严鹤臣道了声喏，呵着腰抬起手供长公主攀扶。他状似无意地侧过身，看了一眼明珠，她亭亭地站在一边，笑着对住持说：“我也不算。”
严鹤臣收回目光，可耳朵依旧听着后面的动静，只听得住持颇为不甘心道：“算什么也是不打紧的，姻缘，财运皆可。”
“多谢美意，可奴才觉得，人定胜天，若知晓了天命，只怕颇为掣肘，您觉得呢？”明珠的语气和她这个人有几分类似，平静又柔和，却又像苇丝一样柔韧。
后头的说话声已经听不清了，严鹤臣把纷飞的心思收回来，专心托着长公主的手，向寺庙后面转去。
这一路，花木扶疏，枝条交映，当真有几分出离世外的美感来，长公主走了几步，忍不住叹道：“宫里的景致看多了都是一个模子刻出来的，可你瞧瞧这，当真是移步换景，颇多意趣。”
严鹤臣点头称是。
“你跟随我，有三年了吧。”又走了几步，长公主突然开口道，“是从端宁七年的夏至，你还记得吗？”
严鹤臣自然不能忘，那年他18岁，是印绶监里人微言轻的末等太监，默默无闻地在深宫里等了十年，在端宁七年的夏至那日，襄平长公主被正式册封为二品靖国长公主，就是严鹤臣端着印绶走到她面前。
竟然有三年了，襄平长公主一路看着他从名不见经传的小宦官，到如今二十四监之首。不过是给他些许机会，他便趁势而上，一路走到今日。
他的一切都是她赋予的，只是时日久了，藩篱困不住猛虎，严鹤臣早已不可同日而语，长公主看着眼前姿容如电的严鹤臣，心中升起一丝淡淡的不舍来，这种心情却亦是转瞬而逝。
她今日在静潭寺安插了二十四死侍，皆是她养在宫外的侍卫，严鹤臣八岁入宫，不曾习武，按理说用不上这二十四人一起出动，可斩蛇要打七寸，势必要一击即中才好，永绝后患，不留把柄。
襄平长公主扶着严鹤臣的手又像寺院后面走去，寺院后面摆着一口硕大的钟，钟面上镂刻着经书梵文。明明周遭还是寻常风致，可偏偏却在此刻，让人闻到空气之中的肃杀之气。
已经到了巳时，钟敲九下。那穿僧袍的小和尚把钟锤高高抬起又落下，这金玉敲击之声响彻山林，寺庙里紫烟缭绕，钟声袅袅，倒让人觉得魂灵震颤，都有了一瞬间的恍惚。
严鹤臣微微眯了眯眼睛，襄平长公主心中却开始惴惴不安起来，她昨日已约好，就以此钟为号，钟声停止之际，就将严鹤臣就地诛杀，只是钟声散尽，四下寂然无声。
“长公主，奴才有事要禀告。”严鹤臣蓦地开口，他微微退后半步，长身一揖。
长公主嗯了声，垂下眼：“说罢。”
“公主金枝玉叶，禁军大都在寺庙之外，无人近身护佑公主周全，公主也知，奴才在拳脚上没什么建树，只得遣武士隐匿于寺院四周，秘密保护公主周全，方才有侍卫来报，奴才的武士……”他抬起幽深一片的眼睛，语气波澜不惊，“奴才的武士在寺庙后院发现有人数十人形迹可疑，皆身手不俗，怀有利器，只怕其意图不轨，皆……就地格杀。”
严鹤臣轻描淡写的几句话，在长公主心里已经掀起惊涛骇浪，周围缭绕的檀香气息，竟恍惚间染上了一丝血腥味道。
襄平长公主看着眼前的严鹤臣，只觉得今日像是第一次认识他一般。严鹤臣好像只在陈述一个事实，他垂着眼，态度依旧谦卑而恭顺。
“很好，不知是何等宵小，竟对本宫意图不轨，多亏鹤臣。”长公主脸上依然带笑，语气也平静，只是藏在袖中的手缓缓收紧。
