广芸见她态度端正，不好在说她什么，于是点头作罢，任由她拉着往回走。
作者有话要说：谢依依：像不像托孤？
萧直男：？
第9章 谣言四起
“你们听说了吗，后宫要变天了！”
深秋最后一片叶子落下时，皇城里私语声蓦然多了，关于后宫的传闻在宫婢之中渐渐传开。她们时常聚在隐蔽处谈论此事，各宫妃嫔眼线都不少，贴身侍婢们得令在外探听一二，回宫就把事情和主子说了，诸妃嫔脸上异彩纷呈，各自怀揣心事，静观其变。
偏巧皇后在这个节骨眼上又突然病倒了，随即坤元宫宫门紧闭，连每日请安都免了，众人讶然之余，对谣言里的事更信了三分。
过了不久，好像整个皇宫里的人都知道得差不多了，只有一国之君萧承启困在繁重的国事中不知端倪，等话传到他耳朵里，离谢柔告病已经过去好几日了。
“皇后病了？”他从层叠的奏折中抬起头，诧异的问卓海。
卓海道：“云姑说受了风寒。”
萧承启皱了皱眉，难道是后宫那些妃嫔不安生把她闹病了？
“去查查这次谣言是怎么起来的，后宫再有嚼舌头的，按规矩办了。”
他下了令，卓海却没动。
“怎么？”
卓海苦笑了一下，道：“陛下不用查了，皇后说此事是她放出的风声。”
萧承启一呆：“为何……”然而话刚出口，他忽的就顿住了，以他对谢柔的了解，她从来不会做无用的事，突然把这个消息放出来肯定有她的想法。
想想之前，她认为后宫充盈对他有帮助，便立刻着手选秀，这一次没准也是如此。
是为了他吗？念头转到此处，萧承启有些怔愣。
“陛下，小老儿觉得皇后娘娘在为您筛选合格的妃嫔。”卓海适当的提醒了一句。
萧承启一点即明，确实是为了他，妃嫔虽说是前朝的助力，但归根结底是要陪伴君王的，阅选无法看出一个人的品性，谢柔就选了这种方式来测试她们，谣言便是她抛给各宫嫔妃的一道题。
临走前，她竟还在为他筹谋，这不禁让他生出无限感慨，许多滋味混杂在一起，从唇齿间漫开……
这就是他亲自选中的女子，八年来难以代替的所在。她曾说要与他并肩同行到最后一刻，好像真的就这么做了。
“走罢，去坤元宫……”去看看她。
心潮涌动，他扔下折子，怀着莫名的情绪踏上玉辇。
“皇上，中书省的大臣们还在等着您的朱批呢。”卓海道。
萧承启摆手道：“不着急，这些大臣每日都来见朕，一时半刻见不到又能怎样，反倒是皇后病了很久，朕都没去询问过，实在不妥。”
卓海笑了笑，躬身道：“陛下说得对，皇后娘娘一心记挂您，怎么着也要有所回应，让娘娘宽心。”
萧承启觉得他说得很对，民间人士都晓得滴水之恩涌泉相报，他虽不至于涌泉报之，但礼尚往来还是要的，此举方是君子友人相处之道。
“娘娘见到陛下定是十分欢喜。”卓海补充。
萧承启点了点头，担着玉辇的奴才们心领神会，脚步都快了一些。
然后……就没有然后了。
因为他们被挡在了宫门外，连萧承启都进不去。
门前只有云姑一人得了信儿迎候，迎面一句话就是：“娘娘卧床养病，怕病气传给皇上，嘱咐奴婢告诉皇上一声，今日娘娘不好见皇上，等病好了，亲自去向您问安。”
萧承启头一次遇到这种事，脸上僵了僵，咳了一声道：“朕身强体健，无碍。”
“可是皇上，奴婢出来时，娘娘喝了药刚睡着。”
“……”这回没话说了，总不能闯进去，况且他也没什么特别要紧的事。只是被这么一挡，心头好像有个装满气的袋子被扎破了，分外难受。
这时忽见云姑笑了笑，变戏法一般拿出一件黑色裘衣捧到他面前，道：“娘娘不方便见陛下，但托奴婢送上这件衣裳。”
萧承启一怔。
“眼瞅着快入冬了，娘娘说凤阳阴冷，她自己病也就罢了，只是皇上要好好保重龙体。裘衣的里衬是娘娘亲手缝的，外面用的是貂绒，不太厚重却保暖，皇上回去试试。”
萧承启看着上面均匀油亮的黑绒，脸色便缓和了，眼里浸出暖意，道：“辛苦她了。”
云姑微笑着行了礼。
萧承启最后向宫门瞧了一眼，重新登辇回去了，卓海接过裘衣跟在旁边。
