肖湛的笑声终于勾回叶落秋的魂游的意识，直到这时候，她才察觉到两人的姿势。一股赧意直往脑门冲，她猛地推开肖湛，坐起身子。
虽然昨夜两人只是和衣而睡，并未作出出格的事，但到底是孤男寡女搂着睡了一夜……
脸颊至脖颈都在火辣辣的烧，烧的叶落秋的脑子嗡嗡作响。察觉到身边的肖湛也坐起身子，凑了过来，叶落秋下意识地往旁边一躲。
肖湛被她的动作逗笑，忍不住想逗她，“躲什么躲，睡都睡了。”
他这么一说，叶落秋连耳垂都火辣辣的灼烧起来，“瞎说什么。”
“我怎么就瞎说了？”肖湛挑了下眉，伸长手臂至叶落秋眼前，“昨夜被你枕了一夜，如今手都麻了。怎的用完就翻脸不认人了？”
肖湛若是强词夺理起来，便是一百个叶落秋都不是他的对手。叶落秋有自知之明，知晓他又在捉弄自己，于是一面往床尾移，一面嗫嚅道：“我又不是故意的……你也可以拒绝啊……”
肖湛看着她垂死挣扎的模样，捉弄之意更甚。眼瞧着她即将退到床尾，手一伸，轻而易举地将她捞回来，挑眉：“你的意思是我自讨苦吃喽？”
叶落秋连忙否认：“我也不是这个意思……”
“也？昨夜不知道是谁搂着我的腰在我怀里哭，也不知道是谁直往我怀里拱……啧啧啧，你可真真是无情，左右我们——”
话音未落，被叶落秋用手捂住了嘴。她可不似他这般不正经，羞红脸：“别说了。”
两人常在一处时，肖湛总是忍不住逗弄她。可好像无论多少次，她总会像如今这般羞赧。肖湛是真的喜欢她这种害羞，又拿他无可奈何的模样。
他笑了，拿开她的手捏了下。等再开口，脸上却是敛了笑，唤她：“阿秋。”
叶落秋垂着眼，在看他握着自己的手。肖湛的手极为好看，手指修长白皙、骨节分明，指甲盖圆润干净，不像她在星宁居里看到的那些男人的手，黝黑而又粗糙。
一瞧就是饭来张口衣来伸手的富家少爷。
她正暗自出神，却听得肖湛低沉的声音在她耳边荡开：“阿秋，我们成亲吧。”
叶落秋盯着他的手，一时没反应过来，抬头：“嗯？”
肖湛的脸上没有笑容，平静地仿佛在说一句再平常不过的话，只是他越攥越紧的手透露出他心里的那一缕紧张，他又重复了一遍：“我说，我们成亲吧。”
叶落秋愣住了。
肖湛垂眸，手指轻轻摩挲着叶落秋的指尖，“如今京中一切已尘埃落定，我这个定北王也没多大用处。如果你想留在京中，我便向陛下请旨赐婚，倘若你不愿留在京城，我们便回南阳镇成亲。”他复又抬头，用手将她细碎的头发别到耳后，“再或者，你不喜欢南阳镇的话，我们便去寻个风景秀丽的地方，只是这样，多少会委屈到你。你也知道我身无长物，倒是真应了当初的话，要跟着我吃苦了。”
他眼里盛满笑意：“不过好在我们阿秋厨艺好，应该不至于让我挨饿。”
他在笑，叶落秋却是泪盈于睫。
肖湛笑话她：“怎的，一听到要跟着我吃苦，便哭的这么伤心？”
叶落秋拼命摇头，肖湛笑着说：“你的意思是，愿意养我？”
叶落秋拼命点头。
肖湛轻轻拍了怕她的脑门，不无感叹道：“你说我上辈子积了多少的功德啊。”
……
永安元年六月中旬，肖湛向顾永涟请旨，自愿削去王位。顾永涟自是不依，然肖湛去意已决，在养心殿外足足跪了两个时辰后，被顾永涟召入殿中。终是拗不过他，应了他的请旨。
