左侍郎哑口无言。意儿事后闻得，心想公堂之上，自然以法服人，又何惧攀扯其他？
后听宋敏说，刑部和都察院素来与长公主不睦，吏部和大理寺却是长公主的臂膀，那夏堪在此暗涌之下也不知能否完存。
正犹自出神，隔壁渐渐没了动静，天色已暗，深宅幽寂，灯影中一个三十二三的男人走了进来。他穿一件青黑色圆领袍，戴小冠，修长脸，薄情相，倒比从前更俊些。
周升跟在一旁：“问清楚了，那丫鬟是衡哥儿房里的，今早给哥儿梳头，扯痛了，被随手打了几下，她便赌气投井……幸亏救得及时。”
赵庭梧脸色极沉：“衡哥儿呢？”
“在您书房跪着。”
赵庭梧冷道：“下流猖狂的东西，定是素日里刻薄惯了，一会儿把他给我绑来，在院子里狠打一顿。”
周升垂首不语。
意儿见他走近，放下茶盏起身，本要拱手，却改作万福礼，微微低下头：“四叔。”
赵庭梧默了片刻：“意儿。”他说：“早打算派人去请你，只是最近有事耽搁了。”
她知道他说客套话，也不在意，笑了笑，奉上书函：“姑妈前日来信，里面夹了一封，是给四叔的。”
赵庭梧看她两眼，点点头，嘴边似有嘲讽之意：“若非如此，二小姐今日也不会登门吧。”
意儿双眸微动，笑说：“按理本该一早来府上拜见，但侄女此番赴京应试，若榜上无名，岂有脸面擅造？如今授了官，才敢来见四叔。”
赵庭梧轻哼：“你倒愈发会说话了。”
他自顾开了封头，取出内函，意儿不自在地干咳一声，心想着该如何开口，说那件要紧的事。
当年父亲给她订亲，她计划从家里逃走，私下存了二、三百两银子，放在赵庭梧那儿收着，可不知怎么他突然被赶出了赵府，猝不及防，连个面也没见着。这么些年不来往，若非手头紧，她也不愿相见。好在姑妈来函，正巧借此缘由，不至于唐突。
此刻，赵庭梧看完信，只说：“大姐倒肯疼你。前几日你哥哥也托人捎信，另附上二千两银票，让我转交。今日你来，便不用我多跑一趟了。”
意儿讶异：“我哥？”那个蠢货？
他润了口茶，示意周升去拿银子。厅堂里点了灯，亮澄澄的，赵庭梧不喜焚香，这会儿却隐隐闻到一股子花蕊之气，知道是意儿身上传来的，他抬眸看了眼，端起茶，又吃了几口。
“你何时离京。”
“就这两日。”
“我派人送你。”
“不用麻烦，我已安排妥了，谢四叔费心。”
赵庭梧也就沉下眼去，过了一会儿才问：“你既离了家，好生自在去便是，如今又入这官场里折腾什么？”
闻言，她瞧他半晌，笑道：“年少时曾听四叔说过一段典故，四叔忘了？”
他抬眸直望进她眼里：“什么典故？”
意儿犹豫片刻，到底还是直说：“崔杼杀庄公，齐太史秉笔直书。”
赵庭梧果然笑了，像在笑一个孩子天真无知：“做官可不是靠一腔热血，一身孤胆，就能成的。”
意儿也笑：“四叔入仕久了，自有一番道理，我却最看重赤诚二字，无论到了什么地步，也不能被权势蒙了本心。”
赵庭梧面色如常，淡淡的，没再说话。
意儿打量他的脸，想他是不是恼了，这一看，发现他额角有块指甲大小的疤，却是以前没有的，正要问，这时周升却走了进来。
“四爷，这是二千两的银票。”
“交给二小姐。”
意儿起身：“谢四叔。”她收好票子，赵庭梧传衡哥儿给她请安，六七年未见，她与这小堂弟不甚亲密，客套几句，赵庭梧留她用饭，她婉言推拒，这便要走。
“四叔保重，侄女这就告辞了。”
他摸着玉佩，静默片刻：“你去吧。”
意儿行礼，准备转身，不知怎么，忽想起从前受他教导，读书写字，谈古论今，在家时也曾朝夕相伴过，如今两人却都这般疏离，心中难免怅然，想多说点什么，话到嘴边，却又忍住。
赵庭梧的声音传来，冷淡依旧：“你还有事？”
意儿眼睛弯弯的：“四叔。”她笑着，认真说：“你保重。”
赵庭梧看着她没作声。
人走了，丫鬟进来收拾茶具，隔着窗子，树影在夜色中绰绰生姿，不多时，他觉察有人走近，打住思绪，起身略微颔首：“殿下何时来的？”
安平步伐慵懒：“有一会儿了。”
两人并不在外坐，而是走入里间，他亲自沏茶，淡甜的金骏眉，汤色淳润，素来是长公主的最爱。