回到正清宫，卓海把衣服放在一边，把大臣领进来说话，萧承启一向以国事为重，少有分心的时候，今日一双眼睛却总往裘衣上飘，也不知在想什么。
好不容易挨到大臣们禀报完事情、说完废话，萧承启也懒得留茶，快速把人清走了。
“小老儿瞧着几位大人似乎还有事。”大臣们一步三回头的情景卓海看在眼里，有意对萧承启道。
“他们就是叨叨，明明一句话就能说清楚的事，非要说一个时辰。”
卓海又问：“那陛下要用午膳吗？”
萧承启却道：“不急。”
然后拿起裘衣道：“我试试。”
原来念的是这件事，卓海微笑不语。说起来谢柔还没给萧承启做过衣服，只做过香囊之类小件物什，也怪不得萧承启看重。
裘衣精致，比宫里的绣娘做得还好，瞧不出走线，绸面里衬还绣了暗纹，穿在身上十分服帖，大小也正合适。
“娘娘的手艺真好。”卓海夸了一句。
萧承启“唔”了一声，认真的摸了摸衣服上毛，触手柔暖，和她的人一样。
“卓叔，你说皇后怎么突然想起来给朕送衣服了？”
卓海骤闻此语，微微愕然，随即念头在心间一转，便道：“这不娘娘要走了，肯定是想多为皇上做点什么。”
萧承启将这句话收在心里琢磨了几回，叹了口气：“你说得对。”
“帮朕选秀、寻个由头测试妃嫔、给朕送衣服，她这是准备走之前把后宫料理妥当，让朕放心，”萧承启低声道，“可是你说她所为何来？”
卓海耐着性子强调了一遍：“皇后在意您。”
“不错，她确实将朕放在心上。”
卓海一怔，眼睛微亮，正要开口又听萧承启大为感慨的道：“仔细想想，看来是朕往日理解偏差，就像卓叔所言，朕与皇后有八年情谊，说盟友、朋友未免不近人情，反倒是‘家人’一词最为贴切，少时相伴手足情浓，就是如此了。”
“……”卓海哑然。
“听说皇后把绨素屏风送给了纯婕妤，你去库里找找有没有合适的礼物，明日给坤元宫送过去，最好是皇后路上能用得着的。”萧承启认真思量道。
卓海望着眼前的男子，久久无言，暗地里少不得摇头叹气。
另一头坤元宫中则一片热闹，云姑一推门就听见雀儿连声说着：“不玩了，不玩了，奴婢再也不要玩这个了！”
又听谢柔哄她：“好雀儿，我让你七步，算了，八步如何，你想怎么下都好。”
雀儿都快急哭了：“娘娘，奴婢不会下棋，您让我八十步，我也还是输。”
“您看这棋盘上，”雀儿噘着嘴哀声道，“我用得是黑子，还是先下的，现在全剩下白子了。”
云姑凑过去瞧了一眼，噗嗤一声笑出来：“可不是，再等一会儿雀儿就要把自己输给娘娘了。”
雀儿把手里的棋子丢了，戳她的腰窝：“坏云姑，一让你下棋你就跑，还说我呢。”
云姑笑着躲开了：“娘娘喜欢跟你下。”
关上了自家的门，雀儿什么都敢说，当下就道：“才不是，娘娘您这哪是喜欢雀儿，分明是欺负雀儿嘛，皇上就在门外，您若是想下棋找皇上就好，何必一个人闷在屋子里拉着雀儿下呢。”
谢柔笑了笑，半是认真半是玩笑道：“和皇上下棋没意思，以后等咱们走了，也是他下他的，我下我的，长路漫漫，总不能我左手和右手玩，肯定是要拉上你的，现在你不得习惯一下么。”
雀儿一脸哀愁。
谢柔看着她觉得好笑，捏了捏她的脸蛋，道：“来吧，再来一盘，反正闲着也是闲着。”
雀儿倒在了矮桌上。
云姑给两人沏了茶，一边拿起针线绣花样，一边和谢柔聊天。
“娘娘窝在坤元宫里躲清静，可知道外面已经闹翻天了？”
谢柔捻着棋子笑道：“当然，不闹才怪。”
云姑叹道：“只是消息到了各宫，还没什么反应。”
谢柔道：“快了，我这厢又是生病又是将皇上挡在外面，怎么看都像是生了皇上的气，各宫就等着这天呢。”
“娘娘英明。”
谢柔眼中清亮，笑了笑道：“不是我厉害，是人心本就如此。老鼠不会在白天出来，阴翳的小人也不会在白日里作恶，而且他们的忍耐都有限度，拿食物勾一勾就会忍不住探出头，到时咱们一盯一个准。”
云姑道：“娘娘把什么都想全了，奴婢自愧不如。”
谢柔道：“你呀，就哄我罢。”
