没好气的对苏缨道：“我还有半个时辰出发，要走就快些。”
苏缨点点头：“好，我立刻去收拾行李。”
陈巴意味深长：“这是被人制住了啊。穷酸姑娘，你下次再和他来住吧，我再便宜你两文钱。”
“当真？”苏缨眼眸微微睁大，略有些惊讶，立刻去房间里寻了笔墨出来，叫陈巴立下再便宜两文钱的字据。
陈巴大字不识，叫她写好了自己在上头画个大圈，算是画押。
正在陈巴大拇指蘸了墨水，准备画的时候，一只粗粝的手指伸过来捏在字据上。
燕老二面色不善，瞥一眼苏缨，捏起纸看，对陈巴说：“事有反常即为妖，这鬼丫头贼精，谁会为两文钱立字据？此事必有诈，你别乱画。”
说罢，摊开纸张，仔仔细细将纸上的文字都看了一遍。
“……”
却——
果真他娘的是说的下次来住便宜两文钱。
燕老二如今满脑子又被“刚才怎么会觉得她聪明，她有病吧？”的想法所主宰。只见满篇的墨迹，写得工工整整，主旨确确实实的，就是为了便宜两文钱……
这丫头知不知道她用的是上等的松雾纸，墨一看就是金贵非凡的东城紫烟墨，光写这几个字花的就不止几十文钱了？
陈巴兀自还在那边后怕庆幸，碎碎嘀咕着：“还是好老哥靠谱，你这丫头打的什么鬼主意。欺负我不识字，该不是要我把店转给她吧？真是人心难测，江湖险恶，没想到小小年纪竟然就有这么狠辣心思，人不可貌相啊……”
而苏缨站在那里，也不辩解，睁着一双大眼睛，很是无辜的模样。
燕老二越看越气，只觉认真看这玩意儿简直是对他阅历和才智的侮辱，啪的一声将纸拍到陈巴脸上，封住了他喋喋不休的口：“画押吧，就是两文钱。”
陈巴目瞪口呆，安静了半晌，默默画了押，然后又陷入了新一轮念叨里：“你这丫头是真的穷酸，你看要不要来我店里刷碗，我一天给你十文钱？”
在旁，目睹一切的阿曼，长长叹了一口气。
燕老二的大黑马神骏非凡，四肢修长，鬃毛耸立，双目炯炯有神，浑身黑得没有一丝杂毛。燕老二唤它“追风”。苏缨熟练的翻身上马，燕老二眼底流露出十分心疼的神色，不住摸着追风的毛，小声在它耳边说话。
追风走起来十分平稳，驾之神气万分。苏缨一时得意，忍不住便要去抓缰绳，被牵马的燕老二一个恶狠狠的眼神吓了回去。
行走了半日，日暮时分，繁华的西陵城展现在了她们眼前。
那是金灿灿的阳光所照耀的一片城池，巨大城砖笨拙而规整，灰黑色的瓦当密密匝匝，鲜亮旗帜与生火造饭的烟火纠缠在一起，翻飞在城郭上。
城门大开，来来往往的行人摩肩擦踵，住在附近的村民此时正是赶集归乡的时候，城门口人很多，扶老携幼，牵牛带羊，间杂黄狗吠叫。背着背篓者、挽着筐篮者、荷着锄耒者、挂着算盘者、鼎沸的人声和热烈浓重的泥土和汗液的味道席卷滚滚红尘，将苏缨整个席卷其中。
苏缨自小娇生惯养在家里，几乎大门不出二门不迈，偶然出门，都乘着软暖的车轿，从一个大房子到另一个大房子，从未跻身这样的人潮汹涌之中，便有些不知所措。
燕老二见她手脚笨拙，好几次差点被人群挤出去，她身形又矮小，若被人踩到地上很容易受伤。终究看不过眼，伸出手臂左右环护，苏缨如抓住一根稻草，一手拉着阿曼，一手紧紧攥住他的衣角。
燕老二忙出了一身汗，好容易才护她二人入了城。
将她们放在街口，燕老二说：“山高水长，就此别过。”
苏缨惊魂未定，仍怯怯的，左顾右盼。嘴上倒是硬极：“好的，青山不改，绿水长流，后会有期。”
燕老二站在原地没有走，良久，他说：“那你倒是把我衣角放开啊。”
苏缨拉着衣角没放，可怜兮兮的抬起头看着他：“你可否告诉我，西陵在哪里居住最便宜？去哪里赚钱最多？”
第5章 过市井藏污纳垢
一个时辰以后，燕老二把苏缨领到了一间小酒馆门前。
酒馆位于西陵县西南面边，走出人流涌动的大道之后，再往西南面走，西陵这个城中最贫穷的一隅就露出了端倪。
先是房子渐渐由规整的白墙灰瓦变成年久失修的斑驳，然后道路边开始有湿润的青苔，青石砖路面逐渐变成黑黑黄黄的颜色，一滩一滩污水分列路旁。
