最初柴桑地处在几个小国当中，如一孤悬的陆地小岛，距都城山遥水远。而因为它是重镇，自然被几股势力觊觎，今日是你的，后日是他的，本该富庶的土地遭人掠夺一空。所以沈策和幼年的昭昭，见惯了哀鸿满路，饿殍遍野。
从军定天下，是他自幼的志向。
沈策之前，兵权极其分散。沈策自十五岁立下奇功，带最初沈家军五千人，一路往西南征伐，用尽手段将兵权集中，到二十三岁，一统南部。
自此，南北格局分明。
“那时南北对峙，互不侵犯。北部最大的敌人，是更北的柔然。”所以驻守长安的小南辰王每每出兵，都会先知会柴桑，沈策自会按兵不动。
“而南部的敌人在西，是吐谷浑，还有更远的笈多王朝及属国。”所以当他要出兵，也会先和长安达成默契。
这一张图，有重镇、古地名，还有江水河流。
沈策是领兵的人，将高山湖泊，河山地貌都藏于心，落在纸上，比只有一个地名更丰富。他会画出微小的山脉绵延、盆地湖泊，每个重镇都要绘成小小的一个城池。
“柔然、吐谷浑，还有南北两国，还少一个？”她追问。笈多王朝是印度，不算在内。
“还有西南夷部族，如此五分。”
她点头。
“但很快北部分裂成了两国，继而六分。”
小南辰王死后，北部很快分裂为两国，日日对战，消耗彼此。而沈策本想趁此机会，渡江一战，把疆土往北推到黄河流域，定天下、平战乱……
时也，命也。
一副水墨河山的影子在她眼前展开。
沈策说的都是古地名，她有的听过，有的没有，跟着他辨认河山。
他望着这一副草草完成的中土地理之图：“汉尚武。而汉之后，依旧名将如云，兵权常压制皇权，改朝换代频繁，这里画的只是一时的天下。”
有时短短数年，就会是另一番景象。
她细看去，他对南境画的更细：“你更熟悉南部的地形？”
他承认了：“祭祖在初夏，有没有兴趣，陪我画一幅长江以南的河山图？”
像清明上河图？或千里江山图？
“从哪里开始？到哪里？”
“从柴桑到普陀。”
她好奇他怎么知道自己会画，应该是妈妈说的，于是欣然同意：“好，你来主笔。”
沈策功底比她深了不知多少，又熟悉这一段历史，从他几笔勾出的山脉江河、山石树影，她已经迫不及待看到一副长卷的河山图了。
昭昭的手指在柴桑附近，往下走，找到了台州的位置。
“临海郡，”她念着古时的名字，“和那个江临王有关吗？”
都带着一个临。
身后人未答。
昭昭回头，见树影婆娑，枝叶于他身后的窗外摇曳，伴沙沙雨声。
她看这图过于入神，连落雨都没发现。昭昭想关窗，怕风吹雨进来，打湿挂在墙上的纸。手腕被他带过去，沈策换了支笔，背对着雨，在蘸朱砂墨。
她以为他要以此标注都城。
眉心有凉意。
她眼前是他握笔的手指，近到看得清他清晰的掌纹……
“辟邪。”他说。
柔软的笔尖，在她眉心上停留了数秒。
昭昭像被魇住了，竟以为这是温热的，不是朱砂墨，更像……温热的血。他即刻用拇指擦掉了，一次抹不干净，沾了一旁的茶水，抹了两次终于擦干净。她都没来得及看一眼。
沈策沉默洗笔。
过去他常给昭昭点朱砂，新年辟邪。
自从封王，就没再做过。因为书案上的那根朱红笔，是他勾选斩首犯人的笔，他嫌自己的手再给她点朱砂不吉利。某日她听笈多王朝来的僧人讲经后，不依不饶，要他照幼时一般为自己画朱砂，被他沉脸训斥了一番，把她惹得红了眼，虽憋着没哭，却消失了一日。
后来和洛迦山的方丈闲聊，才知另一种意义，在笈多王朝这叫吉祥痣，新婚日，男人会在仪式后亲手为女人点上……
她再看向那水墨草绘的天下，像看到一憧憧影子，如身后折着灯光的原木色屏风，从山到水，到影帐纱……她心口稍窒，慢慢地舒缓，再看雨，更大了。
沈策在收拾笔，他穿着白衬衫的侧影，消瘦的脸，和身后的雨幕融成了一幅画。也许是他讲了太多的历史，让她联想到江上的白衣将军……
“哥，你说我们都有前世吗？”
他的手在最后一支笔上，停着。
