经过这几步，终于可以进入考场了。
之前考棚大多是临时搭建，浪费钱财。而自从新皇登基之后，下令建造正式贡院，为满足应试者增加的需求。临南县的这座贡院，可以容纳五百人左右。
考棚一排排连在一起，大小一致，坐北朝南。顾驰拿着考证，在衙役的带领下进入号房。
里面摆设挺简陋的，又窄又矮，有些活动不开，虽顾驰虽比同龄人高一头，但年龄摆在这儿，倒是影响不大。大约考试之前已经有衙役来打扫过，墙角没有蜘蛛网和小虫子，还隐隐有一股艾草的清香。
他拿抹布沾水擦干净椅凳，摆好考篮里的东西，搓着手，以防待会考试时太过僵硬，打量对面的学子。
两排考棚之间离的挺远，大约有三四米宽，对面的考生看起来和自己年岁差不多，至于左右两边的，因着木板遮挡，看不清楚。考棚里非常安静，除了来来往往细碎的脚步声，再无其他声响。
全部考生入场后，便有衙役来分发试卷，十二张卷子，红线横格，还有两张素白草纸，顾驰先来回检查一遍有没有缺漏，然后将姓名、籍贯和考证上的号码填写完毕。
这时候还不能答题，又过大约一杯茶时间，传来三声号响，考试正式开始。
紧接着衙役举着考题板巡回展示，两旁的考生赶快记下，顾驰也是聚精会神，唯恐看错一个字。
如果遇上那些眼睛看不太清楚的，那也无法。有些学子家里贫穷，每晚凑着火光读书，模糊不清，时日久了，就会伤害到眼睛，不能清晰的看见东西。
顾驰深知这一点，不在照明上面吝啬一文钱，加之平常有意识的锻炼，倒是有一双好眼睛。
来回走动三次，衙役退下，如有没有记清题目的，在衙役巡视时，可以举手示意。
第一场为正场，题目比较简单，试四书文二篇、五言六韵试帖诗一首。
顾驰对四书自是滚瓜乱熟，稍稍思考，便将两篇文章洋洋洒洒写出来，严格将字数控制在要求以内，七百字左右。
接下来便是试帖诗，题目为:“菊有黄华”得“黄”字五言六韵诗。
文人墨客咏菊的诗赋多如牛毛，如果没有找到正确出处，很容易偏离题意。顾驰大脑飞速转动，找寻有关的内容。是了，就是它，《礼纪月令篇》中有提到：“季秋之月，菊有黄华”。
试帖诗仄起平收，讲究押韵对仗，顾驰在考试前，便准备了花草山川的有关诗文，首联直接破题，次联承题，结联束股，全诗重点突出“黄”字，倒也不是太难。但要想写出新意也不容易，古往今来多少有关菊花的诗文。这一题答得中规中矩就可以过关了。
不知过了多久，沉重的鼓声响起，衙役们通知休息半个时辰，看来到了午时。
顾驰写题时沉浸其中，不觉饥饿，如今一停下，肚子便“咕噜噜”闹腾起来。他整理好试卷放在一旁，馒头就着茶水吃了几口。
对面的那位学子也在进食，四目相对，两人微笑点头。时不时有些考生去入厕，安静一上午的考棚热闹起来。
顾驰端坐着闭目养神，等到鼓声再次响起，休息时间结束，考棚再次安静下来。
他拿起笔准备誊写，突然几声尖叫响起，在这宁静的环境中，传的很远。
“啊，我的卷子”，听声音来源，好像是前面一排的某位学子。
紧接着衙役匆匆赶来，问清缘由，重新给了那位学子一份试卷。
本朝科考禁止考生大声喧哗，扰乱考场环境，但不会因此剥夺他的考试权利。如果试卷有损，则会再次给他一份干净的试卷，只要在规定时间交卷就可以。
这个小插曲一过，众位学子重新投入考试之中。
第24章 县试(二)
顾驰上午已完成全部题目，他仔细检查两遍，加以润色修改，看看有没有犯什么避讳，然后在正卷上誊写。
字迹要工整，卷面要干净，如果有了墨点和涂改，更甚者出现错字，势必大大降低考官的印象。
在学院的时候，王夫子也格外注重他们的练字情况，定期会举行比赛，选出前几名作为模范表扬。
顾驰刚入学时字迹一般，但按照王夫子给的字帖，还有张院长的指导，加之他一日不隔，每天都要写上十多张大字，如今他的字迹可谓是结体严整，笔势刚健。
一气呵成誊写完毕，墨迹风干之后，顾驰从头到尾再次检查一遍，包括自己的姓名、籍贯等内容，确认无误之后，他整理好东西放进考篮，举手示意，衙役过来收卷。
出考棚的那一刻，对面的学子看了他一眼，似是有些惊讶，又有些急迫，继续闷头苦写。
顾驰在这一排的考棚末尾，沿着甬道走过去，发现交卷的人并不多，零星几个，大部分还是在继续做题。
虽然交了卷，但还不能出考棚，衙役引领着他来到正堂的一个房间，要在这里等到申时初统一交卷，全部考生统一离场。
