五皇子就坐他娘床畔，笑，“我这已是好多了，媳妇都是每天照顾我，才累瘦的。”
“照顾你哪里累什么，我是急的。别的皇子都找着了，就你没个信儿，让人着急。”谢莫如笑，“好在平安，也不枉我急了那些天。”
苏妃眼中含笑，别过头，轻轻的嗽了几声，谢莫如接了大宫人捧来的药茶递给苏妃，苏妃呷口茶道，“是啊，这突然地动，我这里倒没什么，就是记挂着你们外头。直至你媳妇的书信送来，说陛下和你都平安了，找回来了，我才算安心。”又问，“跟我说说，到底是怎么被困住了？”
五皇子跟谢莫如说，都是挑有趣的说，何况是同病中的母亲呢。五皇子说起自己摘野果的事来，“山栗子榛子还有松子，这样的东西，掉在地上的就有许多，有一回我捡了一包，就觉着有人拍我，我一回头，见是只毛猴子，接着怀里一轻，一包山果就被另一只猴子抢了。怪道人们说一个人心眼儿多，会说这个人“猴儿精猴儿精”的，这话果然是有道理的。树上还有些不认识的果子，酸酸甜甜的，我也不知道是什么，吃着倒觉着味儿不错。就有一次，听到一种涩的青果，把我舌头涩的，两天觉不出滋味儿来。松树根下往往伴生有茯苓，好大好大块的茯苓，我跟父皇在有许多茯苓的地方还发现一处泉水，甘甜清冽，比咱们常吃的水都要好吃。我说那水泡茶肯定好，父皇说，这水单独吃味儿就很好，泡茶则不一定好。”
苏妃笑，“这倒是，有些水好，不一定适合煮茶。有些水单独尝着无奇，煮茶却是极好的。”
五皇子说了许多被困那迷踪山谷的事，苏妃含笑听了，问他腕上的伤可还好些了，五皇子摸一摸腕间纱带，道，“好多了，就是觉着手腕没力气。”
“这个你莫急，被银环所伤，能捡回一条命就是祖宗保佑哪。伤筋动骨一百天，这些还都是外伤呢，你这虽不是伤筋动骨，倒比伤筋动骨还厉害些……”苏妃说着又是一阵轻咳，五皇子忙给母亲抚一抚脊背，苏妃又吃了一口茶，道，“我这也是旧疾了。”又与五皇子道，“有惊无险，性命得保，就是祖宗保佑了。你这伤，莫要急，好生养一养。”
五皇子都应了。
五皇子大病未愈，苏妃也是病容满面，母子俩见面说些话，彼此放了心，苏妃就让儿子媳妇回府了，又让人收拾了些药材，谢莫如道，“如今我们府里什么补药都有的。”
“这不一样。”苏妃指着一包玩器道，“这是给凌霄的，知道你们亏待不了她，这是我做母亲的心意。”
谢莫如命绿萝接了，俩人回府的路上，五皇子在车上还说呢，“可惜凌霄不是男人，不然倒能挣一公爵。”
谢莫如道，“她虽做不了公爵，难道她儿子就做不得公爵？”
五皇子大惊，“她有儿子了？”这，这凌霄不是他家的宫女么。
谢莫如白五皇子一眼，“现在还没成亲，我是说以后，她成亲以后，若有亲子，可将此爵授予凌霄的儿子，如何？”
五皇子想了想，颌首，“这倒也成。我原还为她可惜呢，碍于男女，这赐爵一事怕是要难了。”唉哟，他媳妇当真是脑子灵光。
谢莫如笑，“有功当赏，岂能反复？何况当时是太后懿旨，明诏天下，此事更不能草率。就是凌霄，以往看她就好，这次她立了大功，我们更要多为她打算。她容貌不错，人也明白，只是一样，世人眼睛多是势利的，凌霄毕竟是宫人出身，以后嫁人，高门大户怕是要挑她这个，低门小户吧，我又怕委屈了她。这样，将来论功时可要把此事说明白，虽未有给女子赐公爵的先例，凌霄做不得公爵，但以后她成亲生子，公爵之位就给她的亲子。有此旨意，什么样的好人家也寻得到的。”
五皇子深以为然。
谢莫如轻声道，“此法虽好，只是还有一处挂碍。”悄悄将凌霄出身与宫中卷宗记录不同与五皇子说了。
五皇子有些诧异，“还有这事？”
“殿下先记在心里，看她似有苦衷，待回去问问她吧。”
到了府里，又是一阵酸醋气息，五皇子觉着自己鼻子都要给酸瞎了，与谢莫如嘀咕，“这醋少薰些也无妨吧。”
谢莫如道，“有备无患。薰些醋，安人心。”
