那高台之上众舞姬先是像花瓣似的包合在一处，随着乐师的节奏逐渐打开来，露出中间主舞的那名女子。
因是领舞，她化了色彩秾艳的妆，眼睑，脸颊都贴有金箔，在宫灯下闪闪灼目，舞衣也是露臂掐腰，水桶束脚颈的异域风情的纱衣，配合着舞步，腕间、腰间环佩叮咚，舞姿轻快畅意。
待众人回过神来，交头接耳低声道，“郭夫人真是卯足了劲想要在贵妃跟前露脸啊！她是想女儿嫁入王府不成？”
程氏三五不时的进宫给李贵妃请安，自然也探听到些许生辰宴的内幕。因而她未雨绸缪，为的就是能让郭蓓能在这场“相亲宴”中脱颖而出得到桓奕的青睐，从而成为其正妃。
不得不说，程氏的算盘打得很得李贵妃的心。
那郭蓓身段柔软，舞姿曼妙，给桓奕纳来做个侧妃也倒是一桩美事。
桓奕迟迟未到，李贵妃久不见他等得便有些心急，她侧身轻唤紫茉，“使个人去找四殿下在何处？”
紫茉应声退下。
元嬷嬷见李贵妃面有愁容，阶下歌舞都不能引得她的注意，便躬身在她耳边低声劝道，“殿下孝顺，定是公务繁多，不便脱身才长久未至，否则怎会不亲自来探望您呢？”
后宅女子最怕不能亲自抚养自己的孩子，就为担心孩子长大后感情不亲近。可桓奕由李贵妃手把手的养大，自他知事后反而与她疏远。
皇帝一门心思只放在皇后所出的几个孩子身上，哪里看得见别的孩子的好处？若不是她处处打点，桓奕哪可能得陛下看重，从而挣得一身军功回来？
若不是她为桓奕筹谋，他如何有资本去与太子，甚至桓允争夺？
可桓奕就是不耐听她絮叨，以致于母子二人愈发离心。
“他不识好歹，不知我的苦心，总有他后悔的时候！”李贵妃想起这些年与桓奕的相处，愈发气闷。
“娘娘莫说丧气话，殿下是男儿自然不如女儿家心思细腻，您对他得好，他看在眼里也记在心里呢！”元嬷嬷道。
毕竟是亲生的孩子，李贵妃又何曾会真的怨怪，不过是发发牢骚罢了，“我怎会不知他的心意？”
待郭蓓一舞终了，赵宣令的母亲王氏却坐不住了。
她喜气的笑着对李贵妃说了几句吉利话，然后道，“娘娘，还是郭夫人的心思活络，郭小娘子舞姿过人，她也不藏私，既让我等大饱眼福，还显得她为娘娘的诞辰费心又有诚意。”
“臣妇自认是没郭夫人的伶俐，但也不是吝啬之人。臣妇之女宣令琴艺绝妙，欲为娘娘弹奏一曲，以表庆贺。”
“还请娘娘恩准。”
一旦有人开头，那有点才艺傍身的贵女都纷纷表示愿意为李贵妃的寿宴增光添彩。
往时这些眼高于顶的贵妇们如何谄媚宁望舒，李贵妃可还历历在目，她面上不显，便是心里对她们所为颇感鄙夷的同时又相当受用。
李贵妃本就容色甚佳，现下她脸上有带上由衷的浅笑，衬着一身华服，更是光彩夺目，“既然众位夫人好意，那本宫便心领了。”
早在郭蓓跳舞之时，王氏就撺掇着赵宣令也上台与其一争高下。
赵宣令自然不允。
她苦练琴艺不过为的是修身养性，也为能觅得知音，而今知音不在，她也不愿借着这长处卖弄，可王氏一意孤行，全然不顾她的想法。事到如今，赵宣令骑虎难下，只得敛裙移步至高台。
因只是助兴，赵宣令并未刻意炫耀技法，而是选弹《平沙落雁》这样流畅、恬静的曲子，其曲调生动，很容易令人共情。