屋里已经有了几位学子，和顾驰年岁相当，前排一位学子石青色祥云纹衣袍，腰间挂着白玉玉佩，头发用一根玉簪固定，面上带着一丝桀骜，挨着他的几位同样如此，低声交谈着什么。
提前交卷的学子，应该有两把刷子，再看他们的打扮，非富即贵。
顾驰径直走到后面，那里坐着一个月白色衣衫的少年，屋里窃窃私语，有些吵闹，那人却毫不在意，嘴里默念着什么，走进一听，原是在背律法，县试并未涉及这些内容，可见这位学子博学多才。
顾驰在他不远处坐下，闭目养神，心里却在回顾学过的有关知识，就这么过了大约半个时辰，衙役来通知他们离场。
月白少年拎着考篮走在前面，顾驰余光一扫，篮子中崖柏镇纸上面刻着两句诗: 会当凌绝顶，一览众山小。看来他面前的这位学子，志向高远。
等他出去的时候，外面考生已经离去，很轻易的就看到顾父。
顾父快步走上去，接过考篮，“坐车上歇歇”，又将手里的油纸包递给自己儿子，“刚买的，还热乎着呢！”
顾驰午时只用一个馒头，此时确实有些饥饿，他未急着吃，拿过顾父手中的热水喝了几口，拆开一看，原来是肉包子。
他分成两份，塞给顾父手里，剩下的自己吃了一口，猪肉蘑菇馅的，皮薄馅大、鲜香味美。
顾父驾着牛车出发，“郭策他们先回去了。”
顾驰“嗯”了一声，“我提前交卷，在另外的房间待着，出来有些迟了。”
听见顾驰这么说，顾父放下心来，看来儿子这一场没问题。
客栈离考场不远不近，走了不到两刻钟，听见他们进门的动静，郭策从隔壁房间出来，跟着顾驰进到房间。
“老大，出来的时候怎么没有见到你？”
顾驰解释之后，郭策点点头，第一场考试不算太难，老大提前交卷是正常的。
“你知道那个更换考卷的学子发生什么事了吗？”不等顾驰回答，郭策继续说起来，“我就在他对面坐着，看的比较清楚。他午时休息，竟然睡着了，呼噜声通响，这还不算，你猜他考卷怎么回事？”
顾驰摇摇头，“他啊，滴上口水了，明晃晃的一片。”郭策笑起来。
这人也是心大，这么重要的时候也能睡着。
顾驰喝口茶，“如果他加把劲，应该还能重新誉写一遍。”
两人闲聊几句，郭策回去温书，顾父端上来饭食，又提前买上一些包子烧饼，当做明天早上的早餐。
前朝县试流程和现在不太一样，第一场考试之后，考官会抓紧时间评改试卷，只有通过第一次考试的学子，才有资格参加明日的考试，依次类推。在第一场考试中获得第一名的学子，可以直接参加府试，不再进行下面三场考试。
但这一切基于前朝国力衰败，贪污**横行，这样子不仅选拔不出真正的优秀人才，更加剧百姓负担，阅卷之后方能进行下一次考核，耽误的都是学子的时间和钱财。
本朝皇帝文正帝上位之后，立即改了规定，下令四场考试之后，才能改卷，综合所有成绩确定录取名额。
如果顾驰生在前朝，那要不然被考官炮灰掉，要不然就是没钱住客栈，毕竟四场考试，每场间隔两天，如不愿把时间浪费在路上，就要一直在县里吃住，这真是一笔不小的花销，还谈什么读书考试!
所以他还是挺感激这位皇帝的，文正帝所颁布的一切政策，都保障了读书人的利益，减轻不少负担，也更加公平，给了像顾驰这类寒门学子出人头地的机会。
伴随着对圣上的感激之情，顾驰沉沉入睡，谁又能想到，他以后的际遇呢！
第二日照常那一套流程后，顾驰进了考棚。
第二场是招覆，考四书文一篇，孝经论一篇，默写圣谕广训约百字，不得误写添改。
每日的考棚座号都在变换，不是固定的，这场考试难度也不大，重在考察学子的基础知识。
未到考试结束，顾驰仍提前交了卷。
熟练的走到等待的房间，不多时，昨日的月白色少年也来了，两人对视，微微一笑，此时房间里只有他们两人，便交谈起来。
第三场称再覆，考四书文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首；第四考经文、诗赋和算学。
诗赋、算学都是顾驰的长项，经文引据经典，在学院中也多次训练，虽然后两场考试明显难度加深，考察范围更广，但基本上只要把基础掌握熟练，自如运用，通过县试问题并不大。
顾父照例在县署外等候儿子，突然感觉背上一股重量，一个素白长衫打扮的中年人打量他几眼，不确定的开口，“老弟，冒昧问一句，你可叫顾青平？”
顾父怔住，缓缓开口，“我确实姓顾，但不叫这个名字，单名一个聪字，你怕是认错人了。”
一旁的妇人把这个男人拉走，顾父隐隐听到他们的对话，“怎么可能是三弟？就算他还活着，来这里的都是家中有读书人的，他那个混不吝的，肯定生不出会读书的儿子!”
