说起来在此之前，她已经有两月未曾见过父亲了。
老太太右边坐着的是继夫人陈氏，余下的座位坐着平阳候的几个孩子。
老夫人有两个儿子，姜睿是长子，次子名叫姜焕，过阵子才会调到京城任职，到时候他们一家也会住进侯府。
姜楚是府里的三姑娘，上头有两个哥哥，跟她都不是同母所出。
大哥姜明扬是继夫人陈氏的独子，如今在户部任职，性子略有些木讷，不爱说话。
她的二哥姜明诚是府上的谷姨娘所出，上辈子姜楚落魄的时候，只有二哥时不时会去看她，给她送些消食的药方。
坐在姜楚下方的是四姑娘姜灵，只比她小半岁。
姜灵今天穿的是藕粉色竖领薄缎长袄，下着胭脂色云纹千褶裙，衬得她肤白胜雪，娇俏可爱。
只有姜楚知道，这张看似纯善的面容下面，藏着一颗怎样的心。
她还有个五妹叫姜芸，如今才七岁，长得冰雪一团，十分讨喜。
待众人都吃得差不多，平阳候放下筷子，随意地开口说出了要抬陈氏为继室的事情。
这事大家事先都已知晓，所以并不觉意外。
陈氏受宠若惊的说：“侯爷，妾身恐比不上姐姐秀外慧中，贤良淑德，若是到时处理起事情来手忙脚乱，岂不平白给侯爷添乱吗？”
姜楚眸色一寒，上辈子陈氏便是如此以退为进，故意提起母亲来刺激她。
再加上红莺事前说的话，这才让姜楚失了神智，出言讽刺道：“既然你如此有自知之明，父亲还是打消了这个念头吧。”
她的这句蠢话当即惹得父亲大怒，父亲当着众人的面，厉声呵斥她不懂规矩，不敬尊长。
姜楚苦笑，她前世落得那样的下场，跟她的蠢笨脱不开干系，可笑她直到最后一刻，才终于看懂了陈氏和姜灵的计谋。
她心知自己天生没有七窍玲珑心，母亲又从未教导过她人情世故，比起姜灵母女，她的城府差得实在太远。所以她只能尽力保住父亲对自己的宠爱，以后不至于落得前世那般凄惨的下场。
“哪有人头一次就能把事情料理清楚的，母亲你如此聪慧，多练几次，这些庶务定然难不倒你。”绵软的声音响起，姜楚违心地替陈氏说着好话。
父亲要娶陈氏为继室，已经是板上钉钉的事情，她说什么都不能改变最后的结果。
况且娘亲离世已有三年，父亲这时候才抬继室，已经很考虑她的感受了，她若是还表现得胡搅蛮缠，父亲当然会不悦。
既如此，她还不如顺着夸两句陈氏，让父亲听着顺耳。
果然，平阳候眼中带上了几分暖色，看向姜楚的眼神充满了欣慰。
陈氏不愧是善于伪装的高手，见姜楚突然不似以往那般好拿捏，她面上的笑容却没有一丝破绽，反而很快就顺着姜楚的话，把后院的大权揽在手中。
对于姜楚来说，陈氏掌家对她来说只有好处没有坏处。
毕竟陈氏若是不想惹了平阳候生气，就必须得在表面上做到一碗水端平，甚至还要更偏向姜楚一些，不然苛待原配嫡女的名声她是逃不了了。
家宴散去，姜楚回到了自己的院子，坐在黄花梨圈椅上发呆。
她今日突然不听红莺的话，陈氏和姜灵定然心生怀疑，也不知她们会不会换其他方式来害她。
姜楚忧心地揉了揉眉心，自打记事起，娘亲就只让她学琴棋书画。就连看书也只能看一些诗词歌赋，旁的书娘亲一概不让她看。而且娘亲从来没教过她要如何为人处世，只让她养好容貌，做一个规规矩矩的大家闺秀。
