这之后，孟璟泡在药罐子里过活，在轮椅上悉心养了三四年，去岁末才能重新站起来。老的瘫着，小的瘸着，还剩一个年纪再小些的，去岁皇帝头一次办万寿，偌大一个西平侯府竟无人可入京贺寿。今年万寿，虽然孟璟右腿伤势太重，至今仍旧跛着，仍是急急忙忙地入了京，既是赶来贺寿，也是特地来向皇帝谢恩。
陈景元将他的事在脑中捋了一遍，没忍住笑了声。
这两人本该是郎才女貌，天造地设。可这事以后，今上登极，同母的长姊临阳公主晋为当朝长公主，不忍将独女下嫁给一个家道中落的瘸子，百般阻挠，生生把一对璧人逼成了大龄仍未嫁娶的苦命鸳鸯。
孟璟兴许是恼临阳长公主无情无义，去岁能重新站起来之后，性情大变，自此身边莺燕不绝，百般拂其面子，而长公主自然更见不惯这般作为，态度愈发强硬起来，最近也开始张罗起了女儿的出阁之事。
孟璟也不恼他无礼，垂眸看他一眼，没什么表情：“瘸子一个，不劳陈佥事记挂。”
他说完往外走，先迈出去的左脚稳健非常，与常人无异。可右腿拖着，像是半点力都聚不起来似的。
当晚那一刀，正中那人左膝盖弯，本来是个能生擒的好机会，但偏偏见了鬼，活不见人死不见尸。万寿前后又不理刑狱事，北镇抚司这点肮脏事自然更是上不得台面，不得不耽误了下来，让他生生受了皇帝一顿臭骂。
身高，身形，年龄，武功，和曾缙的关系，这些都对上了。
独独使不上力的这腿，似乎错了位。
陈景元眼睛眯成一条缝，仔细打量着他走路的姿势。
他离丹陛远远的，似是怕一旦站不稳，衣襟下摆就会染上御道，坏了礼数冲撞天子。腿脚不便，他走得很慢，很快就被四散的朝臣甩在身后。
当年众星拱月的后军左都督嫡长子，一朝家族落败，竟无一人上前寒暄。
陈景元就这么看着，目光久久地落在他不甚灵活的右腿上，忽然觉得有一丝好笑，也觉着……着实有些心酸，甚至可怜。
他刚欲转身离开，却见丹陛前头立了一人，挡住了孟璟的去路。
话本里的苦情女主人公到了。
繁复的牡丹宫装掩映下，闻覃的脸色几乎比哭还难看，她就这么静静站在孟璟跟前，目光久久地落在他的眉眼上。
当年的豆蔻少女今已完全长成，像一朵真正的国色牡丹。可这牡丹带了雨，她目光落在他右腿上，泫然欲泣：“你还好么？”
五年未见，受尽关塞风霜打磨，也受尽人情冷暖，眼前人的五官变得更加棱角分明，却也更加不近人情。他向她拱了拱手，却不是久别未见的问好，而是默不作声的告退。
他向她左侧挪了挪，刚要抬脚向前，她已先一步拦住了他。他再避就得踩上当中御道，只得收回脚步，冷声道：“听闻长公主在为你择婿了，当稳重些才是，别失了仪态，落旁人闲话。”
闻覃眼泪不争气地往下坠，别的话也说不出来，只一个劲地说“对不起”，哭花了她精致的妆容。
他转而向右，闻覃却还是不肯让他走，伸出手来拦他。眼见着她的手快要沾上他衣袖，他不动声色地往后退了退，眼里闪过一丝嫌恶之色，又飞速敛去，恭谨地再行了个礼。
闻覃泣不成声，断断续续地道：“我不在乎那些虚名，人都说你现在……万花伴身，但、但我不在乎，你敢上门提亲么？你若敢，我定会想法子让母亲同意的。”
“在下当年就回答过这个问题了，这种事情强求不得。”孟璟笑了笑，“闻小姐如今年纪也不小了，别空度韶华，以免来日后悔。”
他这称呼生分得可怕，语气也客套得骇人。
闻覃似是不可置信，好一会才不死心地问：“就因为我母亲么？那、若我什么都不要，孑然一身跟你回宣府呢？你哪怕收一堆妾室通房呢，我也……”
她咬了咬唇，下了好半晌决心，才低下头，极轻声地道：“我也不怪你的。”
“谢闻小姐厚爱，可在下……”孟璟嘴角扯出一个淡淡的笑，“还是觉得，万花丛要比一朵牡丹来得更鲜美。”
他抬脚就走，闻覃失魂落魄，也就忘了拦他。
他刚走出去两步，耳边忽然传来一声轻笑：“神女有梦，襄王无心啊。”
这声音有些耳熟，他抬眼，就看到了楚见濡的小女儿。她今日穿得喜庆，一身杨妃色，步子迈得很小，是悉心教导方能成的淑女之态，可这话……一如既往的难听又刺耳。
