甄兮面带微笑安静地听着，末了笑道：“既然焦先生那么好，怀安你可要好好学。”
“我会的！”孟怀安点头。
起初他去见到那位焦先生时十分抗拒，然而没多久便被对方的学识震慑了，他发觉这位焦先生讲课的风格跟兮表姐有点像，都是举一反三，旁征博引，只不过兮表姐说的话多是大白话，十分容易理解，而焦先生的话要多在脑子里过上一遍，但所得会更多一些。
他如今已期待起第二日的学习了。
甄兮见孟怀安就像是普通的求知若渴的中学生，不禁十分欣慰。幸好孟世坤没在名师这事上做手脚，只要孟怀安真的能学点东西，她不介意多花点心思提防。
她本以为孟世坤让孟怀安去上学是为了支开他，今日等了一天都没见孟世坤过来，便很不解了。
难道说，孟世坤还打算再缓个几天？
甄兮没想到她的想法似乎真的猜对了。
孟怀安跟着那位焦先生学习已十天，孟世坤一次都没来，好似他将孟怀安送去上学，真的就只是为了孟怀安好罢了。
可甄兮不相信这是孟世坤后悔前十来年对孟怀安不闻不问的补偿。
如此过了半个多月，孟昭曦和孟怀彬都得知了孟世坤对孟怀安的安排。孟昭曦私下里跟甄兮感慨，毕竟怀安表弟是二叔的亲生儿子。
甄兮嘴上应和着，心里却不以为然。
人的本性，哪是轻易便能改变的？
这日甄兮正在学做绣活，半月不见的孟世坤终于现身。
孟世坤依然是风度翩翩的模样，涵养很好地等着甄兮慢慢收拾好绣活后，才微笑道：“兮丫头，表叔有些话单独同你说。”
甄兮心里一突，笑道：“二表叔，这怕是不大合适。”
孟世坤不以为杵，只稍稍显露了他的无赖本性：“我要说的事，让人听去了与我来说倒是无妨，就怕兮丫头为难。”
甄兮对孟世坤对视片刻，扬声道：“香草，青儿，你们去屋子里。”
二人有些担忧地看了甄兮一眼，但都没违抗她的话，进了屋子。
院内，只剩下甄兮和孟世坤二人，而院门半开着，气氛倒是不显得暧昧。
但孟世坤接下来的话，却让甄兮心头一紧。
只见孟世坤大刀阔斧地在院中摆放的凳子上坐下，笑道：“兮丫头，表叔也不拐弯抹角了。自一见你，表叔便觉得与你有缘，这么久了心里也没放下。”
甄兮冷着脸没有应声。
孟世坤却当没看到甄兮表明的态度，只道出了他的想法：“你我本无血缘关系，可到底隔着辈分，若直接将你接入我院中，恐招非议，我想着，我在外头置一院子，由你当这个女主人。你只要跟我母亲说一声要回乡去，离开侯府后便搬入我置办的院子，神不知鬼不觉。”
因早猜到了孟世坤对自己的心思，甄兮听到他这番话并没有什么大的情绪起伏。
她只是在想，怀安也不知倒了多大的霉，才会生为孟世坤的儿子。
想来，孟世坤先前让孟怀安去拜师读书，许是看出她对孟怀安的偏爱，如此来向她示好。
甄兮没有勃然大怒，愤怒解决不了任何问题，除非她必须用愤怒作为影响他人的工具。
她甚至还笑了：“二表叔，您这想法，着实令我诧异。我一直将二表叔当做长辈敬爱，没想到二表叔竟对我存着这样不顾人伦的心思，令我大感震惊。我想您很清楚我的答案。”
孟世坤哈哈一笑：“兮丫头，我本以为你听了我的话会大怒，没想到你竟如此冷静。你可知，你如此，反倒让我非要得到你不可。”
甄兮不为所动，她也不觉得该改变自己的处事习惯，他真想怎么她，她无论如何都不可能让他放弃。
“二表叔，您如此，就不怕姨婆责骂您？”甄兮顿了顿，笑道，“您当然不怕，因为您笃定我不会去找姨婆。姨婆喜爱您更胜过大表叔，我若去寻她，她信不信还是两说，即便她信了，出了这种事，姨婆只会怪我勾引您，而不会怪您乱了人伦。便是顾及到我自己的名声，我也绝不会将此事说出去。”
孟世坤边听边点头，赞道：“兮丫头果然聪明！”
甄兮又道：“不过，二表叔想来也怕姨婆，所以才要将我置为外室，不敢纳入府中。”
“那确实麻烦。”孟世坤道，“我年轻时做过这样的傻事。”
甄兮眼神微动。
孟世坤笑道：“你想得没错，就是怀安他娘。当初我若将她放在府外，也就没那么多事了。不说那些扫兴的事，兮丫头，你是如何都不肯跟我？”
