美人微颤，轻轻咬唇，拿一双媚眼巴望他：“明知故问，除了你，还能有谁？”
宏煜笑了笑，随手拍拍她的脸：“别招我，累着呢。”
这年轻女子名唤秦丝，原是宏煜当年入京时认得的，她兄长与宏煜乃同科试子，落第之后一病不起，又因家道中落，门户凋零，临终前便把无依无靠的妹妹托付给他照料。秦丝人如其名，生得妩媚多情，又偏爱风流打扮，很懂得闺房乐趣，是个难得的美人儿。这会子伺候宏煜更衣，又吩咐丫鬟婆子烧水，亲手服侍他梳洗，末了，送上床，陪他睡下。
屋里灯暗，月光清冷，秦丝趴在他耳边问：“今夜出局的姑娘美吗？”
他已经乏了，淡淡“嗯”一声：“不及你美。”
秦丝拿手去摸他：“真的？那小煜哥怎么不要我？”
宏煜没做声。
“你都多久没要我了……”
他略皱眉，翻了个身：“消停些，你若不想睡就出去。”
秦丝望着他的背，顿时心凉半截。知道他忙，自打外放，从西南到平奚，一直不得闲，自然顾不上她。可她就是觉得委屈，此刻松了手，坐在床边犹自愤懑起来。
想起刚跟他那会儿，耳鬓厮磨，他又是个纵欲的，受不得撩拨，一个兴起便按着她弄个死去活来，如今不过两三年光景，竟冷淡成这样。
想着想着，愈发不甘，何至于此呢，晓得他是腻了，偏又只爱尤物，一时没遇到更好的，便留她在身边，若哪日寻到个绝色，定要将她丢开手了。
秦丝脸上挂着泪珠子，神色却冷得阴沉，她自幼在别人热切的追捧里长大，从来只有她挑三拣四的份儿，哪有男子怠慢过她？别说宏煜了，就是皇帝也不能够的！
秦丝越想越气，转眼见床上的男人已然熟睡，更觉好没意思。自己走到外间，点了灯，打开顶箱柜，把那些大小不一的箱子搬出来，有的是朱漆描金，有的是黑漆螺钿，里面装的都是这两年宏煜送的金银首饰，秦丝全部细数一遍，知道自己富裕，不愁没有依傍，方才安心睡下。
次日一早，天色晶明，梆鼓声从外头传进內衙，宏煜梳洗完，换上他的七品常服，用了早膳，出内宅，前往签押房办公。
衙内上下已于承发房画押点卯，宏煜未升早堂，除了上任那日的衙参礼，其他时候并不需要僚属吏胥排衙参谒。省去一些繁文缛节，时间依旧不够用。
意儿去他那里呈缴部凭告敕，各房已将当天要处理的公文汇集送了过来，又将他前日已批下的案牍分发各房执行。因着目下交接，需得盘查朱槐任内的钱粮收支，底下交上来的四柱清册他自然信过不，少不得让自己的亲信班子一一把关核对，其款项繁杂，大半个月不曾了结。
因此这会儿也只交给意儿做些不要紧的清闲事务，三两句便打发她去。
意儿最怕清闲，疑他存心冷待自己，一时静了片刻，宏煜从成堆的文书里抬头，皱眉问：“你还有事？”
她想了想，略拱手道：“大人，下官今后与你一同共事，少不得时常相见，还请大人摒弃前嫌，让我可以尽心为民生效力。”
宏煜听完这话倒是一笑，问：“前嫌？本官与你有何前嫌？”
意儿自视坦荡，只想着尽早把话摊开讲明，日后便可两厢自在，于是直接道：“当年仓促退婚，致使赵宏两家结怨，下官深感内疚，虽已时过境迁，但仍该向大人赔礼，还请宽恕则个。”
她深感内疚？宏煜心下冷嗤，慢悠悠道：“赵县丞，你站在这儿磨磨唧唧半晌，原来就为了同我讲这个？本官该提醒你，此处是衙门，眼下是办公的时辰，大家忙得一团乱，你竟还有心思惦记儿女情长，呵，不会吧？”
意儿一怔，暗悔失言，心跳沉沉，看着他没吭声。
宏煜搁下笔，端起茶杯喝了一口，也不急，就这么将她的尴尬晾了一会儿，方才慢慢说道：“你觉得我很闲么？当年我与你并无交情，退不退婚有什么打紧，你也太看得起自己了。”
意儿心里恶狠狠地想，如此最好！接着拱了拱手：“下官只为心安，大人既这么说，我便相信大人的公正了。”
说完就要走，这时又被叫住，回身见他胳膊搭着扶手，闲闲地摸着戒指上的翡翠，一副目无下尘的姿态，说：“赵县丞，下次向本官行礼，最好规矩些，难道你连作揖也不会吗？”
意儿深吸一口气，心里发怒，脸上却笑了，眼睛一动不动地看着他，挺直背脊，拱手平伸，自上而下，磬折躬身。
礼毕，头先抬起，仍盯住他，就像在说：你行，给我记住。
宏煜见她倔，不由得温颜莞尔，然后和蔼可亲地吐出两个字：“出去。”
