萧承启微怔。
“臣妾选了些合适的，皇上请过目，若皇上也觉得不错，就选个黄道吉日，让秀女们进宫面圣吧。”
“……”原来她的来意和朝臣们并无二致……
萧承启迫不得已被压在椅子上翻画卷，翻了一半，他扔了卷轴，无奈的道：“皇后，这些女子长得都差不多，有什么好挑的？”
谢柔抿唇笑道：“这选的是您身边人，皇上可得耐着性子好生看看。”言罢又拿起画卷递到他眼皮子底下。
萧承启心中升起几分烦闷，深呼一口气，惫懒的接过来，过了一会，指着其中一卷道：“你看这个女子。”
谢柔一愣，侧过身瞧，只见画卷上女子身姿婀娜，长着一双细长的凤眼，观之妩媚。
他喜欢这样的？谢柔心想，却听萧承启皮笑肉不笑的把话说了下去：“这幅画笔锋流畅，着墨处浓淡得宜，你看裙摆的纹路画得多仔细，辛苦画师了，朕都不知宫中还有这等绘图高手。”
“……”
“还有这幅，形神兼备，眉宇间神采奕奕，怕是真人都没有画得好看，朕前日得了书画大家冯申子的大作，这画可以与之一比啊，皇后你记下画师的名字，朕即可封赏。”
“皇上！”谢柔打断了他的话，微嗔道。
萧承启故作不解：“怎么？”
谢柔道：“以后这些女子是要在您身边伺候的，总要挑些欣赏的、喜欢的才是。”
萧承启收了笑，道：“那如果这些女子朕都看不上，皇后打算怎么办？”
谢柔道：“臣妾自会另选一批，直到皇上选到满意的为止。”
萧承启看了她一眼，倚在椅子上道：“那你别费心选了，朕一个都不会喜欢，你我相处多年，应知朕的想法，后妃不过是牵制前朝的手段，长相身段不重要，只看家世。”
谢柔耐心的道：“从前选秀为右相所把持，选进宫的人是右相派系的，如今臣女们都是良家子，必定忠心侍奉皇上，臣妾觉得家世重要，皇上喜好同样重要。”
话说到这份儿上，谢柔站在皇后的立场上，考虑细致周到，萧承启无可反驳，但他就是心里不舒坦，。
“皇后最知道朕的心意，做事最妥帖，你就帮朕选了罢。”
谢柔蹙了下眉，一时未语，正欲开口，萧承启紧接着扔出一句，似气似恼：“就参照你自己来选，朕看着就挺好。”
谢柔心头一跳，面上却不露分毫异色，笑言道：“皇上说笑了，世间女子千千万，哪能都和臣妾脾气秉性一样，若真是这般，岂非太过无趣？”
萧承启被噎了一下，眉头抬得老高，半晌才深呼吸恢复正常。
谢柔面上挂着柔暖的微笑，说完了话，礼数周全的退了出去，雀儿跟在后面。
“娘娘……”雀儿欲言又止。
谢柔停下来，摇了摇头，余光看向身后朦胧的窗纸，仿佛有人影依稀回首，视线既断且连，沉默无言。
半晌转过身，她浅浅一笑，笑容中有着意外的笃定，雀儿细看了半天也看不透。
宫殿檀木椅上，萧承启心生烦闷，把那些画卷又翻过来覆过去看了两遍。
卓海悄无声息的候在一旁，看他脸色阴晴变幻。
“卓叔，你也来瞅瞅。”萧承启招呼他。
卓海近前一步，看了几卷，道：“皇后娘娘选的都是美人。”
萧承启皱眉道：“美吗？”他怎么不觉得。
卓海道：“皇后娘娘姿容绝丽，眼光自然也不会差。”
萧承启听罢，还真的多看了几眼，认真体会了一番谢柔的眼光，末了还是觉得眼花，分不清哪个是哪个，他叹了口气，道：“光看这些人脸，朕就觉得都不如……”不如她。
谢柔毕竟是他看了八年的人，好歹能辨清眉眼，而且让人感觉舒适。
其他人哪怕和她脾性一样，终究是不同的，这次选秀委实无聊至极。
作者有话要说：谢依依：他老说这种话，是什么意思？
萧直男：她老刺激我，是什么意思？
第7章 千挑万选
所有人都没想到这么快就开始选秀，从各府画卷送进宫，到秀女登记入册、请入宫中，只用了短短一个月，皇后一手操办，效率奇高，处处妥当，朝野上下惊异之余，对皇后都多了几分敬重。
朝会散去时，正碰上秀女们入宫，虽走的不是一个门，但也能瞥见惊鸿之影，大臣们不免聊起此事。
“听说令嫒也在选采中，下官早闻贵府管教严格，家风端正，令嫒知书明理，秀丽非凡，想来中选的机会很大。”