甄兮对旁人有办法，是因为他们有怕的东西，即便是孟怀旭，也怕他的父亲。甚至孟世英，也被公正这个偶像包袱给困住了。
可孟世坤，他虽有顾虑，但并非惧怕。事情闹出去，于他不过轻飘飘的责骂，而对她来说却相当于将她置于死地。
甄兮不敢看轻孟世坤，自然也不能使用拖延时间的办法，她知道他能看出来。
“二表叔，不瞒您说，我身体很不好。”甄兮依然笑道，大多数时候，她都愿意笑脸对人，“我瞒着旁人，连怀安表弟都不知，我或许只有几个月可活了。”
万万没想到，这话她第一个说的竟然不是孟怀安，而是孟世坤。
孟世坤终于轻轻皱了皱眉。
半晌他笑道：“兮丫头看着面色红润，怎么都不像是久病之人。”
甄兮道：“身体的衰败，并非每一样都体现在外。”她诚恳地说，“我在侯府并未想过嫁人一事，只想安安静静地过完这最后的日子。二表叔应当知道，二表哥虽不是出自真心，但他确实是求娶过我的，只是我并未应下。只求二表叔看在我叫您一声二表叔的份上，由得我安分地过完剩下的日子。”
孟世坤来之前想过甄兮会有的所有表现，但唯独没想到她不急不气。他也想过她会如何严词拒绝，但没想到她竟用的是这样的理由。
一时间，他竟难得的犹豫了。
甄兮见孟世坤似在沉思，并不催促。
她虽确实为孟世坤看上她的事心烦，但并未到心慌意乱的地步。只因为她跟他说的确实是实话。
没有人比她更清楚自己的身体，她知道她正在慢慢走向死亡，并对此坦然接受。所以，万一孟世坤真要威逼，不过提前死罢了，也没什么。
半晌，孟世坤似乎已有了答案。
他微微一笑，也不知对甄兮的话是信还是不信，只道：“无妨。我将会遍请名医，总能让你多活些日子。”
甄兮知道，这是谈崩了。
她指了指院门笑道：“既如此，那就只好请二表叔离开了。”
孟世坤也不恼，慢悠悠地起身时，他像是漫不经心地说：“我听闻怀安那小子跟着焦先生学得很不错，焦先生与我说，怀安极有天赋，再跟着他学上两年，状元也不是不能肖想。”
甄兮抬眼看他，脸上的笑已然敛下。
孟世坤继续道：“怀安也很喜欢焦先生吧？兮丫头，你说他若是不能再继续跟着焦先生学了，会如何？”
甄兮想，果然她最初就没看错孟世坤，如此算计他的亲儿子，只不过为了得到一个女人。
孟世坤让孟怀安去跟着焦先生学，不是为了讨好她，而是先给予再夺走。从未拥有过的东西，得不到只是想要，而拥有后却被剥夺的东西，会让人日思夜想，痛苦辗转。
真真是个狠毒的男人。
甄兮没有说话，但她的眼神泄露了她的厌恶。
孟世坤并不在意，他又道：“若你应了我，今后我可以想办法将怀安接出来，送到别院去。我知道你对他十分疼爱，他也依赖你，你成为他的母亲，不是两全其美？此事你慢慢考虑便好，我可以等你到出孝期。”
孟世坤走了，甄兮一个人坐在院子里，许久之后长叹了口气。
没想到最后，偏是孟世坤自己在“拖延时间”。
她的孝期七月半结束，孟世坤倒是好耐心，竟能等这么久。以他的权势地位，什么样的女人会得不到呢？若她主动凑上去，他说不定反而不想多看一眼，如今他不过是享受猎人捕猎的愉悦罢了。
那也挺好，说不定她在出孝前就死了呢？那样倒还一了百了，可若是她死得没那么快，那么在怀安的表哥还没回望京的情况下，她若是不从，她担心孟世坤会对孟怀安下手来逼她就范。
好在一切尚早，她暂且不用烦恼。
孟世坤的话，只有甄兮知道，她从没在孟怀安面前露出过端倪，她甚至不让青儿和香草告诉孟怀安，孟世坤来找过她，还跟她单独说过话。
孟世坤这边不用烦恼了，没想到过了两天，孟怀安这边又出了问题。
他突然不肯去焦先生那边上课了。
这日本该是孟怀安上学的日子，谁知一大早，甄兮便看到孟怀安过来了。
他来时面上带着笑，听甄兮诧异地问他怎么不去上课，他只道：“我不喜欢焦先生了，他讲课无趣，我听得快睡着了。”
他这话，跟当初他兴致勃勃谈起焦先生的好时说的话截然相反。
甄兮让青儿和香草进屋，只她和孟怀安待在院中。
“怀安，说吧，出什么事了？”甄兮哪能不知一定是有事发生才会导致孟怀安厌学，他明明那么喜欢焦先生，那么喜欢上焦先生的课。
