段福带着护卫们在院中严阵以待，阮苏怕赵祝升那边会出事，让他锁上门，带着小狗和老妈子到段公馆里来，与小曼等人待在客厅。
气氛太沉重，小曼很努力地找话题，活跃气氛，可惜效果甚微。
阮苏陪他们坐了会儿，起身道：“你们吃点水果吧，我上楼看看二爷。”
赵祝升抱着狗，看着她的背影欲言又止，最后低下头来，暗暗地握紧了拳头。
她走到书房外，敲了敲门。
“二爷，是我。”
“进来。”
段瑞金坐在书桌后，面前堆满了林林总总的账本，是金矿百年来积累下来的。各种支出、采购、机器、工钱……实在是一笔叫人头疼的大账。
阮苏自打开饭店后就尝够了算账的苦，看到这么多账本脑袋发麻，不解地问：“你在做什么？”
段瑞金手里拿着他的黄金钢笔，锋利的笔尖划过纸张，刷刷写个不停，头也不抬地说：
“做好退路。”
阮苏心里一紧，走到他身边。
“荣凌云已经去抓人了吗？”
“没有，他现在自顾不暇。”
阮苏松了口气，“那就好……不过他为什么要把矿工抓去当民兵？他手底下有二十万人，不缺这百来个吧。”
段瑞金笔尖一顿，墨水滴落，晕染成一小团。
“要么他还有后招，要么……”
他扫了眼桌下的小火盆，里面残留着一点灰烬，是林清寄来的信。
每次与林清通信时他已经尽量做到隐蔽，不被人发现，但是荣凌云真的毫无办法吗？
他拧紧了眉心，对阮苏说：“你现在就去……”
窗外传来吵闹声，二人面色微变，走到窗边查看。
果然是巡逻队来了，人数粗略一看有二三十之多，各个端着枪，蛮横地往里闯。
段福上前阻拦，领头的人毫不客气，抬起枪把子往他肋骨上一捣，捣得他惨叫倒地。
护卫们操起早就准备好的棍棒，眼看就要打起来了，三楼窗口传来一声低喝：“住手！”
两方人都抬头望去，看清说话的是段瑞金后，巡逻队长道：“段老板，那天您也是在场的，知道发生了什么事。对于现在的寒城而言，荣大帅的安全最重要，我们也不想那么辛苦的搜来搜去，可是在特殊时机，还麻烦您也配合配合，别让大家难做。”
段瑞金与阮苏走下楼，他先扶起段福，让人送他回房间去上药，然后才看向巡逻队。
“为了荣大帅的安全，我自然要配合。不过我家人的安全也很重要，所以……”他握住对方手上的步.枪，力度不容拒绝，“你们想搜可以，这玩意儿不许带进去。”
队员们用询问的目光看向队长，后者踌躇片刻，松开枪。
段瑞金抬手一丢，丢到了墙角。
其他人有样学样，也把枪丢了过去，很快堆成一堆。
二三十个人两手空空地走进段公馆，搜索了每一间房间，检查了每一个人，一无所获。
出去之前，巡逻队长的眼神不甘心地落在段瑞金身上，似乎并没有死心。
“段老板，改日再会。”
段瑞金面无表情地看着他们离开，吩咐护卫们来关门。
阮苏目睹全程，心中震撼，想了想说：“现在的局势确实不容乐观，看来早点把生意转手比较好，我现在就去给彭富贵和娄大厨打电话。”
段瑞金回到书房，继续整理账目。不知过了多久，半掩的房门被人推开，一个护卫打扮的男人端着盘点心走进来，关上门后把点心放在书桌上。
他皱了皱眉，“我没要，谁让你送上来的？”
男人低笑，“瑞金吾友，这可是你当年最喜欢的山楂锅盔，我特意从晋城带来的，你不尝尝？”
段瑞金听见这久违又熟悉的声音，惊讶地抬起头。
“林清？”
男人摘掉帽子，露出一张俊秀的脸来，浅褐色的瞳仁里是久别重逢的笑意。
“好久不见。”
段瑞金恍惚了几秒，确定眼前的人不是自己的幻觉后，一句话也没说，快步穿过他身边，打开门往外看了看，反锁房门。又走到窗边往下看，将窗户也严严实实地关好，拉拢窗帘。
书房顿时从阳光灿烂变成了阴暗无光，林清双手插兜，一副悠闲的表情看着他。
“别那么紧张，我上来之前看过了，没人。”