上一世姜楚一直被人牵着鼻子走，就是因为她对人毫无防备之心，或喜或怒直接表现在脸上，被人一激就容易做错事。
她倒是想安安稳稳地做大家闺秀，可陈氏和姜灵不肯放过她，谁让她有一门好亲事呢。
娘亲和惜贵妃是手帕交，早早地就给姜楚订了一门娃娃亲，对象是惜贵妃之子，三皇子盛锦。
本来三皇子应当是无缘皇位的，可惜他前头两个哥哥身子都不好，整日缠绵病榻，膝下也没有子嗣，再加上惜贵妃圣眷正隆，所以三皇子成为下一任太子已经是板上钉钉的事。
到时候，姜楚就是未过门的太子妃，未来的皇后。
这才惹得姜灵眼红，给她下了那样的药，那药让原本窈窕纤细的姜楚，一月间就变成了蠢胖如猪的模样。
姜灵私下里再借着太子妃妹妹的名义，悄悄接近盛锦，两人互生情愫。未婚妻肥胖碍眼，未婚妻的妹妹却是霞明玉映，盛锦退婚求娶姜灵实在是再正常不过的事情。
想来想去，姜楚觉得摆在自己面前的生路只有一条，那就是取消跟盛锦的婚约。
前世盛锦嫌她体胖退婚，虽是人之常情，但姜楚心里仍颇不痛快，不情愿再嫁给他。
正巧过几日赵国公府上要办赏花宴，到时候她得想办法让盛锦厌弃她，主动放弃跟她的亲事，同时又不能坏了自己的名声。
只是这事说起来容易，做起来却难。
内室连着一小间偏房，姜楚平日里便是去那里沐浴。
唤青燕备好换洗的衣裳，姜楚推门走进去，把自己埋进铺了一层花瓣的温热水流中，只露出头和半截脖子在外面。
她没了娘亲，又没有兄弟，在侯府除了爹爹的宠爱，便什么都没有了。
暗处有人一直盯着她手里的香饽饽，偏偏她又丢不掉这香饽饽，只能看着饿狼连她和香饽饽一起吃掉。
许是热气熏腾的缘故，姜楚只在水里泡了一会，便觉眼前蒙上了一层雾气，看什么东西都朦朦胧胧的。
“青燕，你先出去吧。”姜楚哑着嗓子说道。
待青燕出去，房里只剩下姜楚一人，心中的苦闷被无限放大。
胸腔被害怕和担忧填满，同时又充斥着莫名的委屈，她低垂着头，对着水面悄声落泪，泪珠啪嗒啪嗒地落下，把水面上的月季花瓣打得转了个旋儿。
待水凉得差不多了，姜楚才洗了把脸，从水里出来，换上白色棉质绣花寝衣走了出去。
青燕见姑娘眼眶泛红，心中讶异却没有表现出来，面色如常地取来布巾子帮姜楚把头发绞干。
“桂花油和香膏在妆奁里。”姜楚指了指梳妆台。
从前姜楚厌烦沐浴后的各样麻烦，从不耐烦做这些。
如今她却无比庆幸自己有一身好皮囊，不然若是如同前世一般，别说嫁人了，就是亲人朋友看了她也不欢喜。
往日伺候她沐浴的活都是红莺来干的，青燕不常进入内室，自然不清楚各样东西的存放之处。
青燕听红莺说过，姑娘沐浴完绞干头发就睡了，不喜欢涂头油香膏，这会听到姜楚的吩咐，她愣了一瞬才反应过来，轻手轻脚地走过去取了香膏和桂花油。净手之后，她把东西均匀地涂在姜楚身上和青丝上面。
青燕不善言辞，大多数时候都是默默做事不说话，姜楚乐得清净，半卧在湘妃榻上闭目养神。
这几日沐浴之后，姜楚都会让青燕帮她保养皮肤头发。效果还算不错，她的发丝比以往还要顺滑，取下簪子鸦发垂落的瞬间，满头青丝如瀑，平添了几分惑人风情。
她的皮肤也比往日更加白皙莹润，远远望去，整个人都像是罩上了一层光晕，美好得像是从梦里走出来的九天仙女一般。
