云姑也敛了笑，迟疑了一下，道：“可是位份如何来定？皇上是不会招人侍寝的。”
往年萧承启为了掩人耳目，让右相放松警惕，用了许多法子蒙混过关，妃嫔们误以为侍了寝，实则是萧承启暗地做了手脚。
中间还闹过几次笑话，一些妃嫔为了争宠，假装怀上龙嗣，她们本以为最后可以通过嫁祸他人，或者流掉孩子来结束骗局，顺便谋取利益，结果却都是竹篮打水一场空，她们不知道萧承启从来没碰过后宫的任何一个女子，因此完全没有意识到这些招数在萧承启面前是何等的可笑。
然而这一回的情况和从前不同，这些妃嫔不是右相的棋子。
“云姑，你可知道为何皇上明明不愿意选秀，但他没有极力反对，或者干脆惩罚那些逼迫他的臣子？”谢柔直起身来，道。
云姑回：“是皇上尊重娘娘。”
谢柔摇了摇头，道：“不，是他在内心深处，同意我的说法，朝廷的事千头万绪，就算他可以处理好，也需要过渡期，他不能为了选秀的事得罪群臣。”
“他是护着我，也尊重我的想法，但他从未失去过理智。”萧承启是怎样的人？她见过他很多面，年少时他压抑本性故作顽劣，隐忍坚韧绝非常人，素日莫看他嬉笑怒骂仿若凡人，但做事自有法度界限。
她没见过他歇斯底里，也没见过他爱恨无度，就像选秀一事，说到底是他忍了。忍臣子、忍她，然后做好准备，去忍无关紧要的妃嫔们。
谢柔不喜他的隐忍，却无可奈何，如阅选那日脱口而出的直白言语，他说得太少。
不够，还不够，他们的缘分终究还欠火候。
谢柔眉心漾起一丝涟漪，而后她想了想，道：“本次入宫的秀女不多，我记得是十二人，先按照家世来定位分，以后的事看皇上的意思罢。”
现在她能做的就是安静的完成自己的事，然后一步步退离这座皇宫，以静制动，以退为进。
云姑大抵是清楚她的意图的，于是颔首回应。
又听谢柔补充了一句：“正议大夫的小女儿这次也入选了，你去内库里翻一翻，将那冰篆文织相思雀的绨素屏风送给她，其他人的就按惯例择选。”
云姑一愣，道：“奴婢记得那是十二扇双面绣的屏风，又用了紫檀木雕花，娘娘都舍不得用，当真要送出去么？”
谢柔笑了笑，道：“放在内库里不用也要积灰的，不如送出去。送到别人手里，它自然就发挥作用了。”
云姑顿了一顿，渐渐琢磨出其中意思来，微微一笑道：“是了，拿了人的，终有一日要还。娘娘是对此女有所期许？”
谢柔微点了下头，不过也没多说，只笑着道：“去吧，也多留意一下这些姑娘的性子礼仪。”
云姑道：“奴婢晓得。”
谢柔看她走出去，继续剪起了枝子，花盆里的花半开未开，数一数有十三朵，她的目光定在花蕊上，终是去掉了一朵，凑成十二之数。
不知她走后，这宫里还剩下多少人？
日子一晃就到了请安的时候，各宫妃嫔安顿好住处，整理了妆容前往坤元宫。云姑和雀儿对此也很上心，天还不亮就掐好了时辰将谢柔唤起来，一早就在正殿摆好了阵仗。
“时辰也太早了，雀儿你看看，外面是不是还挂着星星。”谢柔无奈的被按在铜镜前，少之又少的抱怨起来。
雀儿精神头却很好：“娘娘，今儿是大日子，奴婢认为除了封后赐册宝的那日，就数今天重要。”
“怎么说？”谢柔问她。
雀儿笑道：“凡间不是有句话叫‘风水轮流转’么，以前娘娘都是要向前皇后请安的，少不得被苛责刁难，如今娘娘是皇后了，秀女甭管什么位份，都得向您跪安，奴婢想想就开心。”
谢柔哑然，接着道：“那按你的说法，我还得拿出几分气势吓一吓她们？”
雀儿一吐舌：“奴婢确实是这么想的。”
谢柔一脸好笑。
“等妃嫔们到了，您晚一点出去，先考量一下她们的耐性，说话的时候多吓唬她们几次，好让她们以后温顺一些。”雀儿小嘴叭叭不停。
云姑奇道：“雀儿，你这都是哪儿学来的招数？”
雀儿道：“还不是和前皇后学得。”
云姑倒不这么认为，笑了笑道：“都是过去的事了，不提也罢。不过下马威还是要的，娘娘是皇后，就算以后要走，现在也要立住了，只是光做表面工夫未免差了点意思。”
谢柔从镜中看她，端详了一刻，两人都是极聪明的人，想到一处时只需视线相交，心里头的想法也就都明白了。
