林清润哪能理会他这些恶趣的八卦，转身上了马背甩鞭离开。
这厢陈荷花被人带到了一个森冷的地牢中。
四周陈列着各种铁架和刑拘，上面有各种残暴的痕迹，令她忍不住打了个寒颤。
她哪里还能有如方才在茶摊子上的淡定。
“公……公子……”
陈荷花这个时候才意识到自己得罪的是什么人。
庄锦虞坐在一把紫檀黑漆椅上，右手轻轻抚弄着左袖的褶皱，连眉都不抬一下。
“天家的人派了人下来查南山匪徒，你知道这是为何吗？”司九将地上一把凝固了血迹的铁链挂回原位，一边漫不经心问道。
陈荷花轻轻打了个摆子，道：“为为为何？”
司九道：“因为那群匪徒也许是半年前来自袭国对圣上行刺的刺客，你该明白，勾结外贼的罪名该是多么严重的，不仅要杀你一人，还要杀你全家，杀你的朋友，还要杀你全家所认识的朋友，杀了你的邻居，还要杀了你全家人的邻居。
啧，连坐之罪，也能叫你不至于一个人上那黄泉路了。”
陈荷花看着那些刑具面如土色，连忙把能交代的事情全都交代出来了。
原来她在这南山脚下摆茶摊不是一日两日的事情了。
只是后来经常有个大胡子男人来她这里喝茶，对方时常光顾她的生意，又时常赠她胭脂首饰，一来二去，两人便有了首尾。
便是前段时日，那大胡子还找到了她，告诉她他们近期打算出城去，叫她代为留意周围的情况，又给了她不少银子。
庄锦虞听罢，抬手揭开了手旁一个木箱，里面放的全是金条。
“你若是愿意，稍后会有人给你喝下一种毒药，往后自会有人定期给你服用药物可保你无虞，只要南山之事终了，我会给你真正的解药与这一箱黄金。”
陈荷花稳了稳心神，迟疑道：“他们是那般危险的人物，我该说的已经说了，如今你又要我冒险帮你，可我如何能相信你的话？”
庄锦虞抬眸看她，漆黑的眸子里没有一丝波澜。
陈荷花忍不住打了个寒颤。
庄锦虞抬手，便抓起箱子里的金条投入了墙角的火盆中。
几乎是下意识陈荷花立马伸手将那黄金从火中取了出来。
她捂着烫伤的手，惊恐地看向对方。
庄锦虞这才开口道：“一来，我并不缺钱，二来，你帮了我，我就没有理由杀你。”
陈荷花听罢愣了愣神，待她领会了对方话中的意思之后，顿时忍不住发了一身的冷汗。
幸而……她方才没有直接拒绝。
对方的言下之意再是明显不过了。
她帮了他，他便没有理由再要杀她。
可她若不帮，他不需要理由，也一样可以杀她了。
原来陈荷花还以为自己碰见的大胡子是她命中贵人，岂料对方竟是个反贼人物，还叫她受了这般多的牵连。
这事情要从数日前说起。
只说朝廷有人上报南山匪徒之事，南山虽远，但到底还是在天子脚下，即便真有土匪集结，也该交由当地的府尹先行处置。
然而有人举报山中有袭国人的踪迹，听说他们在山上躲避已有半年之久，待联想到半年前袭国人行刺圣驾之事，府衙的人亦是不敢轻举妄动，生怕打草惊蛇。
盛锦帝派了林清润和庄锦虞来查询此事。
有人说他这是在提拔年轻一辈的后生做事，也有人说，林清润是代表了林皇后与林首辅的势力，而庄锦虞是代表了俞太后的势力。
盛锦帝既没有因废太子之事冷落林氏一族，也没有令太后在后宫独大，其用心在于制衡还是扶持，着实难以猜透。
走出地牢，司九押着陈荷花离开。
陈荷花走到门口的时候又露出了唯唯诺诺的神情。
“这位爷，我原先不知道那两位公子身份如此清贵……我那日、那日对他二位用了药，日后他二人会不会想起来报复我去？”
司九冷嗤一声，道：“你放心吧，那位林大人少不更事，单纯得很，只怕躲你都来不及，怎么可能会再寻你计较此事，至于我们王爷……”
他说着顿了顿，笑道：“以你那日那般拙劣的演技除了骗骗林家的公子哥儿，想骗我们王爷是不能了，他不过是将计就计罢了。”
陈荷花闻言顿时松了口气，忙不迭又拍了个马屁道：“对对对，舍不得孩子套不住狼，王爷真是料事如神。”
司九的脸色顿时僵了僵。
原本他是赞美他家王爷的意思，结果到了这妇人嘴里反倒变了味似的。
什么叫舍不得孩子套不着狼？