再加上姜楚本就生得精致如同瓷娃娃，如今看上去出落得更加娇艳欲滴。
这天要去参加赏花宴，姜楚穿的是天青色云纹刺绣对襟齐腰衫裙，外面罩着牙白色芙蓉刺绣直领宽袖褙子，腰间用勒帛系束。她头上挽了个流云髻，斜插着珠玉点翠梅花簪，端的是仙姿玉貌，惊为天人。
若是姜楚去了赵国公府，可以预料到宾客或许都没心情赏花，只顾得上赏美人了。
这样的姜楚出现在陈氏和姜灵面前，把她们二人都看呆了，久久回不来神。
“三姐姐不愧是京城第一美人，妹妹都看痴了呢。”姜灵跟她一比，瞬间就失了七分颜色，也难为姜灵心中妒恨，表面却还是装出一副姐妹情深的模样。
姜楚同样回以温软的笑容，娇声道：“那都是旁人乱点的虚名，若是他们见了四妹妹，这名头哪里还轮得到姐姐？”
平阳候见她们姐妹互相打趣，相处融洽，面上也带了一丝笑意，“夫人，你带着两个孩子去国公府，路上小心。”
陈氏娇羞地应下，随后笑着招呼姜楚姜灵两姐妹踩着马凳上了马车，一同前往国公府。
她们只有三人，便坐了同一辆马车，没有分开坐，各自的丫鬟则是在后面的马车上。
“听说今日几位皇子也会过去，到时三皇子见了姐姐，不知道会看得多入迷，怕是恨不得立刻就迎娶姐姐到府上呢。”
第3章 落水被救
姜楚抬头看向坐在自己对面的姜灵，正好捕捉到了她眸中一闪而过的妒意。
“妹妹就莫要再打趣我了，我生母刚过世不久，我哪有心思谈论婚嫁之事。”姜楚低垂着眼眸说道。
姜灵看不到她的表情，不知道她说的是真是假，接着试探道：“三年孝期早就过了，姐姐总要嫁人吧。三皇子那般人才，姐姐就不动心吗？”
姜楚暗道，你哪是觉得三皇子是人才，分明就是爱上了他身后的权势。
“别再讨论婚姻大事了，不然，待会母亲要说我们两个不知羞了。”姜楚笑得眼眸弯弯，眸中噙满了笑意。
姜灵也跟着扯出一抹笑意，带过了这个话题。
不过她话里话外都表现出了对三皇子浓厚的兴趣，不停地旁敲侧击，试图从姜楚口中打探到三皇子的喜好。
姜楚巴不得她赶紧把三皇子抢走呢，把自己知道的关于三皇子的事情都说了出来。
其实姜楚今日并没有刻意打扮，奈何天生一副好样貌，只是略施粉黛便已艳压群芳。
姣好的容貌确实阻碍了三皇子退亲，但她总不能为了退亲而故意扮丑吧？那样到最后亲还没退成，她自己就先惹了众人厌弃。
马车停在国公府大门口，国公夫人身份高贵，自然不会亲自出来迎接，只是派了贴身丫鬟将她们一行人迎到花园。
穿过一道道月洞门，国公府里长廊墙壁皆是白墙青瓦，雪白的墙上嵌着一扇扇花鸟形漏窗，斑驳的树影印在漏窗上，相得益彰。
园子里亭台楼阁鳞次栉比，碧瓦飞甍，层楼叠榭。清澈的湖水环抱着亭榭，凭栏望去，还能看到湖里游来游去的各色鱼儿。
“侯夫人先带着两位小姐在此处稍事歇息，用些茶点，有什么事随时可以命人唤奴婢过来。”梳着双丫髻的侍婢不卑不亢地说完，便行礼退下了。
这边的台榭只有女宾，男宾在湖水另一边的台榭上，两处正好隔着河水相对而立。
姜楚一出现，各家夫人的视线就飘了过来，尤其是家里正好有小辈还未娶亲的，俱是双眼放光，陈氏三人一落座，那些夫人就笑着围上来，跟陈氏攀谈，暗地里打量姜楚的言行。
