“不是。”
乞儿胆小，他见南烟面色有异，整个人不由得瑟缩起来，微微远离了南烟，方才答道：“他是给我饭吃的人。”
话落，有些沮丧的补充道：“不敢他年前饿死了，便再无人给我饭吃。”
没饭吃，少年二狗子哭的很是忧伤！
南烟心中却十分得意，开始诱拐二狗子，“那我给你饭吃，你做我弟弟，同我走如何？”
有饭可吃？！
二狗子看向南烟，却见南烟若有所思道：“就这般说定了，只是你不可再叫二狗子这个名字了，谁说贱名好养活的，你跟了我，再不用过下贱日子，便也不必叫这个名字了。”
她细细思索，道：“我认你做弟弟，但我父母未必同意，你便不可与我同姓。如今乃正月，春季第一个月，为孟，你姓氏为孟。”
“名吗？”
南烟喃喃道：“春，孟春？不行，这有些女气，那你便叫孟养好了。”
少年乞儿因着南烟承诺必定不会短他吃喝而从二狗子化名为孟养，他个性怯懦胆小，但仍旧提出一丝小小的建议，迟疑道：“可是我比你高，你怎么知道我一定比你小啊？”
南烟平铺直叙道：“因为我想要一个弟弟陪我。”
父母无时间陪伴，那她便自作主张给自己找一个亲密的玩伴。
孟养似未觉南烟解释有异，他既作了南烟义弟，心便开始向着南烟，于是凑近她低声道：“姐姐，我给你说个事啊！你身后，有个少年一直鬼鬼祟祟的跟着你。”
南烟闻言朝后看去，果真见着不远处似乎有些愣怔的俞宗衍。
隔着老远，两人大眼瞪小眼，最终俞宗衍似乎有些不好意思，快走两步上前，低声道：“你的粥给了这少年，那是否随我再次回去重新来一碗热粥。这个时候，想必我家奴仆已经将新一轮的膳食备妥。”
南烟又不是真正的流民，且她离家有些久了想尽快回府便摇头拒绝，哪知身边孟养是个不成气的，闻言立即扯着嗓子激动的应道：“要，我要！”
俞宗衍柔和的笑了一笑，却不敢看南烟已清洗干净的脸庞。
第6章
孟养既已是南烟的人，便不会让他人费心他吃喝，南烟道谢并在俞宗衍离去后换回新衣，心满意足的拉着孟养回城却在城门前被守城将士拦住。
春节期间，朝堂刻意派遣士兵将乞儿赶离，孟养衣衫褴褛、面黄肌瘦一副乞儿模样，南烟衣着虽非富即贵且扬言是带这乞儿回家收作奴仆，但她到底年少，说的话并无信服之力。
年轻的守城将士怕贸然放孟养进城被上司责怪，便让南烟先行回家取了新衣让乞儿换上，这般才好放他入城。
南烟无法，只得嘱托孟养在城门口等她。
她的目光紧攥着孟养，咬咬牙道：“你一定得等我，若是我返回见不着你，那我便不要你了。”
孟养颔首，也有些忐忑道：“那你一定来接我。”
“那是自然。”
一扇城门将两人隔绝开来，长安城内依旧一派歌舞昌平的繁华景象，城外却是迥异。
南烟入府后先去了周时生的院落将今日情景一一述来，随即问了周时生一个十分可笑的问题，“武王是谁？”
周时生闻言眉头似乎轻轻皱了下，随即展开。
他年少，一张脸仍带着婴儿肥，稚嫩而俊秀，他看着南烟，一板一眼的问道：“你不知道武王？”
“我需要知道他吗？”
南烟疑惑，她离开长安城尚年少，此后终日蜗居在苍南城，炳熙又不会与她提及战事，她自是不知。
“你却是不用知晓。”
周时生想她什么不知却也不错，只是嘱托道：“日后莫在他人前提及此人。”末了，他补充道：“至少三个月以内莫要提及。”
南烟心思简单，她如今心神皆放在候在城外的孟养身上，也不再打周时生主意了，只是盯着他道：“你昨夜弄坏了我的衣裙，现在我需要你赔我一套新的。”
周时生未多问，起身从衣柜中寻了一套衣服递给南烟，待要问她拿这衣服做什么时，南烟却是一转身迅速朝外跑去，看那模样，她似乎有些急。
往日，南烟有事无事总是趁机来寻他，央着他陪她弈棋，或是诱拐他做她弟弟，如今…却似乎待他冷淡了些。
周时生心中稍显不悦，一张小脸微微鼓起，睨着南烟离去的背影，张口斥道：“举止无度，无礼至极。”
离去时都不知道要先同他告别吗？周时生这般想着，随即回转身盘腿坐在矮塌上，左右手拾起白黑两子，又开始自己同自己弈棋。
南烟将周时生的衣裳团成一团抱在怀中离去，却在出南府时遇见了炳熙。