顾父看着两人离去的背影，苦笑一声，当初那个人笃定自己一无所长，平平淡淡，就连名字中都要带着“平”字。呵，可真是偏心啊！
过了申时两刻，所有学子出场，顾驰抬头仰望白云，只觉神清气爽，四天的考试终于结束。
猛然离开家里这么久，真是有些想念呢！
顾父郭父几人一商量，打算摸黑回家，也能省下一笔房钱。他们匆匆回到客栈收拾一番，买了些吃食，驾着车，离开临南县。
所幸还有其他几辆马车作伴，应该都是赶着要回家的学子，倒也更安全一些。
许是考试过了，放下心中的大石块，郭策几人也很是精神，一扫几天备考的疲惫。
大家很默契的没有核对答案，讲起了这几天遇到的好笑的事情。
“我竟然遇到一位弃考的，出考场时听到他说，下几场再不来考试了! ”
杜齐咋舌，“何必呢，几天时间，坚持下去未必没有机会！”
王石搓搓手，打个喷嚏，二月份的晚上还是挺冷的，他拢紧衣袄，“交卷时听到几位学子讨论，他们似乎笃定县试的前几名肯定出自县学。”
郭策有些不服气，“咱们老大也不差。”
听到自己被点名了，顾驰摆手一笑，“山外有山，人外有人，我交卷之后，遇到一个学子，谈吐温雅，博闻强识，比咱们还小上一岁，着实令人敬佩。”
王石点点头，“哎，不说这些了，你们有到县城里逛一逛吗？”
其余三人纷纷摇头，这几日两点一线，就在客栈和考场来回，实在无暇顾及其他。
“我也是，匆匆来一次，都没怎么逛街，要是以后能来县学读书就好了! ” 王石鼓鼓嘴，有些遗憾。
郭策开口，有些向往，“如果县试和府试名次优秀，就有机会去县学读书。”
“那大家就加油！出了云阳镇方知其渺小，读书应该是咱们最好的出路! ” 顾驰含着笑，语气却十分坚定。
听了顾驰这样说，本打算回去休息几天的郭策三人，瞬时打消了念头，如果能去到县学读书，那该有多好啊！虽然现在听起来像是天方夜谭，但想一想又不犯法，先树立一个小目标嘛！
马车一摇一晃，大地笼罩在银纱之中，两旁青山岩石，此刻布满新绿，在这银色月辉下，散发着翠玉般的润泽。顾驰四人，也各自回到车上，闭目养神。
摇摇晃晃中，队伍突然慢下来，打头的那辆马车不知出了什么事，奔腾的马蹄戛然而止，伴随着几声嘶鸣，在这无边黑暗中令人心悸。
第25章 归途惊险
前方地面横亘着一排东西, 看不清楚。
顾驰探出车门, “爹，怎么了？”
顾父伸着脑袋仰望, 摇摇头, “出事了应该会有人通知的。”
队伍停下来，马蹄踏了几下, 只听见一声高喝，“出来”, 从一旁的山坡上跳下两个人, 领头的把大伙喊过去。
两个短衫打扮的青年，看着猛然过来一堆人, 又高又壮，不禁有些发抖。
“我们一时鬼迷心窍, 再也不敢了, 大爷们高抬贵手, 和气生财嘛。” 其中一个尖嘴猴腮的男人赔着笑，从怀里递过半串铜钱。
领头的那位姓赵, 是镇上的屠户，同郭父几人相识, “这俩人故意埋伏在这儿, 地上铺满尖利的石块、荆棘还有指头粗的箭头, 我的马一下踩上去, 伤了马蹄, 他们没安好心。”
郭父点点头, 有些后怕，“原来如此，幸亏咱们人多，如果只身赶路，怕不是就要中了他们的埋伏。到时损失钱财是小，受了伤丢了命也有可能。”
不过眼下急着赶路，前不着村后不着店的，也没法处置这两人。
“你们两个，现在赶紧把地上的东西收拾掉。” 赵屠户一身腱子肉，恶狠狠的开口。
那俩人赶快跑过去，拔去地上的东西。
“大伙谁有麻绳？”赵屠户扯着嗓子大喊。
顾父想起自家牛车上刚好有，平时送货用到，跑回去拿了过来。
要麻绳自然是要把这俩人捆绑起来报官，避免再犯。
那个尖嘴猴腮的男人不断哈腰，有些惶恐，“我们这是第一次，还没有害过别人，以后再也不敢了，各位好汉放过我们吧。”