牺牲了自己，换取了利益那叫孩子套狼。
他们王爷牺牲了什么？
贞操吗？
司九想着愈发觉得恶寒，对陈荷花也沉下了脸，道：“还不快走！”
陈荷花见他上一刻还有个笑脸，下一刻就一副能拔刀杀人的样子，连忙走了出去。
待晚上，薛老太太又问姜荺娘：“白日里听闻五丫头气性又发作了，她可有顶撞你？”
姜荺娘听她关心自己，心里微软，只道：“没有，五妹妹年纪最小，三姐姐和四姐姐都能包容着她，我怎不能？”
“你四姐姐可没有包容过她，她幼时被五丫头气急的时候，还同五丫头打过架呢。”薛老太太又说：“你三姐姐倒是温婉的，因是庶出的身份，对这个妹妹也很是发憷，然而她性情也是家里孩子中最好的，你闲暇时可以与她一道坐坐。”
姜荺娘点了点头，又将白日里遇见三房夫人的事情与薛老太太说了。
至于她与那庄锦虞私下里的龃龉她自然是略过不提。
薛老太太听她还被庄氏请去了三房喝了茶水，有些惊讶地挑了挑眉，但也没说什么，只与她又讲了三房的人事。
三房老爷薛志德除了继袭了薛家的爵位，如今在吏部担任侍郎一职，是薛家三房中最有出息的，也是薛家当前的主心骨。
至于当初娶了庄氏做妻子倒也并非是薛老太太的主意，而是薛志德年轻的时候自己求来的。
那庄氏乃是凝欢郡主，和瑾王庄锦虞都是俞太后的嫡亲孙儿，而她在皇室中的地位也并不比公主要弱，能娶得这样的媳妇，薛老太太自认是她们薛家高攀了。
然而庄氏进门之后，不仅多年无子，待夫君更是冷淡之极。
前几年薛老太太还能看见儿子在庄氏跟前前后忙顾献殷勤的样子，待到后来，二人竟都疏淡了下来。
时至今日，三房都没有出个嫡亲的孩子。
即便如此薛老太太也没想过要给儿子纳几个姨娘。
薛老太太年轻的时候便与那些姨娘斗得死去活来，整个薛家险些就被一群女人给毁了。
她心里头留下了阴影，因而也不曾热切过问儿子后院的事情。
姜荺娘打听到了三房这些事情，这才对三房的人重新有了个印象。
等她夜里睡下的时候，脑子里却又想到了庄锦虞。
她翻过身面朝着墙壁，想到他竟真的什么都不知道。
她难免心中侥幸。
她想着又忍不住拿被子把脸也盖住，为自己这份侥幸而感到面热。
她怕得很。
若真的到了最坏的那个地步，她也不怕旁人知道她是个不贞洁的人了。
可她却怕旁人知道与她发生了露水情缘的人是庄锦虞。
那样的话，哪怕是外祖母，也会瞧不起她的吧？
姜荺娘闭上眼睛，所有人讥讽的表情都一一地浮现在她眼前。
她们也许会觉得她是想要攀附权贵才做出了这样下流的事情。
可是并不是……
姜荺娘捂住脸，压抑着心里的难堪。
当外祖母告诉她父亲带着姨娘和弟弟离开京城的时候，她表面上是那样平淡。
可实际上，在得知父亲不声不响的离开的那一瞬，几乎就已经将她的难堪与羞耻推到了顶峰。
她不是没想过埋怨她父亲。
可她只要一想到她父亲为了她险些废掉的一条腿，便什么想法都散了。
到了最后，她自己打落的牙齿也只能往自己肚子里吞了。
在姜家最绝望的时候，好些姑娘都在体面的时候选择了自行了断。
唯有姜荺娘独自一人也坚持了下来。
与那些姑娘不同的是，她们只经历过了一次绝望。
而她是从一个绝望的坑洞里，掉落到了另一个绝望的坑洞里。
她真的不甘心。
临睡去之前，姜荺娘又想，抛开那些羞耻的念头，她与庄锦虞不过是一场匿名的交易。
他要的，她给了，他尚且还欠她一个要求，她在旁人面前抬不起头来，在他面前又凭什么抬不起头来？
第9章
隔日里，薛老太太在堂屋与人对账，姜荺娘便去了梢间里叫人寻些图样过来。
偏这时薛桂琬过来找她。
姜荺娘本以为昨日不欢而散，姐妹几个一时半会儿也是玩不到一起的。
薛桂琬道：“昨日我忙顾及着五妹妹，便冷落了你，也不知你心里会不会觉得我们这些姐妹冷淡了？”
姜荺娘轻轻摇了摇头说：“姐姐想多了，姐姐昨日又不是没与我交代过，我这么大个人了，难道还能无理取闹吗？”