“如果有，你上一世，”她是信轮回的，和他聊完刀剑的主人，更信了，“应该是个将军。文能提笔安天下，武能上马定乾坤的那种。”
他的手指沿着笔杆慢慢摩挲着，微笑抬眼：“在你眼里，我这么好？”
当然。
夜雨打着树叶，她能看到枝头在风里晃动。
闪电突然撕开夜空，沈策在雷声落下时，移开了视线。他拿起搭在一旁的西装外衣，从窗边回到她跟前，像在酝酿一句极难说出口的话。她有预感。
开口，却是再平常不过的：“晚上自己睡，怕不怕？”
“……你想说的不是这句。”她直觉拆穿。
他一笑。
电闪雷鸣俱在，风雨吵闹，两人之间却是静，没有语言交流的静。
他不给她机会探寻追问，看了一眼窗外：“半夜过去陪你。”
“早上被人看到怎么办？”
他想想：“天亮前走。”
“……那你还睡不睡了？”
他搂她的肩，向外走：“看着你睡。”
☆、第三十一章 一霎慈悲意（1）
她想等沈策来再睡，开着电视，在屏幕的光里，晕的厉害。
泡了杯莲花茶，想夜里润喉。
她趴到枕头上勉强看着电视节目，学粤语。手边，玻璃杯的里的莲花在热水中，缓缓绽放，由干枯的白，润入水，仿佛死而复生。
莲花上下有几粒沉浮的枸杞，也恢复了最鲜活的红。
……
火把的光晃到眼上，泥土不停往身上埋。她喉咙嘶哑，在坑底哭得很大声，四周父族的亲戚们挥铜铲，铲起一蓬蓬土，往坑里丢。她被土里混杂的石头砸中头，血流下来，糊了满脸。在血光里，哥哥的身影闯进人群，像要生撕了这些人。大家纷纷拉着劝着，说你是男丁，是你父亲留下的希望，妹妹埋就埋了。
父族的亲戚骗哥哥离开，把染了疫病的她带走，想埋到野外。
奄奄一息时，他拼了性命，伤了族人，把人赶得轰然而散。他没铜铲，用匕首，用手，一点点把她从土里挖出来。一边挖一边亲她满是血的额头说昭昭不怕，哥哥在。那些人心狠，埋一层用铜铲拍一层，土掩得瓷实。平时极爱哭的她反倒是不哭了，手刚能活动，攀上他的脖子，小声说哥我哭累了你才来，我不怕，哥你挖慢点手都破了。
趁夜，兄妹俩离开临海郡。她高烧不退，时睡时醒。他怕到人多的地方，她会传染无辜的人，背幼年的她往山最深处走。如果她命大痊愈，就去柴桑投靠母族，如果命薄死了，兄妹俩继续走，一起往黄泉路上走。
……
深夜，沈策结束和团队的电话会议，来陪她。
见她面色奇红，在棉被里痛苦翻身，心中一悸，摸她的手，烫得惊人。正要去找退烧药，被她抓到手：“哥……我想回临海。”
他像被人攥住心脏，无法动。
“山里冷。”
……
他握住昭昭的手，像握儿时她的手，掌控不了自己的情绪，攥得极紧，唯恐一撒手她就不见了：“回不去了……他们不让我们回去。”
她像幼年人，往他怀里靠：“是不是叔叔要给你娶嫂嫂，嫌我麻烦，才想埋了我……哥你有了嫂嫂，会不要我吗？”
“不会……哥哥只要你。”
她笑了，笑完，暗暗犯愁：“我们要去哪？”
电视屏幕里画面跳转着。
杯里死而复生的莲花，在冰冷的水里静静舒展开每一寸的花瓣脉络，像在旁观千年前兄妹在深林，依偎取暖的一段对话……
沈策的手胡乱伸出，要拿杯子。玻璃杯被他一拨，砰然坠到地板上，在静谧的空间里，发出震人的碎裂声。
他被惊醒，背脊已经有了冷汗。
上一世昭昭幼时染过瘟疫，那年，一户十人能死六七。他带她逃离父族，兄妹俩在山里，几生几死，命大熬过一劫。
昭昭竟然开始想起来了。
他强行冷静，以食指探她的鼻息，极弱。
他的手在发抖，从她早被高烧汗湿的头发中，慢慢抚过。脑海中掠过了各种片段，到柴桑之后，昭昭经历过的全部磨难一一闪过，还有最后的剧毒噬身……
这一夜，昭昭高烧未退，屡屡说和过去相关的胡话。
沈策在她身边静坐了一宿。
天亮前，他抱昭昭离开，带到自己在澳门的公寓，把母亲那边照顾自己数年的两个护士叫来，嘱咐在房里寸步不离守着她。
安顿好她，沈策回到沈家。
藏品楼地下一层，有个小佛堂。沈策进到佛堂里，堂兄正在念经，见他来，颇为惊讶。