三位侧妃都带着孩子们出来相迎，五皇子一路都是在车上，又在宫里说这些话，已有些倦了，道，“都辛苦了，你们也回去歇着吧。”
三人柔声应了，带着孩子们下去不提。
谢莫如扶着五皇子进屋里休息，五皇子道，“我得睡会儿，你也歇一歇吧。”
谢莫如命侍女给五皇子换了家常轻软的衣裳，扶他上床睡了，自己方出去理事。
紫藤是留在府里看家的，谢莫如让凌霄与周张二位嬷嬷坐了，问两位嬷嬷些府里的事，看她们身子还好，也就放心了。
府中并无大事，无非就是地动中有几间下人住的屋子不大结实了，另外就是地动中有些器物损坏的事，谢莫如一一命紫藤记下，谢莫如道，“殿下还未大安，外头病了的人也多，能不出门就暂不要出门。过了这段时日再说吧。”对绿萝道，“把母妃赏的东西给凌霄。”
凌霄谢赏接了。
谢莫如对绿萝道，“把东客院收拾出来，再预备四个大丫环，六个小丫环，八个婆子去那院里服侍。收拾好，过来与我说一声。”
绿萝领命应下。
谢莫如这些天着实没少操心，理一理琐事，也便打发人各去歇着了。
谢太太知道五皇子平安的消息后都念了一声佛，待帝驾还都，谢太太第二天就过来皇子府，见谢莫如样样安好，谢太太便放心了，与谢莫如道，“西山寺的菩萨果然是极灵验的。”她老人家现在已请了尊菩萨入府，这些天没少烧香拜佛，非但为谢莫如五皇子烧香，也是贵妃闺女皇子外孙烧香，好在大家都平安了，可见的确是菩萨灵验。
谢莫如请谢太太坐了，问，“家里还好吗？”
谢太太道，“咱家倒还好，只是阿芝媳妇没了。”说着叹了口气。谢芝还没成亲，不过谢芝中秀才后亲事也定下了，是吴国公同胞弟弟家的嫡三女，其父亦为一方大员，很不错的亲事。谢芝是想着这科秋闱搏一搏，不管中与不中，秋闱后就成亲。结果，赶上地动，如今又有疫病，秋闱也取消了，未婚妻又在地动中不幸丧生。
谢莫如不禁沉默，谢芝也已弱冠之年，谢家子弟一向成亲晚，这倒不稀奇，谢柏当年也是弱冠后成的亲。谢芝资质不比叔叔谢柏，但也是弱冠前中的秀才，算是中上资质了。只是未料到，姻缘上倒有些不顺。谢莫如道，“这也是没法子的事，举许就是无缘法吧。”
谢太太再叹口气，“原想着他成亲，我也有个帮手。如今吴家闺女没了，咱家是诗书传家，怎么着也要守一年再议亲的好。”
“是啊。”谢莫如道，“毕竟是定了亲的，守一年也好。”
谢太太道，“我也说了，就是吴姑娘发丧，也让阿芝去送一程，毕竟是有一场定亲的缘分。”
谢莫如方问，“吴姑娘不是地动时摔着么？”这都地动过去多少天了哪。
谢太太道，“就是地动时摔着了，昏迷了这些日子，千年的老参也吃了两株，也没能将人救回来。”
谢太太感叹一回无缘孙媳妇的命短，又问起五皇子的伤势，谢莫如道，“有太医调理呢，身子倒是无恙了，只是伤了手腕，一时难愈。”
谢太太连忙细问，知道是被毒蛇咬了，右腕一直吃不上劲儿，谢太太又不是大夫，也没好法子，只得安慰谢莫如，“俗话说，病来如山倒，病去如抽丝，何况是中了蛇毒，是要慢慢将养的。”
祖孙俩说着话，闻知是凌霄带着人救了穆元帝与五皇子，谢太太赞，“这是个有福分的。”
说一时话，好在五皇子是平安了，谢莫如也没了守寡的危机，谢太太并未留饭，告辞而去。
五皇子还说呢，“怎么没留老夫人用饭？”
谢莫如道，“看祖母没什么心情。”说了谢芝未婚妻吴家姑娘过逝的事。
五皇子便没再说什么，只是道，“等这疫病过了，咱们也捐些银子给寺里，做些法事超度亡灵。”
谢莫如应下。
两人用毕午饭，五皇子吃过药去午睡，谢莫如却是忙的脚不沾地，唤了徐氏来说话，再次慰问了徐氏，表扬了徐氏的疫病期间留在府里的大无畏精神，徐氏斯文一笑，“苏姐姐要照看孩子们，于妹妹又小，娘娘不在，咱们府里，总得留个人。何况，也不一定就有什么。不值娘娘一赞。”