孟怀安脸上的笑淡下来，同时别开了视线。
甄兮道：“连我也不能说吗？莫非是有人欺负了你？”
校园霸凌可是导致学生不想上学的重要原因。但她记得孟怀安跟着焦先生是一对一教学，他没同学就不可能被霸凌啊……莫非是孟世坤身边的那个王橫对孟怀安不客气？
甄兮还在思索，就见孟怀安正盯着她，目光里似是藏着千言万语。
“兮表姐，有人对你图谋不轨。”孟怀安一字一顿道，语气里既是对此事的愤怒，也是对自己无能为力的愤怒。
甄兮噗嗤一声笑了，故作自恋状：“我还当是什么事。长得好看的人天生受人追捧，有人对我图谋不轨，不是显而易见的事么？你也不用翘课回来守着我吧？”
孟怀安有些焦躁地咬了咬牙，半晌后才道：“是我父亲。”
甄兮脸上的笑容慢慢收起。
怀安……怎么知道了？
却听孟怀安继续道：“我听王橫说，他让我去上课，是为了讨好你。”
孟怀安初次听到这事时，简直不敢相信。
孟世坤让他去学习时他并没有拒绝，但心中也没有丝毫感激，他对这个父亲早就失望了。他知道孟世坤很有可能有别的企图，但他没想到，竟会是这个！若不是因为王橫说漏了嘴，他还被蒙在鼓里。
一想到他那个父亲竟然对他的兮表姐存有龌龊的企图，他就恶心得想吐。
他宁愿不去上焦先生的课，也不能让孟世坤得逞！
甄兮听了孟怀安的话却是松了口气。原来他知道的，并非孟世坤的那个提议，那便还有转圜余地。
她笑问道：“讨好一事，是双方的，对吧？”
孟怀安一怔，愣愣点头。
甄兮道：“若被讨好一方对此无动于衷，那么讨好的人费再多心力，也是白搭，是不是？”
孟怀安再次点头。
甄兮便道：“如此，你还有什么不去上学的理由？”
孟怀安嘴唇微动，明明很严重的事，怎么到了兮表姐口中，却仿佛微不足道？
“可是，他明明是你的表叔，怎么能有那种心思？”孟怀安不安又愤怒。
甄兮道：“怀安，我知道你在担心我。可是，你相信我吗？”
孟怀安立即道：“我最相信的人便是兮表姐！”
甄兮笑了一声，再道：“相信就好。我什么时候让自己吃过亏？”
孟怀安努力回想，好像还真没有。
可他就是觉得不安、慌乱。
甄兮道：“只不过是讨好罢了，我不领情，便是白费。可你受的好处是实实在在的，赌气不要这好处，你说你是不是傻？”
孟怀安不语，他不肯被甄兮说服。
甄兮对孟怀安一向极有耐心，换了个角度再道：“还记得你除夕时许的愿吗？”
孟怀安当然记得。只是当时他没宣之于口的是，他希望成为值得兮表姐托付终生的男人。
甄兮道：“难得有一条捷径放在你面前，难道你要白白放过？学到你脑子里的知识都是你自己的，何必在意将之送上门来的人抱着什么企图？那是将你带来这个世间的人，这本就是他应当承担的责任。你可以厌恶他，但在你还弱小时，不要厌恶他送来的好处。”
孟怀安无法再反驳什么了，追根究底，还是如今的他太过弱小，只能让兮表姐替他承受一切。
鼻腔的酸涩险些化作眼泪，却被他死死忍住。
他不能一直像个小孩子一样在兮表姐面前哭泣，那样她永远不会对他改观。
“我明白了。”孟怀安低着头恹恹地说。
“好孩子。”甄兮笑道，“那就快去上课吧。”
如今时间尚早，随便扯个借口，便能将今日的迟到敷衍过去。
孟怀安起身时，神情还带着不甘。
他走到院门口又停住脚步回望过来，甄兮正站在院中，朝他微笑。
他忍不住回以一笑，转过身便大步向外走去。
他还得更努力一些才行。
送走孟怀安，甄兮松了口气。
带孩子，果然不是件轻松的事。
劝好了孟怀安之后，一切又变得平静下来。只不过，有时候孟世坤会让王橫避开人送一些东西过来，若是吃的或书，甄兮就留下给孟怀安，若是饰品胭脂等明显是给她的，她全都退了回去。时间一久，那边便只送书和吃的，甄兮收得心安理得。
天气一点点回暖，甄兮某天起床，突然发现梧桐树上居然一夜之间开出了不少的花儿。它的叶子都还没长出来，那些花儿直接长在树枝上，也别有一番情趣。
随着天气变暖，身上的衣服一件件少了下去。不过甄兮身上总比旁人要多一件衣服，谁让她畏寒呢？
