叶寒宁未开口解释，只低低的喊了一声爹。赵氏在旁扫了眼叶落秋，怪声怪气道：“还能怎么的，我们阿宁可比不了别人天生好命，命苦呗。”
叶青山不知前因后果，此时一头雾水。再问，赵氏却不愿多说，起身出了偏厅。
没一会，她与叶寒星一道进屋。
这几日书斋休沐，叶寒星从晋城书斋回了家，整日窝在厢房内温习诗书。他本就是个寡言少语的，此刻见到众人挨个唤了一声便紧挨着叶落秋坐下。
食不言寝不语，一时间，偏厅内只剩各人的咀嚼声。
晚膳后，叶寒星回自己的厢房继续温书，叶青山去了院子里，叶寒宁却坐在桌边不动如山。
收拾碗筷的工作一向以来都是叶落秋的，今日叶寒宁心情不好，叶落秋在收拾碗筷时尽量避着她。
可即使万般小心，擦拭桌子时，叶落秋仍不小心被叶寒宁故意伸出来的脚绊了下。
叶落秋半步趔趄，手里端着的一碗剩菜的汤汁洒到了叶寒宁的衣衫上。
叶寒宁本就一腔怒火与委屈，此刻正好借题发挥。她猛地弹起身子，快速地用手掸了掸衣衫，用力推叶落秋，声音尖锐的骂道：“叶落秋，你成心的吧？这件衣衫是娘亲前两日才给我做的！你就这么见不得我好？怎的有你这般无耻的人！”
叶落秋被她推的几步踉跄，堪堪站稳身子，又被逼上前的叶寒宁猛推一把。
一个重心不稳，叶落秋摔倒在地。她手里端着的盘子，当啷一声落地，摔的四分五裂。
还来不及感受手心处传来钻心的疼痛，一只手迅速的捡起她身前的东西。
待叶落秋回过神来，那支包着娟帕的步摇已经到了叶寒宁的手里。
叶落秋心里一惊，忍着痛站起来。
叶寒宁也是第一次见到这么漂亮的步摇，看的眼睛发直。见到叶落秋伸手，作势一躲，将步摇藏在身后，瞪她，“你哪来这么好的东西？！”
不等叶落秋说话，叶寒宁恍然大悟，“我明白了！白日里星宁居只有你和父亲，是不是你偷了家里的钱去买的？！”
叶落秋急声否认，“我没有！”
叶寒宁哪会信她，冷哼一声，拔高声音喊赵氏，“娘！娘！我们家里出内贼了！”
赵氏一听有贼，忙不迭地从厨房里奔出来。待叶寒宁与她细细说了原委，赵氏的脸都青了。
她冷冽的眼神扫向叶落秋，眼中的嫌恶几近到了顶点。而另一边，叶寒宁吊着眼尾幸灾乐祸的看着她。叶落秋的眼神从叶寒宁手里的步摇，移到赵氏脸上，她抿抿嘴，正欲开口解释，赵氏几步上前，不由分说地扬手就是一个巴掌。
“啪”地一声，叶落秋白皙的脸颊出现五道红色的指痕。
叶落秋被她扇的别过脸，赵氏呸了声，冷冷道：“真是不要脸的东西，手都伸到自己家里了，你想靠你这张狐狸精脸勾引谁？跟你娘一样贱！”
听到赵氏骂到自己的娘，叶落秋身子动了动，猛地抬脸看她。
那原先一波秋水的眼睛里满是冰冷，连带着声音也没了往日的温顺与柔和，“不许你这样侮辱我娘！”
赵氏哪受得了叶落秋这般顶撞自己，正想扬手又一巴掌，却被从外头疾步而来的叶青山捉住了手腕。
他进门时恰恰听到赵氏的一番话，厉声斥责道：“你瞎说什么！”
赵氏的手腕被人用力拽着，动不得半分，不由得将怒气转到叶青山身上，她尖声道：“我说错了吗？你瞧瞧她，这都偷着家里的钱去买簪子了！”
叶青山放开赵氏，顺着赵氏的指尖望向叶寒宁手里的步摇。
