朱嗣炯听从吕秀才的建议，推行方田均税的新政，重新丈量每户的土地并登记再造鱼鳞册，施行赋税等级制，按户征收。
此举是为了清出豪强地主隐瞒的土地，防止土地集中，旨在减轻底层农民的负担，增加国库收入。
相当于从世家勋贵口中夺肉吃，可想而知遭到了多么激烈的反对。
除了吕秀才和几个低阶官员，朝堂上几乎没人赞成。
朱嗣炽略显疲乏，皱着眉头长长吁了口气，“比我想象的要难得多，唉，做了皇上也不能随心所欲。”
他眉心间隐隐有了道竖纹，即便如此烦恼，还不忘给她折枝梅花——万碧心头一热，眼眶中突然涌满了泪水。
她轻轻在他唇上一吻，“爷是干大事的人，后宫女人之事，就不用您多费心啦！”
虽然太后不喜自己，但该尽的礼数不能缺，若无意外，每日万碧必去寿康宫请安。
这日她便在这里见到一个意外之人——朱素瑛。
因牵扯到平王谋反，她早就被夺了封号，尽管后来亲爹宁王当了皇帝，也没给她恢复封号。
又是庶女，太后连面子情都没有，朱素瑛一直不得意，怎的突然出现在寿康宫？
而且太后对她一改前态，满面笑容，二人看上去相谈甚欢，一副母慈子孝的场面。
万碧不禁有些纳闷，这其中发生什么了？
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第74章 一张白纸
寿康宫的地龙烧得旺旺的，室外天寒地冻, 殿内温暖似春, 热得万碧有些发燥。
比炭火更为热烈的，是太后的拳拳慈母之心
“快要过年了，哀家想着热热闹闹地过个团圆年。”太后不知想到了什么, 一时心情有些激动, 擦擦发红的眼角, “一家人和和美美的, 以告慰先皇的在天之灵。”
听话听音，太后提到“一家人”，万碧便猜到了朱素瑛的来意。
果然，朱素瑛面有戚戚然，“母后仁慈，可惜女儿如今等同庶人，不能侍奉左右，只能多替母后抄几卷佛经, 聊表孝心。”
她一面说着, 一面偷偷觑着万碧的脸。
案上摆着几卷佛经，想来是她孝敬的。
万碧没搭茬, 只握着手上的墨彩小杯，用心品茶。
太后见状，便生出几分不悦，对万碧说，“素瑛是先帝长女, 金枝玉叶，却没个公主的身份，反倒连寻常的外命妇都不如。”
“皇帝理应以仁孝治天下，怎能见到自己姐姐受苦而无动于衷？皇上想不到，皇后你身为一国之母，理应提醒皇上才是。”
万碧微微欠身，语气坚决又不失恭敬，“母后说的是，儿臣定会就此事向皇上进言。”
“但儿臣斗胆驳母后一句，皇姐当初被夺尊位封号，是因牵扯进平王谋反一案，此事早已盖棺定论，连先帝都没有给皇姐再次封赏。”
“母后刚才也说到，皇帝理应以仁孝治天下，封公主一事不大，但皇上若做了，岂不是明晃晃打了先帝的脸？”
听她开头话音，太后和朱素瑛先是面上一喜，然而越听越不对，等到后来听明白，朱素瑛面皮发白，而太后已是勃然大怒。
她狠狠一拍桌子，斥道，“哪里来的这许多歪理，她是皇上血缘至亲，怎么就不能封公主？”
“哀家知道你记恨她，若不是你勾引……”
“咳咳！”眼看太后又要口不择言，张嬷嬷急出一头冷汗，连声咳嗽打断，“太后娘娘，此事皇后大约也做不得主！”
“你闭嘴！有你说话的份儿？”盛怒之下，太后也不管是谁，当即给了个没脸。
张嬷嬷面上挂不住，讪讪退到一旁。
“哀家用她做主？不过是瞧瞧她的心罢了！”太后余怒未消，“一个两个都不孝，哀家怎么摊上这样的儿子儿媳！”
万碧冷笑一声，直挺挺跪下，“儿臣当不起‘不孝’的名声，且幼从父，嫁从夫，夫死从子，儿臣事事以皇上为先，扪心自问，没有做错！”
意有所指，太后自然听出来了，但自己都是太后了，天下最尊贵的女人，还用“三从”？
她又是狠狠一拍桌子，力气之大，桌上的茶盏都蹦了起来，“万氏，你真以为哀家不能废了你？”
万碧不怒反笑，磕了一个头，“母后，您还真废不了我。”