说着话，手下又吃了雀儿五个子，雀儿急得按住自己的棋子道：“奴婢可不比娘娘能一心二用，外面盯着妃嫔们，棋盘上盯着奴婢，不行不行，这步不算数，娘娘说好要让奴婢八步的。”
谢柔一时失笑，只是说出的话不好收回，于是认命的道：“好好好，随你，好不好？”
雀儿这才满意。
作者有话要说：萧直男：皇后辛苦了，不愧是朕的好朋友、好兄弟！朕很感动！
谢依依：……
卓总管：我可能帮不上什么忙了……
第10章 深夜有诡
谢柔没有猜错，宫里有异心的人很多，就等着时机成熟来挖她的墙角，病了十日之后，坤元宫中初见端倪。
将将入冬的夜里下了一场雨，天气一下子就冷了下来，雀儿去内务衙门拿银丝碳，挑了几块生火，其余的放进内库里存好。这几日宫里的人忙着应付各宫问安的妃嫔，精力没放在内务上，等雀儿再去取碳的时候，发现数量少得很快，她自个儿还在琢磨是不是用多了，转头却被云姑拉住。
“前后不过数日，怎的能用得这么快，你仔细想一想，从衙门拿了多少回来，每日用量就算没数，也能估算个大概吧？”
经云姑这么一提醒，雀儿立时明白过来，默算了一阵道：“剩下二十五块，我估摸着少了四五块。”
她随即睁大眼睛道：“你是说咱们宫里有虫子？”
云姑点头道：“对，银丝碳在宫里没什么稀罕，可是在宫外却能卖上好价钱，这东西是定额的，各宫有份例，想拿的人权限不够，所以胆子还不太大，只能每日一两块的拿，偷偷送出去。”
雀儿皱起眉来：“咱们宫里的奴才都是跟着娘娘有几年的老人了，他们怎么敢？”
云姑道：“以前不敢现在却敢了，娘娘最近不怎么管后宫事务，久病不出，大有失宠的迹象，他们偷偷窃了银丝碳就是试探，等探清楚了，就会更猖狂，然后想个法子离开娘娘投奔其它主子，这种事在宫里也是见怪不怪。”
雀儿气道：“这些吃里扒外的东西！那现在咱们怎么办？”
云姑沉吟了一下，道：“以后再去取碳烛、膏沐或是器玩一类的物什，你不要亲自去，差使下面的太监宫女去，只盯衙门不盯人，他们见无人为难，胆子肯定就更大了，必能露出马脚。”
雀儿点头道：“好，我听你的。”
云姑又嘱咐了她两句，只道面上的功夫还要做好，切不可打草惊蛇，雀儿记在心里，自此愈发谨慎。
那些奴才很快就尝到了好处，左一块银丝碳，右一丛茶叶，偷得东西越来越多，谢柔看时机成熟，故意让雀儿装作大意的样子，忘记将私库上锁。
“你知会卓海一声，将卓远借来，我有用处。”谢柔对云姑道。
卓远是萧承启暗卫之一，以前曾经在她身边当过差，是两人都很信任的侍卫，谢柔让他装扮成内监的样子掩人耳目，进坤元宫呆几日，萧承启猜到她要做的事，因此并无质疑，只让卓远传了一句话过来。
“皇上说，后宫久不闻肮脏事，娘娘先保重自身，其余闲杂人等都无需太在意。”
谢柔心头一软，道：“替本宫谢过陛下。”
卓远施了一礼。
私库有三日没锁，卓远就在隐蔽处盯了三日，云姑和雀儿按照从前列出的清单，钻进私库无声无息清点过一遍，心里就有了数。
雀儿忍着气和谢柔道：“娘娘，宫里果然有蛀虫，而且很会盘算，少了的东西都不太显眼，很多是几年以前的旧物，若不是有意清查，根本察觉不到，那些奴才可真有主意。”
“宫里贪婪的人多了，终究不是正途，他们拿咱们抓就是了，”谢柔转而问道，“这几日有谁进过私库吗？”
卓远上前一步道：“不少人经过屋子眼睛会往里瞟，只有一个小太监偷偷进去过，这几年娘娘宫里的人换了一拨，奴才不认识。”
谢柔道：“雀儿，你把之前去衙门取过东西的人都叫来，让卓远认一认。”
雀儿领命，出门将宫婢太监召唤起来，只用了半柱香的工夫就转回来了，卓远眼力好，立马瞧准了。
“第二排左数第三个。”
雀儿补充道：“娘娘，那是负责清扫内院的小路子，银丝碳和茶叶他都经手过。”
听见自己的名字，太监小路子不禁颤了一下，根本无从掩饰，看来是第一次犯事，心里委实不安。