原来如此。他转头蹙眉道，“瞎说什么，那是我给买阿秋的！”
闻言，赵氏和叶寒宁皆是一愣，等反应过来，赵氏犹如被点着的炮仗，“你哪里来的银子给她买这玩意儿？！你——”她忽然明白了，“你私下藏了银子？！”
叶青山心中无奈，他向来知晓赵氏为人，总归得替阿秋做打算。私下藏些银子，将来给阿秋置办嫁妆也不至于过于寒酸。
赵氏自然也明白过来他的心思，不由得怒火攻心，“阿星为你们叶家光宗耀祖，却在书院里啃着馒头吃着糠咽菜！你倒好，给她买这种劳什子玩意儿！你！你还给她买了些什么？！你背着我藏了多少银子！”
当初叶青山租下星宁居这个铺子时手头上没什么钱，和铺子主人商议以分红的方式每月缴纳。如今生意虽不错，这分红也是不小的一笔开销，又因着价格低廉，故而每日赚的银子并不多，一家六口的开销全源于此。而叶寒星自打上书院后，全家更是倾其所有，导致时常入不敷出，日子过的捉襟见肘。
但叶青山也有自己的考量。
平日里阿秋的吃穿用度，哪样不是叶寒星与叶寒宁吃剩用剩了才会轮到她。而他这个做爹的，为了息事宁人大多时候都是睁一只眼闭一只眼，真真是亏待了阿秋。
如今只买了个珠钗送她，却闹的鸡犬不宁。
叶青山越想越替叶落秋憋屈，脸色铁青，“阿秋平日里给我打下手，我给她买些东西不为过吧？”
赵氏怒极反笑，“合着我们全家都靠她养着呢？阿宁没有做针线换银子？我何尝不是在家忙前忙后？叶青山，你这话忒的没有良心！”
叶青山着实不想与她争吵，沉着脸道，“如今买都买了，你还想怎么着？”
赵氏被他赌的哑口无言，转而盯着叶落秋，眼睛冒火，“我看你跟你娘一样，都是个天生的狐狸精、害人精！好在老天有眼，早早带走了她，你当初怎么就不跟她一道走呢！”
说着，她作势又要打叶落秋。
叶落秋的身子在旁微微抖了抖，叶青山眼疾手快地用力一推，赵氏一屁股跌坐在地上，叶青山此刻也怒气横生，“赵阿凤，你再口不择言，休怪我对你不客气！”
地上的赵氏见状，开始鬼哭狼嚎，“你这个没良心的男人，我给你生了儿子女儿，你现如今竟为了那死去的贱人骂我打我！好！那我也不活了！”
说着起身就要去撞墙，一旁的叶寒宁连忙抱住了她。
拉拉扯扯间，这厢的动静终于惊动了叶寒星与已经睡下的叶周氏。
赵氏见到叶寒星，仿佛见到了救星似的，她用袖口抹了一把自己的脸，拉着叶寒星作势就要往外走，带着哭腔的声音对叶寒星道：“既然他们叶家不稀罕我们母子三人，那我们便走，这日子我不过了！就让他抱着他那狐狸精女儿过一辈子吧！”
叶寒星本就是手无缚鸡之力的白面书生，此刻被赵氏粗鲁的拉扯着，往前踉跄了好几步，而叶寒宁，只小碎步的跟在他们身后。
一瞧赵氏这架势，叶周氏知晓她又要赌气回娘家了。来来回回的折腾，这家又得不安生。叶周氏心里暗叹，上前拉着赵氏劝了几句。
赵氏哪是这般好相与的，一边讥讽叶青山一边继续往外走。
叶周氏劝不动赵氏，转头劝叶青山。叶青山向来孝顺，被叶周氏说了几句，到底是不敢违母命，沉着脸跟了出去，在院子里拦下怒气冲冲的赵氏。
不多时，赵氏骂骂咧咧的声音传来，“我也不指望她把我当亲娘，但我好歹也是拉扯她长大的！她竟这般没有礼数的顶撞于我！”