她倏尔一笑，道：“如此，就把中宫不稳的消息散出去吧。”
雀儿倒抽口凉气，叫道：“娘娘您这是要做什么？”
谢柔笑道：“傻雀儿，你不是要我吓唬她们、考量她们的品性么，若我不出题，她们怎么作答？”
“那如果这些人生了坏心，都不尊敬娘娘了，后宫岂非大乱？”
谢柔无所谓的一笑，道：“这一批秀女的心思怎会相同，我瞧正议大夫家的就挺好。”
雀儿跟着谢柔的时间很长了，可总觉得自己脑子不够用，谢柔一番话又把她说糊涂了，可旁的话她也问不出来，于是只好闭了嘴，等什么时候琢磨出来再说。
转眼天边泛起鱼肚白，宫里逐渐热闹起来，各宫的妃嫔迈着莲步，依次踏入坤元宫，环佩玎珰，珠翠环绕，各有各的美好。
雀儿打定主意要找茬，借着上茶的机会，把所有人的衣裳收拾扫过一遍，查看有无僭越，要不是谢柔发话，她能再来第二遍。
众妃嫔宫婢几乎都是第一次面见皇后，十分拘谨，站在座下一动不动，她们都听说过皇后其人，乃是圣上登基至今“宠爱”最久的女子，后宫妃嫔换了好几遭，只有这位屹立不倒，而且节节攀升，从才人到皇后平步青云，连带着兄长也提了数个阶品，成了镇守国境的大将军，但凡用脑子想想，也知道这位皇后必是手段高明的主，自然无人敢造次。来了坤元宫，大抵就是想瞧瞧皇后的性情，心里好有个底。
其中当然也有苦恼的人，例如正议大夫广仁海的女儿广芸，她深知父亲与谢柔的隔阂，心头不免打鼓。
“姐姐，你头上怎的有汗？”离她最近的怀化将军之女苏葳如小声问她，有提醒之意。
广芸自幼被板正的父亲训惯了，性子胆小，碰上大事更是怯懦，她咬了咬唇，道：“我……我有点不舒服。”
苏葳如却看穿了她的想法，目光微动，轻声安慰道：“姐姐，听说皇后娘娘为人温婉娴静，定不会为难咱们的，何况娘娘不是还送了你绨素屏风，定是看重姐姐。”
广芸唇都咬白了，强撑着摇了摇头：“你不懂，此次选秀就是朝臣迫皇后的，若中宫有何不妥，皇后娘娘恐怕会先来找我算账。”
苏葳如睁大眼睛，道：“姐姐说什么呢，就算广大人和娘娘有龃龉，那也是前朝的事，管姐姐何干？”
她不说还好，将话说直白了，广芸更是畏惧，虚汗如雨，几乎将妆都弄花了，广芸的婢女察觉不妥，低声道：“主子静心，皇后面前不可失仪呀。”
广芸闭着眼睛点了点头，苏葳如悄悄塞给她一方手帕拭汗，她没来得及用，就见云姑从屏风处站了出来，紧接着扶出一女子，众人一凛，忍不住抬头看去。
入目先是一截皓腕，带着冰玉做的镯子，称得皮肤如晴日里的雪。其后是黑红色的宫装，纹饰古朴，凰鸟梧桐枝，闲云两三朵，那凰鸟虽是金线织就，却不觉得晃眼，自带娴雅气度。最后才是正主容颜，众女子皆是家族明珠，自诩才貌绝顶，但看女子一眼，却不禁都屏息了一瞬。
那是介乎清雅与柔媚之间的容貌，双眉婉约似江南细柳，眼眸含着万千种风情，柔情似水又矜持安静，望之可亲，琼鼻朱唇如工笔画上精心一笔，极准极妙，多一分少一分都差之千里。她的美不张扬，可通身上下都在阐释世间美好。
怪不得被圣上捧在手心上，苏葳如看得尤其仔细，心中叹了一声。
短暂的停滞后，众位妃嫔回过神来，一齐跪下行了大礼，礼数很是到位。
“诸位妹妹有心了。”谢柔素手微抬。
妃嫔们谢恩起身。
两方初见，妃嫔们又谨慎自持，问什么就答什么，要不就是奉承着，无人有错处，雀儿盯得泄气，云姑抿唇笑她。
谢柔提点了不少宫里起居行走的细节，众人应诺，又喝了一盏茶，今日的拜见就算结束了。
广芸一直提着一口气，听到可以走了才松了松，没想到刚站起来，就被皇后叫住，她吓得腿都软了。
“皇后娘娘……”她攥着手帕，垂着眼睛支吾。
谢柔微微一笑，道：“本宫见你面色不好，是身体不舒服吗？”
广芸一愣，万万没料到谢柔这样仔细，她慌忙摇头道：“没有没有，嫔妾本就内火旺，容易出汗，是嫔妾失礼了。”
谢柔道：“那就好，本宫这里有些杭菊，你带回去用吧，宫里若是缺了什么，只管来和本宫说，当然其他妹妹也一样。”
