满室春光，旖旎风流，久未开荤，朱嗣炯勃然兴起，心中那点内疚早丢到九霄云外。
他对此不以为怪，万碧却觉得哪儿不对劲，罗筱婳太安静了，安静得让人以为她彻底放弃了心中情愫。
曾经的执拗，放下了？
但杨广也说没发现异常，“她只是听戏，听完就回来，但只听沈乐之一人的戏。”
沈乐之？万碧脑中浮现一人的面孔，左右思量一番，她说，“走，看戏去！”
戏楼很热闹，沈乐之这出戏扮的是短打武生，一身黑色短打，身手矫健敏捷，动作干净利索，引发叫好无数。
戏是好戏，可看了半日，万碧也没瞧出这沈乐之到底有什么特别之处。
也就是长的好点，难道罗筱婳真转了性儿？万碧悻悻而归。
朱嗣炯刚从跑马场回来，正准备换衣服。
他身着玄色劲装，万碧直愣愣看着他，“爷，你在北苑猎场是不是穿的这身？”
朱嗣炯低头看看，“好像是。”
万碧不住上下打量他，那目光看得朱嗣炯有点发毛，“阿碧，怎么了？”
万碧没理他，翻箱倒柜找出件道袍扔给他，“换上！”
“我还没洗……”
“换上！”万碧已开始扒他衣服。
朱嗣炯无奈任由她折腾。
万碧捧着他的脸看了又看，神情慢慢变得古怪，似是自言自语，“我怎么就没发现？”
“发现什么？”朱嗣炯不明所以。
万碧却不再说，在他唇上轻轻一啄，“你可真是个香饽饽！”
快到中秋，天气反而热起来，宁王府后园子甬道上，两行合抱粗的槐树，浓翠欲滴，知了长鸣，漫步其中，有种幽静深远的感觉。
宁王妃很喜欢清早在此散步，作为孝顺的儿媳，石莹必定随侍左右。
“炽儿那个小妾怎么样了？”
石莹忙回道，“前日郎中来诊脉，说一切都好，请母亲放心。”
王妃不满，“请的哪个郎中？怎么不请御医？这是炽儿第一个孩子，你务必要照料好了！”
“是，”石莹低眉顺眼，见王妃脸色霁和，便说，“有一事请母亲示下，父王寿宴上的堂会，三弟妹要请德清班。可寿王叔也请了他们，两家偏生赶到一日，寿王叔比咱们定的早。我的意思是换个戏班子，可三弟妹不知为何，定要德清班，我也是为难……”
“寿王？”王妃皱着眉头，不悦道，“他一个闲散宗室还敢和我们争？不管他，你只管让德清班过来！”
石莹差点咬了舌头，“母亲，我是说，三弟妹似乎太执着……”
“这件事罗氏做的对！”王妃大声说道，“你父王是什么人？储君！就该拿出应有的魄力来！”
王妃又对她不满了，“你也太软弱！”
石莹苦笑道，“母亲教训的是。”
一阵急促的脚步声，香杏满脸惊慌，“世子妃，石家来人，夫人病重，让你速速回去！”
石莹顿然脸色惨白，失声道，“怎么会？前几天母亲还好好的！”
她一时慌了神，“母亲，我，我回娘家看看。”
王妃忙让人包些人参之类的给她带着，“先用着，不够再回来拿。”
石莹连道谢也顾不上，匆匆跳上马车就回了娘家。
石家宅子不大，小小一座三进院子，石莹刚进门就听见母亲洪亮的哭号声。
她脚下一绊差点摔倒，不是说母亲病重？这嗓门听起来不像啊。
听说女儿来了，石母披头散发跑了出来，抱着石莹哇哇大哭，“儿啊，娘是活不了了，你爹要逼死你娘啊！”
“爹爹那么老实的人怎么会逼您？别是您又胡搅蛮缠！”提心吊胆、着急忙慌跑来，结果一看母亲没事，石莹不由流露出不耐烦。
石母气恼，拍了她一下，“你就知道护着你爹，你爹……你爹，他外头有人了！”
说到伤心事，石母又忍不住哭起来。
“绝不可能！”石莹断然否决，“我爹不是那种人！”
“人都带到家里来了，还说不是？就在后头屋里，我领你去。”
第55章 起哄架秧子
太阳落下去了，暮色渐渐笼罩大地, 家家户户炊烟袅袅, 飘飘渺渺升入空中，四散开去。
万姐夫换了身打扮，补丁摞补丁的衣服, 灰扑扑的脸。
他蹲在路边阴凉处, 面前是一篮子甜瓜, 正有一搭没一搭地叫卖, 眼睛却一直盯着石家大门。