“怎么了？！与我认错还折煞了她不成？！”
叶青山低声反驳了一句，只听得赵氏又拔高声音，尖声道，“叶青山，在你眼里是不是只有这么个女儿！若真是如此，你就莫要拦我们娘仨的去路！我们娘仨是生是死，与你叶青山无关！”
叶周氏望出去，见院子里的几人拉拉扯扯的，不由得叹了口气，转头看叶落秋。
院外月影斑驳，屋内豆大的烛火被漏进来的风吹的忽明忽暗。叶落秋垂手而立，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影，叫人瞧不清她的神情。
她身形纤瘦，立在那处，如同一头孤立无援的小羊崽。
叶周氏瞧着，心里头难受。
阿秋是个苦命的。
当初阿秋娘因为难产，生下阿秋后就撒手人寰了。叶青山与阿秋娘鹣鲽情深，为此消沉了许久。
但日子终归是要过的，既然要过日子，总少不了操持家务的女人。就在那时，赵氏出现了，天天围着叶周氏打转。
彼时的赵氏是极好的，温婉贤良，不嫌弃叶青山带着女儿，也不嫌他一贫如洗，毅然而然地嫁给了他。
而后又分别生了叶寒星叶寒宁，可也在那刻起，赵氏变了。
褪去温良的她脾气愈加的暴躁，尤其是对待阿秋，更是动不动打之骂之。起初，叶青山常因此事与赵氏吵闹，到后来，叶周氏只盼着家里安生些，叫阿秋避她远些。
再后来，叶青山也不愿因为这些鸡毛蒜皮的事搞的家无宁日。
好在阿秋很温顺，从不拂赵氏的意，可便是如此，赵氏仍会找着法子折磨阿秋。
若不是此次赵氏牵扯到阿秋的娘，她定会如往常那般忍忍就过去了。
思及此，叶周氏不由得心口泛酸。
外头的吵闹声还在持续，赵氏的性子向来都是不达目的不罢休。叶周氏叹了口气，握住叶落秋的手。
叶落秋偏过头瞧自己的祖母。
叶周氏迎上那双水盈盈的眼睛，话到嘴边半晌开不了口。静默一瞬，叶落秋抽出自己手，垂眸低声道，“我去认错。”
说完，顾自出了偏厅。
叶周氏瞧着叶落秋缓步走到院子里，跪在赵氏面前，不由得红了眼眶。
皎皎月影洒在她瘦削的背脊上，凉凉夜风吹的她的身子微微颤栗。
春寒料峭，泛白的粗布麻衣抵不住凉意，连带着她的声音都透着凉薄。
“二娘，阿秋错了。”
叶青山见状，心里憋闷，扯了几把没拉起她。
赵氏勾着眼角扫了眼地上的叶落秋，哼了声。叶青山沉着脸道：“阿秋都认错了，差不多行了。”
一直被赵氏拉扯着的叶寒星望了眼跪在地上的叶落秋，低声劝道：“娘，算了吧。”
在几人的连番劝说下，赵氏这才消了气，结束了一场闹剧。
叶落秋起身的时候，叶寒宁擦肩而过，轻声朝她啐了一口，“呸，不要脸的狐狸精！”
叶落秋看了眼叶寒宁手里的步摇，抿抿唇角，默不作声。
第4章 水煮牛肉
收拾完残局已至酉时三刻，叶落秋回到自己的厢房。
叶家的房子是个小面积的四合院，她的厢房在西间，由柴房改造而成，故而显得狭小而拥挤，堪堪摆下一张床、一口柜子后，已无多余的空间摆放他物。
她原先是同叶寒宁一道住的，但在去年，叶寒宁满十四岁，非要一个人住。可叶家笼统就那么几间屋子，叶青山夫妇住东间，叶周氏的房间挨着叶青山夫妇，空间小，放不下两张床。
