赤水看到会绣活的那管事处也是只问问题，倒是识字好边考了她们一些字，让她们写下来。
过了大约一柱香的时间，众管事都已经整理好，先是识字组管事带着人先到夫人面前站定，将那册本子交给交人，共有六人，有三人未通过考核。那夫人一一扫过去，在册子上画了几下，又交回管事那里。
会绣活那一组也同样如此。
轮到赤水她们这一组的时候，袁丫有些紧张，赤水给她打气，让她象苏牙子说的好样做就行了。
赤水也是，按着苏牙子的吩咐，头低着，跟着众人，缓步走到夫人面前，也不知道夫人怎么画的，一会儿，又听管事的命令跟着她下去了。
接着三位管事开始轮流点名，很幸运，赤水和袁丫都在其中，被选入府。
赤水她们一行人中大半都入选了，苏牙子很是高兴，给她们道了喜，又急忙跟着管事去立契领银钱去了。
第五章 烧火丫环
这次被选进府的共有二十七位小姑娘，她们被管事统一带到一处教导了半个月，府里的家规更是要求众人必须背得。期间，赤水她们也和众人熟悉起来了。
随后，陆陆续续有不少管事的来领人离开，赤水和袁丫也随着当初给她们作登记的那位管事去了厨房。她们都松了一口气，还好是分在了一起，彼此之间也可以多照应。
这是一个赤水见过的最大的厨房，百多平米，灶，按台，各种放餐具的柜架，放食料的柜台，样样齐全，而且看上去干净整洁，一点都不象是厨房那种最容易藏污纳垢的地方。众多人不停的来回忙碌，看上去貌似杂乱，实则有序。袁丫更是看得目瞪口呆。
管事自我介绍说是姓罗，重复确认了赤水和袁丫的名字无误后，将赤水分配去烧火，将袁丫分配去洗菜，她们就此分开。
赤水刚听到说让她去烧火的时候，她一下子就想到了杨家将里的那个烧火丫环，多N叉啊。可当她真的坐在灶台面前时，情况就不怎么美好了。
这天本就酷热难耐，刚一坐到灶台前，一股热气袭来，赤水身上的汗水就止不住地往外淌。这还不是最难受的，灶台上的厨娘则不住的要求，一会要大火，一会要小火，把以前经常在灶前活动的赤水给折腾的够呛。
好不容易忙碌的高潮过去，赤水终于能松一口气，打量了一下周围。万恶的旧社会啊！光是她这样的烧火丫环就有十多个，坐在一排，一眼望过去，要多整齐就有多整齐。
“喂，你是新来的？”赤水正往右边看呢，她左面传来一个声音。
赤水转过头一看，是一个大丫头，正微笑的看着她。看上去大概十多岁的样子。穿着和赤水一样的由府里统一发放的棉衣，不过赤水新来的是灰色，那小丫头的则是蓝色。
培训的时候管事的教导过，做满三年换蓝衣，工钱也会提一级。若是能升为二等丫头，则换黄衣，工钱则翻一倍。一等丫头则是着白衣，至于工钱的多少管事没同她们说，说她们要是有那个福气的自然就知道了。看得出，这府里福利待遇还是不错的。
赤水也回了她一笑：“姐姐，我叫赤水，姐姐做满三年了？”
“我叫齐真，你叫我真姐就行。”说着还对赤水眨了眨眼。
赤水有些莫名，就被齐真一把拉起来，往外走，“走，我们先去吃饭。”
赤水有些急了，她灶里还有火呢。就听齐真的声音道：“圆儿，帮赤水丫头照看一下。”
就听在赤水右边的那个丫头哎地答应了一声。看来她就是圆儿了。
“没事的，待会回来你再帮她照看一会儿就成了，我们都是轮流吃饭的，你是新来的，今天就先照顾你了。”齐真又接着说。
赤水哦了一声，顺从的跟着齐真穿过荷花池，往一处房屋走去。看样子齐真也是烧火丫头里的大姐大了。
跟着齐真领了饭食，她们来到偏角处一张桌子坐下，立马开动了。
齐真说她们轮流吃饭的时间是一刻钟，超过了时间回去的话别人会有意见的。赤水听了认真的记下，心下暗自道，以后一定多注意，虽不说一来就能和众人打成一片，但至少也不要犯了众怒的好。
期间无话，她们匆匆吃了饭，又赶了回去换别人，赤水也帮着圆儿照看火。如此这番，终于厨房安静下来了。所以的灶台也都熄了火。
赤水松了一口气，想着，还好这里的人一天共进二餐，也就说这样每天忙两回。她站起身来，伸了一个懒腰，往刚才回来时齐真指的地方走去，那是领柴禾的地方。她也摸清楚了烧火丫环一天的工作流程：领柴禾，烧火，领柴禾，烧火。