这都进去一天，还没出来，饿死老子了！万姐夫又拿起个甜瓜咬了下去。
屋里烛光摇曳，石莹坐在母亲旁边，她也真是累了，“娘，你误会了，那吴娘子是修补木雕的工匠。”
“什么工匠非得要女的？借口！我都看见他们搂搂抱抱。”
石翰林又是尴尬又是无奈, “什么搂搂抱抱, 我那是和她一起修，免不了靠的近些！木雕佛总共那么大, 难道要我们隔着七八丈干活？”
解释的话他不知说了多少遍，“那木雕佛造像是辽金时期的东西，是我特意给莹儿寻来的，马虎不得，我须得时时盯着才放心。吴娘子是最好的木器修复工匠, 我请她就是干活，真没别的。”
石母犹自不信，“那破木雕漆都掉没了，还缺胳膊少腿的，谁拿它当宁王寿礼？也不嫌寒碜，你就是找借口！”
石翰林最引以为傲的就是自己的眼力，登时急赤白脸说，“几百年的岁月，虽部分金漆掉落，露出木胎，但保存基本完好，造型流畅，刻画自然，尤其是那开脸……”
“好了！”石莹出言打断，让爹爹说下去可就没完没了，“爹爹，你去忙你的，父王寿辰快到了，我们没多少时间。”
石母没有阻拦，只用时断时续的哭泣声表达她的委屈不满。
石莹揉着额角，叹道，“娘，那吴娘子我看了，五大三粗，一身的胶漆味，就是个干活的粗人，你和她争什么气？”
“你懂什么？”石母努力睁开红肿的眼睛，“你以为所有男人都喜欢美人？有的男人，不在意相貌，只在意……”
她急得不知怎样说才好，想了半天才说道，“叫什么‘心有灵犀一点通’，对，知己！”
“我本来也没多想，可我进去送茶，……你是没瞧见那场面，那女的一个眼神过去，你爹就知道她要什么，我和你爹二十年了都没这么默契过！”
石母又开始涕泪滂沱，“我不过提醒那人注意男女大防，你爹就骂我多事，他竟为了一个外人骂我，二十年头一次啊！”
“娘，这事我会处理，让她把佛像修完再说。”石莹有些烦躁，无意再劝，“天色已晚，我回去了，你不要打扰他们，一切以修复为先，切记切记！”
石母心有不甘，奈何无人替她出头，送走女儿后，本想服个软，把丈夫哄回来，哪知他又去找那女的修佛像。
看到窗子上二人影子渐渐重叠，石母的掌心掐出了血印子。
石家宅院复又安静如斯，万姐夫从黑暗中站起，慢悠悠踱着方步，哼着小曲儿，“哎呀呀，一截糟木头啊，锤死个金罗汉呐……”
天已黑定，天穹上寒星闪烁，庭院里夜风习习，朱嗣炯抱着睿儿，半靠在安乐椅上，指着天上的星星教儿子辨认方向。
他兴致勃勃，睿儿却小眼惺忪，小嘴哈欠连天。
万碧伸手去接，“把孩子给我，他该睡了。”
朱嗣炯依依不舍递过去，“这小子，睡得太早。”
万碧睨他一眼，“孩子能和大人比？”她抱着睿儿去了屋里，过会儿出来时，手里端着盘西瓜。
那瓜甘甜多汁，朱嗣炯连吃几块，“不错！”
“阮侧妃着人送的，真是稀奇！”
朱嗣炯笑道，“不稀奇，——我举荐二哥去山东收拾残局，皇上准了，他们大概是表谢意。”
为何是朱嗣炎？万碧想了想，“你要把他立起来，分散世子的注意？”
“算是吧，但我更想探探二哥的真心，他看似什么都不争，但诸般祸事一样没惹上，该有的好处一样没落下，我担心，我和大哥闹个天翻地覆，他不言不语捡个便宜！”
经赈灾一事，世子失了圣心，风评也每况愈下；朱嗣炯虽有才干，但宠爱侧室冷落正妻，单这一条，就让人说他“好色”。
相比这二位，朱嗣炎没有突出的优点，但也没有让人诟病的地方，规规矩矩，一直站在两位嫡子的影子下。
若没有嫡子在前面挡着光亮……
“一君一臣，一天一地，一日登基，荣辱生杀皆存于一念之间，如此大利，我不信他不动心。”朱嗣炯沉沉道，“我退下来，且看他如何运作。”
得知他的打算，万碧就知道如何应对，她心里还有一件事，犹豫多时，还是说了出来，“有空的话，你找个机会提醒下郡王妃，娉婷总是和世子妃身边的香杏凑到一起，可别叫人算计。”