能废后的只有一人——皇帝，而打死朱嗣炯他也不会废后。
太后被她噎得直翻白眼，连连拍桌怒道，“滚滚滚，给哀家到宫门口跪着去！苟道，你去盯着，哀家不叫起不准她起来！”
躲在柱子后面的苟道额头青筋一跳——怎么我都躲在这里了，您老人家还能看见我？
万碧扶着小雅慢慢站起身，面色平和，徐徐说道，“恕儿臣不能从命。”
“什么？！你……”太后气得七窍生烟，指着万碧直哆嗦。
“本来今日请安，是要告诉母后一个好消息。”万碧抚着小腹笑道，“儿臣又有了身孕。”
此话如一道晴天霹雳，惊得太后脑子发懵，瞠目结舌，又、又有了？
苟道一甩汗珠子，大呼庆幸，罚不了皇后啦！不用挨皇上板子啦！
张嬷嬷趁机低声说，“太后，皇嗣为重，且饶了她这一遭，日后再说。”
这个台阶不得不下，太后脸皮一僵，嘴角抽抽，“回去养胎，若哀家的孙子有个闪失，哀家定不饶你！”
到底气不过，太后又说，“以后也不必假惺惺地过来给哀家请安，少见你几次，哀家还能多活几年。”
张嬷嬷真想找块豆腐碰死算了。
万碧根本不把她的话放心上，瞥了一眼朱素瑛，笑吟吟出去了。
看着离去的皇后，再看看气愤难平的太后，苟道暗自思忖，要不要和那位老太爷商量商量，自己换个地方，这位太后，成事不足败事有余，别到时候再把自己折进去。
出了寿康宫，万碧望着外头似晴似阴的天，房顶上寸厚的积雪，叽叽喳喳出来觅食的麻雀，深深吸了口气。
太后何曾重视过庶女，不过不给朱素瑛封公主，反应居然如此激烈，简直像挖了她的心肝一样。
事出反常，必定有妖！
路上的积雪被宫人打扫得干干净净，万碧没有乘坐车辇，扶着小雅慢慢走着，“你给万家传个信儿，让他们递牌子进宫，对外就说是封爵的事。”
“是，……娘娘，太后怎么想起封长公主的事情？奴婢觉得这其中肯定有事。”
万碧笑道，“你没听出来？‘一家人和和美美’，一家人，凭太后的心性，她认为谁和她是‘一家人’？”
小雅思索片刻，摇头道，“奴婢觉得太后和谁也不真心亲近，就连皇上这个亲儿子，她还一肚子抱怨呢。”
想到太后的偏心和执拗，万碧心里说不出是个什么滋味，若是皇上知道太后真正的打算，还不知道会多委屈。
只希望自己是猜错了。
朱嗣炯早得了消息，奈何案头奏章摞得尺高，又和高敬他们打了半天嘴仗，直到月亮升上了树梢，才回了凤仪宫。
他兴奋地嚷道，“阿碧，什么时候有的？怎的不早告诉我？”
万碧命人端上红白鸭子炖杂烩火锅，给他盛了热热的一碗，笑吟吟说，“这个月小日子没来，我只是疑心有了。母后要罚我，我一下着了急，便顺嘴说出来当逃脱的借口。”
朱嗣炯叹道，“母后，唉，她说什么你别理她就是，她要罚你你就装晕。”
万碧噗嗤一声笑道，“放心，我吃不了亏。——朱素瑛封公主的事，你怎么看？”
“不成！”朱嗣炯脸色沉了下来，“且不说她的封号是皇爷爷亲自夺的，单凭她心思不纯，我也不能给她这个尊荣。”
“我知道你不会答应，可你想过没有，母后为何这么做？”
朱嗣炯没好气说道，“她就是过不惯安生日子，非要折腾点儿事出来！”
万碧失笑，点点他的额头，“爷，你别忘了，先帝的骨肉中，还有一个没有尊荣呐。”
朱嗣炯正夹着一片鸭肉往嘴里送，闻言筷子一抖，那鸭肉直直掉下，“啪”一声砸进汤碗里。
看他呆傻痴楞如遭雷击的样子，万碧冷笑道，“你忘了朱嗣炽！没想到吧？母后怎会那么好心管一个庶女的死活，分明是给她最爱的长子投石问路。”
“这怎么可能？！”朱嗣炯失声叫道，“废他为庶人，高墙禁锢，永不许复入宗室，这是皇爷爷的旨意！”
他连连摇头，“母后再糊涂也不会这么做，前有圣旨，后有律法，不管我同不同意，臣工们就不能答应。”
万碧叹道，“你别怪我多心，实在是母后此举太过反常，不若你派人盯着宫外那几位，——多做防范总不是坏事。”
