老爷子顺着灶台看了一圈，用手抹抹灶沿，没油没灰，点了点头，这是整个厨房最脏的地方之一，每天火里来油里去的，很容易积灰，如果连这里都是干净的，那至少能说明厨子的态度还是认真的。转脸看看几个人忙忙碌碌的，老爷子背着手转身出了厨房。
封白刚进院门就撞见了自家师父，“师父！”一米八高的个子，虎背熊腰，黝黑的脸盘，左眼下一道刀疤直至腮下，面相凶恶，却规规矩矩站好，恭恭敬敬行礼。
“嗯。”老爷子点点头，面色严肃，说出的话却分外暖心：“你媳妇儿咋样啦？娃子还好吧！你师妹今天刚拿的墨鱼，我让她炖汤了，给你媳妇儿留一份，下奶正好。”
封白是沈园的另一位厨子，跟着老爷子十年，去年结婚，前两天老婆刚刚生了孩子，老爷子给他放了三天假，封白知道今天有席面，就早回来了，手里拎了一堆东西。“师父，喜蛋，您尝尝。”老爷子知道封白他老婆生孩子当天就让沈念池去送了一堆东西，封爸封妈不肯收，封白倒是痛快地收下了，回来自然带了回礼。
老爷子接过来，就知道里面不仅有喜蛋，按照宣城的风俗，一般分送喜蛋，女儿送八个，男孩送九个，这一袋子的重量可不对。老爷子不多说，封白虽然是师兄弟里跟老爷子学厨最短的，就连沈念池都跟在老爷子身边十五年了，但是师徒两人的感情却是极好，封白对老爷子自有一番深重的孺慕之情，要是没有老爷子也就没有封白的今天。
封白十三岁的时候，父母双双下岗，两夫妻为了生计自己做起了小买卖，早出晚归，根本无暇顾及封白。那个年纪的男孩最是容易叛逆，父母没有时间监管，等两夫妻空下来的时候已经晚了。父母仍是遵循棍棒下出孝子的传统，但是不管怎么打就是不学好。夫妻俩啥法子都用了，愣是掰不过来，都有点放弃了，加上封母又生了一个儿子，矛盾更是加剧。
封白第一次见老爷子是在沈园的馆子里，封白带着一众小弟正沿街收保护费，半大的孩子最是凶狠不知收敛，沿街的铺子多是抱着多一事不如少一事的心态，意思意思给点，一路收到了沈园。
老爷子正带着四个徒弟在馆子里练刀工，五个人五把菜刀剁得当当响，威风凛凛的半大小子看到这种场面也萎缩不前了。封白却是个横的，不然也不会小小年纪便成了头子，一脚踹开挡路的桌子，直接走到老爷子面前，伸出手里的棍子直指老爷子的鼻尖，要收保护费。师兄弟四个瞬间爆了，拿起菜刀就要去理论，老爷子一个眼神，乖乖收脚，继续当当当地切菜，只是速度更快、声音更响了。
老爷子理都没理封白的棍子，从旁边的盘子里拿出一块巴掌大的豆腐，递到封白面前，“你能把这豆腐切多少块我就给多少钱”，看着有些呆愣的半大小子，又是火上浇油地挑衅，“怎么，不敢？”
老爷子从艺这么多年，显然是不仅能料理食材，也懂得料理人心，这种中二病的少年，完全是经不起刺激的。封白棍子也不要了，接过那块豆腐，拿起老爷子面前的菜刀，直接在砧板上开剁，没错，就是剁，剁得当当响，跟那四个师兄弟同一频率，也都是头不低眼不看，当然，人家是练得久了，他完全是横。
四个师兄弟跟看怪物似的停了手，封白也停，把菜刀一扔，斜眼看老爷子。老爷子也不在意，真的认认真真数了数切得横七竖八的豆腐丁，然后冲着柜台道：“念念，拿五十五块给他们”。
没错，沈念池当时也在，五岁的小豆丁没法拿菜刀，老爷子让她搁柜台后头算账呢。沈念池乖乖地拿了五个十块一个五块，仰头看着封白，笑眯眯地说：“哥哥，给。”
小萝莉雪白雪白，胖乎乎的，跟刚出锅的馒头似的，顿时晃花了封白等一众中二的眼。封白回过神来，不知怎得消失好久的羞耻心又萌发了，但是毕竟中二时间过长，一把夺过沈念池手里的钱，转头就走，惹得一众小弟面面相觑。