叶寒星从书院回来要温书，自然得有一间房，在西厢。
为此，叶寒宁闹了好些日子，赵氏出入板着脸，时不时阴阳怪气地嘲讽两句。那段时间叶家氛围压抑的叶寒星沐休也不愿回家，最终叶青山拗不过赵氏母女，几人一合计，辟了间柴房给叶落秋。
叶落秋看着叶青山为难的样子，欣然接受了他们的安排。
只不过，她每次的忍让都会让赵氏与叶寒宁越发的得寸进尺。
黑暗中，她疲惫的叹了口气，点了火烛。她走到门外的水缸边，就着豆大的灯火，看到波光粼粼的水影里，脸上的那道指痕仍未散去。
爹有自己的难处，她总这么对自己说。
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另一厢，赵氏与叶青山回到厢房后，各自草草洗漱一番上床就寝。
叶青山累了一整日，方才又折腾了大半宿，头一碰到枕头就鼾声大起，赵氏却是辗转难眠。她翻过身子，盯着叶青山的乌黑的后脑勺，心里仍是不过气。
这个男人真真是个没良心的，到了今时今日还惦记着那个死去的贱人！
又想起今日早晨，叶青山与叶落秋前脚刚走，陈家后脚就遣媒人来说亲。她与张媒婆素日里关系不错，见着她喜笑颜开的进屋，只道有了什么好事。
一听张媒婆是替陈家来说亲的，赵氏更是喜上眉梢。
要说他们叶家，虽算不上高门大户，终归是出了童生的。她不妄想自己女儿攀高枝，但也不能找个落魄人家，没得丢了叶寒星的面子。
思来想去，她觉得临街的陈佐郎倒是个不错的选择。
陈佐郎家与他们一般，举全家之力供陈佐郎读书。陈家家境虽不好，可耐不住陈佐郎争气啊，竟然成了南阳镇屈指可数的秀才之一。
便是将来陈佐郎科考落地，凭着秀才的名头，也饿不死他们。
前段时间，她时不时去陈佐郎家窜门，与陈母攀扯关系，为的就是见机结个亲。
谁知人算不如天算，亲倒是结了，但人家想的却是那个死丫头！
赵氏皮笑肉不笑的送走张媒婆，气的直发抖。
敢情她这是在替她人做嫁衣？！
耳边是男人此起彼伏的鼾声，赵氏越想越生气，坐起身子，伸腿猛地踹向叶青山。叶青山刚与周公相会，不成想被人踹了一脚，小腿处传来的剧痛直接将他痛醒了。
睁开眼，瞧见赵氏沉着脸盯着自己。
叶青山无端被踹醒，心里头蹿起一把火，堪堪压住，哑着声音道：“你又发什么疯？”
赵氏心里的一腔怒火烧的烈，听到此话，更是怒从中来，“我发疯？我怎么就发疯了？你这做爹的究竟有没有为阿宁考虑过？！叶落秋是你女儿，阿宁就不是你女儿吗？”
叶青山不明白她怎么又开始掰扯阿秋，心累道：“阿秋不是与你跪地认错了吗，你怎么还扯着她不放！”
听着叶青山的语气，赵氏这才反应过来他还不知道陈家提亲的事。
黑暗中，她忽然萌生出一个念头。
叶青山见赵氏沉默下来，翻了个身子打算继续睡。谁知眼睛才闭上，赵氏忽然扯着他的衣袖拉他，“青山，我与你说个事。”
这觉是没法睡了。
叶青山坐起身子，赵氏立马俯身过去，将陈家求亲的事，以及自己的想法与叶青山说了。
漫漫黑夜，月影婆娑。叶青山饱经沧桑的脸上，随着赵氏的窃窃私语声，表情转了几转。末了，他不可思议的瞪赵氏，“你疯了吧！偷梁换柱的事你都想的出来？！”