严鹤臣今日不必死，她心里竟升起了一种淡淡的，几乎微不可闻地雀跃来。
第09章
明珠跟在白术身后出了正殿，被外头的冷风一吹，才觉得自己的后背出了一层薄汗。
流丹和白术都已经测算过了，得了两个还算不错的批文，两个小丫头也都眉开眼笑地。白术笑着问明珠：“你怎么不给自己算上一算，静潭寺的签文都是极准的。”
明珠垂着眼睛，温吞道：“我胆子小，若是批文里头有那么一二句红颜薄命，晚景凄凉的话来，我日后只怕寝食难安，惶惶度日了，索性还不如不算。”
流丹眉梢一挑，似笑非笑：“就这样的胆子在宫里可是不成的，你还是练着些吧。”
明珠不喜欢争这些口舌之快，只温声说好。
用过饭，长公主在后院小憩，白术流丹随侍在侧，明珠无处可去，索性四处闲逛。静潭寺极大，除了百十间禅房庙宇之外，还有园林修竹，大都有静穆沉古之气。
她步子走得很慢，转过片林子，竟瞧见一个巨大的青石，上头侧卧着一个人，身上还落了几片半黄不黄的叶子。
严鹤臣。
他侧卧着，袖子挡着脸，膝盖微微曲着，自有一番从容姿态来。书中有佳人醉卧芍药，眼前的严鹤臣姿态风流，让人转不开眼前去。
明珠吸了一口气，不敢多看，只低下头想要走。却听见严鹤臣淡淡道：“过来。”
这一句过来像是在唤阿猫阿狗，明珠心下腹诽也不敢多言，只恭顺的上前，亭亭道了一个万福。
严鹤臣依旧掩面躺着，袖子搭在脸上，明珠站在他面前只觉得全身上下都不自在，可眼前又是不好惹的主，她只觉得进也不是，退也不是。
“我就这么吓人么？”严鹤臣的声音从袖子底下传来，低沉的，好像是从胸腔里传出来的一般，“你很怕我？”
阖宫上下，哪个不怕你？
明珠在心里暗暗道，说出口的话却乖顺极了：“哪能呢，奴才是敬不是畏。”
严鹤臣淡淡地笑了笑，把挡住脸的袖子放了下来，日光明媚而灼人，他微微眯起眼睛：“你回去吧，时候不早了，再过半个时辰就要回宫了。”
明珠如蒙大赦，刚走出三五步远，又听见严鹤臣的声音自背后传来：“你的命格早晚会为人所知，今日侥幸，日后也难逃。在这宫里，想隐瞒什么，只怕不容易。”严鹤臣向来是极自持平静的性子，只是说出口的话总让人觉得像是平地惊雷。
明珠呆立当场，手指一瞬间变得冰凉。
只一瞬间的功夫，她脑子中不知道转过多少念头，明珠没有犹豫，三步并作两步走到严鹤臣面前，直挺挺地跪下：“还请严大人教我，奴才不想死，奴才想活着。”
严鹤臣是人精中的人精，他说出口的话，定然是有了十足的把握，明珠知道如何审时度势，强龙不压地头蛇，眼前这位严大人就是掖庭里头的地头蛇，攀附他断然没有坏处。
“我也不是不能替你周全，”严鹤臣撑着身子坐起来，他玄色的曳撒已经被他压出了一道有一道褶皱，他的耐心极好，手指缓缓抚平一道又一道褶皱，明珠离他很近，能瞧见他一根又一根，纤长的睫毛。
“只是，我没有悬壶济世的心思，也没那个好心，”他抬起眼，“你懂我的意思吧。”
来而不往非礼也，这个道理明珠倒也清楚，她目光灼灼如火：“还请大人吩咐。”
严鹤臣看着眼前这不过十五岁的年轻女郎，到底是年轻，整个人水灵清润，像是一颗饱满的蜜桃。严鹤臣看看自己的手，只觉得自己干瘪得近乎腐朽，他倏而一笑，起了调侃她的坏心思：“是个人，都需要个伴儿，你说是不？”美色红颜在他眼里不过红粉骷髅，他若是有心，就算是皇上的女人，也不是沾不得。只不过看着眼前的明珠，他只觉得有趣。