“那姑娘是你晚辈，怎么敢出言讥讽你？”安平半靠在榻上，胳膊压着软枕，摇头笑说：“被权势蒙了本心？呵，当真无礼。”
赵庭梧说：“她自小如此，嘴上刻薄，惹人讨厌。”
安平说：“读卷那日我也在文华殿，见着一份答卷，字迹竟与你有七、八分相似，想来正是出自她手了。”
按理考卷皆需糊名誊录，再交由对读所校对，然后将誊录的朱卷送进内帘，给考官评阅。但殿试的答卷只弥封糊名，不再誊录，因此能够辨认字迹。
赵庭梧专注分茶，七分满，不多不少，一面随口答：“她的字是我教的。”
安平见他神色懒怠，心下猜测他和这个侄女关系不错，便笑说：“你可是恼我将她外放，只封了个从七品的县丞？”
赵庭梧将那只天青釉的斗笠盏递过去，面色如常：“授什么官职并不打紧，但你让她去平奚县，有些过分了。”
安平轻声道：“我不过替你出口气。”
赵庭梧并不领情：“长公主是想看热闹吧？”
她也不吃茶了，起身挪上前，胳膊搭在他肩上，身子软绵绵地贴近：“我就是看不惯赵家欺负你。”说着去摸他额头的疤：“撵出府也罢了，竟还这样作践人。”
赵庭梧垂下眼帘，冷淡开口：“我不过是姨娘抱养的孩子，因着父亲爱屋及乌，勉强做了半个主子而已。哥哥们一母同胞，早看不惯姨娘，等父亲死了，他们自然不容我留在府里。”
安平闻言轻哼：“既然如此，这会儿怎么又巴巴的打发人来传信，要你关照侄女？我听周升说，赵家原只给了一千两银子，如何方才又变二千两？你何苦以德报怨呢，她不知道，也不会念你的好。”
赵庭梧默了会儿：“我毕竟是长辈，从前在家时，意儿待我不错。再说，多亏她当年存了几百两在我手里，若非如此，我离了赵府，带着姨娘、衡哥儿，如何过活？”
安平嗤道：“你们赵家也真有意思，子孙们一个一个的都离开了。那赵莹也是被赶走的？”
“大姐是私奔，离家出走。”
安平一下笑起来：“幸亏私奔了，否则朝廷可少了一位能办事的好官。你那几个哥哥定是见不得女人出众，迂腐狭隘，鼠目寸光，这种人我最清楚不过。”
赵庭梧没做声，安平又说：“你那侄儿倒不错，知道疼妹妹，还知道送银票。”
赵庭梧轻笑摇头：“他哪里做得了这个主，必定是他爹的意思。”
“哦？”
赵庭梧说：“我大哥素来严厉，且性子要强，当年我走后不久，意儿逃婚，气得他要断绝父女关系。去年秋闱，意儿回去考试，他也不许她进家门。虽如此，背后却不惜拉下脸来找我求和，让我不要记恨赵家，更不要迁怒意儿。也难为他这份苦心。”
安平听得愣怔，又觉着好笑：“所以他借儿子的名义留下银子，就因为他还在跟自己女儿置气，不愿服软？这也太别扭了不是？”
赵庭梧脸色淡淡的：“天底下的人，越亲近，越爱置气，公主和皇上不也常闹别扭么。”
安平哼道：“是呀，皇上每次和我闹别扭，便往你府上送女人，故意气我。”
他没说话。
安平伸手掐他下巴，将他的脸别过来，似笑非笑道：“听闻那个叫香儿的小妾有孕了，你很宠她。”
赵庭梧默了一会儿，推开她的手，犹自坐起身：“公主不许我续弦，难道还不许我生儿育女吗？”
“你已有衡哥儿了。”
他冷笑：“衡哥儿不中用，顽劣成性，你又不是不知道。”
安平眯起双眼缠过去，趴在他耳边，半真半假道：“我最厌烦孩子，至今也不曾生养，但如果和你，我倒愿意把那药停了，试一试。”
赵庭梧皱眉，抓住她的肩，按在榻上，沉声低语：“公主莫害我，驸马知道了，要将我碎尸万段。”
安平大笑，勾住他的脖子：“他早已对你恨之入骨，怎么你不知道？”
赵庭梧捂住了她的嘴。
两人在那榻上厮磨半晌，直到传饭时才整衣出去，灯笼照路，影子拉长，头顶是繁星漫天，朗月如勾。
第3章
平奚县隶属清安府，距京城两千余里，意儿雇了马车，每日行一百里，晚上宿店，四月底前可以到任。
走了十几日，虽已入春，天气仍是清寒，黄昏时起风，客栈门前的酒幡幌子和老旧灯笼在风沙里摇摇欲坠。
意儿下车入店，取下轻纱帷帽，掸掸尘土，忙叫小二打水来用。
