赵氏不以为意的哼道，“都是叶家女儿，阿宁怎的就比不上阿秋了？论相貌身段品性，阿宁可不比她差了去。”
方才心念转动间，赵氏生出一个念头。
先应承这门婚事，届时将阿宁送上花轿。待拜了堂成了亲，生米早已煮成了熟饭，便是陈家发现娶错人也无可奈何。
左右都是叶家的女儿，阿秋还能比阿宁高贵了去？
再者说，阿宁还有叶寒星这个嫡亲的哥哥，好歹是童生，而她叶落秋，到底并非同胞姊弟。这么论起来，倒是陈家占了便宜。到时候他们一口咬定就是张媒婆未说清楚求娶的是谁，反正错不在叶家。
撒泼耍赖她最是当行。
赵氏心里想的明白。
陈家之所以想求娶那小贱蹄子，不过是被她的皮囊迷惑了，可阿宁长的也不差啊。等进了门，床笫之间吴侬软语一番，自能赢得丈夫的心，再不济哭哭啼啼的掉几滴眼泪，陈家那般好面子，也做不出什么出格的事情。
赵氏越想越觉得可行，心情也不由自主地欢欣起来。
叶青山只当她大半夜脑子不清楚，两人掰扯了几句，各自躺下就寝。
翌日，天光蒙蒙亮，叶家父女踏着朝霞出门。
卯时三刻，陈佐郎如往常一般来星宁居点了碗鲜肉馄饨。叶落秋下馄饨的时候，忍不住多看了他一眼，不想对方手持诗书，也偷偷的望着她，两人视线相交刹那，皆忙不迭的移开眼神。
一时慌乱。
饶是叶落秋再后知后觉，也瞧出了陈佐郎的心思。
倒是叶青山，由于忙的昏头转向，一时未顾上叶落秋的异样，更将赵氏的话抛诸脑后。
忙忙碌碌了大半天，过了午间，叶落秋率先回了家。
每月的十九这日，她要将叶寒宁绣的女红送到胭脂坊。
叶寒宁绣工不错，经常会做些针线活贴补家用，胭脂坊的姑娘们是常客，每月都会让她绣一些肚兜、荷包之类的贴身物件。
要说这胭脂坊是南阳镇最出名的烟花之地，寻花问柳之人比比皆是。作为未出阁的姑娘，叶寒宁自是不愿前来送女红，怕坏了自己的名声。
可银子又不能不赚，于是送货的差事就落到了叶落秋身上。
昨夜虽然闹的天翻地覆，但该做的事还是一件不能落下，不然的话，指不定赵氏又得发飙。
回到家，赵氏母女不在，包裹放在偏厅的桌上。叶落秋打开灰褐色的麻布，瞧了瞧，确认无误后方才打了个结，拎起包裹。
她先回了一趟自己的屋，从柜子里拿出了些从叶寒星处讨来的墨汁，用水晕开后，拿竹签挑了些，往自己脸上点了几下。
不多时，白皙的脸上瞬间多了不少小黑点，犹如一颗颗小黑痣，白白净净的小脸蛋乍一眼看上去，让人不忍直视。
出门前，她四下张望一番，确定无人后，这才疾步跑出院子。
半柱香后，叶落秋到了胭脂坊偏门。
胭脂坊正门熙来攘往，偏门这处却是门可罗雀。叶落秋敲了敲门，没一会门“咯吱”一声打开了。
开门的是护院，认得她。不待叶落秋开口，就招手让她入内，只是打量叶落秋的眼神一如既往地带着嫌恶。
对于见惯莺莺燕燕的护院而言，眼前这个满脸麻子的少女实在入不了他的眼。
哪怕她有双漂亮的眼睛，那也抵不过一脸麻子带来的视觉冲击。
叶落秋对于护院异样的眼神视而不见，道了声谢，兀自绕过后院朝姑娘们的厢房走去。
＊＊