炳熙外出归来，听闻西苑仆人道大小姐仍在睡觉，便去屋内寻她，待见不着人大惊之下令西苑奴仆在府中寻她，未果，便将搜寻范围扩至长安城。
实则无论是南府还是长安城如今都非战乱之地，十分安全，但炳熙太过疼爱女儿，只想将她护在羽翼之下。
如此，在南府侧门瞧见她，心中顿时起了怒意。
“你此前去了何处，怀中抱的什么？如今离去又想去哪里？”
炳熙一句句砸下来，南烟抿了抿唇瓣，应道：“上午贪玩，没告知刘伯便出了府，在街上乱逛来着。”
炳熙闻言，怒气未减，“你若想逛街，必定着人候在身旁，怎可独自出行。”
她上前一步，牵着南烟手腕，道：“既是已逛过长安城了，那便随我回西苑，如今近午时，膳食应当已快要备好了。”
“母亲。”
南烟迟疑，小声道：“我…今日在长安城外碰见一乞儿，见他可怜，便想将他收入府内……”
她话音未落，炳熙眉头又立即皱了起来，斥道：“你出了城！”
“城外到处是流民，你怎可去那处。”
待将南烟训斥一番，她方才摇头拒绝道：“你方才的提议母亲不同意，城外乞儿不知从何处来的，亦不知心思善恶，再则若是混入乞丐堆时染上什么疾病，届时传染给你便不好了。”
炳熙知晓南烟心善，但乞儿这般多，收留一个有何用处？这般不仅显得伪善，还徒惹一身麻烦。徐氏如今一直盯着西苑，若那乞儿行事惹出麻烦，届时定会怪罪她身上。
南烟的想法却并非如炳熙一般，她并非伪善，而只是想要人陪伴。
她向来便十分乖巧，除去离开长安城的三年间不时想要炳熙给她生个弟弟，其余再未忤逆炳熙分毫，如今却有些倔强道：“母亲，我想带他回府，只是想让他陪着我。”
“我知晓的。”
炳熙摸了摸南烟因寒风而冰凉的侧脸，道：“你如今大了，不仅需要女夫子教养你行为举止，亦需习书，届时我会替你寻一适龄丫鬟陪伴你左右。”
此前在苍南城时是炳熙亲自教导南烟，而如今到了长安，她在外忙着在这国破前拾漏置办店铺田产，并无时间教导南烟。
且南烟大了，她即便有心也无力，她到底出生乡野，比不得教学夫子。
她说着，强硬的将南烟带入西苑，南烟嘴唇紧紧抿着，她走的慢，胸腔却喘出了些许粗气，似乎正极力压抑着情绪。
南烟这点小情绪炳熙察觉却并未放在心上，她让南烟坐在书桌前习字后，便去了后厨亲自看着奴仆料理膳食。
待炳熙离去后，南烟拿起被团成一团的干净衣裳偷摸从侧门出了南府。
她一路狂奔，待出了城四下去寻孟养，最终在一处墙角看到缩成一团正在打盹的少年。
“孟养。”
南烟蹲下身子摇了摇他的肩膀，道：“起来了，换上衣服随我回家。”
孟养揉了揉眼睛，待发现南烟展开的衣裳后，他眼睛一亮，摸了上去，“这衣裳料子真好啊，给我了吗？”
南烟见孟养笑，自己也十分开心，跟着笑道：“嗯。”
只是待孟养换上新衣，南烟却开始犯愁，这衣裳小了整整一截，露胳膊露腿，不成样子。只孟养却十分满意，他心满意足的这摸摸那摸摸，随后张开双臂兴奋的问南烟，“我穿这衣服好看吗？”
南烟看着他脏污的脸，柔声道：“好看。”
说完，她带着他照旧寻了小渠未结冰的水让他将脸洗净，只是无论如何清洗，他蜡黄的脸色，干瘦微陷的脸颊却是一时无法好转的。
只他脸部轮廓、骨像皆是不错，日后长成定是不差。
南烟伸手去拉换上新衣的孟养，孟养未如周时生那般躲开，老老实实被她牵着，脸上是一副心满意足的傻气笑容。
待到了南府侧门，南烟吩咐孟养躲在一颗巨大的槐树后方等她，自己则再次入府，避过西苑一路直奔周时生所在的院落。
周时生此时正安静的同自己弈棋，见南烟急匆匆推门而入，微微发闷的心忽然好受许多。他一言不发，却将右手白子递给南烟。
这些日子，南烟不时来寻他，两人都是一同弈棋，虽南烟总是惨败，但越挫越勇，他觉得有趣，便也未让季仲将她赶离。
南烟却未接，而是附身凑近他道：“你报恩的时候来了。”
此前周时生托南烟办事，便曾说过日后定有重谢，不想如今才过了半日，这人便来寻回报了。
如此，周时生却未觉得这有何不妥，心中反而是多了一丝说不清的兴奋，他矜持问道：“你想我如何回报你？”
