刑老夫人又说：“可如今，我们家两个姑娘都被糟蹋了。一个虽嫁了来做正妻，在姑爷那里，却没得到过一日正妻该有的待遇，他宠妾灭妻去捧一个小妾的臭脚，也就是你这个做婆婆的对她尚有几分好……”
“而另外一个，成了寡妇都要遭他毒手。如今满城闹得沸沸扬扬，竟累得薛家那新科进士都遭了殃……亲家母，我们家这位姑爷，可真是害人不浅啊。”
刑老夫人可不是软和好欺的性子，不可能叶家稍稍放低些姿态，她就可以忘记这叶家对她女儿所做的一切。不过，刑老夫人也不是那种不理智的人，自然也不会抓着错处就死咬着不放。
软硬兼施，迂回战术，她总是会的。
此番唐家忘恩负义，这叶老夫人肯定是恨唐家人入骨。越是恨唐家人，越是会觉得对刑家心怀亏欠。
这种时候，刑老夫人自然会抓住机会说叶家几句。这个时候，越是抱怨，叶老夫人越是会觉得唐家可恶。
刑老夫人就是要帮她加深这种印象。
但刑老夫人更懂见好就收的道理，既然还不想彻底撕破脸，总得留有余地继续迂回周旋才是。
于是抱怨完，在叶老夫人羞愧得沉默不知道说什么好的时候，刑老夫人又保证说：“既然事情已经闹到这个地步，这两个孩子，是势必要分开的。你儿子那儿你自己去说，我那个庶女那儿，我来说。”
“对，必须到此为止。”叶老夫人也是这样认为的，“已经闹得满城皆知了，哪里还能由着这两个祸害胡来？我们家老大若是能逃过此劫，日后还是要继续在朝为官的，他不能名声不保。”
“而薛家那位郎君，听说也高中了，他更需要保得名声。有那么个母亲，也是难为他了。”
刑老夫人听得出来叶老夫人言下之意是在怪薛姨母，虽然刑老夫人也不多喜欢薛姨母，但，在叶家人面前，至少薛姨母是薛刑氏，她需得维护几句。
所以，刑老夫人倒是严肃说：“我们薛家的姑娘，就不劳亲家母你评判了，我心中自然有数。怕只怕，我安抚好那边，而你这边却拖后腿。”
叶老夫人保证：“不会的！”她严肃说，“等老大回来，他敢不听，我让他爹打断他双腿。日后若是他再主动去见薛姨母，就逐他出家门。”
“那便好。”
刑老夫人应了一声，只让女儿刑氏好好照顾叶老夫人，她则连夜去了薛姨母的住处。
薛姨母这几日门都不敢出，自从丑闻传得家喻户晓后，三五不时便有人来她家面前泼大粪。还会将破旧的鞋子从高高的院墙扔进来，骂她是破鞋。
甚至有人探得消息悄悄来告诉她，说是她儿子高中后本来吏部已经安排了他差事的，结果因为她的原因差事也没了。若不是如今寄宿的一家叫梁记米铺的老板仁厚，并不搭理外头的风言风语，怕是他们小夫妻得留宿街头。
而且，那绣娘还怀孕了。
之前薛姨母只感受了攀附权贵带来的好处，经此一事才明白，原来一旦事情败露，不但会害了自己，而且会连累儿子至此。她本来还指望那个男人来救自己的呢，可方才听说，因为这事儿，世子爷也被革职传唤进宫去了。
不但救不了她，可能连自身都难保。
至此，薛姨母才彻底明白，是她把一切都想得太过美好了。
她如今在京城无依无靠，若是世子爷都不能来救她，她可怎么办。如今，竟然还连累了护儿，她真是怄死了。
护儿好不易才中的榜。
薛姨母正惊慌失措不知该如何是好的时候，却又惊闻噩耗，她那个嫡母上门来了。
薛姨母一听，就吓得一屁股从圈椅上跌落下来，更是七魂去了六魄。只想着，完了完了，这回死定了。
她做谁的外室不好，偏做了嫡母亲闺女丈夫的外室。
“我该怎么办？我该怎么办？”薛姨母瞬间成了没头的苍蝇，吓得只想往桌子肚里钻。
刑老夫人不但自己来了，还把薛护夫妻也一并带过来了。
薛护到的时候，看到的就是自己母亲跪趴在地上到处要钻的场景，他忽然就觉得心口犹如压了块巨石一般，十分难受。母亲如今为何变成了这样？
当初父亲在的时候，二人十分恩爱。怎么父亲才走三四年功夫，母亲就跟变了个人一样？
薛护真的不敢想，不敢想他母亲日夜被另外一个男人压在身下的场景。他也是娶了妻的人了，他知道那是怎样一番场景。
有那么一瞬，他真想拿刀一并解决了这对不知廉耻的狗男女。
但他还算是理智的，加上又要做父亲了，他必须对妻儿负责。所以，每每最后都是忍了。