二楼雅房内。
三名华贵锦衣着身的少年趴在窗边的桌子上，头颅凑在一起，时不时发出细碎的声音。
他们的身旁立着三名小厮，各自手里拿着一把折扇，动作整齐的为三位少爷扇风。
“大黄，咬它！咬死它！”
“阿牛，你给我上啊！啧——”
窗外是清澈见底南阳河，烈日当空下，偶有船夫撑篙驶过，泛起一片粼粼波光。
忽地，雅房内发出一声怒吼，随即一个物件被人从窗口被扔了出去。
“扑通”一声，物件掉到河里，很快就沉入河底。
雅房内，欧阳祁阴着脸将一袋子沉甸甸的银子扔到喻子然的怀里，在一桌佳肴前坐下。喻子然嬉皮笑脸的掂了掂银子，从袋子里取出三个银锭子，分别扔给三个小厮，笑道：“欧阳少爷赏的。”
其他两位小厮忙不迭道谢，欧阳祁的小厮却是有些为难，银子捏在手里不知该如何是好。
欧阳祁扫了他一眼，语气不善道：“老子亏待你了？还需要拿别人的赏赐？”
小厮吓的赶紧将手里的银锭还给喻子然。
另一厢，肖湛在欧阳祁对面坐下，兀自斟满一杯酒，扫一眼欧阳祁的脸色，不由得嗤笑道：“欧阳，你也忒的没有赌品了。玩玩罢了，输了便输了，作甚将蛐蛐扔进河里呢，没的污了这南阳河。”
闻言，欧阳祁的脸色更难看几分。
喻子然在欧阳祁身旁落坐，一手圈着欧阳祁的肩，一手轻摇折扇，谑而不虐地笑道：“便是便是，不过是玩玩，何故这般较真。大不了这样吧，你今日想吃什么喝什么，尽管与哥哥说，哥哥请了。”
说着，他随意地将一袋银子扔到桌上。
白花花的银子从松开的袋口掉出来，滚到桌上，掉到地下，“咚咚咚”地响。
三个小厮看的眼睛发直。
这一袋银子可供普通农家两三年的开销了，但对于身为南阳镇第一富户的嫡子而言，显然是不值得一提的。
他这般不爽利，气的不过在斗蛐蛐中连输几场罢了。
这边欧阳祁的脸上荡着愠怒，而另一边的肖湛与喻子然却在旁捧腹大笑。
能叫欧阳祁生气，于肖湛喻子然而言，是件极开心的事。
三人嬉戏打闹了半晌，欧阳祁的脸色终于恢复了些。喻子然忽然想起什么，对身边小厮道，“我的海棠呢，怎的还不来？”
他嗤了声，贴身小厮见状，忙不迭的出门问情况。不消一刻，老鸨张妈妈领着三位如花般的姑娘进来了。
这三位，分别唤作海棠、杜鹃、牡丹，是胭脂坊的头牌。
甫一进屋，张妈妈便谄笑道，“真是对不住三位少爷，方才传话的小厮有事耽搁，让你们久等了，海棠杜鹃牡丹，还不打紧伺候三位少爷。”
边说边朝三位姑娘打眼色。
三位姑娘哪是不谙世事的，张妈妈话未说完，早就扭着纤细的腰肢贴了过去。
喻子然被海棠送了一口酒，早就没了脾气，捏了捏海棠的小脸，摆摆手对张妈妈道，“算了算了，看在海棠的面子上不与你计较！”
闻言，张妈妈自是喜上眉梢，奉承了几句，退出厢房。
窗外春色撩人，屋内媚□□人。
春风袭来，吹起轻薄的罗衫，无边媚色尽显眼前，看的三名小厮耳根微红。
海棠与杜鹃柔软的身子贴在喻子然与欧阳祁的身上，娇媚的唤上一声“公子”，送上一口美酒，娇滴滴的模样好不叫人怜爱。
反观牡丹这边，氛围却颇为尴尬。
