俞太后这一昏厥，便是一天一夜。之后，又是缠绵病榻数日。
前些时日，俞太后已略见好转，勉强能下榻走动。这一病倒，连起身的力气都没了。饭食难以下咽，每日除了喝药，只能进些清汤稀粥。
俞太后以肉眼可见的速度瘦了下来。
这一回，便连不通医术之人，也能看得出俞太后的身体情形不太美妙了。
昌平公主原本忙着为女儿备嫁。俞太后一病重，昌平公主不得不抛下所有事，进宫伺疾。
母女两人因顾舒瑾的亲事生了隔阂，这大半年来，疏远了许多。见面说不了几句话，便会各自心中憋闷不快，时常闹得不欢而散。
如今俞太后病得快脱了形迹，昌平公主也顾不得心里那点隔阂了，每日守在床榻边亲自照料。
几个儿媳，连同谢明曦在内，每日也皆来伺疾。
一众皇孙皇孙女，每日请安三回，伺候一个时辰。霁哥儿年龄最大，便以霁哥儿为首，阿萝等人皆随在霁哥儿身侧。
其实，俞太后身侧有数位太医和一堆宫女伺候着，还有昌平公主等人在，根本轮不到一堆孩子上前。每日去了之后，行个礼问个安，然后在外间候着就行了。
半个月后，俞太后终于缓过劲来，能张口说话了。
第一句便是：“怎么不见妍姐儿？”
众人：“……”
昌平公主气得心肝胆俱疼，当时就变了脸色。
都到这地步了！不好好养病，竟然还想着出幺蛾子……别说是谢明曦，就连她这个亲闺女听了，也气得太阳穴突突直跳。
谢明曦倒是面色未变，微笑着应道：“母后想见俞小姐，儿媳这就宣她前来伺疾。”说完，便传令下去。
……
俞妍很快便来了。
在宫中过了一个年头，俞妍年长一岁，个头也高了一些。原本精致的五官稍稍长开，果然是个如花似玉的小美人。
在天子亲来福临宫请安或用膳的时候，俞太后总会宣俞妍前来，在盛鸿的眼皮子底下晃悠。
可惜盛鸿对这个小美人视若无睹，连正眼都未看过一眼。
谢明曦也只闲闲看个热闹罢了。
也就只有俞太后，执迷不悟地以为召俞妍前来是给谢明曦添堵之举了。
俞妍冲众人盈盈行了一礼，然后才到了床榻边。
谢明曦微笑着告退：“既有俞小姐在此伺候，儿媳们便先告退了。”
萧语晗等人和谢明曦同进共退，纷纷告退。
昌平公主冷着一张脸，丝毫没有搭理俞妍这个表妹的意思，语气中满是隐忍的怒意：“母后病势汹汹，应该安心养病才是。何必和皇后闹意气！”
俞太后扫了昌平公主一眼，淡淡道：“你不想待在哀家身边，便早些退下，去皇后身边待着便是。”
昌平公主：“……”
昌平公主气得胀红了脸孔，猛地起身到了床榻边
俞妍被吓得全身一个哆嗦，下意识地退后两步。耳边响起昌平公主愤怒的低语：“已经到了这等地步，母后为何还不自省其身？”
“俞家败落，顾家倒戈，依附俞家的官员纷纷离心。几个儿媳站在同一阵线，连姑姑也和母后彻底决裂反目……”
最后这一句，深深刺痛了俞太后。
“闭嘴！”俞太后眼睛通红，死死地盯着昌平公主，因愤怒激动声音有些嘶哑：“你出去！”
昌平公主胸膛起伏不定，心里的怒火似随时喷薄而出。
她忍了又忍，最终还是忍了下来，临走之际，扔下几句：“母后不愿见我，以后我不再进宫便是。就算女儿不孝吧！”
昌平公主没再看俞太后的面色如何，转身离去。
年少的俞妍亲眼目睹这一幕，吓得脸都白了。再一转头，见到俞太后忽红忽白变幻不定的面色，愈发害怕。
万幸俞太后没有再次被气昏，用力深呼吸片刻，勉强缓了口气：“妍姐儿，你过来，扶哀家坐一坐。”
俞妍低头应是，战战兢兢地上前，扶着俞太后坐起。
俞太后瘦得惊人，俞妍力气不大，也能扶得动，暗暗松了口气。目光掠过俞太后满是戾气的眼，俞妍心里又是一阵惊惧。
如果可以，她根本不愿进宫来。俞家确实大不如前，不过，内宅闺阁还算安稳。她深切的怀念自己的闺房和平稳安静的生活。
皇上再俊美再好，也是皇后娘娘的。和她没什么关系。
就连她这个情窦未开的少女都能看明白，为何俞太后固执己见地认定了她能给皇后娘娘添堵？
她根本就不想做这颗废棋。
