更奇怪的是，伤口没有血流出来，腐臭味却越加浓重。仿佛组成它身体的，是一团鼓胀的、完全没有弹力的灰色烂肉。
这样的质感，总觉得在哪里见过……
对了，腐臭味，灰白色烂泥一样的皮肤——不就和那一只在图书馆和她房间的阳台上出现过，意图吃掉她的裂口怪，如出一辙么？
莫非连那只裂口怪也是二王子的手笔，大王子宫殿中的宠妾，就是这样被除掉的……
就在这时，那边终于突围出了一条安全的道路，一个浑身沐血的侍卫长冲了过来，拽起起了宰相：“大人，王子妃殿下，还有公主殿下，快随我来，这里快塌了！”
在侍卫长的护送下，叶淼心惊胆战地踩过摇晃的木板，避开一个个大洞，往出口跑去。可还没接近出口，一道沉重的黑影就重重地拍到了他们前方的木板上，几人同时倒在了地上。尖锐的木屑横飞，一颗蛇头怒张獠牙，冲着他们三人而来。
“锵——”
千钧一发之际，蛇头被赶来的二王子斩下了，不过他也被冲击力彻底拍晕，倒在了不远处，被侍卫长抱了起来。宰相父女趁机跑到了岸上。叶淼被掉下来的蛇头阻拦了去路，只好又缩回了桌子后。
蛇头又少了一颗，九头蛇彻底被激怒，正中央最凶恶的蛇身飞快往这边滑来，蛇鳞摩擦地板的嗦嗦声让人毛骨悚然。
说那迟那时快，大王子从旁滚来，堪堪挡在了她的面前，恶狠狠地用剑与蛇头对峙着。蛇的血盆大口喷出了腥腐的气味，嘶嘶吐着蛇信，歪歪扭扭的黄牙拖着涎液，。
紧张的气氛凝固在半空，只要一星朔火，就能引爆。
侍卫们冷汗直冒，大气都不敢出，就怕突然涌上去会刺激到九头蛇，将大王子咬个对穿。
时间一分一秒过去，九头蛇却仍保持垂头的姿势，没有任何动静。
猎物到了嘴边，它却仿佛在迟疑，浑浊的小眼珠惊疑不定地瞪着大王子。
不，不对。叶淼脚趾一根根地缩紧，血脉的搏动乱了节拍，脸色惨白。
九头蛇看的不是大王子，是她。
它的视线，越透了前方的阻碍，直直地落在了她的身上。
周围的人既暗暗松了口气，又摸不着头脑——它为什么会停止攻击？
就在这时，九头蛇忽然往后倒退，笨重的蛇身一节一节地滑入了曼特耳拉河中，消失在了幽蓝的水波中。
那一瞬间，所有劫后余生的人都油然生出了一种难以置信的心情。
它就这样走了？
叶淼惊魂未定，自四肢百骸流泻走的体力一点点重燃。
恍惚间，她听见了一声重重的落地声。
那是她快从嗓子眼跃出来的心脏，回归原位的闷响。
若九头蛇不是普通的九头蛇，而和那种丑陋的裂口怪一样，是二王子捣鼓出来的怪东西，那么，会听他的指令也不奇怪。
这样就结束了……难道说，二王子并没有给它下达杀死大王子的指令，只是让它大闹一场吗？
被人搀扶起来时，叶淼下意识地捂住了心口。薄薄的衣裳下，怪物留下专属烙印的那片肌肤，似乎也连带着泛起了古怪而微热的麻意。
遽然，银亮的电光在心头闪过。
恐怕，九头蛇转头跑了，不是因为巧合，而是因为——她身上的印记。
怪物的气息可以挡住很多东西对她的滋扰。只是，现场太过混乱，九头蛇直到凑到她面前了，才察觉到了她身上的气息。
叶淼心里泛过了一丝难以言喻的动容。不管那只怪物有多恶劣，祂的确一次又一次地在生死关头保护了她……
和祂结下契约是迫不得已，也是命中注定。如果没有与祂结缘，她的命运，也许会和大王子后宫里的姬妾一样，悄无声息地在某个雨夜被那些东西分食，经历无比的痛苦与恐惧后，备受煎熬地死去。
而且，那只怪物，也是第一个拥抱她、亲吻她的“男人”，占据了她各种意义上有关于第一次的回忆。
远在卡丹的父母和弟弟绝无可能猜到，他们印象中乖巧纯洁的女儿，在亚比勒这里，与一只禁忌的怪物在黑暗中耳鬓厮磨，纠缠喘息的次数，已经数不过来了。
怪物有时候亲得兴起，还会托起她的臀，将她悬空抵在围墙上，让她无处可躲，只能挂在祂身上，搂着祂的肩，宛如露出咽喉的祭品，细弱地呜咽着，被祂予取予求。
她的泪水、涎液，都会被祂着迷地舔去，然后强迫她张开嘴品尝。
如此刺激而让人倍感焦渴的经历……大概在回到卡丹后，也难以忘记。
“公主殿下，您的脸好红，是不是不舒服？过来坐坐吧。”
一个侍女打断了叶淼的思绪，将她扶到了岸上的一块石头上。