等将领好的柴禾放到她在的灶台后面，天已经完全黑了下来，她也回到了她们现在住的地方，也是大通铺，不过是四人一间屋，跟以前的大学宿舍有点像。
袁丫已经早回来了，赤水这时才关注袁丫的工作怎么样。听袁丫说都是洗些蔬菜，她在家就常做的，不是很累。赤水也就放心下来。
这样的一天就过去了，以后则开始重复这样的一天又一天。
时间一晃过去月余，赤水也完全适应了秦府的生活，也和众烧火丫环熟悉起来。
虽然工作有些单调，但她们众多人排在一起，也会聊天说些有的没的事。厨房本就是人口流动最频繁的地方，什么小道消息的一下就传开来了，层出不穷，什么某位管事的又纳小妾了，张大娘又和李大娘吵架啦，那位贵人身边的丫头打扮得妖饶象个狐狸精啦……
这也给赤水她们的生活增添了许多的乐趣。
当然，她们最关注的还是秦府里贵人的八卦了。每每有消息传来，总是能令她们激动许久。真是没有八卦不能活啊，赤水不由边叹气边想。
渐渐的，听多了，赤水也就知道了府里的大概情况。
秦府最上头是位老夫人，已有八十高寿。不知道怎么的，府里一有位老太太，赤水总是第一时间想到红楼梦，不过这秦府并没有分什么东府西府。秦大人的兄弟都已经另在外开府，但也不能说秦府就不复杂了。
秦大人有正妻一人姓张，妾十六人，通房未知，府外还有没有未知。
下面大少爷秦渊十八岁，正妻所出，有一妻二妾，通房俩。尚未有子女。
二少爷秦环十五岁，秦大人一位闵姓妾所生，尚未娶妻，通房未知，听说府里很多姑娘都和这位二少爷有一腿。那闵姓妾也是秦大人众妾中最出众的，也是最受宠的。
三少爷秦钰和四小姐秦襄十二岁，是龙凤胎，听说长得并不相像，正妻所出。
五小姐六小姐七小姐都是庶出，众人关注不多，其生母是谁未知。
八少爷秦康六岁，正妻所出，是秦家老太太手个的宝贝，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了的主。
真是一个庞大的家庭啊！赤水忍不住想。
而众人最关注的事情就是关于家业的继承人了。听说大少爷秦渊生性木呐寡言，不得秦大人欢喜。
二少爷秦环是秦大人最喜爱的妾闵氏所生，继承了闵氏的好容貌，听说生得丰俊秀雅，风liu多才，惹得姑娘芳心暗许无数。他也是最得秦大人器重，手里掌管着府里的大部分商铺，而大少爷才掌管着余下的一小部分。
嫡庶之争，府里的下人都有着自己的小九九，暗里也是排好了队的。
这就是一赌局，秦府主人奴仆都参与其中，牵一发而动全身。
当然赤水并不认为这里有她的什么事，毕竟了，一个烧火丫环，也起不了什么作用啊。
当众人说着的时候，赤水也会笑着附和，但也仅此而已，听过后也就抛之脑后了。
第六章 古怪石头
夏日早已过去，冬日款款走来。这时日是烧火丫环们最好过的日子，有事没事的都窝在灶门前烤火。外面寒风横虐，如刀片一样刮着众人的脸，端地难受得紧。
袁丫的工作一下子变得艰难起来，每次洗了菜后，她的十个手指头都冻得乌紫，看得赤水心疼得紧，有空的时候就拉着袁丫一起窝在灶前。
赤水想起以前听人说过的姜能治冻疮，去找了一块姜，帮袁丫擦手，虽然也挺管用，可就是治标不治本。
袁丫每天得洗多少菜啊，大半时间都泡在水里，赤水除了多用姜帮她擦擦减缓冻疮的病情以外，也毫无办法，不由得她分外的想念前世的橡胶手套。她也只能让袁丫多去请教府里的老人，她们做这活多年，总有一些土方什么的。
晚上她俩在一起的时候，也有时会想家，想家里的爹娘，兄弟姐妹，还有那连绵的大山。
有时忍不住了，俩人也抱在一起狠狠的哭一场。然后擦干眼泪，该干什么活还是干什么活。
当赤水以为日子就会这样一直下去的时候，齐真却来跟她道别了。她想法子托了人给她谋了一个在六姑娘房里的二等丫头的差，就要离开这儿了。齐真已经及笄了，再在六姑娘房里侍候两三年，到了十八岁就必须要放出去了。