她提脚就走。
第6章
从签押房出来，隔着日光透亮的窗子，意儿生了会儿闷气，只一会儿，她心想宏煜虽是个混蛋，然同在一个衙门，朝夕相对，若见他一次便要气一次，岂不早早的把自己气死？不值当。于是很快将这怒火化作一股劲头，背着手大步回到廨内，叫来宋敏，商量过几日宣讲圣谕一事。
本朝沿袭前朝旧制，规定每月望朔，州县官须召集民众，在衙门外的圣谕亭里宣讲圣谕，以道德训条教化百姓，端正风气。起初只有十六条：敦孝弟以重人伦，笃宗族以昭雍睦，和乡党以息争讼，重农桑以足衣食……后因百姓大多不识字，又将这十六条做了注解，让州县官用通俗的语言讲解。
及至本朝，仪式简化，正印官公务压身，这件差事便交由佐贰官代劳。百姓们月月听，早腻了，于是有的州县改讲忠孝节义的民间故事，如《目连救母》，有的州县索性自行编写讲稿，内容无非是些开导向善、因果报应之类的道德劝言。
宏煜让意儿主持宣讲，是读圣谕还是编故事，自行定夺，但务必浅显易懂，寓教于乐，要让百姓听得进去。
“我自幼最烦大道理，如今却要做这天下最讨厌的事。”意儿对宋敏说：“先秦百家争鸣，自汉后独尊儒术，甚是无趣，依我说，每朝每代都应以法治国，而非以礼教，与其说那些陈词滥调，倒不如来点实际的。”
宋敏问：“你想干什么？”
意儿手里把玩着一锭松烟墨，漆黑双瞳微动，挑眉笑笑，心中已有计算。
几日后，五月初一，天色微明，宏煜在二堂后头，听见衙门外隐隐传来涌动之声，知道是在预备香案旗幡，待辰时宣讲圣谕，县里那些有名望的乡绅也会出席。
梁玦进来，笑说：“你倒躲清闲，也不怕县丞大人压不住场面，她毕竟是个年轻姑娘，哪经历过那阵仗。”
宏煜想起早上出內衙时看见赵意儿端端正正戴着乌纱帽，有条不紊地整理那身青色官服，接着一手背在后头，一手虚把着腰间革带，好个神气的模样。
“她狂的很，何须你操心。”宏煜道：“再说堂堂县丞，若连这点场面都扛不住，我要她何用？难不成衙门里养尊菩萨，当摆设么？”
梁玦也就没说什么，这时又听他命人去请陈祁和朱槐。
“账目终于查清了？”
宏煜指指案上旧管、新收、开除、实在四类清册，不冷不淡道：“五万两亏空，这还不算，连平日里宿妓吃酒的小钱也要改个名目回衙门记账，当真是吃公家的吃惯了。”
不多时，陈祁和朱槐进来，梁玦退下。那朱槐见宏煜不言语，猜不准他什么心思，遂先连忙叫苦：“两位大人，你们也清楚，县里征上来的钱粮有八成需得起运户部，存留给地方的不到两成，哪里够用？单说薪俸，自正印官起，县丞、主簿，能吃上朝廷俸禄的不过三五人，底下那些书吏衙役的工食银都在衙门里支，更别提承办军需、购办河工物料、挑浚河道这些大开销，我也难做的很啊！”
陈祁在一旁吃茶，打量宏煜的神色，提了句：“因公而亏，各县里也是有的。”
宏煜闻言笑了笑：“朱大人，你方才说的那些，除了工食银，其他款项可都向兵部和工部报销了的。”
朱槐忙说：“是报销了，可若不打点部费，哪有那么容易？再说……这五万两银子并非全是我任内的亏空，其中一万五千两却是前两任知县积累下的，当年交接时由我承继罢了。”
陈祁没作声，宏煜脸上已显出鄙色，也不遮掩，随手端起茶盏：“去年我在黔县掌印，从未交过什么部费，若有人索取，怎不参他一本？”
朱槐正要狡辩，他却没耐心再听，直说道：“朱大人，你也不用同我哭穷，平奚县每岁常例四千余两，这些银子都被你攘为己有了吧？亏空的五万两有多少是因公赔垫挪移，有多少是侵贪盗用，你身边的人已把账目呈上，一笔一笔，我清楚的很。”
闻言朱槐僵住，面上渐失了血色。
宏煜冷道：“你搬出前两任知县说事，无非觉得法不责众，我怕牵涉上司，必定不敢把事情闹大，对吧？”
朱槐抖着眼皮一言不发，陈祁也略怔住。
“我还听闻，你私下说我们宏家有钱，不在乎那三五万两。”宏煜搁下茶盏，“啪嗒”一声，他嘴角嘲讽，眼中尽是嫌恶：“你打量着用我的银子填你的亏空，朱大人，好算盘，你可真有脸呢。”
那朱槐五十来岁，如他父亲般的年纪，此番被这样羞辱，难堪得厉害，怒色渐盛，索性笑道：“好好好，宏大人要清算，只管算去，索性将王知府和布政使李大人一并下狱，他们各收了我八千两银子，有印簿为凭，我还要告呢！”