叶淼轻吸口气，晃了晃头，有些羞耻——她没救了，这个时候居然在回味和那只怪物……的细节。
直到离曼特耳拉河够远了，贵族们才瘫软到地上。回过头去，那布置得极其梦幻的宴会场地，如今已经破败如有狂风过境。想必，海德拉现身亚比勒的消息，明天就会传遍附近的几个国家了。
昏死的二王子被人抬着搬到了草地上，气息很微弱。女王立即吩咐仆人护送他回王宫医治。
本来宴会也快结束了，来接他们的马车早就在路上了。在等待的过程中，现场闹哄哄的，哀声不断。
有人沉不住气，走到女王面前道：“陛下，海德拉怎么会出现在这个地方？”
此话一出，仿佛撕开了一个小豁口。众人纷纷出声了。
“没错，奥奎神父，您知道这是怎么回事吗？”
在现场，还残余着一些海德拉被削下的肉，侍卫把它们都弄了过来。在重新燃起的明亮火把照耀下，叶淼挤开了人群，来到了前面，看到这些肉并不是新鲜沾血的，内里已经枯萎收缩，白色的疽虫扭曲地钻动着。
果然，她没猜错，这条九头蛇，和那种裂口怪一样，都是腐肉塑的身体。
“奇怪，这不是才斩下来的吗，怎么会烂得这么快！”
“这么说起来，我记得从一开始，九头蛇出现的时候，就已经闻到了很浓重的腐臭味了。难道它那时候就已经死了？”
“怎么可能，如果内里已经腐烂了，怎么可能还会攻击人？”
奥奎神父蹲下检查了一会儿，起身用苍老的声音道：“陛下，据我判断，这不是普通的海德拉，而是从土里拖出的海德拉尸体。”
“尸体怎么会动起来？”
“依我所看，这条蛇尸应该是接受了暗魔法的洗礼。被人用阴邪的手段豢养后，它会变成只听从主人命令、绝不伤害主人的忠犬。这是，在它壮大以后，很有可能会生出自己的意志，主人一旦疏忽，或是顾不上看住它，它就会跑出来作乱。而且……”奥奎神父一顿：“极有可能，它的主人就在现场。”
此话一出，四座哗然。
女王站了起来，碧蓝的双眸盛满阴沉的怒意，环视一周，咬牙切齿道：“这件事，一定要彻查。”
这时候，人群中出现了一些杂音：“这条九头蛇，似乎看到大王子才转头离开的。”
“奥奎神父说它绝对不会伤害主人，难道……”
大王子勃然大怒：“无凭无据，是谁在污蔑我？有胆子就出来和我对质。”
质疑的声音低了低，却又瞬间冒出了更多，嗡嗡不停。
叶淼愣住了。
她没想到事情会往这个方向发展。难道二王子的目的是污蔑大王子，以破坏女王对他的印象？
可是，光凭借“九头蛇见到大王子就闪躲”这一点，远不足以把大王子定罪——只要咬死这是巧合就行了。毕竟要是较真，当时她和大王子都在蛇头所对的方向，她也一样有嫌疑。
此时敢说话的，大多是一些外国宾客：“没错，那条九头蛇一直在攻击人，完全没有停下的趋势。直到大王子拦在它面前后，才突然逃走了。刚才宰相大人也在现场，应该也看到了吧？”
宰相嘴角一抖。他的确从远处看到了全过程，而且在听了其他人的质疑后，心中也嘀咕着升起了疑团。可是他的小女儿马上要嫁给大王子了，二人是一根绳子上的蚂蚱，要是说了对大王子不利的证词，也是在损害自己的利益，就和稀泥道：“大王子勇猛过人，又有如此多的卫兵包围它，九头蛇再怎么凶猛也只是魔物，被吓退也是很正常的事情吧。”
大王子一派的臣子们回过神来，纷纷站了出来，驳斥大放厥词的人：“没错，殿下又怎么可能会养那种东西！太荒唐了。”
女王的脸色愈加难看，一挥手，沉声道：“这件事还需要仔细调查，在那之前，我不想看见任何人被冤枉。水落石出前，谁胆敢用无中生有的猜测来中伤储君，我会一并视作对我的不敬。”
女王此话一出，周围的声音顿时消失了。即使还心有疑虑，但瞎子也看得出来女王有意护着大儿子，便都闭嘴了。
就在场面被控制住的时候，人群中，一个姿容姣好的舞姬突然跑了出来，扑通一声跪在了女王面前，大声道：“女王！我有事要禀告。这不是空口无凭，我有大王子用暗魔法驯养九头蛇的证据！”
众人目瞪口呆，连大王子也都难以置信地盯着她。
叶淼也被这变故惊呆了。
她记得这个女人。她是大王子的宠妾，也是当初二王子安插在他身边的女人……