……
没有人在意俞妍这个十三四岁的小姑娘心里怎么想。
俞太后不在意，帝后也从未放在心上。
之后一连数日，昌平公主果然再未进过宫。
俞太后的病症时好时坏，也愈发暴躁易怒。这一日，芷兰也被罚跪在寝室外半日。起因是芷兰说话不慎，提起了昌平公主。
芷兰是俞太后身边最得用的女官，素有体面。
这一跪，将脸面丢得干干净净。
众目睽睽之下，芷兰跪足了半日，直至天黑时，才被传令可以起身。
芷兰的膝盖早已跪麻了，全仗着玉乔扶着，才勉强站了起来，迈步时，双腿麻木，脚落地时疼痛不已。
芷兰不肯呼痛，硬撑着回了屋子。
玉乔和芷兰虽偶尔争锋，感情却颇深厚。见芷兰这副模样，玉乔心中难受至极，泪水顿时涌了出来：“芷兰，你我一片忠心，伺候主子尽心尽力，从无半分懈怠。今日你只提了昌平公主一句，太后娘娘便大发雷霆，罚你跪了半日。”
“太后娘娘根本没将你我放在眼里啊！”
奴婢也是人。
同样有血有肉有感情。
被主子这般对待，芷兰心中焉能不痛？
芷兰眼中泛起水光，将头扭到一边，半晌才低声道：“玉乔，今晚你代我值夜吧！”
玉乔擦了眼泪，点点头应下：“你好生歇着。”
玉乔没有料到，这会是她和芷兰说的最后一句话。
夜半三更，芷兰独自一人在屋子里，上吊自尽了。
第927章 轻生
芷兰之死，在福临宫里掀起了一阵滔天巨浪。
当夜，无人察觉芷兰上吊。直至隔日凌晨，小宫女久久敲门无人应，心里发慌，叫了几个宫女一起来推门。
推开门后，众宫女俱被吓得面色骇然，尖叫起来。
横梁上，一道白绫悬挂而下。
芷兰静静地悬在那儿，面上一片死青，尸首已经僵硬。
值守了一夜的玉乔，强忍着困倦起身，不敢惊醒俞太后，轻手轻脚地出了寝室。迎面一个宫女跌跌撞撞地跑了过来，差点撞到玉乔。
玉乔不快地瞪了过去：“出什么事了？”
宫女哭着道：“芷兰姐姐上吊死了。”
玉乔眼前一黑，紧紧抓住宫女的胳膊，声音不自觉地尖锐高亢：“你说什么？芷兰怎么会轻生寻死？”
宫女哭道：“这样的大事，我怎么敢乱说。芷兰姐姐已经没气了，她们几个正合力将芷兰姐姐的尸首搬下来。我急着来送信……现在该怎么办？”
该怎么办？
玉乔脑海一片空白，眼前不停地晃动着芷兰秀雅温柔的脸庞，全身颤抖个不停。泪水早已流了满面。
芷兰，你太傻了！怎么就这么去了！
玉乔忍不住哭了起来。哭声传进寝室里，惊醒了俞太后。
俞太后睁开眼，怒声呵斥：“玉乔，你为了何事喧哗？”
玉乔用袖子擦了眼泪。她无心整理仪容，木然地进了寝室，在床榻边跪下：“启禀太后娘娘，芷兰去了。”
俞太后刚醒，头脑有些混沌不明，一时竟未听懂是怎么回事，兀自怒道：“去哪儿了？立刻去宣芷兰来伺候。”
身边这么多的宫女，芷兰最细心沉稳，伺候也周全仔细。俞太后身边根本离不得芷兰。
玉乔鼻间一酸，泪水再次夺眶而出：“太后娘娘，芷兰昨夜上吊自尽，尸首已经凉了。再不能伺候太后娘娘了。”
俞太后：“……”
俞太后所有的神情都僵住了。
久久无言。
寝室里只有玉乔断断续续的哭泣声。
……
身为皇后的谢明曦，也在此时收到了福临宫里送来的消息。
骤闻噩耗，谢明曦也有些惊愕。
芷兰是犯官之女，年少被送进宫为宫女，凭着细心沉稳能干，入了俞太后的眼，得了重用。不过，芷兰从无嚣张跋扈之举，待人平和，在宫中风评颇佳。
谢明曦对芷兰也没什么坏印象。
没想到，芷兰忽然就死了。
谢明曦忍不住追问了一句：“芷兰怎么会忽然轻生？”
前来送信的宫女红着眼睛应道：“奴婢不敢妄自揣度。不过，昨日芷兰说错了话，被太后娘娘罚跪了一个下午。之后，进了屋子再未出来，半夜时上吊自尽。”
冰冻三尺非一日之寒。
昨日罚跪之事，只是个引子。真正令芷兰没了生志的，是日复一日的凄苦煎熬，是毫无希冀和未来的痛苦。
人没了心气和盼头，也就没了活下去的勇气和动力。
谢明曦暗暗唏嘘一回，站了起来：“本宫这就去福临宫。”