在殿中有观望之意的妃嫔们听到这里，心里才踏实，这才全部退出去。
广芸见人走光了却更慌了，宫里妃嫔们都是一天进来的，皇后不留别人，只留了自己，是不是要趁机责难？真是越想越可怕。
她抬手胡乱的用帕子抹了抹下颔。
“咦？”雀儿忽然轻讶了一声。
广芸怯怯的看向她，眼中疑惑。
雀儿道：“原来您喜欢木兰花，巧了，我们娘娘也喜欢呢。”
广芸方意识到苏葳如递给她的帕子上绣的是木兰，她惊得脸色惨白，和皇后喜欢一种花不是不可以，但在宫里，大家心思敏感，难免会说她僭越，雀儿在这个时候直截了当的指出来，怎么听都像是有意的。
“不是的不是的，我不喜欢，这个是别人给我的，我什么都不知道。”她连忙语无伦次的道，眼眶都红了。
谢柔三人哑然失笑，明明她们什么都没说，广芸脑子里却好像能延展出无限的剧情，怕不是戏本子看多了？
谢柔已经不知该说什么了，只能轻声安慰道：“木兰是高洁的花，喜欢它自然是好的。”
广芸咬唇。
谢柔打量她，略微思忖后又道：“纯婕妤，你既喜欢木兰，可知道木兰花还有一层寓意是什么吗？”
广芸一愣，嗫喏道：“嫔妾不知。”
谢柔微笑道：“寓意勇敢无畏。”
广芸怔住。
谢柔坦诚的看着她，道：“本宫留下你，并不是因为和你的父亲有何不快。”
广芸支吾道：“娘娘……您……”
谢柔摇了摇头，问道：“那日阅选本宫就注意到你了，你是想进宫的对不对？”
广芸脸上一红，她原先不大想入宫，可是她在家里没什么存在感，不受长辈们喜爱，嫁人恐怕也挑不到好的夫婿，她想了很久，觉得还不如进宫换个环境，既能帮一帮父亲，也能让自己喘口气，然而她自己的性子太软弱，尚未经一丝风浪，就吓成这样。
谢柔道：“本宫想，广大人个性正直，教出来的女儿也一定品性高洁，所以选了你进来。”
广芸乍一听闻，愣着说不出话来。
“宫中事务繁杂，人心多浮躁，本宫与诸位妹妹还不太熟悉，看不准每个人进宫求的是什么，只有妹妹心思剔透，本宫一眼望到，就知你心怀善意。”
“宫里生活既简单也艰难，本宫今日就算与妹妹结个眼缘，多聊一句，希望未来妹妹擦亮眼睛，好好照顾自己，也替本宫照顾好皇上。”
广芸单纯但不愚钝，皇后的话前一句没什么，后一句听起来怪怪的，她心头生出些异样的感觉，抬头看向谢柔。
视线短暂的相触，可见一片真诚。
皇后似乎没打算责难她，而且说的话出自真心……她的心头好像没那么沉重了。
捏着手里的帕子，她抿紧的唇松了松。
出了坤元宫，广芸就对身边婢女芳绡道：“我觉得皇后和父亲形容的不太一样。”
芳绡道：“皇后看起来很温柔呢。”
广芸点了点头。
“姐姐。”宫墙边上，一个声音插进话来，对她叫道。
广芸一看，竟是苏葳如，她不禁诧异了一下。
苏葳如亲密的挽住她的手道：“怕姐姐出事，便等在这里了，皇后可有为难姐姐？”
她满脸关切，大有亲近之意，广芸和她相处时间不长，是在选秀当日认识的，此前觉得她人还不错，偌大的皇宫只有她经常宽慰自己，还与自己聊天，但方才出了帕子的事，让她不安，对她的亲近多少有点膈应。
“没事。”她摇头道。
“可我怎么看着姐姐脸色不对呢？”
看到苏葳如越发好奇，广芸缓缓推开了她的手，轻声道：“你当真要听？”
苏葳如微怔。
广芸从小就被正直的父亲教导，凡事说开了比较好，她短暂的想了片刻，觉得这一条在宫里也是适用的，于是鼓起勇气道：“我且问你，你方才为何要给我这方帕子，你可知皇后娘娘也喜欢木兰花？”
苏葳如睁大眼睛，惊讶的道：“真的吗，怎么这么巧。”
广芸轻声道：“你……你真不知道？”
苏葳如道：“我确实未曾听说过。”
紧接着她蹙眉道：“皇后娘娘难道因此叱责你了，不过是个花罢了，怎的这般……”
广芸做了个噤声的动作，道：“不是的，皇后娘娘没有为难我。”
苏葳如呼出一口气，道：“那就好，那姐姐又在担心什么？”
广芸噎住，兀自懊恼：“这……总之这样不好。”
苏葳如道：“好好好，妹妹知道了，听姐姐的就是了，只盼着姐姐不要怪我。”