“甚好。”叶微雨赞到。
“这曲子没甚难度，能当你一句好？”桓允道。
叶微雨启蒙早，在刚识字时就已经开始练琴绘画，本身天分又高，可以说一路成长过来为有匹敌之，更遑论能得她的赞美。
“《平沙落雁》有远志，胸中无沟壑之人，弹奏此曲易有鹦鹉学舌之弊端，可赵三姑娘全无此不足，反而能让听琴之人探得她内心的旷达之意，闺中女子如此，实属难得。”
她话音落下，就见桓允眼神幽幽的盯着她，叶微雨古怪道，“你这般表情是何意？”
桓允鼓嘴道，“不过一首古琴曲而已，竟引得你长篇大论的夸赞，哼！你难不成想引她为知己？”
“我与她又不相识，哪来的知己一说？”叶微雨好笑道，“你就会胡思乱想。我倒是想夸赞你一番，可你读书如何？弹琴如何？绘画又如何？”
她喜爱有才之人，桓允不是不知，她一连三问得他无言以对，沉默半晌道，“我相貌甚好，当得起任何溢美之辞，你夸吧！”
叶微雨忍俊不禁，“脸皮奇厚。”
李贵妃未出阁时，于琴艺上也有些许天分，嫁人后少有练习，渐渐就生疏了。但她时常听教坊司的乐师奏亲，欣赏的能力却非一般。
待赵宣令弹奏完毕后，李贵妃道，“‘京城第一才女’果然名不虚传。元嬷嬷回头就将我宫中那副前朝流传下来的‘大圣遗音’琴赐予赵三姑娘，好琴自然要配好技艺才是。”
王氏喜不自胜，拉着赵宣令立马跪下谢恩。
如此贵重的赏赐，让那些未能早些出头，尤其是已经出头却为得到任何好处的郭蓓难堪不已。
就在那些还未展示才艺的贵女跃跃欲试定要压过赵宣令的风头时，又听得李贵妃扬声道，“听闻叶侍郎之女微雨素有才名，本宫好奇得很，敢问本宫今日可否有这福气能睹姑娘风采？”
相比于那些不甘落于人后的贵女，叶微雨置身事外欣赏她们才艺的同时，不时与桓允交谈几句。因着时时关注她们的动向，加之李贵妃邀请自己赴宴，而酒过三巡都并未有所表示，她也警醒着，故而对其忽然点名自己也无甚意外。
她整理好措辞正当起身回应之时，桓允却冷哼着呛声李贵妃，“我表姐又不是那专为人演奏歌舞的艺人，何故要表演给你看？”
作者有话要说：来晚惹，见谅见谅。
第38章
绕是在坐的诸位素来清楚桓允的性子，可眼下仍是被他毫不留情的讥讽给惊得变了面色。
他不愿叶家小娘当众表演，觉着这是艺人才做的行当，那此前如赵宣令、郭蓓之流又是什么？在他眼里可不就是与那三教九流之人无二？
他将贵女贬低到尘埃里，让李贵妃这个主导之人的心情也颇为五味杂陈。便是各家的女孩儿没有桓允的龙血凤髓，可也是钟鸣鼎食之家出身，他这般看不入眼，会否也会让贵夫人们觉着李贵妃既是同意她们的女儿展露才华，也是存了瞧不起的心思？
李贵妃心中恼恨桓允言语不当，却不能发作于他。原本和乐融融的场面愣时冷了下来，作为宴会的主人，她少不得要打圆场。
为显她作为庶母的大度，李贵妃并未直接斥责桓允的不知礼数，而是笑着对夫人们解释道，“九殿下与叶家小娘子自幼/交好，她又是头一回参加宫中的宴会，殿下有维护之心倒也无可厚非。方才所言并非有看轻之意，还请各位夫人不要怪罪才是…”