段瑞金做完一切，再无疏漏了才走到他面前，一把抓住他的胳膊。
“你如何混进城的？”
四扇城门皆已封锁，巡逻队日夜不停，最密集的时候一条半里长的街上能有四队人同时巡逻。在这种条件下，别说长相陌生的人了，就是从地洞里钻进来一条狗，恐怕都会被他们发现。
林清笑得很轻松，“他们的确布下了天罗地网，但就算是网也会有缝隙。那些蠢货只知道限制老百姓出城进城，自己人倒松的很。我们才在外面等了半天，就找到进来的机会了。”
“你们？”段瑞金敏锐地捕捉到他话里的重点，“还有谁进来了？”
林清没有隐瞒他，如实道：“两个狙击手，一个地雷兵，还有四个寒城本地战士。现在有两个人在楼下等我消息，其他人都去荣府探路了。”
段瑞金相当惊讶，“这么多人？”
林清拿起一块锅盔丢给他，自己也捏了一块咬了一口，耸耸肩道：
“这点人算什么多，我们可是要干一票大的。”
他的语气里显而易见地透露出野心，而他一来就告知真相，显然是要拉他一起干。
段瑞金问：“刺杀荣凌云？”
他指指他，赞许地点头。
“没错。”
“这么说来，昨天也是你们的人了？”
“当然，我们两天前就派了人进来摸清他的行程，可他老是不出门，等到昨天才等来那么个机会。本打算直接拿下的，没想到他们反应倒是快，还挺豁得出去，警卫居然愿意用自己替他挡子弹，搞得我们不但没成功反而打草惊蛇，唉……失误啊失误。”
他摇头叹气，眼睛却仍然是笑着的，显然没有因为失误受到太大的打击。
段瑞金蹙眉，“那你们现在待在何处？安全吗？接下来的计划是什么？”
林清避开了前面两个问题，直接回答最后一个。
“我需要你的帮助。”
段瑞金表情微变，撇开视线看向另一边。
“这种局面下，我不可能明目张胆地站出来帮你们。不谈金矿，光是公馆里这些人，还有……”
他欲言又止，最后摇了下头，“不行。”
他想过要加入他们，拯救民族于存亡之际，但如果条件是段公馆内，甚至矿上所有人的性命，那他宁愿放弃。
时势造英雄，他相信绝对会有比自己更有志向，更有能力的人加入战争。可是绝无人能代替他，像他一样照顾阮苏。
林清眼中闪过一抹了然，笑了笑，吃完那个锅盔，拍拍手上的碎屑来到他面前。
“你放心，我们不是逼良为寇的霸徒，不会要你抛弃一切来协助行动的。在开战之前，我们只需要你帮一个小忙。”
段瑞金回头看着自己多年未见的故友，对方早已从青涩蜕变为成熟，每一句话都带着自己的目的性。
过去是回不来的，无论自己还是他，都已经不是当初无牵无挂的少年了。
他在心底轻轻地叹了口气，问：“怎样帮？”
“荣凌云中了枪，已成为惊弓之鸟，很难再让他露头了。我们需要你找个契机将他约到这里，提前做好埋伏。大部队已在城外做好准备，等我们杀掉他，放出信号便会正式展开进攻。到那时荣凌云的军队群龙无首……”林清俊秀的脸上涌现出野心勃勃，“我们将势如破竹的拿下这座城！”
段瑞金沉默地看着他，片刻后道：“我需要考虑。”
“没问题。”林清摊开手后退两步，“赵将军给了我两天的时间来完成这个任务，在这之前，我会以护卫的身份留在公馆里，你有问题随时可以找我。”
段瑞金点点头，做了个出去的手势。
林清走向房门，忽然停下道：“瑞金，我很期待在成功之后与你相见。倘若这次攻城顺利，我们都会成为功臣。赵将军手下正缺人才，你我二人联手，一定能助他打下一片江山，届时你再也不必被小小金矿所困，你说是吗？”
他的话宛如刚出炉的牛奶面包，叫人闻得到诱人的甜香。而段瑞金就是那饥饿已久的逃荒者，情不自禁地往前走了一步，正要说话时，脑中闪过阮苏的笑容。
他顿时从蛊惑中清醒了，收回视线淡淡地说：“我会好好考虑。”
