“唉，谁说不是呢。”宋母叹了口气，“但只咱们有这心思也没用，你也知道的，他眼里便从没容过人，我们本分办事就好。若擅动了他带来的人，惹其不快，你也知道后果如何。”
“我自然知道。”王氏垂下眼眸，沉默了会儿，还是忍不住说了，“可我觉得，咱们虽不能直接插手，却能找迂回的法子。我瞧那叶姑娘聪明机灵，既然她不嫌弃他而今书生的身份，肯来这里拜访，便恰好说明她待他和呆别人不同。我看他们彼此都有心思，只是差最后一步，捅破那一层窗户纸罢了。我们悄悄帮忙推一把，反而促成没事，只是要手法巧妙，不被察觉才是。”
宋母蹙眉思量半晌，点了点头，但再三提醒王氏，一定要谨慎。
王氏点头，随即去了。
……
叶姝沐浴完，便坐在铜镜前，由着庄飞给她梳头发。庄飞梳着顺了之后，就忍不住抽着鼻子狠狠闻了一下。
“可真香，回头我就安排人也在凌云堡种这种花，让姑娘身上天天有这种香味。”庄飞美滋滋道。
“香不香，不紧要。”叶姝抓了抓还很湿的头发，头发太长，不好干，弄不干的话就无法好好睡觉。叶姝见外头风大，就决定去外面的小院走走，好快些把头发吹干。
庄飞就去铺床。
叶姝背着手在院里闲散走了两圈后，站在小池塘边上，低头瞧水里的鱼。偶然来的风一吹，便把她表层已经干掉的头发吹得飞扬起来，散着一股淡淡的兰香味儿，飘向远方。
宋清辞踱步到院门口，闻到了这股味道，目光自然地便停留在叶姝身上。青丝万缕，披散在她的后背，如瀑布一般，把她玲珑的身材遮掩了大半，发梢下是淡绿的轻纱罗裙，裙角也随着风飞舞着。这背影与院内的景色倒十分融合，恰是一幅世间难寻的美景。
叶姝感觉到身后有人，她扭头去看，刚好撞到宋清辞的目光。叶姝笑起来，用手将风吹在脸上的碎发理在耳后，突然露出来的耳朵和白皙的脖颈便显得尤为诱人。
叶姝欢快地向前走了几步，迎接一下宋清辞，便眨着眼笑问他怎么会来。
“来瞧你安置得如何。”宋清辞淡淡道。
“可好了，这院子真漂亮。”叶姝侧过身，让宋清辞也看，说不定宋清辞根本就没见过这院子。
“喜欢就好。”宋清辞说罢，便不欲打扰叶姝休息，准备告辞。
“来都来了，屋里喝杯茶再走？”叶姝不太好意思地再理了一下自己的头发，“如果公子不介意我现在披头散发的话。”
宋清辞毫不犹豫地迈步进屋，坐了下来。
叶姝拿了一根玉簪，把半脑的头发简单挽在脑后，用玉簪簪好，才坐在宋清辞的跟前。
“公子拜见过父亲了？”叶姝问。
“嗯。”宋清辞简单应声。
“我其实有个疑问，从来到这，发现公子居然出身侯门，我就生出这个疑问了。”
“但说无妨。”宋清辞抬眼看叶姝。
“正所谓举贤不避亲，令尊既然是侯爷，公子若想不科举当官，理应是一件很容易的事情，令侯爷举荐你就可以了。何必找我爹那个江湖粗人？我没有不帮忙的意思，只是觉得既然有身份更好的人可以举荐你，找我爹那样的反而给你丢人了。”叶姝说得很自然合理，逻辑上叫人完全挑不出错来。
“大哥二哥皆是威风赫赫的武将，虎背熊腰，一人能分出两个我来。安宁侯府世代尚武，只出了我这么一个不孝子，纵然我读书好些，却经常三日难用下一顿饭，总是会把自己饿晕了。在父亲看来，我这便是矫情，作死，太无能，便从不对我有任何期望。更觉得我这般若出仕为官，三日一病，早晚也会拖累朝廷，他便不愿举荐我出仕。”
宋清辞音调低沉地解释完这些后，就垂眸默默饮了一口茶。
叶姝打眼瞧他现在这样，看起来还真挺可怜的。
“所以你想证明给你父亲看，你可以？”叶姝作鼓励状，睁大眼睛看着宋清辞，似乎完全沉浸在宋清辞所描述的故事中。
宋清辞点了下头。
“放心，我一定会让我爹帮你的！”叶姝让宋清辞千万不要气馁，“你现在可以一日三餐如常吃饭了，虽然吃的比一般人少些，那咱们就慢慢来，一定会恢复的。到时候你身强体健，在朝廷上大展才华，做成大官，一定会惊掉你爹的下巴，让他后悔去！”
叶姝像一位知心姐姐一半，特别正能量地安慰宋清辞。
大家都入戏这么深，她如果不演一下，都对不起宋清辞招来的这么多群众演员，更对不起自己住这么好的院子。这就当是付住宿钱了。