李贵妃已经极力避重就轻，可桓允就是要找她的不痛快，“贵妃你欲为四皇兄聘娶王妃，直言就是。现下你跟逛市集似的相看这些个小娘子，你居于宫中十几载，怎的还留着在李家时的小家子？”
别看桓允站在下首，他那得意洋洋的劲儿，说完不仅毫无收敛还抬着下巴看李贵妃如何招架他。
陛下对其宠溺无度，真是将人养得目无尊卑，毫无孝悌之心！
李贵妃青葱白的十指紧握在一起，她便是妾身，可也是有一宫之主，陛下亲封的贵妃！
因桓允出生前遭的祸害，嘉元帝平日里将先皇后所出的几个孩子看得跟眼珠子似的，等闲不与后妃来往，她只道桓允浑名在外，不过是骄矜了些，没成想桓允竟这般瞧她不入眼！
她平日里与嫔妃们相处，便是有龃龉，也是你来我往的暗中打机锋，哪里会像他这样直来直往戳破人心中所想，一时间李贵妃脸上青白交加，暗恨自己不多个心眼将这魔头招了来。
桓允与李贵妃有争执，那是两个身份尊卑高下难分之人之间的事。若是叶微雨没眼色不出来圆融，加之这事又因她而起，便是碍于她是外侄女，嘉元帝日后晓得不会明着说什么，但心里对她产生偏见却是必然的。
思及此，叶微雨起身拉住桓允示意他切莫再冲动，而后小步轻移至殿中，矮身对李贵妃行礼道，“承蒙贵妃娘娘赏识，只臣女才疏学浅，恐难达娘娘期望，若有不足之处，还请娘娘保函。”
元嬷嬷见多识广，评价此女风华殊绝，此时带她离得近了，李贵妃才知所言非虚。怀宁公主其时仪态万方，少年英杰见之无不倾心。叶微雨继承了公主的优点，又结合父母外貌的长处，当得是“淡眉如秋水，玉肌伴轻风”，又因其常年浸身书香，隐去那摄人夺目的之姿一转而为“态浓意远淑且真”。
文人有傲骨，叶微雨亦然，只让李贵妃诧异的是她又比表面之见要懂得人情世故，若旁人对她不甚了解，听她言语诚恳，想必也就信了着自谦之词。
未及李贵妃回应，叶微雨又道，“若娘娘不嫌弃，臣女今日为娘娘绘一幅仕女图可好？”
即便李贵妃心有微词，面上仍是毫无芥蒂道，“无妨，能得叶小娘子亲笔，荣幸之至。”
“娘娘谬赞。”
很快就有内侍将画具颜料归置好。
叶微雨执起画笔，对李贵妃道，“工笔绘画最是费时，娘娘不必照看臣女的进度，仍可看歌舞自娱。”
绘画的桌案置于大殿一侧，丝毫不阻碍殿内继续歌舞升平，觥筹交错。
“阿不，”桓允知她是为着自己着想，愤愤却又无奈道，“又何须你小意讨好于她？”
“现如今你恣意而为，是因有圣上与太子殿下作保，可往后呢？”叶微雨淡声道，“想你自己也明白贵妃野心，为着皇位，子弑父者自古有之，更何况你与贵妃并无亲缘，待她势大，欲暗中加害你，你又如何自处？”
“以阿兄的手段，断然不会任由事态向他控制之外的地方发展。”
叶微雨见他仍顽固不化，愣时也无甚耐心道，“别处待着去。”
桓允虽得了她的冷眼，步子却是一步不挪的守着，暗道，阿不自小就有主见，做出的决定少有更改之时，就当今日便宜李钏一回！
今日赴宴的贵女中有好些是太学的同窗。
叶微雨在学舍很是低调，从不拔尖要强，偶有与老师对答时，方才让其他学子知其博闻强识，才情富丽。便是绘画课，她也是不显山不露水，既然敢在贵妃跟前露脸，想必丹青是极好的罢？