行人渐渐变少，而停驻的人却多了。苏缨看到一堵墙边挂了一方木牌，被风吹得框框打在门边上，上面粗糙地凿刻着“梨花巷”三个字，又用红色的漆刷了一遍，此刻漆已经掉了大半，更显得荒凉。
木牌底下有个小童坐在台阶上吹叶子玩，咂得吱吱哇哇，不成曲调。
顺着小童右侧看去，就是西陵县穷人聚居的梨花巷了。
三两颗数人合抱的大梨树伫立，树四周杂陈着毫无章法的房屋——西陵城旁的地方纵横错落有致，偏这里野蛮生长，仿佛将村落里的房子好原样移来。
好些的用砖石建成，破败的只有木板，长木短木交错，扭曲的歪斜着，似乎随时会被风刮倒。巷子里声音很杂，人十分多，有屠夫噌噌磨着刀，贩夫走卒吆喝穿行，老人三五成群聚在一起说话，妇人就着木盆在路边洗衣，穷酸书生歪头歪脑读着书，孩童聚精会神围在敲着惊堂木的说书人旁。
幸而如今是暮春时节，梨花开得正好，如一树一树纯白春雪堆在顶上，白花瓣儿片片飞落，落入老人的蒲扇间，妇人浣衣的水里，孩童们毛茸茸的头顶上……才让这晦暗、杂乱而肮脏的一角有了一点鲜亮的颜色。
酒馆就藏在梨花巷的一角，从外根本看不出来是一个店，它没有门牌和酒旗，门很小，小到只容得下一个人通过。门上挂着黑色的帷幕，帷幕两侧和底端都染了一层油腻腻的黑色污迹。
燕老二掀开帷幕，朝里面喊：“老板，我带人来了。”
帷幕里黑洞洞的，一眼看不到底。
只一股混杂着发霉、酒糟、湿冷的味道从中窜出来。
苏缨下意识便取出袖中的帕子遮掩口鼻。
燕老二回过头来，带着微微嘲弄的眼神：“这样怕脏，不如你自行去东城画石堂客栈，那处自有你想要的。”说罢他钻了进去，被他手一带，帘子重重坠来，险些打到苏缨鼻子上。
湿湿腻腻的布直接怼到嘴边，浓郁气息猛窜到鼻腔，苏缨圆目大睁，手忙脚乱地拿帕子一裹帘边掀开，一脚迈进去：“燕老二，你……你这样会打八十年光棍的。“
立刻有人回答了她这句话：“好极，燕老二从前是个穷光棍，如今是个长寿的穷光棍啦。“
“……”
屋中很暗，虽挂了好几个油灯，光依旧笼在独自一隅，空气里又增添了劣质灯油燃烧的刺鼻气味。只见酒馆中不过四个四四方方的桌，一面墙边垒着大大小小的酒坛，一直堆到房顶。两桌空着，两桌有人。
说话的是柜台后胖胖的中年男人。他一看就是酒馆老板，穿着粗布衣衫，长着一张四四方方国字脸，眼睛笑眯眯的，很是亲切平和的模样。
见着苏缨，酒馆老板眼睛一亮，乐呵呵的打量着她：“多灵秀的小千金，燕老二你可以啊，在哪拐来的？瞧这粉妆玉琢，生龙活虎的，倒是能卖个好价钱……”
“……”
苏缨惊得一脸煞白，摸到腰间佩的剑，倒退两步退到了门边，将阿曼护在了身后。
燕老二笑道：“我又不是胡牙三，不做拍花子的生意，这种缺德钱赚了也断子绝孙。再说，就这小丫头，你瞧瞧她这一身行头，这种货色，你敢卖她，卖出你一身的麻烦，吃不了兜着走。”
说罢，他也不看苏缨，随意的坐到了桌边：“我上回存了半瓶的梨花白呢？让小伢儿端过来，我刚运了一单货去南阳县，酒钱足得很。”
“就你这穷光棍，不拍花儿也一样的断子绝孙。”
酒馆老板张罗跑堂的小子给他拿酒，边打着算盘，仍拿雪亮雪亮的目光上上下下在苏缨身上扫，打量货物一般的。
“那你这是带她来做什么？我话可说前头，别给我惹麻烦。”
燕老二道：“怎么会呢，谁不知道您是梨花巷土里正，十里八村的大长老，我还想在西陵混下去，得罪谁也不敢得罪您啊。这丫头是身上没钱了，想来在老板这里接点活，看在我三分薄面上，你找找她能做的活派给她。能赚个十文几十文就成。”
听他这么说，苏缨才稍稍放了心，又拿眼睛去看酒馆老板。不着痕迹的往前挺了挺身，显出自己的精神来。
老板却哈哈大笑起来，笑得差点弯下了腰。
苏缨在他的笑声里一脸莫名其妙，不知究竟哪里这样好笑。
酒馆老板笑过瘾了，朝苏缨招了招手，表情很和蔼：”小姑娘，你过来。“
苏缨向前几步，十分有礼貌的打招呼：”老板好，我叫洪福。“
老板笑眯眯的：“洪福好，这名字听着跟我家招福是一对儿。”
“招……招福？”