“肖公子，牡丹给您斟酒～”
“我自己来。”
“肖公子，牡丹给您捶捶腿～”
“别别别，我怕痒。”
牡丹涨红脸，在旁手足无措的望着眼前一脸坦然的少年。温香软玉在怀，欧阳祁取笑道，“阿湛，你也太不懂得怜香惜玉了吧？你难不成还想将处子之身留给未来夫人？”
喻子然拍掌大笑，“便是便是。自家小丫鬟看不上，连这胭脂坊的头牌也瞧不上，阿湛，怕是南阳镇没有能入的了你法眼的女子了。”
对于两人的调笑，海棠与杜鹃故作出浮夸的讶异之色，肖湛却是不以为意。
倒不是他瞧不上这些个女子，不过是没兴趣罢了。家里丫鬟也好，此间姑娘也罢，连着那些贵夫人引荐的小姐，对着他，都是一个样。
羞答答的，皆是一副欲语还休的娇羞模样。
无趣！
这么想着，他倒是想到一个并没有那么无趣的人。
肖湛一手抵着下巴，修长的手指轻轻摩挲冰凉的酒杯。想起那日的情景，他勾起唇角，露出一抹若有似无的笑。
天下姑娘都盼着以花容月貌之态示人，她倒好，反其道而行。
有点意思。
他自顾自想了一阵，站起身子往外走，喻子然抱着美人，见状，奇道：“哎，你去哪？”
眼神扫过美女在怀的两人，肖湛懒懒说道：“上茅房，要不要一起？”
喻子然：“……”
欧阳祁：“……”
赶快滚吧！
第5章 京酱肉丝
送完绣品，叶落秋按原路返回。她垂着头，穿过回廊，疾步朝后院走去。
她走的极快，几乎是落荒而逃。
来至后院，叶落秋方才停下脚步。她以手作扇，朝脸颊处扇了扇风，又深呼几口气，方才平稳了自己的呼吸，只是耳根处仍是红的仿佛能滴出血来。
适才路过雅房，透过虚掩的木门，无意间看到的那一幕直叫她羞赧不已。
怪不得邻居妇人们提起胭脂坊，总忍不住啐上一口。
叶落秋拍了拍自己的脑门，将旖旎画面挥去，不敢再多耽搁，径自出了偏门。
不远处的回廊下，如厕出来的肖湛将眼前的一幕尽收眼底，他抱胸倚在墙边，盯着仓皇而逃的背影，似笑非笑地勾了勾唇角。
又是她。
肖湛想着，正巧阿奈来寻他。肖湛边往回走，边漫不经心道，“你去打听打听，今日来胭脂坊的那位满脸麻子的姑娘姓甚名谁，家住何处。”
满脸麻子的姑娘？
阿奈一头雾水，啊了一声。肖湛斜睨他一眼，“啊什么啊，叫你打听你去打听就是。”
阿奈真是服了这位爷，想一出是一出。
腹诽归腹诽，阿奈立即去打听肖湛口中那位“满脸麻子”的姑娘。
且说另一边，赵氏自打想出计谋后，满心盘算此事，当天夜里便拉着叶青山、叶周氏与叶寒宁商量此事。
谁知话还没讲两句，赵氏与叶青山两人又开始你一句我一句地挑牙料唇。
而叶寒宁，则伏在叶周氏的肩上，哭的梨花带雨。
她的心里是想嫁给陈佐郎的，哪怕用那腌臜不堪的手段。且不说陈佐郎的秀才身份，她原就心悦于他。
娘亲的方法虽见不得光，也委屈了些，但她有信心，只消她能嫁于陈佐郎，定能绑住陈佐郎的心。
可无论娘亲如何劝说，阿爹始终黑着脸不应承。
这么一想，叶寒宁看向叶青山的眼里不免多了些怨怼。在叶青山与赵氏的争吵声中，叶寒宁猛地站起身子，声泪俱下道：“阿宁非陈佐郎不嫁！爹，你若不同意，阿宁便，便——”