刚才九头蛇的反应，是不能把大王子定罪。可要是加上了大王子身边最亲密的人的证词，就一定能大大地增加可信度，让大王子无法回击。
女王眉头紧锁，冷声道：“你是什么人？”
那宠姬又叩了一下头，随即直起身来：“我是大王子殿下的姬妾，已经跟在殿下身边四年了，对殿下的一切都很熟悉，关于暗魔法的秘密，我也是知情人。”
大王子额角的青筋一根根地绽了出来，暴跳如雷，逼近了她：“胡说八道！你这个……”
女王深吸口气，冷厉地盯着她，寒声道：“你要是敢说一句假话，我绝不饶了你！”
“女王陛下，其实大王子殿下在几年前起就在研究暗魔法，我见过他偷偷搜集暗魔法的书卷，还用寝宫中那些不受宠的女人来试验。所以他的后宫，每个月都会有女人消失。殿下宠爱我，所以一直留着我侍奉。前不久，殿下结识了一个来自坵罗的商人，从他那里获得了海德拉的尸体，藏在了行宫的后院里豢养……”宠姬泫然欲泣，口齿却格外清晰，仿佛已经在心里演练过无数遍了。
每说一句，女王的脸色就难看几分。
“但是！这条九头蛇非常凶猛，早前我就目睹过殿下差点控制不住它，被它逃出魔盒的情景！若我当时劝阻殿下销毁这只魔物，今天就不会让它跑出来，害这么多人受伤了！”说到最后，宠姬再一次叩头：“陛下，我说的话千真万确，绝无虚假。您不相信的话，可以立即派人去大王子的行宫搜查，一定可以搜出暗魔法有关的笔记和书卷，以及九头蛇的蛇蜕！”
大王子浑身气得发抖，拔出了剑来，牙关迸出一句滔天怒意的话：“你这个贱女人，竟然当众污蔑于我……”
宠姬尖叫一声，爬起来，躲到了奥奎神父的身后。
叶淼几乎说不出话来。
这番说辞太毒，也几乎没有漏洞。大王子就是未来的王，没有篡位的必要。所以宠姬一口咬死大王子对暗魔法感兴趣——大王子之前放浪形骸，会沾染暗魔法，听起来也不奇怪。
不仅如此，她还将先前在王宫中频发的女人失踪案也归为了大王子的罪过。
如果没猜错，她应该早就在行宫中藏好了二王子交给她的“证据”，圆了这一出贼庄嫁祸的戏。
一旦搜到证物，再结合宠姬大义灭亲的供词，以及先前骚乱的疑点，这件事几乎已是板上钉钉，百口莫辩的了。
暗魔法不论在哪个国家，都是被严厉打击的邪恶事物。若是传了出去，亚比勒的储君非但不身先士卒，还在背地里发展这种兴趣，那么，子民对他的信任必然会轰然倒塌。
严重起来，也许会被撤掉储君一职。
大王子脸色惨白，显然已明白自己踏入了圈套，转向了女王，声嘶力竭道：“母后，一定是有人指使她来诬赖我，什么暗魔法、九头蛇，我全不知情！
女王的身子晃了一晃，模样像是老了好几岁，忽然转头，指着侍卫长：“马上去大王子的行宫搜查。至于……大王子和他的所有随从，一个不许走，都随我进宫。”
叶淼心脏一动，目光追着大王子挫败的侧脸。
这个人，虽然性情鲁莽，但是，似乎不是什么坏人。至少现在是被冤枉的。
九头蛇逃走，是因她而起的巧合，可最终，却阴差阳错地帮了二王子一把，成为了证明大王子“罪行”最不可推卸的证据——宠姬的话可以捏造，暗魔法书可以是嫁祸。九头蛇的反应，却是无法抵赖的。
叶淼上前一步，有那么一瞬间，想冲女王说出她在林间偷听到的话。可是，理智很快就战胜了冲动。
——她没有证据。
比起人证物证俱在的大王子，她道听途说来的几句轻飘飘的话，非但不够分量挽回大王子的劣势，指不定，还会遭到激烈的攻讦——毕竟她听到的，是二王子与宰相之女的私情，一说出口，必定会同时得罪了两方。
而最关键的是，她又能怎么解释，九头蛇怕的是她，而不是大王子？
这就势必要暴露出她进过禁地、还和怪物缔结了契约的事情。
在她的推测中，女王就是囚禁怪物的主谋。把这种事拿到她面前说，也许是自寻死路。
叶淼深呼吸，强迫自己冷静下来。
她只是人质公主，贸然加入异国王权的纷争中，稍有不慎，就会粉身碎骨。即使想帮忙，也必须另找一个机会……
当天晚上的骚乱就止于女王的这个命令。死里逃生后还想看热闹的贵族们被送上了回王宫的马车。
大王子被宠姬指证一事，莎娜和玛格还未得知，但九头蛇袭击宴会的事儿早已传到她们耳中。