四个师兄弟这次倒是胆子大了，虽然不敢明说，但是纷纷用眼神指责自家师父，让小师妹出来做这么危险的事情实在是太过分了。四个人围成一圈，拍头的拍头，拍肩的拍肩，拍背的拍背，要多轻有多轻，就怕吓坏了自家小师妹。沈念池也不怕，仍是笑眯眯地任由四个汉子安慰，奶声奶气地问自家爷爷，“爷爷，这个豆腐要怎么办呢？”师兄弟们更是一阵心疼，这时候还能记得不浪费食材，果然是乖巧又懂事呀。
“还能做什么，小葱拌豆腐！”老爷子根本不理徒弟们的埋怨，要不是有十足把握，他怎么敢拿自家孙女冒险，神三爷的菜刀可不是白练的，沈园开了这么久能屹立不倒，靠的可不仅仅是手艺和口碑，有些事只可意会不可言传而已。
封白与老爷子的第一次交锋，以封白的失败为结局。然而中二病永远让人无法理解，封白此后每天必来，每次都拿棍子直指老爷子要收保护费，老爷子每次都随手拿起食材，豆腐、土豆、茄子、番茄、番薯、黄瓜等等，封白也是二话不说，直接开剁，然后从小萝莉手里接过钱直接走人，只不过小弟却是不让跟进来了。如此一直延续了两年多，直到四个徒弟变成了三个再变成了两个，直到小萝莉也加入了切菜大军，直到封白在自己不知道的时候已经能将豆腐切成薄片、土豆切成细丝，有一天，封白突然从榆钱街消失了，一连三天都没出现在沈园。
老爷子在第四天的早上出门溜了个弯，回来对着正在努力切土豆丝的孙女招招手。小萝莉将切好的细丝一刀铲进旁边放着的清水盆，这才擦擦手走过去。老爷子眼里露出些许满意，蹲下身子替小孙女擦擦额头的汗，轻轻地说：“爷爷要去城南，念念跟着爷爷好不好？”
“好。”小萝莉乖乖点头，“去看封哥哥吗？”小萝莉虽然小，却懂事，更是少数能知道老爷子心意的人。
“是。”老爷子叹了口气，跟店里的帮工打了招呼，带着小萝莉坐车去了城南。那时候的城南还是一片荒凉，下了公交远远望去，灰色的高墙，遍布的高压电网，门口几个大字“宣城城南监狱”。
封白在关进去的第一天见到了来探望的人，白发苍苍的老者领着雪白娇嫩的女孩，不知道为什么，封白突然觉得很委屈，在自己被父母师长打骂的时候没有委屈，在跟人耍狠输掉的时候没有委屈，在被对手一刀砍中差点失去眼睛的时候没有委屈，在被关进监狱的时候没有委屈，但是党看见慢慢向自己走来的这一老一少的时候，却觉得自己这几年来所有的不满跟委屈都化作眼泪冲了出来。
老爷子隔着玻璃看着包着纱布的少年，又是重重地叹了口气，转身把沈念池抱起来，坐在自己腿上。沈念池虽小，却也知道这是什么地方，看着少年脸上的纱布，又回头看看爷爷皱起的眉头，也是小小轻轻地叹了口气。
第5章 清汤面与男子汉
那天探监，老爷子和封白都没说话，沈念池也是乖乖坐在老爷子的腿上，直到狱警催促，老爷子才领着沈念池走了。此后每个月老爷子总会带着沈念池坐公交车从城北到城南去看封白，然后三个人谁也不说话，坐到狱警催促再带着沈念池离开。从夏到冬再到夏，如此反复，两年零六个月，封白终于见到了监狱外的太阳，耀眼刺目，令人眩晕，仿佛另一个世界，一个让他觉得孤孤单单的世界。那天没有人去接他，他爸他妈嫌他丢人，早在他被抓进派出所的时候就没再理他，收拾包袱，一家三口离开了宣城，再也没有消息传来。
封白使劲地眨了眨眼，压下酸涩，背起大布包，快步向外走去，没再回头。一里外的公交站，封白等到了他熟知的那班车，面对车上频频斜视的目光，不喜不悲，找了个单人座坐上去，一路睡了过去。公交车开了一个多小时，走走停停，一直到熟悉的街景印入眼帘，封白下了车。原来满满的榆钱树已经被景观树取代，路上的石板已经撬出，三三两两的施工员正忙忙碌碌。