一旁不知从哪里窜出拉一直雪白色的趴儿狗，绕着苏缨的腿汪汪直叫，老板指着它：“招福。”
阿曼忍不住扑哧笑出声来，很兴奋的模样：“小姐，真的是一对儿！”
这下连燕老二都笑起来了。
苏缨深深吸了一口气，给阿曼递了一个眼神，让她不要说话。
苏缨说：“老板，以后我混江湖还要用这名呢，您可千万别告诉别人跟您狗是一对儿呀。”
老板从柜台后绕出来，招呼她入座。提起茶壶，给她倒了一盏茶：“小姑娘，你为何孤身出来行走江湖？家中父母呢？”
苏缨答：“是阿爹阿娘同意我出来的。”
“你当真姓洪？”
苏缨不作声。
老板了然于心，也不逼问，又问：”那你可会的一招半式的防身功夫？“
“学过一些，不过我缉捕不了江洋大盗。”
老板微微一笑道：“我这里也没有缉捕江洋大盗的活儿派给你。实话跟你说罢，江洋大盗来我这儿领活儿还差不多。”
苏缨闻言，不禁心底一寒，忙道：“老板，我绝不可作奸犯科！”
老板哈哈笑道：“要你作奸犯科，你也没那本事呀。”他说着，从怀里掏出一些物事来，那是一些竹管儿、蜡丸、还有草纸。老板将竹管儿蜡丸一手拨开，只捡着草纸，拿起一张问苏缨——
“替淮安巷的王婆婆找她的小猫儿，黑底白点子的，一边耳朵缺个口，性格野得很，牙尖爪子利，走失三日了，五十文钱。做不做？”
第6章 花柳街惊鸿一瞥
苏缨怔怔了一会儿，怀疑自己听错了：“是……找小猫吗？”
老板见她犹豫，便收了纸卷，道：“这可不容易，这是有些难。”
“我……”
“那另一个活你做么？钱少一些，二十文，每日去街口王记烧饼铺去排队买烧饼，一早上排五六轮即可。”
“……”
“还有每日去云来戏台给柳飘飘捧场，这个虽只有十文钱，可免费听戏，还有点心吃。”
“……”
仍未听见她说话，老板不由得有些犯难，扒拉着纸卷思索道：“可没有再简单的了。”
苏缨迟疑着问：“老板，可有更加适合我的？”她说着将自己那把破旧的剑往桌上摆了摆，目光含着一丝濒临破碎的脆弱希冀。
老板深深看她一眼，摩挲着下巴，若有所思缓缓道：“有，烛情楼想找个面目清秀的小丫头在门口招揽顾客，拉进去就成，倒是不用真陪客。这个钱多，一天八百文。”
说话间，燕老二咳嗽一声，提着酒壶走过来，将壶底在桌上磕了两下，对苏缨恶声恶气道：“烛情楼有人做了，找猫，买烧饼，捧场，你三择一。不选就滚。”
他忽然凶巴巴，苏缨也不落下风，收下旧剑，气势如风站起身：“滚就滚。”
一口气走出了酒馆好远，阿曼扯一扯她的袖子，道：“小姐，你为什么不接呢？这些活不难，也有钱赚，咱们慢慢做着，维持生计。这样的便宜活只有下九流汇聚之处，四下很吃得开的老板才有，燕二爷是真心想帮忙。你应当道谢的。”
苏缨脚步微驻，低头看着足下。精细绣边的花鞋畔飘落几片零碎的梨花，皓皓洁白被脚一踩便与尘土混在一处，她拿足尖轻轻踢着花瓣，道：“阿曼，我们并不是为了赚钱出来的。这样的活，与我家中童子丫头们受雇于阿爹阿娘，拿钱办事有什么两样呢？”
阿曼不解：“可……拿钱办事，□□不也是江湖常事么？”
苏缨摇摇头：“找猫也就罢了，烧饼铺骗人，戏台子捧场算哪门子江湖。”
后顾酒馆一眼，只这般犹豫停驻了片刻，苏缨便再不迟疑的往梨花巷口走去。
苏缨再见到燕老二，是在一日之后。
这日苏缨独自在西城的朱雀大街闲逛，四处留意着各处榜文，无奈这些时日西陵实在太平得紧，各市各有秩序，农商各安企业，官府贴出来的榜文里，也多是些小蟊贼，索价极底。揭榜的人比蟊贼多得多。
朱雀大街是西陵东西两城之间的交界，云集了各路商旅，街畔延出一个又一个堆满珍奇的店铺，售卖精细物品。来自南方的丝绸绣品，胭脂水粉，还有西边的香料玉石，琉璃珍玩，道上行人络绎不绝，衣袂飘飘。
苏缨百无聊赖，择一处闹市中的台阶晒太阳看神仙过路之时，忽见对街一晾晒丝绸的竹架之下，闪过了小小一个身影。她眼尖，一眼便辨别出是一只黑底白点子的小猫，混在人群之间，轻盈地穿过繁复竹架，跃上房边石兽头，尾尖轻晃，藏进了巷子里。
