看出她的妥协，李明则松了口气，抹去额上的汗，看向堂中的孩子，开口问道：“刚才我们念到了哪里？”
底下一片安静。
“哦，是‘所谓诚其意者，毋自欺也。’接着跟我念，所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也。”李明则念完，抬头却见坐在第一排的孟桓站了起来，不由问道，“怎么了？”
孟桓红着眼眶，“先生要走了吗？”
李明则翕了翕唇，示意他坐下，缓缓开口，“事有始，必有终。即使这是我给你们上的最后一次课，你们也要用心学，知道了吗？”
“知道了。”异口同声，有低落的情绪在蔓延。
李明则虽有不舍，但到底还是狠下了心肠。
他放不下陆河村学堂里的二十个学生，但也不能再让杜三娘一个人回青城去支起李杜两家。
马车在傍晚时分驶离陆河村，李明则走了，村口的学堂也空了。
胡氏看着趴在外头草地上逗兔子玩的小侄子，半晌，折到驴棚，找到正在喂驴的大侄子，道：“大宝啊，现在李先生走了，学堂没了先生，难道二宝的书也不念了？”
“当然要继续念。”孟桢抬起头，眼角微扬。
他自己没机会读书，但现在他有能力干活赚钱，就会不惜一切代价让孟桓读，他不想弟弟跟自己一样永远困在这一亩三分地里。
他目光坚定，胡氏却有些犹疑，“可现在上哪儿去给二宝请先生呢？”
陆河村农耕为生，这么多年也就只出现了李明则这么一个教书先生，如今他走了，孩子们自然都没了书念。胡氏已经听隔壁的二虎子娘说要让二虎子学种地了。
放下手里的干草，孟桢拍了拍小毛驴的脑袋，走出驴棚，站在院门口看向信阳城的方向，开口道：“让孟桓去城里念书。”
作者有话要说： 孟大宝：念书好，念好书，书好念。
扇扇：我可能念了个假书_(:з」∠)_
第20章 二十点蜜
“什么？”胡氏怀疑自己听岔了。
孟桢抬起双手交叠，置在颈后，微抬头看向湛蓝的秋空，道：“我说，过两天带孟桓到城里去参加书院的入学考试。”
前些天他进城，正好看到天渊书院要在两日后办一场秋试，择优选招童生。孟桢原本就有些意动，想送弟弟去试试，而今李先生离去，更教他下定了决心。
胡氏摇摇头，不太认同：“城中书院不说束脩不菲，二宝他能适应得来吗？”
“我跟他商量过了。”
胡氏问：“那束脩呢？”
孟桢笑笑，道：“这几个月侄子也赚了些银子，足够应付。再说，过几日山上园子里的果子也能摘了不是。”
他说的笃定，胡氏盘算一下，自家里也能出点钱，这样一来束脩的确容易解决。只是她很快又想起些事情，拉住孟桢的袖子，问他：“你刚刚说的书院叫啥名来着？”
“天渊书院。”
听见这四个字，胡氏一下子笑弯了眼，拊掌道：“太好了，这下是真的好办了。”见孟桢目露疑惑，她便道，“你姑父据说就是那天渊书院的管事，能在院正跟前说话的，你明儿就带着二宝进城去寻你姑母，让她跟你姑父知会一声。”
孟桢却皱了眉头，“我不去。”
孟桢的姑母孟氏当年高嫁陆家庄，成了陆家的少奶奶。孟桢父母辞世后，为着生计，曾经去寻孟氏帮忙，想从陆家借几两银子，可是却在姑父陆明远跟前碰了一鼻子灰，连孟氏的面都没见上。虽然后来孟氏托人送了些钱回来，但是孟桢仍然记得陆明远横眉冷眼的轻蔑模样。
陆明远把自己当成“打秋风”的穷亲戚，孟桢自然也不会厚着脸再上门去，故而已经好些年没有再登陆家的门了。
胡氏知道侄子在别扭什么，便劝道：“二宝要去天渊书院读书，即便不说要你姑父帮忙，也总该知会你姑母一声不是？”
这几年孟氏曾偷偷地托人捎了些银钱和衣物布匹回来，胡氏知道小姑子一直记挂着孟桢兄妹仨，心里自然能够体谅一二，毕竟高门贵户的富太太也不是那么好当的。
孟桢抿紧了唇，在胡氏殷切的目光注视下，终于还是心不甘情不愿地点了点头。
第二日一早，把秀秀托付给胡氏后，孟桢就带着还揉着眼睛犯迷糊的孟桓一起赶了驴车进城，一路直奔城东的陆家庄。
陆家庄的宅院坐北朝南，门前两只石狮子威风凛凛，朱红色的大门却紧闭着。
孟桢把弟弟从车上抱下来，替他整了整衣衫，然后走到门口，深吸一口气，抬手敲门。