王知府是陈祁的顶头上司，这会儿陈祁不得不出面说和：“此事涉及两名大员，恐牵连甚广，不如让朱大人补上亏空，大事化小为好。”
宏煜笑道：“既然关系到布政司，那便不能向道台衙门上报了。”他说：“我必当据实报给巡抚都院，你们要如何赔补漏洞，是你们的事，总之这五万两亏空我一个子儿也不会接收。”
说完唤人重新倒茶，默不作声下逐客令。朱槐又气又惧，险些当场晕过去。陈祁无法，只得扶了朱槐出去。
待这二人离开，宏煜回到案前，亲自书写呈文。谁知没写一会儿，他的贴身小厮童旺来报，说几位乡绅求见知县。
他头也没抬，只问：“他们不在圣谕亭听宣讲，找我做甚？”
童旺支吾道：“像是……来告县丞大人的状。”
“什么？”宏煜蹙眉，定定看向童旺，默了片刻：“请进来。”
“是。”
乡宦们从前都是朝廷官员，虽已致仕罢归，并无职权，但上有官场人脉，下有民众拥护，在本地声望极大。宏煜移步花厅会客，几位老爷来了，也不吃茶，端坐着，像祠堂供奉的牌位。
“知县大人可知方才发生了什么？”
他说不知。
“哼，好个县丞。”老爷们开始讲述圣谕亭的状况，虽客气，然言语间不时流露傲慢，有些刮耳。
宏煜摸着腰间垂挂的玉佩，歪坐在椅子上听了半晌，哦，没什么打紧的，不过是赵意儿那厮未诵圣谕，也没劝善，而是当着众人的面，讲了一篇《巾帼论》。
此论出自安平长公主之手，乃十数年前为支持皇帝新政所作的论述之一。内容包含女子入学、从政、经商、婚姻自由及家产承继等权利的讨论，在当时可谓一声惊雷，震动天下。
只可惜随着皇权稳固，长公主把持朝政，日渐娇奢纵逸，早将此志抛诸脑后。而相关律令更改后，在民间的推行并不理想。虽然朝廷在律法上对女子解除了诸多限制，但由于一些根深蒂固的观念，以及阶级利益，使她们的独立之路依旧荆棘难行。单说婚姻，连长公主本人尚不能自主决定，更遑论寻常百姓。
这里有个王老爷，正因当年反对新政遭到罢黜，可想当他再度听见《巾帼论》，心中是个什么滋味儿。
不仅如此，赵意儿还选出那些个在官的，从商的，出类拔萃的女子，将她们的事迹广为宣传，大加赞扬，听得众人哗然，纷纷杂杂。
“赵县丞，新官上任，未免太要强了些。”乡绅们只差明说一句：她要造男人的反，你身为上司到底管不管？
宏煜煞有介事地怒了，突然拍桌道：“不像话，简直不把我放在眼里！”
“正是。”王老爷摸着胡子：“我料她必定先斩后奏，宏大人你未必知情。”
宏煜说：“我若事先知晓，岂容她自作主张，如此放肆！”
乡绅们见这个知县立场分明，容易拿捏，自然受用。
宏煜客客气气地把人送走，心下觉得好笑，命人撤了茶盏，转身回到签押房：“把赵意儿给我叫来。”
第7章
官场箴言，为政不得罪于巨室，意儿懂这个道理。乡绅望族长年盘踞于此，知县却是流水的官，宏煜必然需要那群人的支持，所以她想，这次定没好果子吃。
走进签押房，见知县大人正伏案写字，头也没抬，只让她稍等。
这一等就是大半晌。厅内椅座不知被搬去了哪里，意儿无处歇脚，只能静立原地，白白罚站。
呈文洋洋洒洒，书写极慢，案上摆着铜鎏金的鹿形小盖炉，里头点了伽南香，有幽若之感，凉意浮浅。笔筒亦是不常见的方形倭角，黑漆为底，嵌五彩百宝，作花卉图案，真是奢靡雅致。
意儿面无表情看着宏煜。
他握着笔杆，显然十分专注，两道浓眉微蹙，嘴角轻抿，一个男人竟生了张巴掌脸，双瞳剪水，果真如敏姐说的红唇白面，过于标致了些。
意儿心想，此人不说话时倒也赏心悦目。
一说话就令人讨厌。
她先前宣讲半日，又渴又饿，这会儿站久了，腰酸腿疼，脚掌悄悄在鞋里挪动，抽筋似的扯着皮肉发痛。无法，只得把重心放在一条腿上，过会儿再换另一条。
宏煜像是发现她的小动作，掀起眼皮子冷冷瞥来，意儿忙趁机开口：“大人，没什么事我先下去了。”
“不着急，”他慢条斯理：“再等等，我这里很快就好。”
你舒舒服服坐在椅子上，自然不着急！
意儿难受得厉害，有些站不住，又见他似乎没有短兵相接的意思，便索性拉下脸来服软，支吾说：“下官知错了。”