“大人过誉了，犬女自幼性情散漫，还不知能不能入皇上的眼，倒是侍中大人的嫡女，当年便是凤阳城有名的才女，若论诗书礼仪，犬女是拍马都赶不上令嫒的。”
两人互相谦虚过一回，侍中大人文宣又道：“皇上有几年不选秀了，今年适龄的贵女极多，听说正议大夫广大人的小女儿也进宫了。”
“哦，竟有这等事？”另一人讶然，转而笑道，“那这宫里啊，就热闹咯。”
两人不禁拂须而笑。
他们话里提及的广大人，正心不在焉的和中书省官员们喝着茶，几人原本在谈论北方的旱情，说着说着就拐了弯，聊起选秀来。
广仁海是最先提议开选采的，话题绕不过他。一个官员就打趣道：“别看广大人吃着茶，心早就飞到宫里去了。”
另一人笑道：“可不是，大人也别急，选秀尚需安排，过个三五日就有消息了，令嫒肯定能选上。”
广仁海闻言却不自得，反而紧皱眉头，道：“你们懂什么，皇上选秀是为江山社稷，选谁不重要，重要的是后宫充盈，子嗣充盈，这才是社稷之福。”
众人哑然，纷纷笑应道：“大人说得对。”
一人又言：“不过此次确是托了皇后娘娘的福，选秀才能顺利进行，说实话，咱们皇上甚少在后宫事务上花心思，还得要皇后出面才行。”
旁人听着都觉得有道理，独独广仁海板起了脸，冷哼道：“这本就是一国之母分内之事，有什么的？何况皇后多年无子嗣，便是德不配位，理应惩处。”
一人“哎”了一声，道：“这……也没这么严重吧？皇后打理后宫一向尽职尽责，对待外臣也极客气周到。”
广仁海当的一下把茶杯撂在桌子上，道：“不生孩子就不对，民间有民间的规矩，皇家有皇家的责任。”
“不是已经选秀了么？”
“选秀又能怎样，皇后生不出嫡子，后宫平白添事，不行！”广仁海怒道。
众人无话可说，他们大多数人都不觉得皇后罪过大到必须贬黜，但也不觉得广仁海有何错处，只待选秀之后再行商议。
“咱们只盼着朝廷都和顺就好了，不过要我说，等秀女们入了宫，若最后真的变了天，这后宫别乱了才好，”一个大臣低叹着，知道广仁海为人板正，说不过他，于是有意岔开话，拍了拍他的肩膀，道，“好了好了，不说选秀了，咱们喝茶。”
众人打着哈哈，各自低头吃茶，唯有广仁海眉头始终不展。
坤元宫，谢柔换了身衣裳，见卓海从外面进来，还差人捧着不少物件，说是皇上送来的。
“娘娘近日辛苦了，皇上念着娘娘的好，特地差小老儿将缅地进贡的云纱锦缎，还有岩山的血燕窝送过来。”
“皇上何时到？”谢柔问。
卓海道：“皇上公务繁忙，说选秀的事交由娘娘全权负责，皇上这次就不阅选了。”
谢柔和身边伺候的雀儿、云姑都愣住了。本朝秀女入宫，内监嬷嬷们要筛选过一遍，把体态家世合格的人送到内殿，由皇上和皇后阅选，选中的入册，不中的放出宫，还从没有皇帝不参与的时候。
这不合规矩，而且会让前朝的大臣们心生不安，最重要的是，好不容易平息的议论，恐怕再生波澜。
谢柔很快就想好了应对之策，道：“劳烦卓叔和皇上说一声，此事由臣妾做主也不是不能，但若选了不合适的人，皇上可不要怪臣妾眼光不好，毕竟未来这些妃嫔比臣妾陪伴皇上的时间要长。”
卓海笑了笑，将话收下，道：“记住了，小老儿这就回禀皇上。”
雀儿看着人走出去，对谢柔道：“娘娘，昨儿皇上还好好的，怎么今日连殿选都不来了？”
谢柔道：“皇上在和我置气呢。”
“娘娘您也是，历朝历代都是皇上开选采，后妃没一个开心的，到了您这里，还要上赶着，这不是找不痛快嘛。”
谢柔不语，身侧云姑却心领神会的道：“现在不选，以后也要选，还不如趁着离开前确定了后宫诸项事宜，娘娘才好安心。”
雀儿怔然片刻。
谢柔对着镜子抚了抚衔翠的钗珥，同两人道：“走吧，咱们先过去，在前殿等皇上。”
三人便接连出了坤元宫，一路上有嬷嬷禀报秀女安置的事，递上名册给谢柔过目，名册里已经有不少划去的名字，剩下不到一半用朱笔勾出来，一行标注姿容体态、姓氏家族，十分详细。
“画卷皇上与本宫已经看过了，你们将这几位重臣之女放在前列，一次七人，再检查一遍。”谢柔叮嘱。