今儿若不是外祖母亲自去见他，要他来一趟，他根本不想看到她！
“护儿？”薛姨母瞧见儿子一刹那，都惊呆了。
忙从地上爬起来，跑到薛护跟前，眼泪汪汪：“你终于肯来见母亲了？”又哭，“护儿，娘对不起你啊，是娘害了你的前程。”
薛护别过头去，也将被她抓着的手一点点挣开。
“我今儿来，是希望你可以走上正轨。不要百年之后去了底下，无颜见父亲。”薛护声音冷淡至极，但却透着些哽咽，“只要你知错能改，不说别的，但我会保你晚年安然。若你一错再错，死不悔改，我薛护在此对着父亲的灵位起誓，即刻与你断绝母子关系。”
“日后你是死是活，是穷是富，皆与我无关。”
闻言，薛姨母更是哭得稀里哗啦。
刑老夫人道：“孩子说的话，你都听到了？”
薛姨母十分惧怕自己这个嫡母，从小就怕。此番见着，忙在她面前跪了下来。
“母亲，我知道错了。”她哭着说，“一切都是我的错，您千万不要怪护哥儿。我虽不是您亲生的，可护哥儿身上却是流着老太爷的血的啊。求您瞧在父亲的面子上，帮一把护哥儿吧。”
她知道，只要嫡母肯，护哥儿还是有希望的。
刑老夫人道：“护哥儿是好孩子，我知道。即便你今儿不说这番话，该做什么，我也会做。今儿来，不是论护哥儿的事的，是论你的事儿的。”
绣娘给老夫人搬了椅子来，老夫人坐下后，继续说：
“你爱慕虚荣，攀附权贵，如今也吃了苦头。不必我说，想你也是知道错了。我想，你如今在贵京城内已经成了名人儿，也不适合继续住在这里。而薛家老家那边，你自然也回不去。所以，方才来的路上，我与护哥儿讨论过，把你连夜送到京郊的一个县城去。”
“日后，你就一直住在那儿。离得不远，若是想孩子，提前差人来知会一声就行，孩子们自会抽空去看你。”
“至于你，往后一辈子，就不必再离开那半步。”
刑老夫人不是在商量，而是在下命令：“你若是愿意，现在就赶紧走。若是不肯，还恋着这富贵之地，那不但护哥儿不认你这个母亲，刑家也不认你这个女儿。日后，你便靠着那位世子爷一辈子吧，看他到底能不能护你一世周全！”
“我……”薛姨母犹疑。
她自是舍不得这荣华富贵，但也很怕真的儿子母族都弃了自己。何况，如今的情况，那叶世子也是救不了自己的了。
可又会存些侥幸，觉得，万一他能救自己呢？
见她犹豫，刑老夫人直接果断干脆：“护哥儿，给你母亲磕三个头，算是回报她的养育之恩。磕完头，她就不是你母亲了。”
“是，外祖母。”说罢，薛护就撩袍子要跪下磕头。
“等等等等等等……”薛姨母不肯，“护哥儿，我是你母亲，你不能这样。”
薛护耷拉着脑袋，并不说话。
薛姨母伸头朝外面看看，外面黑漆漆的，哪里有那个男人的身影啊……她突然一咬牙，答应了：“好！我答应你们！”
“既是答应了，日后就没有回头的余地！当着你儿子儿媳还有你儿媳肚子里孙儿的面，日后你若是食言，便一辈子不得子孙福。”
“我……我答应了就……就会做到。”薛姨母颇有不甘心。
“那好，签字画押。”刑老夫人示意身边的丫鬟，那丫鬟便拿出一张写有字的纸来。
薛姨母草草看了眼，然后按了手掌印。
老夫人没收这字条，等薛姨母按押后，递给了一旁的薛护。
“护儿，你收着，这是你们母子之间的账。”
薛护弯腰，双手接过，对老夫人十分敬重。
老夫人没久留，只对薛护说：“外头马车备好了，你们母子婆媳有话就赶紧说。说完了，得送你母亲去富阳。富阳县那里，我有个远房亲戚在，你把这封信给她，她看了后会明白的。”
“护儿多谢外祖母。”薛护跪了下来。
旁边绣娘见状，也跪了下来。
老夫人亲自扶起绣娘来，而后对他们两口子道：“你们只好好过你们自己的日子就成，做好自己该做的。至于别的，顺其自然就好，总有风平浪静的时候，莫要激进。”
“是，护儿谨记外祖母教诲。”薛护应下。
刑老夫人回侯府后，就从女儿那里得了消息，说是老侯爷亲自进宫去向陛下请罪了。不但如此，且还请旨废了大老爷的世子之位，陛下准了。
得到这个消息，刑氏外头的时候，陪着叶老夫人一起肃着脸，但回了自己母亲这儿后，却立即换了一副面孔，高兴得不得了。