“多谢。”宋清辞好似真被激励到了，立刻站起身，对叶姝行礼致谢。
“公子太客气了，我们是朋友嘛，也算出生入死过了，过命的交情。”叶姝嘿嘿笑，又问宋清辞的院子住在哪儿，能不能让她去看一下他住的房间。
宋清辞不解地回看叶姝。
“我其实挺好奇公子住的地方，不知公子这样脾性的人，房间会有怎样的布置？”
宋清辞便带着叶姝去了自己的院子。
叶姝带着好奇的目光在宋清辞屋内搜罗一圈，就指着架子上宝瓶，问宋清辞什么来历。
“八岁生辰的时候，别人送的。”
“那这副画呢？”叶姝指着墙上所绘的山水画问。
“也是生辰的时候，别人送的。”
宋清辞的解释很敷衍了，居然没换花样，但叶姝也挑不出毛病来。她便继续踱步，走到桌案前，去翻看宋清辞写过的字帖。
此前跟宋清辞一起相处的时候，叶姝早见过宋清辞写字，所以他的字迹如何她很清楚。这要是作假的话，不知这处的细节是否到位。
叶姝看似不经意地打开字帖之后，看着上面工工整整清隽的字，撇了一下嘴，马上把字帖合上了。
果真是宋清辞的字。
道具师傅辛苦了，没想到您连这都想能到！
叶姝还在窗边看到了棋盘，这布置确实符合宋清辞平常的喜好和习惯。
既然没有额外的收获，叶姝便和宋清辞告辞了。
叶姝回房后，看见庄飞正往香炉里倒一包东西。
“这是什么？”叶姝问。
“二姑娘叫人送来的香草，味道特别好闻。”庄飞欢喜道。
“别点，我不喜欢香味儿太浓。”叶姝喝了一口茶之后，就躺在榻上，想今天所经历的一切，忍不住觉得好笑，便嗤笑出声了。
“姑娘笑什么，”庄飞凑过来，脸色非常不好地问，“莫非宋公子刚才说了什么，令姑娘十分开心？”
“没有。”
“姑娘，”庄飞瞄一眼叶姝，一脸纠结，神色十分凝重，“属下心里一直有个问题，憋很久了，一直没敢问姑娘。现在也不知道该不该问。”
庄飞书说完就飞快地再瞄一眼叶姝的脸色。
叶姝闭着眼睛，生硬道：“知道你想问什么，别问。”
庄飞还以为自己终于可以说出口了，结果还要憋着，难受地问她：“为何？”
“住嘴就是。”叶姝转过身去，面着床里，不再搭理庄飞。
庄飞蹙着眉头，讪讪地起身离开。姑娘不让她说出口，怕是在逃避。她心里应该早就清楚，她跟宋公子之间的身份差距，是根本不可能有结果的。
作为姑娘身边最得信效忠的属下，在这种时候，最正确的做法是什么？依旧继续无脑地听命不管事儿，任由她家姑娘往火坑里跳？白秀秀已经两次来找姑娘，警告她了。姑娘再三违背了老堡主的话，此番回凌云堡，只怕会受到重罚。依照老堡主的脾气，他一怒之下，棒杀了女儿，也不是不可能。
庄飞真的好替自家姑娘担心。
庄飞出门后，就叹了口气。她想来想去，实在忍不下心了，她直接去找了赵凌。
“喂，我问你话呢，你家公子到底什么意思？是不是喜欢我家姑娘，才一直跟在我家姑娘身边不肯走？”庄飞见赵凌又装死木头不说话，就来气，掐着腰怒火冲天地质问他。
“这与你何干？”赵凌被逼急了，终于闷闷地反问一句，平常呆板的眼神在这一刻变得犀利起来。
庄飞怔了下，随后反应过来，“这怎么跟我没关系，你家公子喜欢的是我家姑娘，我是怕他给我家姑娘添麻烦。”
“这是你家姑娘所言？”赵凌问。
“不是。”庄飞没底气地回答完，瞥一眼赵凌，“我家姑娘人好，这种话她自然说不出口。我其实也没恶意，就是想提醒你，别整天只知道傻兮兮地服从命令，紧要的时候也该帮你家公子一把，别让他走错了路。若你家公子真喜欢我家姑娘，我劝你最好让他收心。他们俩根本不合适，原因不用我说，大家心里都清楚。”
庄飞说罢便冷哼一声，甩袖子走人。
赵凌立在原地默然不吭声。
宋青蓉叼着牛肉干来前院，刚巧瞧见赵凌在这，高兴地跑过来：“既然叶姑娘来府里住，总该置办宴席欢迎她才符合规矩。她们要我来问你行不行？”
赵凌转眸冷冷瞥一眼宋青蓉。
宋青蓉希冀地挑起眉毛，露出一脸‘我等你回答’的神态。
“自己去问。”赵凌无情道。
宋青蓉一听这话，脸色大变了，忙笑嘻嘻地拉住赵凌的胳膊，左右晃着哀求他：“凌大哥帮忙问一下呗，拜托了！我真不敢去找。”