嬷嬷们道：“娘娘放心。”
“你们仔细些，不必心急，本宫在这里等皇上，什么时候皇上来了，什么时候开始阅选。”谢柔施施然坐在椅子上，先上了两盏龙井，一盏自己喝，另一盏留给萧承启。
众人各司其职，眼见日头攀上碧瓦，萧承启那杯茶换了三次，他才出现在殿门口。
脸色并不好看。
谢柔走下座位向他行礼，萧承启撇开头，也不管她，自顾自落座了。
谢柔没放在心上，只道：“既然皇上来了，臣妾就请秀女们进来了。”
萧承启闷声哼了一下，不知情绪。
当然这里也没他发挥的余地，秀女们早就准备好了，由管事太监一队队带上来，殿前刹那花枝招展，虽是深秋时节，然而美人如画，就多了许多旖旎春色，连谢柔一个女子看着都觉得赏心悦目。
两人同坐在位子上，一边是越看越有意思，另一边是越看越无趣，形成鲜明对比。
萧承启并不喜欢这种感觉，从前他作蛰伏之态，如傀儡一样被右相操纵，不得已才开了两场选秀，每个棋子都是摆好的，他连拒绝的机会都没有，到了现在，他陡然发现自己还是个傀儡，只不过拿着线头的人换成了群臣，道理却都差不多。
怎么回事？他今儿个越想越不爽，尤其在谢柔差卓海传过来那句话以后更甚。
“皇上还记得与臣妾第一次相见时的景象么？”谢柔将他的脸色看在眼里，寻了个空子悄悄问他。
萧承启微怔，点了点头道：“朕记得。”
“怎么忽然提起这个？”他问。
谢柔弯唇浅笑，道：“看到这些秀女，臣妾就想起了当年的自己，幸好皇上用了箭矢测试，未与右相同殿阅选，否则以臣妾构撰的家世，也许无缘入选。”
想起御花园中初见时的情景，萧承启嘴角勾了勾。
那日她穿着一身青碧的宫装，发上簪着一根玉雕的木兰，旁人被他的阵仗吓得直往后躲，只有她站在原地未曾移动，为了方便顶果子，还将发髻往后梳了一些，动作不显眼，但足以让他记住。
回忆的滋味不差，眼前的选秀好像也没那么难熬了。眼神飘过去的时候，他还注意到秀女们的宫装，竟都是青色，他倏地明白谢柔为何提过往之事了，分明是劝他把心思放在选秀上。
“皇后。”
谢柔看向他。
萧承启挥了挥袖，让太监把眼前的秀女先带下去，而后将心里话在唇齿间咀嚼多次，终是问了出来，道：“为何你如此重视这次选秀？哪怕朕没有主动提出来，甚至并不愿意，你还要坚持。”
谢柔顿了一下，道：“皇上，从前右相选秀是为稳固他的地位，如今放在您身上也一样。这一点臣妾和皇上曾经说过的。”
萧承启道：“此事朕后来思量过，其实哪怕没有外力，朕亦能掌控朝政，这点底气朕还是有的……”
“可是臣妾要走了。”谢柔认真的道。
萧承启滞住了。
“总要有人在陛下身边的，不是吗？”
原来是这个理由，所以她才说，未来这些妃嫔会陪他更长时间。
他阖了阖目，思索了很长一段时间，方缓缓道：“这些秀女进宫可以为政事之需，不过朕确实不需要无关紧要的人伺候，也不打算再选新的皇后。”
“八年来朕看在眼里，不会再有比你做得更好的人了，你费尽心力，朕在秀女堆里，也找不出第二个和你一样的人。”
谢柔怔忡非常，转眼在他的眸子里看到了异样的光彩，似有心又似无心，她不确定那是什么，却听到自己的心跳声，一下一下敲打着鼓膜，声音越来越清晰。
“所以，随你心意选吧，朕不在乎这些人。”他道。
作者有话要说：萧直男：我不想要，不喜欢，不在乎！
谢依依：（欣慰脸）好乖
第8章 有心无心
阅选结束，云姑送走了管事嬷嬷和确定入宫的秀女，转回坤元宫。见谢柔眉眼弯弯，在窗下侍弄花草。
“娘娘看着心情不错。”云姑道。
谢柔心里反复念着的，是萧承启对她说的那番话，涩然中带着一丝半缕的甜意，但这些心思不便让旁人知道，于是她道：“大事落定，我也好松快几日。”
云姑笑言：“娘娘怕是一时半会闲不得呢，还要安排妃嫔们的居所，按位份赐礼，往年阖宫请安，礼数也少不了。”
说起位份，谢柔想起另一桩事来，轻蹙了蹙眉，道：“这几件事倒是其次，只不过这次的位份皇上要我来定，此事于礼不合，违背祖训，切不可传扬出去。”