听闻此言，明珠吃了一惊，她微微咬住嘴唇垂下眼去，严鹤臣分明算不得一个男人，这做伴儿又该是怎么个做法。看着她懵懂的眼神，严鹤臣收回了视线：“明日巳时我从御前回来，你去司礼监等我。”
明珠不晓得自己是怎样回到掖庭的，这一夜，昭和宫里头的气压低的可怕，长公主的晚膳没动几筷子就回了寝宫，除了流丹之外不叫任何人进去。
白术站在院子里头看着长公主的寝宫，脸上落寞神色尤显。她该是一个尽职尽责的奴才，跟随了长公主许多年，待人宽厚。只是长公主不大喜欢她。
严鹤臣今日也没有来，往常若是严鹤臣到了该来的时辰却晚到，长公主总是要叫人去催上几回。今日的情形却是头一遭。
白术在院子里站了好一会儿，才回到自己原本的住处，她撩开帘子，就瞧见明珠垂着眼睛坐在灯下。
“怎么还不睡，在想什么？”白术的心情不大好，可她性子温和，对明珠也额外关照几分。
“不过是想想爹娘，想想家。”明珠把灯罩取下来，仰起脸看她：“姐姐在想什么？”
白术吹熄了灯，在黑暗中看着明珠，轻声说：“我今年已经二十岁了，流丹比我还大一些，过了年已经二十二了。宫女到了我们这个年纪，是该放出宫的。只是，去留不由我，长公主不放人，也只能耗着。”
她一边淡淡地说，一边爬上床在自己的位置躺下，明珠默不作声地躺在她旁边。黑暗中看不清白术的五官，只能听见她平淡地声音：“宫女被放出去，还能讨个好恩典，可若是一直留在宫里蹉跎着，可就不好说了，往好处说，配给御前羽林郎，往不好处说，要么嫁给哪个太监，要么就潦倒终老。”
明珠默默地听着，脑子里又想起了严鹤臣说过的话：“是个人，都需要有个伴儿。”哪怕就是这样的人，也想要伴儿么？明珠心中纳罕，又难免畏惧，不晓得明日等着她的又是什么洪水猛兽。
一面惴惴不安，一面又茫然无措，就这般囫囵着昏沉着睡至次日一早。
服侍长公主穿衣用膳，听见外头喧哗，便知道是前头散了朝会，看日晷上头的影子一点点偏移，直到偏移到巳时。明珠找了个由头从昭和宫里走了出来。
穿过幽深寂静的永巷，司礼监就在西六宫的西北角。
明珠来过几次，已然轻车熟路，她走到严鹤臣居住的院子外头，轻轻敲了敲门。开门的是严恪，他中规中矩地对着明珠行了礼：“干爹刚回来，明珠姑娘请吧。”
明珠谢过了，就往里头走。屋子里没点灯，今日的天气较以往也要昏沉些，在半明半昧的光影里，明珠对着严鹤臣道了一个万福。
严鹤臣似乎很是疲惫，眉心微微蹙着，用手指轻轻捏了捏眉心。他手边的茶盏是空的，明珠上前给他倒满。
倒是个有眼力见儿的，严鹤臣看着眼前海棠花一般鲜嫩的明珠，又想起她在静潭寺说过的话，不光有眼力，还颇识时务，原本只觉得她是个懵懂纯良的丫头，如今看来，也确实有些脑子。
“你的命格，本来也不该是个秘密。”严鹤臣一边说着，一边从一旁拉开一个椅子示意明珠坐下，明珠有几分诚惶诚恐地坐下，严鹤臣才继续说，“若要合婚，哪家都是要算一算命格和八字的。”
他凝眸，语气低而沉：“张季尧生了个好女儿，藏得也够深，人人只道此女养在深闺，不足为外人道，哪知道这个女儿，竟然是母仪天下的命格呢。”