却不是所有人都这般认为。
那赵宣琪因着与裴知月有嫌隙，连带着也不甚欢喜叶微雨，她低声与赵宣令不屑道，“贵妃娘娘高看她，故而将她夸得天花乱坠。依我看，却不如姐姐你万分之一。”
赵翰林就是丹青高手，赵宣令的画艺由父亲启蒙，后又师从大师，自然也是个中好手。作为内行人，赵宣令看出叶微雨起笔停顿间都很是老辣，因而对妹妹的话不以为然，她收回专注叶微雨的目光却不多说，只道，“未见结果前，不可轻易下定论。”
赵宣琪撇嘴不语。
丝竹声绕梁不绝，轻歌曼舞中，叶微雨全然不受影响。
所谓“意在笔先”，便是工笔画也是如此。她心中有沟壑，除却偶尔打量李贵妃眉目、神态，多是专注于笔下。
戌时将过，只听顺和殿外内侍又高声唱起，“皇帝陛下到——”
“太子殿下到——”
众人闻声，立即离座起身拜见。
“恭请圣上圣安。”
“太子殿下万福。”
嘉元帝年四十有六，身形修长有力不见颓势，年轻时也是出了名的美姿仪，而今更是宸宁之貌，太子桓晔的容貌就与其肖似。他未着明黄龙袍，而是一身素色道袍加身，头簪桃木簪，想是先前在佛堂诵经，步履走动间带起幽幽的檀香。
先皇后忌日将近，嘉元帝一月前就开始茹素，并且日日为其抄写佛经以表寄托与哀思。今日是她的喜事，李贵妃心道，不与我同贺便罢了，却毫无顾忌连常服都不愿换上，从佛堂出来就直接来她的顺和宫，真不知是看重她还是走过场而已？
后宫的女人就是如此，哪怕暗地里怨怼再多，在皇帝偶然光顾之时，就得笑脸相迎。当然，相比于那些个连姓名都让皇帝觉着模糊的嫔妃，嘉元帝能来看她，李贵妃的内心还是深感熨帖。
她迎着嘉元帝的步下台阶，略略行礼后惊喜道，“妾身未曾料到陛下会亲临，真是受宠若惊。”
“贵妃生辰，于理，朕都当亲自为贵妃道喜。”嘉元帝笑道。
他转眼之际，见叶微雨在作画，而桓允却是闷闷不乐之态在同桓晔嘀嘀咕咕。
嘉元帝鲜见小儿子如此，好奇道，“小九怎的了？”
桓允在嘉元帝跟前惯常没个礼数。
听得他问，他止住向桓晔牢骚的话头，道，“父皇，贵妃娘娘为四皇兄选妃跟这些小娘子挑白菜便罢了，可她却平白将阿不也凑做一堆，你说她安的什么心？”
桓允自小多灾多难，同嘉元帝又父子分隔两年之久，因而他对桓允的宠爱毫无原则可言，偏听偏信还是小事。关键在于，他会依据桓允所说来自行发散，譬如曾经有位大臣谆谆劝诫桓允应当不负光阴，学而不厌。
可嘉元帝却觉着这位大臣对桓允有轻视之意，当即就将此大臣申斥一番，欲贬其去崇文馆修书。幸而桓晔制止及时，才使嘉元帝避免在史书上留下昏君之名。
因有前车之鉴，李贵妃唯恐嘉元帝不分青红皂白变定了自己的罪名，立马解释道，“陛下，不外是各位夫人们为着给妾身的生辰添个彩头，才提议让小辈们也展露平日所学助助兴。又听闻叶侍郎之女微雨才貌双绝，妾身一时心痒想开开眼罢了。恐是妾身话不中听，让小九误会了。”
“而叶家小娘子识大体，愿为妾身作画以表敬意。”李贵妃笑道，“陛下来的凑巧，可否一同前去看看进展如何？”
“叶南海有奇才，他家的姑娘自然是不差的，”嘉元帝一听就颇感兴趣，“朕自然是要瞧瞧的。”