很快，大门就被打开了。还在打着呵欠的小厮出来，把来人上上下下地打量了一番，见他们衣衫粗鄙，犹带困意的眼里飞快地浮现出不屑与轻视来，开口时的声音也不耐烦极了：“看清楚这儿是什么地方了吗？”
“我们来找人。”
“找人？”小厮眼睛一斜，“你们找谁？”
孟桢淡淡地道：“陆夫人。”说着一顿，却在小厮讥讽的话出口前添了一句，“我们是陆夫人娘家的侄儿。”
“……”
小厮虽刚到陆家庄不久，但对当家主母的身世也知道一些，这会儿听了孟桢的话，即使心中尚有轻视，可轻易也不敢怠慢，抛下一句“等着”就跑进门去送信。
孟桢百无聊赖地倚在门口的柱子上，一旁的孟桓侧过头看他，眨着眼睛问他：“大哥，我们能见到姑母吗？”
“不能。”这般时辰，那陆明远肯定还在家，小厮进去传话，孟氏怕是难以知情，想来白跑一趟。孟桢过来这里不过是为着答应了胡氏，见与见不到都无所谓。他伸手拍拍弟弟的脑袋，勾唇道，“一会儿哥哥领你去吃汤包。”
听见有汤包可以吃，孟桓一下子就记不得自家姑母了，拍着小手兴奋地道：“我要吃两个！”
“没问题。”
正说话间，小厮就回来了。但见他满面堆笑地上前，乐呵呵地给孟桢兄弟俩行了个礼，“夫人请两位少爷进去呢。”
头遭被人称作“少爷”的孟桢冷不丁地打了个寒颤，也没有多说什么，就跟着小厮进了门。
穿过二门，小厮止了步，换了个年约三四十的婆子过来带路。
孟桓目不斜视地跟在婆子的后面，一路直到孟氏的院子。
孟氏坐在屋内的炕上，正对着门口，远远地看见门口走进来的一高一低两道身影，眼睛霎时就亮了起来。笑容爬上面庞，她站起身，快步地走到屋门处。
“侄子给姑母请安了。”孟桢扫了一眼，果然没见到陆明远的身影，面上紧绷的线条终于松缓了一点，可对着孟氏，态度还是疏离的很。
孟氏也看出来了，心中虽感失落，但也能理解。说起来，自她嫁出门，长兄长嫂过世以后，几个侄子侄女儿就很少再见过了。想到这儿，她不由抬起眼细细地打量起孟桢来。
记忆中的少年长成了硬朗的男人，眉梢眼角都有些兄嫂的影子。孟氏眼眶微涩，移了目光去看他身旁的孟桓时更是险些落下泪来。
孟桓长得酷似他的生父孟江，自幼由长兄孟江拉扯大的孟氏见了，心中既是感伤又满是愧疚。
当年她嫁给陆明远时，他尚只是一介白衣书生，待她娘家兄嫂侄儿都很亲厚，可后来陆家庄发迹，他跟着林院正闯出了名堂，眼界也一日高似一日，虽不至于抛弃糟糠，但对她的娘家人却日渐疏远起来，后来甚至不允许她再跟娘家接触。
起初孟氏还会跟他争辩一二，可随着陆明远纳了好几个姨娘回来，孟氏怕了。她嫁进陆家这么多年，膝下只有一女，没有儿子，那些个姨娘心思就越发大了，一个个都盯着她手里的掌家权和正房夫人的位置。她疲于应对后宅事务，只偶尔想起娘家人，除了托人偷偷地接济一二，更多地却做不了。
孟氏把人迎进屋，吩咐人端了茶水点心上来，才拿了帕子揩揩眼角，慈爱地看着孟桢兄弟俩，关切地道：“你们今儿怎么进城来了，是家里有什么难事吗？”
孟桢没有动茶点，见问，只道：“孟桓准备进城读书了，二婶说该知会您一声。”
“进城来读书？”孟氏有些意外，不由追问道，“去哪个书院，要不要我让你姑父帮帮忙？”
孟桢没瞒她，报了书院的名以后，只道：“不用麻烦了，看孟桓自己，要是他本事，就回村去。”
孟氏翕了翕唇，半晌方道：“阿桢，你会不会怨怪姑母？”
扯了扯唇，孟桢对上孟氏殷殷的目光，淡淡地道：“姑母没有做错什么不是吗？”他站起身，道，“孟桓读书的事情，姑母不必插手。”他一路过来，虽目不斜视，但还是能注意到孟氏院庭的冷落。他多少能猜出，孟氏在陆家的日子也并不好过。
喊了孟桓一声，孟桢借口要带他去买书本向孟氏请辞。
孟氏难得见着侄儿，一时不愿放人，便道：“留下来用午饭吧，过会儿你表妹过来，也见见。”顿了顿，又添了句，“书院在筹备秋试事宜，你姑父他这两天都在书院，不回来的。”
孟氏也知道孟桢大抵是不愿意见到陆明远的。
“不了。”孟桢依旧拒绝。