永安元年六月二十，顾永涟以意图图谋不轨之罪削去肖湛王位，贬为庶民。
虽然遭受了些许非议，然从此能远离朝堂而独善其身，亦是幸事。
他不愿再被当成一颗棋子，亦不愿叶落秋再身陷囹圄。而顾永涟心里明白，从一开始，肖湛并非真心愿意辅助他，尤其当他最后用叶落秋挟持肖湛时，肖湛与他们注定会愈走愈远，故而此番是最好的结局。
哪怕被人指点一二，亦是值得。
永安元年六月二十五，顾永煜贼心不死欲再掀波浪，幸而被顾永涟及时发现，打入天牢。六月二十九，自缢于天牢。
是是非非、真真假假，随着顾永煜的入葬一切皆埋入历史的深渊。
得知顾永煜自缢的那一日，肖湛带叶落秋去了陵园祭拜方杨两家。自陵园回来后，肖湛定下日子，于七月初七出发，回南阳镇。既然决定了下来，叶落秋便不再耽搁，开始整理行装，好在他们的东西并不多，不过两日便整理妥当。
紫影知道叶落秋要离开京城后，夜里躲在被窝里哭了好几日。因为叶落秋被掳的事，她一直心怀内疚，尤其想起那段时间肖湛冰冷的眼角，更是不敢多说什么。
后来还是叶落秋发现了紫影的异常，追问她发生何事，她才哭哭啼啼地道出原委，原来是她舍不得叶落秋，却又因着那事不敢问。叶落秋哭笑不得，反反复复的保证自己从来没有怪她，更未有将她留在京城的念头后，紫影方才抱着她又哭又笑。
七月初六，临出发前一日，肖湛携叶落秋去了文国侯府拜别众人。墨清婉早几日一收到消息，便冲到王府抱着叶落秋大哭了一场，事后还被肖湛笑话：“你的人缘倒是比我好多了。”
除了墨清婉之外，心情最难受的便是墨老夫人。众人劝了好久，方才抹着眼角，拍拍叶落秋的手，哽咽道：“阿秋，以后要好好照顾阿湛。阿湛他，不容易。”
叶落秋连声应下。
一圈道别下来，叶落秋才发现未见到墨清嫣的身影。墨清婉似乎察觉出叶落秋的目光，瞄了眼远处正在和墨言书谈话的肖湛，将叶落秋拉到一边，低声道：“阿秋，我替三姐跟你说声对不起。”
虽未明说，叶落秋清楚墨清婉的意思，并未作声。她不恨墨清嫣，但也不代表会原谅她，只要一想到那个暗无天日的密室，她实在无法云淡风轻的说出“我不怪她”的话。
墨清婉见她不作声，又道：“三姐这次实在是错的离谱，你不原谅她也是情理之中。不过虽如此，她到底也是受到了惩罚，你知道吗？大哥下令，让她在闺房内闭门思过一年。困在厢房之中整整一年啊，简直难以想象。”她说着，余光瞟见叶落秋的神色，又忙道：“当然，我知道这是她犯错的代价。幸而你安然无恙的归来，不然我真的……我这辈子都不会原谅三姐……”
她刚说完，那厢肖湛发现了叶落秋的身影，朝她们走来。墨清婉将未说完的话全数吞回腹内，笑着对叶落秋道：“瞧王爷多紧张你，才一会儿不见就来寻你了。王爷放心，我不会欺负你的阿秋。”
肖湛牵了叶落秋的手，笑道：“说笑了，四姑娘莫再唤方湛王爷，倒是折煞了方湛。”
墨清嫣反应过来，不好意思地笑道：“抱歉，叫习惯了，一时改不过来。”
肖湛笑笑，不再多言，牵着叶落秋的手与众人道别。
