“这般安排也好，”云姑微笑道，“等僖嫔的事处理完，这后宫才算彻底干净了。”
谢柔听到这句话，不知怎么怔忡了一刻，她侧过头瞧了一眼窗外的落叶，心里并没有大石落定的舒适感，反倒多了些惆怅。
“娘娘怎么了？”云姑看她神色有异，便多问了一句。
“今日是九月十四。”谢柔忽然说。
云姑服侍她已久，细枝末节都记得清楚，月中是谢柔兄长，辅国大将军谢煊寄书信过来的日子。后宫之事对于现在的谢柔来说，不需太过在意，唯独这个兄长是她一直记挂的。
*
边疆的书信放在萧承启御案上时，他正处理朝中事务，右相一职暂缺，左相谨小慎微，不敢擅作主张，直接将奏折递到了他面前。一早萧承启连下了十道圣旨，开言路罗列右相罪状，清除党羽，薄徭赋以助百姓休养生息，往日朝上官员多有见风使舵的，背后对顽劣的帝王颇有微词，如今天下尽归其手，才发现宝座上的人杀伐果决，深谙为君之道，从前不过蛰伏罢了。
众官员自此老实下来，心里头那点异动消得一干二净。
奏折批写过半，他才歇了一刻，抬眼看见谢煊的信，习惯性的拿起来，信是用特殊的油密封的，烛火烤炙方能开启。这些年他与谢柔在宫中谋划，谢煊被救出大牢以后独自去了边疆守国门，明面上是镇守将领，暗地里与二人来往密切，帮助他联系朝中将领，筛选出一批可用的，为最后决战做准备。
书信以谢柔的名义寄送，由暗卫传递，信里一般说的是兵将部署的事宜，顺便问皇后安，因此会先送到萧承启这里来。
此举不合人情，却合君臣之礼，谢煊大可将家书与密信分开，但最终选择放在一起，未尝没有让萧承启安心的意思。手握兵权的大将，必与皇帝同心同力。
不过今日的信件似乎与往日不同，捏在手中厚了一些，萧承启启封翻看，第一封是写给他的，另有一页纸写给谢柔。
萧承启怔了一下。
然三人相识多年，这点信任还是有的，他无意过问两人家事，遂将谢柔的那封放在一旁，大致的扫过自己手上的。
这封是谢煊的战报，比奏折来得快，言边疆图坦国闻唐国右相动乱，趁机骚扰，东穿横峡取道瓜州，就在右相叛军执旗之日，突袭沙岭边界，幸好谢煊早有部署，只花了一日就打退了敌军，否则内忧外患，朝廷恐怕会元气大伤。
萧承启唇角微勾，心中为谢煊记了一功，转而又注意到战事时间，和右相起势重叠在一起，巧合过甚。
手指在案面上叩了叩，他望着信纸沉思。薛肃死前的话再度响起，委实越琢磨越不是滋味……但一时又没有头绪，暂且只能静观其变。
太监总管卓海此时走进殿中，在离他几步远的地方躬身道：“皇上，时辰差不多了。”说的是要去皇后宫里用晚膳的事。
萧承启说了句“知道了”，便将谢柔的信重新装起来，信纸是打开的，他随手一放，目光从上面飞快划了过去，信上一行字不经意入了眼，视线倏地顿住了。
“……兄日夜期盼，于沙城静待依依归来，此后牧马放歌，揽月听风。”
萧承启皱了皱眉。
坤元宫里，谢柔刚布好碗筷，就听见了太监的唱喏。萧承启携着凉意进来，兀自脱了云龙外氅，一身利落的进了内间。
谢柔退了一步，坐在另一侧凳子上，差人烹茶布菜，边道：“朝廷事忙，后宫安宁，陛下其实不必特意来臣妾这里。”萧承启以前就不愿在后宫中浪费时间，才拉来谢柔料理诸事。
这话说得熨帖，全为他着想，但听在萧承启耳中，不知怎么有点别扭，眼前闪过信上的那句话，情绪便有些奇怪。
“谢煊从边疆寄了信，正巧带过来给你。”他定了定心，把话引到了谢煊身上。
谢柔便以为他是因为兄长的缘故才专程过来的，道谢收了信，不再多说什么。
“谢煊在边关打了场胜仗，图坦国后退了数百里，近几年想来不敢轻易来犯了。”
谢柔想起兄长，面上浮现出笑容，道：“国无战事是百姓之福，臣妾恭喜陛下。”
萧承启点了点头，又道：“朕记得，你们兄妹俩已许久未见了罢？”
谢柔应了声，看向他。
萧承启思量着道：“此间事情已了，不如朕下旨调他回京述职如何，谢煊在边关也呆了不少时日了，朕想着他也该回来了，至于官职，也可以借着这次战事提一提。”
不料谢柔却道：“臣妾谢过陛下隆恩，只是臣妾以为此事不妥。”