长路跋涉十分疲惫，吃饭也没多少胃口，她又用不惯店家的东西，取了自带的被褥枕头铺床，口中烦闷不迭：“真是糟糕的地方，连套干净的茶具都没有……天呐，蟑螂！”
阿照嫌她娇气，自顾去后院练拳，宋敏拿酒，邀她灯下小酌。
“离清安府越近，二小姐的脾气越发急躁了，可是因为新任平奚知县宏煜？”
意儿百无聊赖地捏着酒杯转，眸子懒懒的，无心言语。
宋敏笑：“我听说此人乖张，行事傲慢，睚眦必报。”
意儿依旧默然。
“我还听说，赵老爷当年将你许聘给他，不久之后你便逃婚了。”
意儿拧起细长的眉，一副懊恼的样子，口中嘟囔：“我并非针对他，我和他不熟的。”
宋敏忍不住笑：“人人骂他混账，被你退婚后，名声更不好了。”
意儿郁闷：“是啊，如今成我顶头上司了。”
宋敏笑得更深：“难道二小姐怕他公报私仇？”
意儿恹恹的，胳膊摊在桌上，脸颊枕下去：“怕啥，我这个县丞虽是副职，但怎么也算入流的官员，有独立衙署，只要尽心尽责，何所惧也。”她自顾说道：“我只是不喜欢和共事的人有前尘纠葛，尴尬不说，白白的又添许多复杂。也不知吏部怎么安排的，竟这么巧，将我和他放到一处。”
宋敏想了想，温言道：“二小姐不必烦恼，据我所知这个宏煜虽性情乖张，但在公务上却也十分雷厉风行，想来不会妨碍小姐做事。”
意儿缄默，忆起年少时曾见过他几次，只当他是个恃宠而骄的公子哥儿，哪里料到会有如今这光景。
想来也极好笑，那年族里的七公过寿，搭戏台，摆酒宴，邀一众亲朋贵友与乡绅显宦赴会，宏煜也在。他长得高，模样又十分标致，走在人群里总能一眼瞧见，招丫头小厮们议论。开席时县官到了，那章知县是出了名的贪，隔三差五便想出各种名目索要好处，孩子们听长辈私下骂多了，对他很是厌恶。
觥筹交盏，正要落座，意儿发现宏煜站在章知县背后，神不知鬼不觉地伸出一只脚，搭住椅子往后一勾，霎时间人仰马翻。
这倒也罢，他偏还作出一副关切的样子，不紧不慢上前去扶，口中叹道：“哟，章老爷这是怎么了？”眉间笑意藏不住，轻蔑又得意，当真玩世不恭。
后来意儿一心想考功名，赵父不准，要她嫁人，所以她才逃走，投奔姑妈去。这倒无关宏煜的为人，不管是谁，她都要逃的。只是听说赵宏两家从此再不来往。一年后宏老爷又给儿子定下另一门亲，对方乃同知李大人的爱女，家世样貌与他都很般配，可谁知不久后这门亲事又黄了。
你道如何，原来那李小姐某日去宏府找他玩儿，岂料竟撞见他和一个俏丫鬟在房里颠鸾倒凤，赤身白条儿，床架摇曳，嘎吱作响。
李小姐好一个淑女，哪里见过这种场面，当下又惊又羞，面无人色，紧接着怒火中烧，气得大闹宏府，嚷得人尽皆知。
宏煜被他老子吊起来毒打一顿。算来这名声也不是意儿给他弄坏的，他自己本就很坏。
好在此人还不算一无是处，玩儿归玩儿，学业并未荒废，两年后入京，倒叫他考中了进士。意儿掐指算算，他与赵庭梧同科，不过略小几岁，当时才满二十二，和自己如今一般大。
那年考中后，宏煜被安排去刑部习学，因参与弹劾安平长公主贪污受贿一事，被皇帝外放到西南绍庆府。据说他在黔县做知县，一年内将二十多年的积案尽数审结，因此得罪了绍庆府不少官员，参他的奏折一本一本递到御前，多以私德做文章，皇上通通只批示三个字：知道了。
今年二月，宏煜被调往平奚县任职，算算日子，不过比意儿早到十几日。
闲聊至此，意儿若有所思：“皇上是不是很喜欢他？”
宋敏说：“咱们这位皇上，自幼长在深宫，拘谨惯了，倒是一向很喜欢那些性子张扬的人。对长公主如此，对宏煜也是如此。”
意儿稍稍拧眉，觉得哪里不对：“既然皇上这般宠爱长公主，为何不许她与驸马和离？又为何任用参奏过她的宏煜？”
宋敏只让意儿自己琢磨。这晚两人聊到深夜方才睡下。
五六日后，终于进入清安府地界，约莫黄昏时分，车马抵达平奚，县里派了两个书吏来接。一路进城，只见人烟稠密，商铺林立，长街熙熙攘攘，一派繁华景象。衙门一向建在城中央，居中而治，意儿从车上下来，看见官署头门，三开间，每间两扇漆黑大门，高阔威严，她心跳渐快，振奋而愉悦，抬起下巴走进去。