朱嗣炯讶然，随即头疼，“得空我找她说下，唉，估计她也不听。”
果不其然，罗筱婳一个字都听不进去。
“她俩来往我是知道的，你看着谁都像坏人，我可没你那么多疑心！”
朱嗣炯叹道，“你心里有数便好。”
“你心里也要有数！”罗筱婳讥笑道，“你不爱我，瞧我哪儿都不顺眼，你爱万氏，瞧她样样都好，哪怕她给你戴绿帽，你也欣然接受！”
“放肆！”朱嗣炯勃然大怒，手扬起来又猛然僵住，缓缓放下，他吐出胸中浊气，“罗氏，我知道你心里憋闷，是我对你不住，我们……和离吧，罗家想要的，我会给。”
“你给不起！”罗筱婳大笑，“而且我死也不会和离，绝不会让你把万氏扶正！她生的孩子，必须是庶出，永远都要低人一等！”
话不投机半句多，朱嗣炯一撩袍子径自去了。
罗筱婳追出门外，极力嚷叫，“你儿子能出生，真该好好谢谢杨广，……那般死命抱着万氏，不知道的还以为他才是孩子的爹！”
“啪”！朱嗣炯回身狠狠给她一下，他脸上似挂了层寒霜，语气如冰，“罗氏，把我的愧疚消磨完了，对你、对罗家又有什么好处？”
见他毫不留情离去，罗筱婳伏在地上，泪如雨下，语不成声，“我才不要你的愧疚，我要你的……爱，你为何爱一个贱婢也不肯爱我？……我哪里不如她？”
娉婷费力地扶起她，温声劝道，“小姐无暇美玉，何必与一块顽石死磕？没的伤了自己，他有眼无珠，不识金镶玉，但总有人识货，总有人如珠似宝把您捧在手里。”
“小姐，您的脸都肿了，从小到大谁敢弹您一指甲？您嫁进来都挨他两巴掌了！”娉婷心疼得直哭，“不然回娘家吧，让老爷给您出气！”
罗筱婳摇头，“我爹早不是疼我的爹爹了……”
“不若去西山别苑，那里风景好，又僻静，咱们找咱们的乐子，小姐您金尊玉贵的人，凭什么因他委屈自己？”
不知想起了什么，罗筱婳似哭似笑，呜呜咽咽唱道，“人生在世如春梦，且自开怀饮几杯……”
第二日，她便带着几个贴身丫鬟去了西山庄子，朱嗣炯得知，什么也没说，只是扶额不住叹气。
天气渐渐转凉，宁王的寿辰快到了，石莹打算回娘家看看佛像，谁知还没登上马车，一道惊天霹雳骤然炸响，——她娘被官府抓了，罪名是逼死民女！
石莹一口气没上来，差点昏过去。
石翰林一瘸一拐来王府找女儿帮忙，他失魂落魄，言语间颠三倒四，“佛像手指断了，要用鱼鳔胶，我去西郊……，你娘突然来了，好一群人，抓着吴娘子就打，她、她就碰壁自尽了。”
“你去西郊干什么？吴娘子怎么和你在一起？”
“她和胶农熟，我去她家，你娘就来了。”
石莹还是没听明白，“爹爹你能不能说清楚！”
“割胶要凌晨，天太黑，我不小心扭了脚，就去她家歇息，你娘大概以为我和她有不轨之举，大闹一场，吴娘子就……”
“你让她把胶拿来就行，为什么要亲自去？”
石翰林讪讪道，“我没见过，听她说得我有些好奇……”
石莹直觉自己被人算计了！
但当务之急是把母亲救出来，她强迫自己冷静，“爹爹你去狱中打点，别让娘受罪，花多少银子从我这里拿。你和娘务必口风一致，是吴娘子勾引你，你不为所动，娘是气愤不过才和她撕掳，她是羞耻难当自己寻死，和咱们没关系！”
石翰林愣住，“可、可人家没勾引我啊，是你娘不分青红皂白上来又打又骂，那些污言秽语……，我都听不下去！”
“爹！”石莹厉声喝道，“什么时候你还替别人说话？这事冲的是世子和我，你替我多想想行不行？”
石翰林被女儿吓到，“好、好……”
石莹取了三千两银票让爹爹打点，可没想到爹爹连顺天府的门都没踏进去，她急了，求世子出面解决。
不就是个贱民么，多大点儿事！
朱嗣炽认为是小事一桩，顺天府尹也客客气气地请他喝茶，但话里话外不容通融，“人命关天，生生激起了民愤，下官的府衙都被胶农围了好几天！下官也是不得已才扣住世子爷岳母，还望您体谅。”