文国侯府外，墨清嫣望着渐行渐远的马车，抿了抿嘴。
有些话，她没说完。她想对叶落秋说，你去瞧一瞧三姐好吗，她是真的后悔了。她想说，其实三姐本性不坏，只是一时被感情迷昏了头脑，如今幡然醒悟，怕是一辈子都会沉浸在自责中，你能去和她说一句原谅吗，哪怕是假意……
然而这些话终究是没出口，在她看到叶落秋的神色后，她终是明白，再软弱善良的人也是有底线的。于叶落秋而言，肖湛便是她的底线，兴许她不会因自己被掳而恨墨清嫣，却会因自己成为别人要挟肖湛的把柄而恨她……
……
七月初七，天才蒙蒙亮，肖湛携叶落秋、紫影一道回南阳镇，陈华一直送他们到城门口。临别之际，陈华红着眼眶欲跪地拜别，被肖湛拦住了。
让陈华留在京城，是肖湛开的口。起初陈华不依，直到肖湛黑着脸命令他留在京城，两人僵持了两三日，陈华才服软。
虽他们相处不过两年，虽陈华从未开口提过什么，但是肖湛心里清楚，区区南阳镇根本圈不住陈华。他想的，是驰骋沙场、是保家卫国，而非持剑成为谁的家仆。
恰好这里又有陈生，他该跟着陈生，而不是跟着自己。
七月的天亮的早，没一会儿，热浪便随着太阳的升起便迎面扑来。肖湛跳上马车，朝陈华挥了挥手，陈华神色肃穆，朝肖湛弯腰作揖，久久未直起身。
肖湛笑了下，对车夫说了声，放下帘布，两辆马车扬尘而去。
一落坐，叶落秋便握住了他的手，观察着他的神色，问道：“难受了？”
“难受什么？”
叶落秋嘟囔：“明知故问。”
肖湛笑笑没回答，反手握住叶落秋的手，与她十指紧扣。
“我们回家。”
叶落秋跟着笑，“嗯，我们回家。”
第77章 番外一
当初来京之时行色匆匆, 一路舟车劳顿疲惫不堪, 没有时间也没有心思好好看一看这大好河山。此番回南阳镇，肖湛借这个机会，打算带着叶落秋好好欣赏这沿途的风景。
每到一个城池都会小住一两日，尝一尝当地的美食，逛一逛当地的夜市，体味各地的风俗民情。
一路就这么优哉游哉地, 直到九月末才抵达南阳镇。
连肖湛二十三岁的生辰, 都是在路上过的。叶落秋借了客栈的后厨，如往常每一年那样, 给肖湛做了一碗长寿面，要说唯一的不同，是在面上多卧一个荷包蛋。
毫无意外地又被肖湛调侃：多一个煎蛋便打发了我？
叶落秋自知理亏, 含糊辩解几句。到最后，一碗长寿面剩了一大半, 倒是叶落秋被肖湛“吃”的干干净净, 肿着双唇仓皇而逃。
九月末，几人终是抵达南阳镇。叶落秋望着窗外分外熟悉的风土人情, 不由地抿嘴笑起来。京城再好, 却是比不上这自小长大的地方。看着她弯弯的眉眼, 肖湛也跟着扬了扬嘴角。
早在肖湛决定离京之际，便给肖廷枫去了一封书信道明始末, 肖廷枫自是不胜欢喜，早早命人打理好庭院, 只待肖湛归来。晚虽晚了点，到底是将他盼了回来。
杨氏更是激动的抱着肖湛直抹眼泪，一个劲儿的喃喃：苦了你了。
那一日，肖廷枫摆了两桌酒宴给肖湛接风洗尘，喻子然与欧阳祁亦在受邀之列。
一别两年，倒无一丝生分，仿佛漫漫两年不过是弹指一瞬间。宴席上，两人禁不住多喝了几杯，便圈着肖湛的脖子骂他白眼狼，骂他没良心，这么两年也不来瞧瞧他们，忒的不是兄弟。