“怎么？”萧承启目光微闪。
“肃清右相党羽还需时日，将领缺口甚大，图坦国刚刚退兵，若兄长此刻离了边关，将营空虚，图坦难保不会闻风而动。”谢柔语气温柔，言辞恳切，宫灯光芒柔软，映着她的眼如晶亮的琉璃，清灵剔透。
萧承启望着眼前的女子，她清醒又聪慧，和往日无甚不同，只是联想到那封信，他的思绪就开始发飘。说不上来什么感觉，想了片刻，他轻咳了一声，决定就信里的事问问她的意思，毕竟两人八年前有过约定，当年可以直说的事，如今也可以。
于是他缓声道：“你说得不错，眼下时机不成熟，那就再等等。”
“不过，谢煊之意是希望你去边关，与他团……”
话刚说一半，殿外隔墙，一个女子的声音突然响了起来，尖叫道：“皇后！”声音尖利刺耳，还伴着狂笑声，令人毛骨悚然。
萧承启一皱眉，道：“何人？”
他对这声音陌生，谢柔却熟悉，心下微微愕然，很快又平静下来，那厢卓海已带着暗卫前去查看了。
就在他们出去的空当，女子的声音再次响起，扯着嗓子骂道：“皇后你个毒妇，不得好死。后宫冤魂们都会向你索命，我就是死，也要找你算账！“
而后又哀求道：“皇上救救臣妾，放了臣妾的父亲吧，莫要听信毒妇恶言！”
萧承启眸中一冷，喝道：“宫里养了多少闲人，都是怎么做事的？”
殿中刹那跪倒一片，卓海动作算快，门外箭矢声响起，女子尖叫一声坠落在地。
“陛下，是万芳斋的僖嫔娘娘，看样子是疯了，不知用了何方法，爬上了矮墙，侍卫们只带了刀，一时没控制住，让她闯了进来，惊扰了圣驾。陛下，这人……”
萧承启冷冷吐出一字道：“杀。”
“能跑出万芳斋，也不是她一人能做到的，不管什么人，都给朕清理干净。”
“祸乱宫闱，诅咒皇后，杀无赦！”
话音入耳，谢柔心中似有琴弦一拨，抬头看向他。
作者有话要说：萧直男：敢碰我的人不要命了？
谢依依：（微笑中）
第3章 心中所思
一顿饭吃得兴致缺缺，想问的话终是没说出口。
回正和殿的路上，萧承启深呼一口气，眉头却还锁着，卓海自幼服侍他，旁人不敢问的他却没那么多顾忌，察觉萧承启神色不妥，便道：“大好的日子，皇上怎的愁眉不展，后宫素来人多口杂，偶尔闹一闹也不是什么新鲜事。小老儿倒觉得如今天下太平，正有盛世之象呢。”
萧承启闻言回过神来：“卓叔越来越会哄朕高兴了。”
“盛世还谈不上，总得经营一阵子，内外朝太平倒是不错。”
卓海笑道：“皇上说得自然是对的。”
萧承启没再说话，回首看了眼坤元宫的檐角，他忽然问了卓海一句：“卓叔，你觉得……皇后怎么样？”
他说得突兀，卓海没反应过来，顿了一下才道：“皇后品性端正，温懿恭淑，自然是好的。”
萧承启点了点头，又道：“还有呢？”
“嗯？”卓海一愣，以为他还在着恼方才僖嫔的事，思索道，“这八年间，小老儿看在眼里，皇后聪慧过人，将后宫打理得井井有条，堪为皇上左膀右臂，皇上不也说，若女子可为官，皇后有卿相之才。”
他笑了笑，接着道：“不过要再细说，小老儿可就不如皇上了，毕竟是自家人，皇上应当看得最明白。”
萧承启微怔，话中唯有“自家人”三个字如珠子散落玉盘般弹在心上。
八年间的相处好似历历在目，初时他在宫里没有几个知根知底的盟友，将谢柔拉入乱局纯属意外，他也拿不准未来会变成什么样子，十二岁的姑娘还没长大，虽聪敏但毕竟年轻未经风浪，外朝除了一个兄长再无外力依附，他以为她会是株藤蔓，依靠他生长，但这姑娘咬紧牙关，硬是在波谲云诡的后宫长成了一株青竹，一节一节顽强的攀爬。
其间，他们无数次看着对方倒下再站起来，浑身是伤时，能用的力气不过是递去一个眼神罢了，有时他甚至觉得，她给他的力量，远大于他输送给她的。就像今日的僖嫔，就算没有他出面，她一样可以处理好。
她比外朝任何一个大臣，都更像合格的臣子、盟友。
至于自家人，这个称呼对于他来说，当真有点陌生。
*
萧承启走后，谢柔拆开信读了几遍，夜里就在枕间翻来覆去没睡着。
实在难以入眠，她坐起身来掌了灯，惊动了宿在外间守夜的云姑和雀儿，云姑忙提灯上前，道：“娘娘可是魇着了？”