朱嗣炯已没有胃口吃下去，将筷子往桌上一扔，仰面吐出胸中闷气，“阿碧，此次定然是你猜错了！”
京城东大街一处酒楼中，万姐夫坐在二层临窗雅间，嘬着小酒，哼着小曲儿，不错眼地盯着街口。
东大街尽头是朱素瑛的宅子。
天色渐渐暗了下来，一辆雕花青顶马车骨碌碌出了宅门，直奔城外而去。
万姐夫没有立即行动，而是等了几刻种，看到人群中有人跟过去，才骑上马慢悠悠地一路晃荡过去。
他直接去了城外的白山庄。
白山庄原是皇庄，现在是关押朱嗣炽的地方。
门开了，里面出来那辆马车。
万姐夫远远看到，狠命抽了下马屁股，大叫道，“马惊啦，马惊啦，快躲快躲！”
他驾着马直直冲过去，把马车撞了个人仰马翻，车内的东西稀里哗啦散落一地。
朱素瑛也从车里跌了出来，亏得侍女死死拉住她，才没被马车压住。
万姐夫也没好到哪里去，躺在地上哎呦哎呦直叫。
朱素瑛鬓发散乱，扶着侍女的手站起来，迭声吩咐护卫们打死这个莽汉。
万姐夫抱头四处乱窜，狂喊道，“我是皇后娘娘的姐夫！”
“切勿动手！”侯德亮气喘吁吁跑过来，“误会，都是误会！”
万姐夫躲在他身后，心想你小子可算现身了，脸上却愁眉苦脸道，“老侯，这位是谁啊，差点打死我。”
侯德亮对朱素瑛略一躬身，“您来此处是否有圣上旨意？”
朱素瑛一怔，随即昂首说道，“我奉了太后的懿旨，带太医来给炽哥儿瞧病。”
摔得鼻青脸肿的太医拱手作揖，“侯总管，下官不敢扯谎，的确是太后的懿旨。”
侯德亮笑道，“即如此，倒也无妨，只是皇上有令，进出都要搜一搜……”
朱素瑛十分不耐，喝道，“你这狗杀才，还要搜我不成？”
侯德亮面上一冷，却不敢顶撞她，只拿眼瞪着门口的守卫。
那守卫头子陪笑道，“侯总管，进出都搜过了，无违禁物件。”
朱素瑛冷哼一声，吩咐下人重新备马车。
就在此时，万姐夫指着地上大喊一声，“这是什么？”
摔裂的书匣子中露出一卷纸，纸上写满了字。
朱素瑛道，“那是炽哥儿给太后抄的佛经，……看看沾的这些雪啊，泥啊，让我怎么和太后交代！”
“对不住，对不住，我给擦擦。”万姐夫笑嘻嘻地捡起来，用力甩了甩，冷不防甩出一张白纸，飘飘荡荡飞到侯德亮脚下。
雪水打湿了纸张，灯笼火把一照，那纸上竟隐隐显出字迹。
侯德亮大惊，忙捡起来，“拿水！”
连番变故，侍卫头子看得胆战心惊，生怕自己担干系，忙端了一盆清水过来。
侯德亮将纸浸到盆里，纸上赫然显现几行清晰的小字。
“慈母大人在上，不孝子炽顿拜，孩儿蒙冤被囚，整整一年又二月，无一日不思念慈母，囹圄望天，泣血泪干。今慈母为太后，再无掣肘，万望代儿设谋，替儿翻案，助儿脱此灾难，若日后孩儿有造化，定……”
待看清所写，侯德亮身上寒毛陡然一炸，心狂跳不已，他紧紧攥着这张纸，厉声喝道，“将这几人统统拿下，一个不许放跑！”
朱素瑛只觉背后又湿又凉，已是汗透了内衣，她惊慌失措地说，“不干我的事，我不知道这里面有夹带。”
侯德亮冷冷说道，“请大小姐稍安勿躁，一切等到了御前再分辩吧。”
“冤枉！”朱素瑛眼前一黑，竟昏死过去。
万姐夫呵呵笑道，“老侯啊，莫不是也要将我看管起来？”
侯德亮拱拱手，“您大人大量，委屈一下，小的先给您赔罪！”
说罢，他小心翼翼将那张纸放好，翻身上马，直奔皇宫而去。
第75章 半壶冷茶
是时正是子时，昏暗的薄云后是一轮惨淡无光的弯月, 映得黑暗中的太阙宫模模糊糊, 灰暗莫辨。
御书房的还燃着灯，朱嗣炯面无表情看着案上那张字条，蓝色的字迹, 是用明矾水写的。
他一眼就认出这是他大哥的笔迹。
真没想到, 朱嗣炽到现在还没死心！
“若日后孩儿有造化, 定万事以母为尊, 倾天下所有，惟供母独享。”
朱嗣炯真想放声大笑，这虚无缥缈一句承诺，母后心动了？
还是说，母后从始至终，都没把自己当回事？