世子爷如今成了大老爷，那按着世家继承制的规矩，过几日，便该立即请封嫡长孙为世子的。也就是说，她儿子萧儿就要做侯府的世子爷了。
刑氏是太兴奋了，觉得自己终于熬出了头。兴奋过头，就容易忽略很多，还是叶榕提醒了母亲。
叶榕道：“越是这种时候，哥哥越是不要做这个世子的好。”又看向自己兄长，“这几日，若是祖父唤哥哥过去，问哥哥说请封你为世子好不好，哥哥千万要拒绝。”
被女儿这么一提醒，刑氏目光一转，倒是瞬间清醒过来。
“榕儿说得对，方才是我糊涂了。”刑氏忽又严肃起来，“如今风尖浪口上，萧儿是该谦让几分。等过些日子，避了这风头再说不迟。”
刑老夫人道：“不单单是如此。”她说，“姑爷与薛姨母那事儿，是我们暗中做的手脚，如今嫁祸到唐家人头上，叶家暂且是相信的。但若是姑爷世子之位才被撸，萧儿就做了世子，难免不惹人怀疑。”
“既得利益者，便是始作俑者。到时候，唐家若是这样与叶家说，叶家可能不疑心吗？所以，萧儿不能做这个既得利益者。”
“不但不能，反而要让那个叶千荣回来抢一抢，更加坐实唐家的罪状。”
“萧儿本来就是长子嫡孙，废了他父亲，世子之位迟早是他的。他名正言顺，所以根本不必急于一时。此刻谦让，一来是礼数，二来，是不能在这个时候让唐家人抓到任何反算计的机会，要沉得住气。我们自己也要完全相信此事与我们无关，要先骗过自己，这样才能骗过别人。你们记住了，这段日子，需时时警惕、事事小心。”
“那个唐统，野心大着呢，不可小觑。”
第86章
刑老夫人说的每一个字, 刑氏母子兄妹三人都一一牢记心中。
叶大老爷人没什么事, 只是军职被革世子之位被撸而已。当天晚上, 就被老侯爷从宫中带了回来。
老侯爷带着儿子回来后, 当即便下了命令, 将大老爷关了禁闭。在祠堂列祖列宗面前罚跪, 没有他的允许，谁都不准去看他, 若是谁敢违抗命令, 一并处置。
果然如刑氏等人所料, 次日一早, 叶萧就被老侯爷叫了过去，且提的就是要请封他为世子的事。叶萧就照着自己外祖母说的那样去做，谦逊，礼让, 不接受。老侯爷没想到这个嫡长孙会拒绝，倒对他有几分刮目相看。
“你父亲无德无能, 竟然被陛下革职处置, 实在丢了侯府脸面。你父亲世子之位被废，按着规矩, 也该是请封你为世子。”老侯爷负着手, 十分严肃, “你论才论德，论身份，都是当之无愧的第一人选……为何要拒绝？”
叶萧忙抱手弯腰回话, 十分恭敬：“父亲世子之位才被撸，我这个做儿子的就着急上，外人定会非议我们侯府，更会质疑我们父子之间的关系。此乃其一。其二，父亲被撸，乃是因为一时失德，只要知错能改，日后同样是侯府的继承人，父亲尚在，做儿子的不敢觊觎。何况，祖父您如今依旧身强体壮虎虎生威，也不着急必须立一个继承人来。此乃其二。”
说完上面两点，叶萧忽然顿了一瞬。
老侯爷正认真听着叶萧的话，心中琢磨一番，觉得他说得有些道理。正要继续听下去的时候，见他忽然沉默了，便追问：
“其三是什么？”
叶萧更严肃认真了些，道：“祖父，孙儿总觉得这件事情并不简单。这个节骨眼上，陛下大张旗鼓对父亲处置，又是革职又是深夜召唤入宫训骂，怕……怕有杀鸡儆猴之意。”
至于谁是鸡谁是猴，老侯爷瞬间就明白了。
他恍然：“你是说……陛下处置你父亲，其实是做给顾家人看的？同时，也是在告诉朝中诸臣，他这是要开始整顿顾家了？”
叶萧皱眉点头说：“三妹嫁了顾昶，顾叶两府乃是姻亲。先对叶家动手，给顾家一个警告，也是告诉朝臣陛下的决心。如今正是风尖浪口上，万事还是低调为好。”
老侯爷沉默着一时没吭声，只背负双手在书房内来来回回踱步。这一层，他倒是没有想到的。
只以为是唐家暗中搞的鬼，陛下是念在唐统立有战功的份上这才对叶家如此严惩。如此看来，倒是他高估了唐统。
若陛下想办顾家，肯定不是一时半会的决定，肯定是思量很久。朝中，嬴王一党人也弹劾了顾家数月。想必，陛下早在一开始的时候就有这个意思吧？
如今，恰巧的是，唐统把老大的事儿作为一把刀子，朝顾家插了去。
估计连唐统自己都没想到，他竟然会被陛下利用加速害了顾家。老侯爷心中不由觉得，或许这就是报应。