她这也就是想在主人面前混个脸熟，等真的放出去的时候能够配一个稍微好一点的人家。不然一直做着这烧火丫头，以后被主人随便的配个什么小厮，这下场可想而知。
齐真这半年来对赤水很是照顾，赤水也有些舍不得她，但也希望她过各好。
不多时，罗管事就领着一个小姑娘来到了灶门前，那小姑娘大约也就八九岁的样子，跟赤水差不多大。
罗管事看了一下，安排赤水移到齐真的灶门前，将空出来的位置安排给了那个小姑娘。
赤水有些许莫名。
这不都是一样的吗？
等真正坐下来开始烧火的时候赤水才晓得厉害。这是那个丧天良的人彻的灶台啊！
你不会彻灶吱一声啊？彻了这么一个古怪的灶出来，让她们这些烧火丫头怎么活啊？那本该是圆形的灶堂里莫名的多凸出来一个大包，生生把灶堂弄得怪模怪样。
而且大火小火也很不受赤水控制，把赤水弄得是灰头土脸，被那灶台的厨娘训得狗血喷头。
当天晚上，赤水连忙的去请教齐真，把今天的事情给齐真一说，把她逗得咯咯直笑。等笑完了才将烧火递柴的技巧给赤水讲了一下。
赤水终于松了一口气，抱怨道：“怎么以前都没有听你说起过啊？”
齐真却嗔了她一眼，“你每次都是和圆儿交换看火的，我给你说这干什么。”
“那这是谁彻的灶啊？怎彻成这样啊？”赤水有些好奇。
“我也不知道，不过听说那个灶是刚建府的时候一起建的，都有几百年了，以前有人曾经想把它敲下来，一直都没敲动。你只要按我说的那样做，烧火的时候多用点心，两天就会熟悉的。”齐真安慰似的说。
“也只有这样了。”赤水泱泱地。
“好了，丫头，别丧气了。”齐真用手指点了点赤水的额头，又道：“你知道今天那个小丫头是谁吗？”
“不知道。”她都被那个古怪的灶弄得灰头土脸了，那来得及去关注别的。
齐真斜了她一眼，“她是府里的家生子，跟罗管事有着远亲的。”又叮嘱一般的说：“你可不要和她较真，她也就在那待上几个月，肯定是会被提的。”
“知道知道。”赤水谢过了齐真，才回房去，又默了一遍齐真跟她说的技巧，才闭眼睡去。
第二天果然好多了，赤水也知道了新来的那小丫头叫田芸，是罗管事的侄女。
现在赤水左边的那个丫头她以前就已经认识了，叫赵雨，是个内向的小丫头，一天没见她说三句话以上。
赤水也没办法和她有效的沟通，只好作罢。
现在赤水的情况就有点郁闷了。左边的赵雨不喜欢说话，右边的田芸她又不敢与之多说话，她现在都快闷死了，难怪以前齐真都努力的找她说话呢。
现在这个古怪的灶已经难不到她了，她也越发的无聊了。
边烧火边发呆的过程中，她无意识的用烧火棍掇着那个古怪的凸起，硬硬的，一动不动。她又多用了几分力，还是不动，她也只有放弃了。
再烧火的时候，她又会时不时的拿着烧火棍掇着，很快这就变成了她的习惯。
如果有一天她不掇几下那个凸起，她可能连吃饭都不会觉得香。
很快的，夏天又到了，赤水她们进府也已经一年了。那个田芸也已经调走了，又来了一个新的小丫头。赤水终于又找到了说话的人，但那个习惯却依然保留了下来。
某一天，赤水习惯性的又掇着那个凸起，一下，一下，又一下，猛然，她感到那凸起好象动了一下，她仔细一看，什么也没有看出来，看样子是出幻觉了。
继续掇，一下，一下，再一下，猛地坐直，她真的感觉那凸起动了，绝对不会幻觉，她敢以人格保证！
继续，再继续，那个凸起动的范围也越来越明显，赤水不喜过望，每天加倍的努力掇。
几天后，赤水觉得应该能敲得下来了，赤水另去找了一把斧头，又去后院荷花池边挖了一些湿的黄泥，在晚上厨房没人的时候摸了进去。
先把斧头和黄泥放在一边，点了一支蜡烛放在灶旁，赤水爬到灶台上，把上面的大锅费用的端起来挪到一边，往灶堂里一探，手摸着斧头就往那个凸起砸去，一下，两下，三下……
赤水也不敢太用力，要是把别人吵醒了的话就不好了。她现在可是在灶台上，那可是有不敬灶台神明之罪。
在赤水也不知道砸了多少下，只知道那凸起动摇的范围越来越大，让赤水越来越看到了希望。