他下意识地想出声，但一想到那晚上他在她面前开过口，虽然那日受了寒，声音与现在并不相同，但终是怕露馅，又讪讪地闭了嘴，将已到嘴边的回击之语咽了回去，默默受了这一句讽刺。
他假装从没见过这人，压根没搭理她，只是余光没忍住多瞟了一眼，这小姑娘，还真挺有意思的，面对半夜入室的贼人能勉强稳住不说，还敢在宫里随意开口讥讽旁人。
她莫不是不知，在这宫里头，若对方不是个善茬，随意一句话，都是能掉脑袋的。
还是说……她知道他的身份，如今的西平侯府，竟然已经落魄到这个地步了？一个寒门上来的阁老之女，也敢这么不把他放在眼中？
他目光里带了点寒意，可她已经先一步走开。
若不用武，他如今……竟然走不过一个小丫头。
他有些无奈地笑了笑，做人做到这等地步，也真是够寒碜的。
他跟在她身后，缓缓向奉天门走去，铜鹤和铜龟塑像巍然屹立在眼前，寓意龟鹤延年，社稷永葆。
呵，社稷永葆。
他嗤笑了声，一抬头差点撞上这妃色背影，只得生生定住脚步。
她被宫娥拦下，宫人恭恭敬敬地说：“万岁爷晚些在谨身殿赐家宴，皇后娘娘说，请楚小姐一并前去。”
皇帝家宴，召外臣女儿？
他嘴角扯出一个讥讽的笑来，楚见濡这老东西，见风使舵的本事不小，把女儿送上龙床的本事更不小。
身前之人屈膝谢恩，差点撞上他，他只好往后退了一步。
他刚站定身形，小黄门迎上来唤住他：“还请小侯爷留步。”
楚怀婵回头看了他一眼，方才在殿外和母亲话别时，她就远远瞧见陈景元在和他套近乎，后来又见他下阶梯时腿跛着，顿生疑窦。可她多看了两眼，判断出这人跛的是右腿，并非那夜之人伤的左腿，后来又刻意说了那句话激他，他的反应也不像是曾见过她。
不过，此番听人这般唤他，再加上他官服补子上绣的是豹，武官出身，她大概猜出来他的身份，应该是西平侯家那位声名狼藉的的瘸腿小侯爷了。
小黄门目光落在孟璟膝盖弯上：“孟都事难得入京一次，皇爷说必得趁这个机会好好体恤臣下。皇爷夜里在谨身殿赐家宴，令堂既是宗室之后，还请孟都事不要客套，一并到场。”
他不知礼地直起原本屈着的身子，对上孟璟平静的目光：“晚宴过后，皇爷会亲自为您召御医。”
第6章
孟璟微微笑了笑，顾忌着楚怀婵在场，压低声音道：“还请领路。”
小黄门没再客气，引他从东侧往后头绕。
为了照顾孟璟，他特意放慢了脚步。他是皇帝跟前伺候的，皇后的宫娥不敢越过他去，只得带着楚怀婵缓缓跟在后头，慢悠悠地往谨身殿去。
那晚浑河水边，那人的伤势决计不轻，不然不必非要冒险进观处理伤口。
她目光落在孟璟腿上，短短三日，纵有灵丹妙药，也绝不可能恢复如初。况且，他右腿本就是跛着的，若左腿也伤了，走路绝不会是现在这个姿势，更不可能还勉强跟得上小黄门的脚步。
更何况，声音其实也不太像。
她迟疑了下，决定不再多管闲事，是他如何，不是他又如何，她还自顾不暇呢。
到谨身殿，家宴自然不如朝宴那般流程繁杂规矩森严，男女不分殿，众人皆候在侧殿闲谈，等着皇帝亲至赐宴。
宫娥引她去拜见皇后，皇后也未摆架子，人不在后廷，反而是早早到了偏殿。
她磕完头，皇后亲自起身将她扶起来，她这才看清皇后的容貌。后妃不选高官女，那自然得选身世模样都出挑的民间女，皇后未过三十，容颜自是姣好。
皇后仔细打量了她一会，轻声叹：“万岁爷喜欢应天府的女人，说是老祖宗的地儿啊，养出来的女儿也水灵。”
楚怀婵不知接什么话，她在屋里闷了三日，才终于接受了被父母亲手送进宫的事实。这几日她连母亲的面都不肯见，到方才奉天殿外话别，才头一次同母亲说了几句话。
在此之前，她从未往这方面思虑过，自然没有关心过宫里的情况。连宫里有哪些娘娘，都是这几日时夏得了母亲吩咐，拐弯抹角告诉她的。至于这些人的品性，她则一无所知。
皇后如何，她看不大出来，也就不敢贸然接话。
皇后见她不应声，先是笑了笑，随后轻轻拍了拍她手背：“万岁爷喜欢机灵点的，你这样不吭声，轻了不受待见，重了就是一顿板子。”
板子？
廷杖朝臣倒是偶尔有之，朝臣无一不闻之变色。
但内廷里头，使板子？
楚怀婵也和那帮老臣一样没能控制住脸色。