便是普通宫女寻死自尽，也得由皇后下令，才可安葬。更何况，芷兰是宫中品级最高的女官，是俞太后倚重为左膀右臂的亲信。
谢明曦亲自去福临宫，也在情理之中。
……
一盏茶后，谢明曦迈步进了福临宫。
福临宫里，此时已是一团混乱。
俞太后病体虚弱，不能下榻。是气恼抑或是愤怒，无人知晓。福临宫里的宫女有大半都到了芷兰的屋子里。
芷兰的尸首已被搬了下来，平躺在地上。
上吊寻死之人，免不了瞠目张口，死相有些狰狞。温柔秀丽的芷兰也未能例外，面容僵硬狰狞。
众宫女惊惧之下，不敢细看。各自捂着脸啜泣。
芷兰人缘颇好，福临宫里上下人人都喜和芷兰亲近。芷兰一死，众人皆伤心不已，再一想到自己依旧无望地在福临宫里苦熬，不知何时会被俞太后拖进万劫不复的深渊里，更是悲从中来。
谢明曦迈步进来的时候，宫女们一个个哭泣不休，竟忘了行礼。
湘蕙皱眉，正欲张口提醒。
谢明曦的声音已响了起来：“死者已矣，你们再哭也无益处。各自退下，该做什么做什么去。”
宫女们唯唯诺诺地应下，各自看了死状可怖的芷兰一眼，默默退了出去。
身为奴婢，性命卑贱如草芥。
活着的时候还有几分体面，死了之后，按宫中惯例，不过是薄薄的一具棺木，随意择一处下葬罢了。
……
谢明曦赐了芷兰一具棺木。之后，命湘蕙去了一趟移清殿，送了口信给魏公公。
魏公公接了口信后，沉默了片刻，长叹一声。
湘蕙低声道：“皇后娘娘有令，此事交由你处置。这都是看在你的颜面上，才会格外破例。你可得感念娘娘的恩德。”
魏公公打起精神应道：“我可不是那等忘恩负义的小人。待我处理完此事，再回宫向皇后娘娘复命。”
湘蕙点了点头。
芷兰和她立场敌对，平日没什么往来。同为奴婢，芷兰之死，令湘蕙心中唏嘘之余，对自己的主子更添感激之心。
芷兰的棺木被运出宫门后，并未立刻下葬。
魏公公将芷兰的棺木运到了一处僻静的小宅院里。
卢公公出宫后，便住在这个院子里。每日有两个奴仆伺候着，衣食无忧，卢公公还是迅速苍老衰败。
过了这个年头后，卢公公病了一场。断断续续地喝了几个月的药，也未见好转。前来看诊的大夫，私下说过，得预备好后事了。
卢公公心中也有数，知道自己日子不长了。上一回魏公公来探望的时候，还半开玩笑地说了一回：“我死了之后，你悄悄让人给我下葬，别让芷兰知晓。”
没想到，他还在苟延残喘，芷兰却先走了一步。
魏公公命人开了棺木，让卢公公见芷兰最后一面：“义父，你看芷兰一眼吧！”
卢公公颤颤巍巍地俯下身子，摸了摸芷兰僵硬冰冷的脸孔，浑浊的泪水在眼眶里滚动，很快落下。
第928章 共死
魏公公天黑时回了宫，向谢明曦复命：“启禀皇后娘娘，芷兰已经下葬了。”
谢明曦的目光掠过魏公公泛红的眼角，轻声问道：“卢公公现在如何？”
魏公公神色微暗，声音有些低哑：“义父哭了半日，情绪不稳，奴才陪了义父半日，才回宫来复命。”
卢公公病重成疴，今日见了芷兰的尸首，情绪波动起伏得厉害，哭了许久，又昏厥了一回。
魏公公放心不下，陪了半日。临走时，特意叮嘱那两个奴仆，这几日一定要日夜守在卢公公身边。
谢明曦对卢公公没有好感，也无恶感，放卢公公出宫，也是看在魏公公的颜面。问了一句，便未再多问。
倒是湘蕙，眼看着魏公公心情阴郁烦闷，在魏公公退下之后，立刻随之告退。快步追了出去。
“卢公公现在如何？”湘蕙低声问道。
魏公公低声叹道：“大夫说，左右就是这几日的事。棺木寿衣之类的，我早已备下了。”
魏公公年少净身入宫，认了卢公公做义父。之后数年，卢公公一直教导提点照拂义子，魏公公也从一众小内侍中崭露头角，直至到了当年的七皇子身侧为内侍。
魏公公重情重义，对卢公公心存感恩。卢公公落魄出宫，他便如真正儿子的一般，为卢公公养老。
可惜，卢公公的寿元已经到了尽头。便是请来京城名医，也治不了将死之人。