两人交流片刻，驱车离开沈宅。到港口，沈策和堂兄一起前往大屿山，找堂兄的师父。当初是这位高僧给的建议，给了沈策一线生机，所以沈策第一个想到的人就是他。
到大屿山时，天大亮。
不少善信们已经来听经烧香，他们进了禅寺，沈正嘱他等在大雄宝殿外，自己去找师父。那位高僧是内地一个寺庙的主持，因为和大屿山有些渊源，每年新春都会来住两月。
在遥远的低沉诵经声中，老僧随堂兄而来。
沈正已经将事情大概讲给师父。老僧多年未见沈策，此刻重逢，难免感慨，轻叹了一句我佛慈悲：“施主别来无恙。”
“托大师的福。”沈策说。
当初在普陀的老僧，也就是这位高僧的师兄，曾为沈策做了一场法事，消灾祈福。他们三人商定下，由沈正陪着师父，为昭昭诵经一场，祈愿她前尘尽消。老僧叮嘱沈策，让他尽量用幼时的方法，度自己的妹妹。
这提醒沈策，还有那把刀。
从大屿山归来的游艇上，沈策看海浪出神。
“让她忘掉，你会难过吗？”沈正一个迟早要出家的人，自然不会对外人泄露半句。此刻见堂弟的神态，再设身处地从堂弟角度想一想，深感唏嘘。
他看自己堂兄：“这样就好。爱不能深，情深不寿。”
沈策自来懂得：人活着，最不该追求十全十美。过去的他，为了能平衡这一点，会有意让一些战事留有瑕疵，让朝臣去诟病，让人说他“虽是将才，但德行欠缺”。如此才让一个少年得到皇室最初的信任，得到壮大的机会。如果他是一个完美的将才，皇帝一开始就忌惮，根本不会让他掌握大权。可惜最后兵权过于集中，不是他想散，就能散的了。
曾经的结局，也让他时刻警醒自己：要有输处、有缺憾，要不完美。
回到澳门后，沈策把沈正送回沈家，对父亲说，昭昭临时有事，先飞了内地，他实验室也有事要走，会尽量赶在初五回来，实在不行，就推后过继。
他临走前，独自进了藏品楼。
在展厅的玻璃柜前，看着那一对刀剑。
当玻璃柜被打开，他的手触上刀柄的一刹，刀锋拔鞘的尖啸声，贯穿他的记忆。那把刀似在颤抖，直到他握住刀柄。
血流到手背的温热，还有刀刺入骨肉的手感，在他身体里复苏着。
沈策打开准备好的布，裹住刀，重新锁上了玻璃柜。
回到公寓，两个护士在走廊里轻声闲聊。
他从玄关到走廊，护士的低语停下，告诉他，医生来了：“情况不太好，医生说是无法检测出来的病毒感染。”无法检测，不知病因，和过去的沈策一模一样。
他进到卧室，这里是他养病多年的房间，仪器齐备。
昭昭苍白着脸，双眸闭合，躺在床上，睡得极痛苦。他和医生短暂交流后，医生离开房间，他把被布包裹的刀，放在了昭昭枕边。
布散开，鎏金虎头朝着她。
当初在普陀，也是这把刀守住了他的命。
本来老僧的住处不能有这种见血光的杀器，但沈策父亲拿出它，老僧连叹数句，白虎属金，这虎头鎏金的巧妙。不等沈翰中开口，老僧已猜出刀属于一位名将。
“白虎是义兽，留下来吧。”老僧让这刀守住了幼年的沈策。
而今天，他让刀守着她。
接下来的时间，除了吃饭，他都在屋里陪着她。
第三天，沈策靠在床边，手搭在她的头顶，绕着她的几根头发，闭眼休息。突然，手指下的发牵动了。
“昭昭？”他俯身。
她微蹙眉，将头偏了偏，似乎是头发被压到的不悦。
“还想睡？”
她轻“嗯”了声，再一次将头挪动，终于带着不满的情绪，微张唇，想抗议什么。没力气，强撑着从平躺到面朝沈策，手自然地往他身上走。
沈策在劫后余生的心情里，想笑。还真没法判断，这是过去的她，还是现在的。
她额前的发丝，从他下巴摩擦过，将眼皮撑开，眼前是沈策的衬衫，解开了纽扣，将敞未敞：“你……干什么穿着衣服上床？”
她不喜欢他穿衣服睡觉，所以沈策上她的床历来要脱光。
窗帘虽是拉拢，还是能看出是白天，她困惑着，他怎么还不走。说天亮前走，又在骗人，不过妈妈不在，没人会来找她，天刚亮吧，抱一会儿也好。
沈策手指从她的发里擦过，低头，看她半睁未睁的眼。说不遗憾，也不可能，当昭昭握他的手说山里冷，想回家，像越过他的手，抓住了他的心脏。