“吓唬你的。”皇后将她这反应收入眼里，没忍住笑出声，“不过万岁爷确实规矩多，你父亲如今虽擢阁老不管部院事了，但毕竟曾掌礼部，你该多少听过一点。御前记得机灵点，别惹皇上生气。”
楚怀婵乖乖应下，毕竟总不能国母亲自交代了三句，她还不开口。
“上次冬至宴上，皇上恰巧路过，瞧见了你作的诗，打心底里喜欢。”皇后见她总算接了话，面色和缓了些，“规矩你是知道的，你父亲官位在那儿，妃以下，就不必走那些繁杂流程了。”
“皇上身边缺新人照顾，这次趁着万寿的好时机，亲自提了一嘴。”
皇后久久地注视了她一会：“既然进来了，就安安心心留下，你父亲该和你交代过。”
楚怀婵点点头，皇后冲她摆摆手：“去吧，晚宴后去万岁爷跟前露个面，我来安排。”
待她退下，皇后身边的嬷嬷出了声：“娘娘何必呢？”
皇帝想要个女人，哪用得着她同意？
反正拦不住，不如在皇帝跟前卖个顺水人情。
皇后笑了笑：“就算没有她，大选之后宫里也必然要进一批新人，无妨。”
楚怀婵从偏殿出来，转回一众宗室候着的地儿。她四下望了一圈，她父亲非勋贵，她又是这几年才入的京，这些人除了前几次朝宴打过照面的，其他的，她基本都不熟悉。
四下热热闹闹，倒显得她一个人冷冷清清格格不入。
她寻了个角落坐下，开始回想皇后方才的话，原是……皇上亲自提的这话啊。
是她错怪父亲了么？
父亲之前从未让母亲教导过她宫中礼仪，更从未提点过她宫中局势，连让她入宫这话，都是三日前才匆匆提起。
她无意识地咬着唇，心想还是错怪了他啊，一会要寻个机会去趟大学士堂，向他赔个罪。
她往外朝的方向望去，一转头，看见闭着眼养神的孟璟。
还真是巧啊。
她心里被搅得七上八下，目光也无意识地落在他脸上。
他睫毛很长，厚厚地盖下来，殿外西斜的日光照进来，在他右半边身子上打出一道柔和光晕来。
她忘了收回目光，就这么看了一会子，脑子里忽然撞出一个词来——君子之范。
皮相确实是好的，可他的名声实在是不怎么地，纵然五年前西平侯举家搬回宣府，他那沾花惹草的事迹也传遍了京师。勋贵子弟妻妾成群并不足为奇，但家中无正妻坐镇，反毫不避忌日日流连烟花巷的，还真不多。
又关她什么事呢？
她摇了摇头，收回目光。
他那边兴许是被漏网的蚊虫惊着，椅子轻轻响了声。
她被响声惊动，不自觉地又看了过去，这一眼过去，恰巧瞟到他随意拖在光晕里的右腿。
可惜了。
她刚准备再次收回目光，他却忽然醒转了过来。
四目相对，楚怀婵像做了亏心事，飞速收回目光，脸颊也泛起一丝微红。
孟璟淡淡瞥她一眼，见她不敢再回头，嗤笑了声，果然还是个胆小鬼，高看她了。
他刚收回目光，面前已杵了一樽大佛。
闻覃立在他面前，想来已经补过妆容，方才被哭花的妆现下很是精致，散发着一股牡丹芳香。
怪难闻的。
他端起茶杯，以茶香将这点烦人的味道不动声色地掩了过去。
闻覃见他不肯理她，迟疑了下，轻声唤他：“孟璟。”
他这下没法子再避，只好将茶杯放下，起身冲她见了个礼。
他怎么忘了临阳长公主是今上长姊，和皇帝又关系甚密，她是长公主的独女，他在这儿必然会遇上她。
闻覃不再出声，目光直直盯在他脸上。
他也不好径直走开，犹豫了一瞬，坦然而平静地迎上了她的目光。
半晌，闻覃轻轻开口：“孟璟，晚宴过后，我去求舅舅。”
他没出声。
“我去请指婚诏书。”
她声音压得低，但楚怀婵坐得近，一字不差地听进了耳中。她瞥了一眼闻覃，长公主家这位独女也算天骄国色。完全长开的年轻女人，举手投足间自有一番风韵。
可风流惯了的孟璟此刻却不解风情，冷声道：“闻小姐自重。”
“我若当真请到了这道旨，”她认定他口是心非，一字一句地逼问，“你敢抗旨吗？”
孟璟垂下眼眸，神色淡淡：“该说的话我已说尽了，你若非要这么做，大可试试。”
闻覃瞬间被气哭，径直向着来路跑了过去。
孟璟落座，端起茶杯缓缓呷了口，不见什么表情。
哦，多情妾，薄情郎。
楚怀婵学着父亲阅科考卷时的模样，在心里默默给这个一天到晚假风流的瘸子交上的答卷分了个等级。