封白不知道短短的路自己到底走了有多久，直到他终于鼓足勇气推开了沈园的大门，仍然是原来的木桌木椅，仍然是当当响的切菜声，仍然是那一老一少，只不过四个徒弟已经剩了一个，其他都是年轻的陌生的脸，但是不管怎么变，封白仍然觉得不陌生。
新来的帮工显然没想到这个点有人会来，正要开口，一旁的矮胖师父一记眼刀，顿时收声。老爷子的左边是沈念池，小萝莉已经有些抽芽，右边一把新菜刀、一块新砧板，上面一块巴掌大的豆腐，静静地等待着主人的到来。
封白仰了仰头，将布包放在柜台，认真地洗了手擦干，然后站到砧板前，颠了颠菜刀，动作利落地下手，先片后丝，一刀铲起放入旁边的清水盆，白嫩嫩的豆腐刹那间绽放成了花朵，玉立亭亭。
封白离开监狱吃到的第一餐是老爷子亲手做的清汤面，新磨好的小麦粉堆成火山状，倒入清水，反复揉搓成团，醒发十分钟，双手将面团撑开用力，随着手腕的力道，手指分开面团，面团重重地砸在面板上，反反复复，银丝慢慢由粗变细、由少变多，阳光穿过面条间的缝隙渗进封白的眼。排骨清汤，几根青菜，一碗素面，封白知道自己跟过去告别了。滚蛋饺子绊腿面，老爷子对他所有的话都在这碗面里了，吃了这碗面，从此他是沈家人，从此他清清白白地开始。
此后的几年，封白开始了每日循环往复的生活，一大早将笨重的旧三轮推出院门，三轮车板上一左一右两个马扎，扶着师父和师妹坐好，他就蹬着三轮车驶向码头、菜市场，跟着师父学习怎么挑菜、怎么选海鲜、怎么配菜、怎么做菜还有怎么做人。宣城的大街小巷被师徒三人转了个遍，认识的、不认识的都恭恭敬敬地叫声“三爷”，然后逗逗小萝莉，至于封白，大家的眼神里总是透漏着这样那样的意思，所有人都不明白沈三爷为何会收留这个曾经的痞子混混，并且手把手的教，不理解归不理解，但是没人敢质问沈三爷，毕竟三爷的菜刀从来不是只吃素的。
对于别人的异样眼光，封白从来不予回应，静静地站在一边听着师父跟人寒暄，间或掏出白净的帕子给师妹擦汗，收获小萝莉甜甜的微笑，封白觉得这就够了，只要师父和师妹高兴，又管旁人做什么，人不能活得不累，也不能活得太累，庸人从来只会自扰，而他封白不是。
回头的浪子，无人知道他到底会掀起怎样的风浪，别人也不知道封白到底会变成何样，封白自己也不知道，他只知道自己要听师父的话，做好师父教导的每件事，这就是他的生活，酷暑严寒天天如此，日日反复，没有乏味，只有充实。对于封白来说，时间是冻住的，因为昨天和今天没有什么不同，渐渐长大的小萝莉知道她的封哥哥不一样了，因为自家爷爷的笑容越来越多，当然封白自己是看不见的。
封白26岁生日的那天，沈家馆子照旧营业，这也是沈家规矩，厨子是没有假期的，只要食客需要，不管打雷下雨，都得干。这天的早饭吃的是面，清汤面，排骨清汤，香气十足却没有一丝油星，几根青菜，一根宽面条从头到尾没有断，由雪白馒头长成细条面的沈念池端着这碗面送到封白面前，弯起嘴角：“封哥哥，长寿宽心面。”
没错，这碗面是沈念池出品，老爷子年纪大了，即使依旧身体板正、声如洪钟，但是他已很少亲自下厨，不过每年封白生日都会收获老爷子亲手做的面，汤面卤面油泼面、抻面捞面空心面。