薛桂琬扬起唇，叫身边的丁香拿来一个螺钿漆盒，里面放了几条绣制好的帕子，她推给姜荺娘道：“你初来府里，也不知你用不用的惯那些东西，这些帕子都是我亲手做的，你放在身边，姑且还能用上些日子。”
姜荺娘扫了她一眼，心想难怪薛老太太说薛桂琬性格极好。
她孑然一身初来这府里，没有什么会比姐妹间的馈赠更叫人感到亲昵熨帖了。
这帕子虽不贵重，但一针一线才是难得，如她们这样未嫁的姑娘除了自己家人就更不会随便做东西给旁人的。
“三姐姐有心了。”姜荺娘笑说，又低头去打量那帕子上的绣纹。
“我方才瞧你那丫鬟也拿了针线出来，可是也准备做些针线活了？”薛桂琬问道。
“我昨天才描了个花样子出来，想叫她拿几股彩线给我选用的，正好姐姐就过来了。”姜荺娘说着便将自己描好的花样给对方看。
薛桂琬道：“昨日就觉得你画功很是不错，没想到你描画这些东西也一样标致。”
她随手将东西放到边上，对姜荺娘道：“只怕你还不知道，再过些时日便是祖母的寿宴。
我这些日子正准备给祖母做个绣屏，偏觉得那些花样怎么描都不好看，若是有妹妹这双手来画，绣出来的东西也定然是锦上添花。”
姜荺娘惊讶道：“外祖母寿宴我竟不知……”
薛桂琬笑说：“如今你不就知道了，我原先想送祖母一副千秋万寿圣心图，那画气势恢宏，外祖母极喜欢这样的画境，可那画面太大，做绣屏必然是极好看的，只是想要临上布去太难了，绣起来也着实耗费时间。
若是妹妹愿意与我合做一份贺礼，祖母她老人家也定然会喜欢的。”
姜荺娘略有些迟疑，薛桂琬又对她道：“若是妹妹觉得不方便，我便只送一份小的绣作，只是没有前一个那般拿得出手了。”
姜荺娘听她这样说，哪里好意思拒绝，只道：“能帮到姐姐就再好不过了，如此我也能尽心与姐姐一道为外祖母做份贺礼了。”
薛桂琬含笑点头，心里对这个性情随和的妹妹也很有好感，又拿了姜荺娘描好的花样看了几眼。
姜荺娘抿了口茶，余光不经意地落在了对方拿着图样的手上，却见对方右手小拇指略有些外翻，瞧着很是奇怪，好似曾经受过伤般。
薛桂琬似感应到了她目光似的，忽然收起了手朝她看来。
姜荺娘只做出无意状问：“可是哪里画得不对？”
薛桂琬松了口气，笑说：“没有，待会儿丁香拿来的画轴足有半人高，咱们还得小心不能把画弄脏了，可就要辛苦你了。”
姜荺娘但笑不语，见薛桂琬避讳着那根手指，便假装什么都不知道的样子。
待二人一直忙到中饭后，薛桂琬便犯了困回去午睡，与姜荺娘约好了明日。
等人一走，芷夏便拿来了一封信递给姜荺娘道：“中午的时候西边角门有个人一直磨着蔡婶子，要她递个信进来给姑娘。”
姜荺娘将那信封接过，打开看了两眼，便放到了一边，若无其事道：“是个无关紧要的东西。”
她抬眸看向芷夏，说：“你伺候我外祖母多久了？”
芷夏道：“奴婢七岁的时候入薛府，九岁的时候在老夫人外房伺候，到了十二岁的时候才被冯嬷嬷安排到老太太身边伺候，至今也有三年了。”
姜荺娘说：“我瞧你瘦弱，原还以为你只有十二三岁呢。”
芷夏抿唇笑了笑说：“奴婢今年十五了。”
姜荺娘道：“我下午出个门去，你要跟着吗？”
芷夏愣了愣，道：“姑娘出门去做什么？”
姜荺娘道：“我原先住的地方还有些私人的物件没有处理，我是不想带你的，只怕你乱说话……”
芷夏连忙摇头说：“奴婢不敢的，奴婢先前虽是伺候老夫人的，可是冯嬷嬷教导过我们，做奴婢的，伺候一个主子便要专心向着一个主子，若是三心二意，哪个主子都不敢用的。”
姜荺娘闻言这才露出笑来，说：“你能明白就好，你如今跟了我，若是日后我们仍是有缘，我必不会亏待了你。”
芷夏见这是个表衷心的好机会，便忙跪下给姜荺娘磕了个头，说：“能跟着姑娘是奴婢的福气。”
姜荺娘垂眸看着，心里却并不是很信任。
她觉着，这些打小就会察言观色的丫鬟心眼最多，在薛老太太身边伺候是多么体面的事情，对方能心甘情愿跟着她这个落魄小姐过日子？
她与芷夏这般周旋一番，不过也就是想要敲打对方一顿，叫对方收紧了嘴巴。