肖湛笑着没说话，叶落秋却注意到他的眼眶微微湿润。
彼时年少轻狂，做过不少风流荒唐、徒招骂名之事，然而恰恰是这份年少单纯的情谊，在经历朝堂的尔虞我诈勾心斗角之后，尤显珍贵。
那一晚，不善饮酒的肖瀚也来敬了几杯酒。自肖湛走后，肖廷枫便将肖湛的事告知了他。他们虽无血缘关系，到底手足多年，此番见肖湛回来，亦欢喜的紧。不过他没多喝，怕醉了耽误读书。
肖瀚在今年的秋闱乡试里中了解元，正在准备来年的会试，丝毫不敢懈怠。
宴席至深夜，众人微醺，肖湛被叶落秋扶着回的偏院。紫影一直在偏院候着，看到两人踉踉跄跄的及近，忙不迭迎上去，想去扶肖湛，手还未碰到他的身体，却是被他一挥手，打开了。
肖湛醉意甚浓，双眼微阖，单手揽着叶落秋的肩，整个人几乎都贴在她的身上，口齿不清道：“别碰我……除了阿秋……你们都别碰我……”
紫影见他这般模样，忍不住低头笑了下，叶落秋怕他再说出什么浑话，连忙吩咐紫影去打水。紫影含笑应声，一溜烟儿的跑远了。叶落秋侧头看了眼还在说胡话的肖湛，把他扶进厢房。
待她吃力的将肖湛抬上床榻，紫影正好打了热水回来。有了先头的那一幕，紫影可不敢再伺候肖湛，只将巾帕过了热水，拧干，递给叶落秋，自己在旁候着。叶落秋见状，便让她先去睡，左右这处有她在。
今日肖湛被灌了许多酒，但是叶落秋看的出来，他很高兴，以至于直到躺到榻上，他还在含糊不清地喋喋不休。说了些什么叶落秋听不清，于是便不理他，径自给他擦脸擦手。
念叨归念叨，醉了之后倒是听话，也不闹腾，乖乖地任由叶落秋给他洗漱。叶落秋第一次见到他这般听话的模样，扬嘴笑了下。他的双唇还在张张合合，在说这些什么。叶落秋禁不住好奇，俯身贴近，想听听他在念叨什么。
浓郁的酒气，同温热的气息一并拂过叶落秋的脸。这次，她听清了，原来肖湛一直在重复一句话：回家真好。
没来由地，叶落秋眼眶顿时一热。她俯着身子，望了他片刻，低头亲上他的唇。
浅尝辄止地一个吻，一瞬便离开。谁知她刚想直起身子，却感觉到一双手揽住了她的腰。下一刻，在一声低低的惊呼中，她整个人被肖湛抱着圈进了怀里。她被抱着翻了个身，再抬眸，视线投入一双醉眼朦胧的眼睛，含着笑，在看她。
一点不似方才醉的不省人事的模样。
“趁人之危，”他有醉意，声音却荡着笑，“过分了。”
叶落秋难得主动，不想被他抓个正着，赧意上涌。被他取笑一句，更是又羞又臊，瞪他：“你故意的！”
“故意什么？”他装无辜，困惑不解。
“方才明明醉的……”
话音未落，被肖湛截了去：“醉的如何？趁我醉酒你便可以对我图谋不轨？你这般调戏我，传出去可让我怎么做人？”
这可真真是倒打一耙。
叶落秋知道自己说不过肖湛，不愿与他瞎掰扯，用手推他，想起身。肖湛却是圈的愈发紧了，叶落秋挣脱不开，气道：“你不是怕我对你图谋不轨吗，还不打紧让我走，莫得白白玷污你的清白。”
肖湛惊讶的“咦”了声，借着微弱的烛光，细细打量起叶落秋来。叶落秋难得堵他的话，此番又被他这般打量，颇为不自在：“作甚么盯着我看？”