陈氏以前只是妾室，没有资格来参加这样的宴会，所以在座的大多数夫人都不认识她。
姜楚以前倒是来过，但自从母亲去世，到如今她在府里已经闷了三年没出过门，身量抽高了不少，儿时她的小脸略带婴儿肥，如今却是标准的鹅蛋脸，以前见过她的人如今也认不出了。
陈氏刚说完她们是平阳候府上的人，好几位夫人心里都咯噔一下。
平阳侯府三姑娘跟三皇子从小定亲，这事人尽皆知，她们都在心里暗自祈祷，希望那位明眸皓齿，艳若桃李的姑娘不是姜楚。
“这是我们家三丫头，闺名楚楚，这是四丫头，闺名月儿。”陈氏笑吟吟地介绍。
姜楚和姜灵乖巧地对着一众夫人行礼。
有个性子直爽的夫人当场就叹了口气，看姜楚微弯着身子对着她们盈盈一拜，听得姜楚软糯的声音，她这心里就跟有猫爪在挠似的。
这么好的姑娘，偏偏让皇家提前定下了。要是跟姜楚定亲的人不是三皇子，她是说什么都要替自家儿子争上一争的。
知道陈氏是平阳候的继室之后，大多数夫人都没了攀谈的意思，只有几个门户低的夫人依然留在陈氏身边。
只因在这些正室夫人眼里，明媒正娶的继室和从小妾抬上来的继室到底不一样，前者那是可以把后者踩在脚底下的。
正室最看不惯的就是妾室，虽说这个妾室现在扶正了，但这些官家夫人还是不乐意跟她在一处。
按照规矩，平阳候应当另娶贵女做继室。可他对美色不甚在意，再加上陈氏出身过得去，膝下又育有一子，平阳候这才直接抬了陈氏做继室。
陈氏的八面玲珑在这时候就体现了出来，虽说不得贵夫人待见，可她依然泰然自若，跟周身的几个小官夫人有说有笑地畅谈起来。
姜灵也有些时日没参加过宴会，没什么相熟的好友，她便拉着姜楚去栏杆边上赏湖喂鱼。
姜楚心知她赏湖是假，想趁机隔湖偷看三皇子是真。
她对三皇子并无什么风月心思，但大庭广众之下总不好拒绝姜灵，只能由她拉着去了台榭边上。
国公府里的湖不算很宽阔，在边上恰好能看到对面台榭的情景。
姜楚一眼就看到了那个黑袍玉带，长身玉立的男人。
前世姜灵要拉着她去看湖，红莺在一旁挑拨了两句，她便毫不客气地甩开了姜灵的手，并没有去凭栏看向对面。
那次之后，她刁蛮无礼的名声就在京城贵族圈子里传开了。
姜楚前世没跟姜灵过来，自然就没见过那个男人。
男人长眉入鬓，目似朗星，薄唇微微抿着，只是面色略显苍白。
似是察觉到了姜楚的目光，男人那双狭长上挑的凤眼便望了过来，神情冷漠如霜。
姜楚的心砰砰直跳，像是马上就要撞出胸膛飞出来了似的，连带着喉咙也阵阵发紧。
这人是谁？怎生得如此好看？
姜楚没发现自己已经盯着男人看了很久，对面的男人依然冷着一张脸，隔着湖跟她对望。
“三姐姐，你在看谁呢？”姜灵顺着姜楚的目光看过去，脸色登时大变，“秦王怎么也来了？”
姜灵之所以认识秦王，是因为来赵国公府之前，陈氏特意花了大工夫，把京城里权贵家公子哥的画像都搜罗了来，让姜灵提前看好了，知道哪些人是她该接触的，哪些是不该接触的。
其中，秦王就是姜灵最不该接触的人。
秦王盛允乃是先帝幼子，虽然身份高贵，但其人阴晴不定，喜怒无常，冷血嗜杀的名声流传在外，最重要的一点是，都说秦王不举，不然他后院怎可能一个女人都没有。