老爷子不仅仅擅长料理海鲜，也精于面食，为了这个手艺，老爷子20岁兜里揣着几十块钱独自一人去了陕西，拜了当地有名的白案师父学了整整三年。而这些手艺也是封白和沈念池的功课，只不过封白不管如何努力都学不来沈念池的精巧，不是因为男女的差别，而是因为沈念池在娘胎里就已经开始在做白案，而且做的绝对是顶级。
是的，沈念池的母亲也是厨师，而她的外曾祖父是大名鼎鼎的白案师傅，也是沈老爷子的师父。沈母姓池名云，厨艺大师池海的嫡亲孙女，幼承家学，做的一手好面食。有些东西是流淌在血脉骨髓里的，比如传承比如技艺，而沈念池的血脉里浸润的是两大厨艺世家的精髓，精髓入骨入心入技入艺，所以她学的比别人快、做的比别人好，羡慕也好，嫉妒也罢，她从来都是平平淡淡，不骄不躁，笑眯眯地站在老爷子身旁，清风绕山岗，我来自我去。
吃完一碗长寿宽心面，封白开始了属于他自己的战争。是的，战争，一个厨子总有一天会面对的战争，在封白26岁生日这天到来，这天是封白的出师宴，冬练三九夏练三伏，十个春秋，封白获得了老爷子的认可，做好了今天，他就可以独当一面，而不再只是沈老爷子的徒弟，他也可以自己开坛授法。
从买菜、洗菜、切菜、配菜到做菜，全部由封白独立完成，一个人做六桌菜，没有帮手，没有菜牌，没有监督，完全自由发挥，整个沈家厨房今天全是封白自己的领地。这也是沈家规矩，老爷子说了一个只知道做菜的厨子永远都上不了台面，因为中国人吃饭讲究的不仅仅是吃饱喝足，还要讲究怎么吃的好、怎么吃得舒服，吃饱容易，吃得舒服，这是境界，也是厨子与厨师的分界。所以沈家徒弟的出师宴都是独立完成，挑选新鲜的食材这是基础，料理好每一道菜这才及格，而荤素搭配营养与美味并举可得良好，至于让人宾至如归舒心畅快才能优秀，而沈家徒弟至少要在良好以上才能出师，不然出师宴就只是宴、不是出师。
沈老爷子留着四个新招的小帮厨在后院负责传菜，然后他带着沈念池和高博在馆子里招待老食客，是的，老食客，这也是沈家规矩。沈家所有徒弟的出师宴，都由老爷子负责联系品菜人，不多不少正好六桌、六十人，这里面既有熟悉的街坊邻居、也有从天南海北赶来的陌生人，里面还混杂着金发碧眼的外国人，让围观者不得不赞叹老爷子的交友圈真心的庞大。
当然，也有必不可少的几个人，围在老爷子身边，乖乖听训，没错，这些是老爷子的徒弟们，纵使已经出师多年，都是名震一方的大厨，但是不管有多牛、有多忙，只要是同门的出师宴，就得给我回来，这也是沈家不成文的规矩，同气相连说的不仅仅是血脉，也是传承，有文化的，也有物质上的。当然，从十多年前开始，这条铁律已被打破，因为有一个人再也没有出现，不是他不想，而是他不敢，这人姓沈名初，沈老爷子独子，沈念池的父亲。
是的，沈念池没有见过他的父亲，从她有记忆以来就没有，或者说从她出生月余之后，她就没有见过她父亲。在座的都知道，却无人敢说，无人敢问，这是老爷子的逆鳞，是沈家之殇，也是沈家人为何独宠沈念池的缘由，不是补偿，只是心疼。
鲁川粤闽苏浙湘徽，煎炸炖煮烹焖炒，酸甜苦辣咸辛，一桌菜，四冷八热外加一汤一甜点，打铃走菜，封白知道自己的出师宴成了，不是他自夸，而是凭借十多年来跟在老爷子身边的点点滴滴，他终于在这天明白了老爷子对他的期许，人要有所畏惧才能有所成，但人又不能太过畏惧而事事无成，做人如此，做菜亦然。
六张桌，桌桌人不同，桌桌菜相同，不同人有不同的味蕾与偏好，要做到让所有人满意，那是绝不可能，但是让大家吃得舒服却是考验厨子的技艺与经验，显然封白做到了，看看吃得红光满面的食客就知道了，封白在他师父那里拿到了优秀，他出师了。