提到宫主，宋青蓉害怕地整个人都蔫了。其实细想起来，宫主从没有对她们撒过火，甚至大声说话的时候都没有。但他就是那么可怕，喘口气都让人害怕，能少见就少见。反正赵凌一直负责贴身伺候宫主，早就熬出来了，多去见一次能有什么关系。
赵凌被宋青蓉晃得不耐烦，一把甩开她，瞪她一眼，终究还是去了。不多时赵凌折返，对宋青蓉点了下头。
宋青蓉高兴不已，跳了一下，谢过赵凌后，就欢欢喜喜地走了。
赵凌瞧她这般，再想起才刚庄飞对自己说过的话，面色更沉。
……
次日晌午，宋母便摆宴招待叶姝，还请了说书的和唱戏的来添热闹。
毕竟是侯门摆宴，满桌的菜让人眼花缭乱，牛乳煨鸡、红汤野鸭、烧鱼、菌笋鸽蛋、冠油花煨鱼翅……叶姝样样不落下，每一道都要尝一口。因为菜样很多，她这样吃，便算是吃得很多了，最后撑得感觉自己的肚子快要爆开。
宋母等人瞧叶姝胃口这样好，都欢喜地不得了。因为以前她们总是为那个不能吃的操心太多，如今见到能吃的、胃口好的，不知有多开心。
这时候，有下人来和宋母回禀，说宋清辞那边饭菜一口都没用，只饮了两口茶。
宋母闻言脸色哀愁，拍拍大腿，便立刻和叶姝抱怨起来。
叶姝忙趁机问宋母，宋清辞这厌食的病因从何而起。
“他父亲严苛，向来把男孩当成虎崽儿一般养。这孩子自那次被他父亲放进荒山里后，不知怎么惊着了，自此以后便如此。”
宋母提及此事，眼泪就掉下来了，她边用帕子擦眼边悄悄观察叶姝的反应。
“倒奇怪了，我们备着这么多山珍海味他竟一口不吃，却只能吃叶姑娘做的饭菜。”
“其实这些饭菜都极好，只是都是大菜，容易让胃口不好的人觉得腻味，样儿多更是如此。挑拣点清淡的，既能开胃又能好克化的，慢慢入口就好了。”
“竟是如此？”宋母恍然大悟，忙吩咐厨房就照着叶姝的吩咐给宋清辞做饭。
“难道夫人以前不曾找过厨子这样给他做过？”叶姝问。
“找过！不知找了多少！却没一个能拿捏好分寸，把他伺候好了。”宋母叹道，“许是因为那些厨子只懂得做饭，却不懂如何给人养身。再加上我这个不孝子，从来不在嘴上提要求，每天有什么口味只是任凭别人猜测。有时候他这顿能吃的东西，下顿就不吃了，你猜不着，自然就想多做几样送到他跟前，由着他挑选，可越是这样他就越不吃。这不吃了，饿着了，还是没一点要求。你说这多叫人操心呐！”
叶姝终于明白大魔头为何形容他‘父亲’嫌弃他矫情了，这解释太合情合理了，他就是矫情！作死！就他这毛病，换成一般家庭，早给他踢飞八百次了，怎么没把他饿死呢。
偏偏这货运气好，居然折腾到了二十岁还没死，最后跑来作她了。所以，最倒霉的还是她。
“还好他如今遇见了叶姑娘，真想不到，叶姑娘所做的菜竟都能合他的心意。”宋母说到这里悲伤的表情转淡，她激动地拉住叶姝的手，眼睛含泪问她，“你说这以后他该怎么办呢？”
“是啊，这可不好办。”叶姝马上趁机告诉宋母，她有一个好主意。
宋母眼睛立刻亮了，激动得看着叶姝，要她有什么想法就尽管说出来，不要怕，她们都会同意。
“不如这样，你们选一个手艺好的厨子给我，我来教他该怎么做饭给宋公子吃？这样公子以后用饭的问题，就不用愁了。”
叶姝话音刚落，宋母眼睛里的光亮就消失殆尽。宋母犹疑了一下，支支吾吾地应承一声。
叶姝感觉到宋母好像没之前那么热情了，便问她：“可是我这主意不好？夫人但说无妨。”
“哪里，我这是感动的，一时间不知道说什么好了！”宋母用帕子再擦了擦眼角。
“既然宋公子还没能用饭，我正好去厨房给他做一些，教教那厨子。”叶姝觉得这时机正好，就让这些人出个合适的厨子给她做学徒，她一定倾囊相授，让这厨子日后成功替代自己，那她自然就可以脱身了。
“那就麻烦叶姑娘了。”宋母讪笑着应承后，便打发王氏来办此事。
王氏亲自带着叶姝来到厨房，她把所有的厨子都召集到叶姝跟前来，让叶姝自己来挑选。
叶姝先让考校他们菜谱，看谁能报的菜比较多，再看他们的刀工，又仔细问了他们做菜时候各种处理方式，最后选定了一名叫刘方二十多岁的年轻厨子跟自己学习。