她说着，眼神瞄到不远处的烛台，扑了过去，尖声道：“阿宁便死了算了！”
三人大惊。
好在叶青山反应快，叶寒宁的手才触及烛台，就被他一把抢过。他又惊又怕，气的全身发抖，“你发什么疯？！”
叶青山扬手就想给她一巴掌，被扑过来的赵氏制止了，而叶寒宁，则躲进叶周氏的怀里呜呜大哭。
方才那一出，赵氏也被吓了一大跳，但她知道此时不是责备叶寒宁的时机，她将矛头针对准叶青山，怒骂道：“叶青山，你是不是想逼死阿宁？你是不是见不得我们娘俩好？”
赵氏无理取闹的功力，叶青山再清楚不过。
若是其他小事，睁一只眼闭一只也就过去了，但此事关系着几个小辈的终身大事，他怎可由着赵氏胡来。若叫旁人知晓了此事，该怎么看他们叶家，怎么看他叶青山！
两人又面红耳赤地争吵起来。
“别吵了。”沉默了一整晚的叶周氏开口打断了两人的争吵，她垂眸望了眼怀里哭花脸的叶寒宁，默默叹了口气，抬眸看叶青山，“便让阿宁替阿秋出嫁吧。”
此言一出，叶寒宁停止啜泣，惊喜的抬头看向叶周氏，“祖母——”
赵氏亦绽开笑颜，连声附和：“娘说的是。”
与赵氏母女恰恰相反，此时的叶青山惊讶道：“娘，你怎么也那么糊涂！我们叶家怎么能做这种事！”
叶周氏哪里不知晓此事是多么的荒唐，可她见识过赵氏的厉害，若不依了她，接下去这日子怕是又不好过了。
她都到了这把岁数，活不了几年了，只盼着余生能安安生生的，莫得再生事端便是。
赵氏此人，性子虽不好，但素日里只要顺了她的心，待自己还是不错的。她年轻守寡，只留下叶青山这个遗腹子，将来自己若是病的爬不起床，也只得仰仗这唯一的儿媳。
叶周氏摇摇头，无奈道：“娘是老了，人也变得糊涂了。但既然阿宁喜欢的紧，依了她便是，难不成你真要眼睁睁地看着自己女儿去死？”
叶青山想反驳几句，叶周氏紧接着道：“若你没法跟阿秋开口，由娘去说，阿秋是个乖孩子，劝说几句总还是能听进去的。”
叶青山见叶周氏此般模样，急了，跺了跺脚，道：“娘，这事便是阿秋同意了又如何，还有陈家呢！若陈家知晓了此事生了怒，休了阿宁怎么办？那阿宁还活不活了？”
话音刚落，一旁的赵氏哼道：“他们敢！”
叶青山瞪她，“你都敢偷梁换柱了，人家哪里会不敢！”
赵氏闻言哼了哼，她可不信陈家真会休了阿宁。若陈家真敢如此，她就往陈家门前一坐鬼哭狼嚎的叫上几天，看他们还敢不敢写休书！
再者，阿宁并未犯七出之条，他们凭什么休阿宁！
叶青山懒得理睬赵氏，转头想劝说叶周氏。话还未出口，就瞧见平日里慈眉善目地老太太板起了脸。
叶青山心里咯噔一声。
知母莫若儿，他知道母亲这是铁了心了。
叶周氏性子温和，素日里，面对着几个小辈都极少面露厉色，更莫说对着叶青山了。
当年，叶青山的父亲出海遇难时，叶周氏正身怀六甲。得知消息时，差点晕死了过去。堪堪保住肚中遗腹子，而后又千辛万苦的生下叶青山，用瘦弱的肩膀扛起一个家，独自一人将他拉扯大，叶周氏对他的舐犊之情，所有街坊邻居都看在眼里。