谢柔摇了摇头，雀儿从小跟在她身边，机灵活泼，眼睛也尖，瞧见谢柔枕边的信，道：“娘娘是想煊少爷了。”
谢柔对着两人也不避讳，道：“哥哥从边关寄信来了，说打了场胜仗。”
雀儿道：“打赢了是好事呀，奴婢怎么看娘娘不太开心的样子。”
谢柔捏了捏信纸，道：“哥哥还说，他在边关等我过去团圆。”
雀儿和云姑面面相觑，云姑道：“煊少爷的意思是……要娘娘离开皇宫？”
雀儿忍不住接话道：“娘娘已是皇后，怎么可能离开这里。”
谢柔没说话。
雀儿瞪大眼睛看着她，看了半晌琢磨出其它味道来，诧异的道：“娘娘，您不会真的在想离宫的事吧？”
谢柔看了她一眼，道：“我还未想清楚。”
她心里头有点乱，每个月哥哥都会寄信，此前却从未和她聊起过此事，突然提到，令她措手不及。离宫的约定她还记得，但那也是八年前的事了。
“我记得有个装旧物的箱子，你们可看到过？”
云姑道：“是那只黄花梨的？”
两人以前收拾屋子见过，便从外间翻了出来，让值夜的太监抬进屋里。
“箱子里都是用不着的东西，若娘娘不提，奴婢都要忘记有这么个物什了。”雀儿抹了抹箱子上的薄灰。
里面的东西确实不是什么宝贝，谢柔却珍之重之的上了锁，打开来，上面一层还铺着纸。
“娘娘有几年没打开过了，怎么今日想起它了？”云姑问。
谢柔道：“突然想到罢了。”她想，大约是那信里提到的事，勾起了莫名的惆怅。
这箱子里封着过去的日子，后来境况好了，就将这箱子搁置在一旁。例如里面装着用旧了的汤婆子，那时她被前皇后打压得狠，冬天银碳不足，分到手的都是湿碳，全靠煮沸水灌了汤婆子撑下来。还有已故蔺妃给她的山水香盒，不太贵重，却是她在宫里收到的第一份暖意。
她默默的翻着，一直翻到最下面，手碰到了两块软布包着的物什才停下，那是两块护膝。
护膝上的针脚粗糙，棉花都从角落露出来了，谢柔看着它，眼中却有丝柔软。
“奴婢记得这是皇上给娘娘的。”
谢柔点了点头，放在手心里打量。
七年前，她还是个才人，在位的皇后阴狠，表面上对嫔妃们和气，背后却常下狠手，蔺妃当年还是蔺嫔，被诬陷盗取皇后凤印，私藏违禁品，打入冷宫，谢柔与她有些交情，也知道唇亡齿寒易牵连的道理，于是想方设法的救了她，皇后心中忿忿，暗地对她使绊子，罚她跪在佛堂抄三日经书。
夜里佛堂空悚，只有一盏烛火陪她，她尚年幼，跪在冰凉的石地上，说不怕不疼是假的，咬着牙写了没多久，膝盖就疼得受不了。
这时忽听风声呜咽，一个人影从侧面的窗户翻进来，悄无声息的溜到她身边，她看着来人一时惊住。
“陛下。”
十四岁的萧承启做了个噤声的动作，小心的向外看了一眼，确认周围的侍卫过去，才道：“我将看守的嬷嬷迷倒了。”
谢柔无奈的笑了笑，又有点担心的道：“陛下，这里不是你来的地方，若让皇后知道……”
他哼了一声，道：“那老妖婆不会知道的。”
他的眼睛在昏暗的月色下闪着光，犹豫了一下，道：“这次的事情辛苦你了，皇后背后有右相撑腰，现在我收拾不了她，不过以她嚣张跋扈的性子，肯定会有行差踏错的时候，到时清算也不迟。”
谢柔点头，而后就想劝他回去，萧承启却不肯，还从怀里拿出一副护膝递给她，有点不自然的道：“这是我让卓叔赶制的，你先戴着。”
屋里光线暗，谢柔谢过他，没仔细看就收下了。
萧承启又陪她待了一会儿，临走对她说：“佛经的事不用担心，我已经安排人手誊写了，你先在这里呆上一日，明晚我再来。”
谢柔觉得他独自行动不大妥当，萧承启不以为然，解释道：“旁人来，我不放心。”
这句话，她连同那副护膝记了好些年。
护膝做工粗糙，卓叔自幼伺候他，针线用得极好，这护膝一看便不是出自他手，她第二日对着日光，看着那歪斜的布料，也就明白了。
这件事，云姑是知晓的，而雀儿不知道，她便用了个由头，将雀儿支走，轻声道：“煊少爷提到旧约，娘娘心里不快活了？”
谢柔对着她，甚少隐瞒心思，便道：“哥哥在信里说，想让我离开，我还拿不准。”