孟氏不好强留人，只能让先时的婆子送了他兄弟二人出门。
这里孟桢前脚刚走，一个身穿嫩粉色襦裙的少女便蹦蹦跳跳地跑进了孟氏的院子。陆雪苓进门的时候，孟氏正拿着帕子揩拭眼角，见到她，扯出一抹笑容，问道：“今儿早上是不是睡过了头，怎么过来得晚了？”
孟氏膝下只有这么一个宝贝女儿，她的终身大事是她如今最关心的问题。今儿见了孟桢，她心里便不由动了些心思。原想着让他们表兄妹见上一面，好培养培养感情，可没料到两个人，一个急着走，一个姗姗来迟。
陆雪苓无辜地眨了眨眼睛，道：“红姑跟我说，娘在会客啊。”
“那你可知娘见的是谁？”孟氏问。
陆雪苓摇了摇头，不过她刚才过来时远远地看到了两个穿着粗布衫的背影，怎么看也不像是跟她们家沾亲带故的。“娘见了什么人？”
孟氏无奈一笑，“是你孟表哥，小时候你见过一次的。”
听她这么一提，陆雪苓立马想到了几年前她跟在自家爹爹身后见到的人，眉目间飞快地划过一丝嫌恶。她抱住孟氏的胳膊，撇撇嘴道，“没见到就没见到，谁要见他啊。”
“苓儿你……”
“娘。”打断孟氏的话，陆雪苓道，“我才不要认那个穷汉子当表哥呢，娘，你也别私下再见他们了，不然爹爹知道了又该生气了。”
陆雪苓的脸上是毫不掩饰的嫌恶，孟氏看着心惊，不由道：“你娘我当年也只是农家女，出身乡野，你难道连娘也看不起吗？”
“娘当然不一样了。”
“有什么不一样？”孟氏反问道，语气不由严厉了起来。
陆雪苓说不出来，又见她脸色不大好，立刻收起了面上的嬉笑，呆呆地道：“娘，你凶我。”
孟氏：“我……”
陆雪苓越想越委屈，也不愿意继续听孟氏说下去，索性提着裙子就跑了出去。
看着女儿渐渐远去的背影，孟氏不由挫败地叹息了一声。
一辆乌篷马车缓缓地停在陆家庄的大门前，一脸疲惫的陆明远踩着马凳下车，忽然听到一声驴鸣，他循着声音的来源望过去，恰看到一条甩来甩去的驴尾巴和一道有些眼熟的身影。陆明远微微皱眉，收回视线，抬步进门，路过门房时却突然停下了脚步，问小厮：“今天府中是不是来了什么人？”
小厮一愣，旋即答道：“孟少爷来给夫人请安了。”
“孟少爷？”陆明远的眉头皱得愈发深了，他想到什么，嗤笑一声，冷哼道，“一个打秋风的算哪门子少爷。”
言罢，拂袖进门，一路径直去了孟氏的院子。
听到丫鬟的通传，孟氏还怔了怔，回过神来也猜到了陆明远的来意，少不得收敛起情绪迎出门去。
陆明远倒不跟她兜圈子，一进屋便冷着声音问道：“姓孟的跑来做什么？是家里又揭不开锅了？”
孟氏端茶的动作微微一滞，继而她垂下眼帘，淡淡地道：“姓孟的？妾身也姓孟。难道妾身娘家的侄儿来看看妾身也不行？”
她突如其来的反问令陆明远有些错愕，他皱起眉，“他如果只是来看你，我自不会阻拦，可他难道没来求你接济？”孟氏平日偷偷地接济娘家，他不是不知道，只不过不在明面上，他也就睁一只眼闭一只眼了。但是他不会承认一身穷酸气的孟桢兄妹几人是他陆明远的亲戚。
孟氏抬眸，扯唇自嘲一笑：“我倒望着阿桢来求我，至少还证明他拿我这个姑母当亲人。”把茶放在陆明远的手边，语气愈发淡了，“你放心罢，阿桢过来只是单纯地问候我而已。”
原先她还存着央陆明远在天渊书院的秋试中对孟桓照拂一二，但现下却改变了主意。
正如孟桢所言，该让孟桓凭着自己的本事考进书院，只有如此，方能让如陆明远一般的人刮目相看。
如此一想，孟氏便抿唇一笑把话题岔开，“老爷怎么这会儿回府来了？”
她突然软了语气，让陆明远怔了一下，对上孟氏含着浅浅笑意的双眸，他下意识地道：“双儿肚子疼，我回来瞧瞧。”话说出口，他的面色登时僵住，难得不敢直视孟氏的眼。
双儿是被陆明远新近收房的丫头，一夜大了肚子，这让年近半百却膝下无子的陆明远格外重视她起来。
孟氏早已猜到这答案，眼下倒并未觉得失望，只站起身往内室去，走到一半停下步子，背对着陆明远道：“既然是双姨娘身子不爽快，妾身就不留老爷久坐了。”随着尾音一起落下的是飘飘荡荡的帘幔。
陆明远在原地站了一会儿，良久，方转身离去。