第10章
作者有话要说：又在后面补了半章~
早猜到严鹤臣的本事，可听着这些话从他嘴里吐出来，明珠只觉得手脚冰凉，她出生时还住在京城，那一夜紫微星突然爆发出慑人的光，那一年，整个帝都的牡丹花皆开重瓣，诸多异象，家里人不敢声张，小心找人去问，却布料家中这尚在襁褓的女郎竟有皇后的命格。
张季尧在朝为官，当今圣上还是皇上不受宠的三皇子，整个京城还笼罩在三王夺嫡的阴霾之中，若在这个时候放出风声，张季尧的女儿竟有母仪天下的命数，岂不是要把女儿推入火坑？
张季尧和夫人孟氏商议后，决定隐匿此事。待到三皇子登基，明珠刚满六岁，此后十余年间，三次选秀，明珠本该入宫参选，可适逢太皇太后薨逝，当年的选秀就此作罢，诸多种种都让张季尧觉得，明珠或许本就不该入宫。
可万没料到，兜兜转转，明珠依旧入了禁庭，而她的身份亦被严鹤臣知晓。被知晓也无妨，可这欺君之罪却是无论如何都躲不掉了，明珠看着严鹤臣，微微抿住嘴唇，跪在他面前：“明珠愿听大人差遣，绝无二话。”
严鹤臣扫了她一眼，淡淡道：“皇上身边儿的确是许多年没进一进新人了，食君俸禄为君分忧，理应如此，明珠，我问你，你可愿为君分忧吗？”
赤条条的话摆在明珠面前，她心里微微一缩：“大人，明珠想活着，也想父亲家人都活着，还请大人教我。”
是个伶俐的，四两拨千斤，把皮球又传了回来，严鹤臣浩瀚的眼中无波无澜：“好，那我就当你同意了。你这身份也是个好事，若明珠姑娘日后飞黄腾达，我也跟着荣光。”严鹤臣端起茶盏，用盖子撇去浮沫，他的手指纤长，指骨分明，这样瞧着倒像是画里的人似的。
明珠听懂了，她乖顺称是。
严鹤臣把茶盏放下，施施然起身，走到她面前把她扶起来，这双有力的手托着她的胳膊，就算隔着衣服料子，也能感受到他手指间的力量。
他也不松开手，手指下滑握住了明珠的手，明珠的脸一红，手本能地后缩，却反而被严鹤臣握得更近，他拉着明珠的手，绕过他处理政事的房间，踩着木质的楼梯，一路来到了司礼监一处楼阁的二楼，这里能瞧见半个掖庭。
远处的宫宇高低错落，能看见阳光落在乾坤宫明黄色的琉璃瓦上，严鹤臣微微眯起眼睛，伸出手指向这连绵不绝的万千宫阙：“在你心里，禁庭是什么地方？”
明珠一怔，她随着严鹤臣手指的方向看去，能看见穿浅妃色宫装的宫女，来来往往，匆匆不停的黄门，身着白色骑装的羽林郎，一时间不知该如何开口。
她想了想，才从容道：“依奴才看，这水榭歌台，风景如画。”
严鹤臣似乎没料到她会说出这样的话来，他的左手依然牵着明珠的右手，二人就维持着这个姿势，在二楼站了很久，严鹤臣勾起嘴唇露出一个似有若无地笑来。
“你看是长画卷，我看是生死场。”
他的声音被风卷起，又四散在空气中，低低沉沉的，好像笼罩着空旷的回音。严鹤臣说完，又是长久的沉默。
“日后每隔一日，都在这个时辰来司礼监，我教你一些能在这生死场里活命的本事。”严鹤臣扫了一眼懵然的明珠，只觉得额角的青筋微微一跳，到底也是他手边没有趁手的人，不然无论如何也不能把这样一个青涩的丫头送到御前去，且不说日后能否富贵，做事不出错就已经是烧了高香。