谢莫如命紫萝搬出个箱子赏徐氏，徐氏谢了赏，谢莫如略说几句话，就打发徐氏下去了。打发了徐氏，又唤来凌霄，先是与凌霄说了爵位的事，谢莫如道，“你这样的才干，在我身边做女官可惜了，我与殿下商议过，自来没女人做公爵的，这爵位，倒不如留给你的亲生子，如何？”
凌霄未曾料到如此，她还以为朝廷赏她些东西就完了呢。凌霄陷入沉默，谢莫如道，“你若担心你身份的事，我会请殿下向陛下说明的。”
凌霄唇角弯了弯，轻声道，“我心里一直想尝一尝人上人的滋味儿，但其实也没什么特别感觉。并不比我做娘娘的侍女就好。”凌霄明明是要笑，眼睛里却流出两行泪来。
谢莫如知她是有事，道，“你要有什么难处，只管与我说。”
“娘娘让我想一想。”
谢莫如便让她退下了。
凌霄还没想出来，宫中又赐了不少东西下来，多是给五皇子的，其中还有一份是给凌霄的，单子上是鸳鸯佩一对，头面首饰一套，各色宫缎二十匹。
谢莫如一听这赏赐的东西就明白穆元帝的竟敢，与五皇子交换个眼神，显然五皇子也觉出来了。谢莫如打发了颁赏的于内侍下去吃茶，想了想，对凌霄道，“这么些东西，你那屋里怕是没处放的，我已让绿萝收拾出了东客院，原就是要给你住的，你就搬去东客院吧。”我原是想着，凌霄立此大功，不再适合在她身边做侍女，方命人将东客院收拾了出来，只是未料到穆元帝竟是有这个意思……看来，爵位的事也不必提了。
凌霄忽然道，“娘娘，奴婢有事要细禀娘娘与殿下。”
谢莫如一个眼色，紫藤带着侍女们都退下了，谢莫如道，“你说吧。”
凌霄道，“娘娘，倘奴婢有攀龙附凤之心，当初在宫里便有机会。奴婢，奴婢并没有那个心思。”
谢莫如道，“当初你只是宫人，便是为陛下临幸，也不会有太高品阶。如今你有救驾之功，陛下断不会委屈你。”
凌霄咬一咬下唇，“奴婢不愿意。”
五皇子已是目瞪口呆，想了想，连忙拿出他皇爹的优点来说，道，“这个，父皇生得好，为人更好。”
凌霄沉默不语，五皇子急死了，道，“你看，鸳鸯佩都赐给你了，你怎么能说不愿意呢？这，这，这可不行啊！”
谢莫如道，“天下至尊，也不是人人都愿意的。”
五皇子瞪她，这怎么还给扯后腿呢，就听她媳妇又是一句，“但，陛下那里，我们是惹不起的，陛下有此心思，谁敢娶你呢？就是府里，你也是怕留不住的。”
凌霄沉默良久，道，“奴婢是不愿意死的，可也不愿意进宫，倘一定要进宫，便是进得宫去，奴婢也会说，奴婢的意中人是五殿下。”
凌霄突发此大招，五皇子险从椅中跌到地上去，五皇子都吓结巴了，连声道，“这，这，这可不能胡说啊！”这事儿也忒冤了，关键，他对凌霄没那个意思啊！
谢莫如对凌霄道，“你先下去吧，我与殿下商量一下此事。”
凌霄行一礼退下。
五皇子对他媳妇道，“这可千万不成啊！”
夫妻二人去卧室外的小厅说话，谢莫如道，“殿下这次的救驾之功，怕要毁于一旦了。”
五皇子唉声叹气，“你说，咱们这是得罪谁了。凌霄她，以前可看不出她是这样的人哪。”尼玛，简直太会要挟人了有没有。关键，现在还不能把凌霄人道毁灭了，不要说他皇爹已经看上凌霄，不能下手。就是五皇子自己，也下不得这个手。
五皇子道，“这要是我真看上她，也不白担个虚名儿，完全没这档子事，我还得担这名儿？我也忒冤了呀。”
谢莫如沉声道，“当初在行宫，看着皇子们一个又一个被找回来，唯独殿下没有消息，当时我便在心中发誓，要是有人能为我寻回殿下，什么样的代价我都愿意付出。”
“这，这，我还是进宫同父皇解释一二……”
“告诉陛下，凌霄根本不愿意？”
“嗯，实话实说。”
“她愿不愿意，陛下总有法子叫她进宫的，但你我就与她结下大仇。”谢莫如道，“我说把公爵将来授予她儿子，看她也没有多少动容。她这性子，也不像多讲理的，一朝得志，难免生出诸多祸端。何况若她进宫便说些有的没的，更令父子生隙。”
五皇子道，“先查一查她的底细。”
