人也将袁家比较近的亲戚请了几位，又给两家表亲散了帖子。就在帖子送出去的时候，东宫又赐出大笔的财帛珍玩来。今年比往年都多，太子之外还有太子妃所赐之物，孙顺亲自过来，说：“两位殿下都要过来，请三姨准备。”
这场面就大了起来，梁玉更关心的是：“太子与太子妃看来很和睦了，是吗？”
“这是自然。”
“良娣？”
孙顺笑道：“总算是没有什么龃龉。”
梁玉道：“那我可真是太高兴了，来，见者有份，不能叫你白跑。”散了金帛与孙顺等人。孙顺笑道：“三姨您老久不与人赢钱，总赏我们钱，可还够花？”梁玉抬手弹了弹他的纱帽：“打趣你三姨来了？上覆太子、太子妃，我恭候两位。”
“殿下说，上回的野菜怪好吃的，要带太子妃尝尝。”
“这还不容易吗？说珍馐或许差着，野菜管够！哎，不许说出去啊！哪有就招待人吃野菜的呢？”
孙顺笑道：“是。”
“吴王殿下好了吗？”
“劳您记挂，已能下地了，太子殿下很高兴。”
“那就好。”
袁家连二拖三都接待过了，单太子夫妇来就很从容了。也因为有这个风声，似丰邑公主这样原本就打算来的酒肉朋友越发笃定要来，刘湘湘、刘洛洛姐妹俩连袂而来，严中和也跟着非凑个热闹，他还不死心，非得再赌一回不可。此外又有一个意想不到的人，刘氏姐妹俩的侄女，萧礼长子萧宏定下的未婚妻。
总之，热闹极了。
桓嶷与太子妃两个人着常服来，也没个架子，一到袁府，袁家老幼与已到的宾客一齐下拜。桓嶷急忙下车，先把刘夫人扶了起来：“太夫人何必多礼呢？我今天只是个来蹭吃蹭喝的外甥罢了。”转身把自己外祖母南氏扶起来：“您比前几天看着精神好些了。”再把杨夫人给捞起来。
一顿动作行云流水，看得太子妃再次目瞪口呆。桓嶷这时候的灵活与在东宫里的木讷判若两人，个中区别耐人寻味。
那边梁玉则是被太子妃扶起来的，太子妃先捞的是丰邑公主，接着才是梁玉。梁玉看着桓嶷只管笑：“哟，会说俏皮话了，果然是娶了媳妇儿开心的吧？”丰邑公主跟着打趣儿：“我看是，不然不能有这么周到。”
一同入内。
梁玉低声问太子妃：“还好吗？”
太子妃不能失了场面，笑答：“很好。”
那一边桓嶷又与严中和说上话了，原本桓嶷是问袁先在太学读书怎么样，同窗是否好相处一类。袁先答的是，他有一个处得不错的朋友萧弗，今天也给他母亲拜寿来了。桓嶷又与萧弗说话，他知道萧司空的孙子是这个名字，确认之后也很高兴，问起他们俩功课来了。