南烟于是将孟养的事情一一述来，莫了，居高临下的拍了拍周时生的头顶，郑重道：“你如今在府上似一座活菩萨似的，父母皆尊你敬你，你同我母亲说上一说，她必定应了我的请求。”
实则因着周时生身份敏感，府上知晓他的人不多，南易与徐氏是知情人，时常携手前来探望，他们的一双子女南徐及南安却不曾知晓周时生的身份，只道他是父亲一方的远亲，并不曾走动。
说他是活菩萨有些过了，但南烟说炳熙会听他的话却是真的。
只周时生却一时未应，他突然想到月前青木川破庙初见，这人将他抱离破庙丢弃，心中略微有些微妙，他说不清那感觉为何，只是问道：“他是乞儿，你父母皆不会应你要求，你若将他认作义弟，那便是你父母的义子，这如何使的。”
周时生觉得自己似乎有些多事，却仍旧忍不住说了出来。
南烟坐在他身旁矮塌上，一双藏在长裙下的腿晃了晃，道：“这我知晓的，只我必定是要带他入西苑陪在我身边的。”
见周时生未有起身的动作，南烟不免催促道：“走吧，他在侧门外等着呢。”
周时生压下心中不悦随南烟出了侧门去接孟养。
侧门外，孟养躲在一颗枝干粗壮的槐树后方，寒冬，槐树叶子早落光了，只剩下乌黑泛着青苔绿意的枝丫。
他听得门扉打开的声音，忙从树后走出，见着南烟，立即咧嘴叫道：“姐姐。”
南烟笑着应了声，周时生却将双手拢在袖中，定定的瞧着穿上他衣裳后显得无比滑稽的干瘦少年，平淡而疏离道：“你个头比她高上稍许，看骨相年龄应在她之上，怎可因她不会短你吃喝便唤她作姐，如此不免显得过于谄媚。”
他平铺直叙的说着，一副小大人模样，这让年长他的南烟及孟养两人都有些愣怔。
南烟率先反应过来，她觉得今日周时生有些不对，但她如今心神都放在孟养身上，便未计较他的言行。
孟养却是无论南烟如何唤他，都不唤她姐姐了。
周时生见南烟一直盯着孟养，于是上前几步，立在孟养身前，道：“我的衣裳你穿有些小了，待回了我的住处我便令人重新给你寻一套合身衣裳，再将仪容收整一番，届时去见她母亲，应当会让她少受些责罚。”
孟养颔首却微微后退了一步，避开周时生的逼视。
南烟不觉两人有异，护着孟养潜入周时生院落，随即带着焕然一新的孟养在周时生的陪同下去见了母亲。
至此，孟养便正式留在了西苑，只是身份却并非南烟义弟，而是她院中的粗使奴仆。
第7章
翌日，正月初二。
南易同徐氏带着一双子女去了相隔不远的徐氏娘家做客，年迈的祖母便拄着拐杖在婢女的搀扶下主动来了西苑。
南烟许久未见祖母，此时便格外高兴，随即唤来孟养拜见祖母，道：“祖母，你看，他是我从城外领回来的，叫孟养。”
话落，孟养‘噗通’一声跪下，恭恭敬敬朝老太太行了三个大礼。
老太太被孟养这结实的三个响头给吓了一跳，问南烟，“烟儿，你说，他是你从何处领回的？”
“城…”
“南烟。”
炳熙打断南烟的回话，她亲自捧着热茶上前，看了眼仍旧跪在地上，额头被磕的一片红肿的孟养，眼神无奈，她示意南烟，“你先带着孟养下去。”
如今祖母来了，炳熙不在一味看管南烟，她得了空，高兴的拉着孟养出了西苑大堂，一时，大堂内便只剩下老太太同近来十分疲倦的炳熙。
老太太看炳熙一脸倦意，便说了会体己话，不多时，话风却是一转，犹疑道：“炳熙，我听说你…近来常在外奔波，似乎置下了不少产业。”
炳熙应了声，她乃孤女，幼时也曾随着一些江湖人士走南闯北，如今出面置办产业对她而言并不困难。
只是她乃南府名义上的正夫人，因此行事低调了些。
老太太得到炳熙回应，再思及方才孙女南烟身上那一袭价格不菲的千羽长裙，于是清了清嗓子，道：“你是南府的大夫人，切莫要抛头露面太过，如这南府，虽名下产业众多，但大抵是交给管事一类的人去管理，徐氏亦只定时查看账目罢了。”
炳熙闻言，稍稍冷笑，却未回话。
老太太沉吟，试探道：“如此，你或许可将手上产业交给府内的李管事去打理？”
话落，这次倒是不用假装咳嗽了，老太太直接弯腰猛烈咳嗽起来，她本便病重，如此将养了两个月身子未见好转却开始插手炳熙的事了。