林清的眼神略显失望，没有强求，走出书房。
晚上吃饭时，阮苏发现段瑞金有些魂不守舍，以为他还在因巡逻队的事而困扰。
她没有过问，因为自己心里也烦得很——按照里的时间线，寒城应该在两年后才卷入战争的，为何现在就有了征兆？
难道是因为她的到来，改变了整本书？那接下来会有其他的变化吗？
未来变得让人难以捉摸，心生焦虑。
段福随佣人过来上菜，看见盘子里的菜肴几乎没有动，尽职地询问：“二爷，可是今日的饭菜不合胃口？接下来的时间恐怕要将就些了，城门封锁菜肉米粮一律不许进入，水产更加稀缺。今天菜市场只有三家开了门，卖得都是之前的剩菜，早就不新鲜了。”
段瑞金扫了眼面前的盘碗，“那这些排骨是从哪儿来的？”
“我找屠户买了一头猪，专门宰杀供公馆里的人吃，应该能对付几天。”
“既然如此，以后每餐都减几个菜。”
段福还没来得及说话，已经加快速度啃排骨的段瑞琪抬起了头，痛苦地说：“还减？现在桌上也就猪肉值得一吃了，鱼虾一概没有，你该不会要大家一起啃白菜帮子吧？”
段瑞金道：“横竖你这几日不必去矿上，吃了也是养膘，少吃点。”
“你！”他气得差点噎住，把一整盘排骨都端到自己面前，“哼，你一块都别碰！都是我的！”
段瑞金朝他投去一记眼刀，他脖子发凉，立马怂了，用一只干净的小盘子分出来一半，推给阮苏，“给你给你，这下总行了吧？”
段瑞金看着他傻乎乎的样子，一如既往地感到无奈，但此刻无奈之外又生出一点羡慕，羡慕他可以如此天真散漫，战火烧到家门口，依然可以只为吃不到好吃的烦心。
“我吃饱了，你们吃吧。”
他放下筷子站起身，独自走上了楼。
阮苏眼神复杂地看着他的背影，叹了口气，继续啃排骨。
第二天段瑞金依旧待在书房不出来，阮苏通过赵祝升和娄望南联系了几个有意向接手饭店的人，准备在公馆里见个面，于是装扮了一番，下楼到客厅等待。
客厅门边站着两个护卫，本来交头接耳的在聊天，听见她的脚步声就回头看她，其中个子高些的那个还勾起了嘴角，笑出了几分风流倜傥的味道。
阮苏平日是不太注意这些护卫的，此时忍不住多看了几眼，狐疑地走过去。
“你也是段福招进来的？”
男人低头看着她，半张脸掩藏在鸭舌帽的帽檐下，只露出棱角分明的薄唇与下巴。
他的嗓音很特别，低沉中带着沙哑，语气却是轻佻的。
“是的太太。”
“我怎么没见过你？”
“您不是没见过，只是贵人多忘事，不记得罢了。”
阮苏紧盯着他，“你把帽子摘掉让我看看，以后就记得了。”
那人轻笑一声，摘掉了帽子，露出一张堪称英俊的脸，加上身材修长，若是没穿这身粗糙衣裤，可以称得上玉树临风了。
阮苏皱了皱眉，确认自己没有见过这样一个人。她打算喊段福过来，对方却抬起一只手，轻轻搭在她肩头，嘴唇凑到了她耳边，热气吹拂着耳垂。
“太太，您要是对我的身份有疑问，大可以去问二爷。他若是相信你，会告诉你一切的。”
“二爷？”阮苏下意识往楼上看了眼，脑中被疑问充满。
那人坦然自若地收回手，抱着胳膊端详她。
“你的确是个美人，难怪让他魂牵梦绕。可惜呀，出现得不是时候……”
阮苏双眉紧蹙，“你到底……”
“苏苏。”赵祝升走进门，喊了她一声，“人到了。”
阮苏不得不放弃询问，拿出热情的态度迎接那几位客人，与他们去会客厅详谈。
谈话期间她一直魂不守舍，时不时抬头望一眼门外，想找段瑞金问个明白。
与此同时，林清已被段瑞金叫到书房。
他深思熟虑了一个晚上加半天，给出自己的答案——“我可以帮你们，但是有要求。”
林清翘着二郎腿，痞痞地坐在椅子上。
“行，什么要求？”
“我需要你们为我准备一个足够安全的住处，将这些人与财物都转移过去。等寒城的战争结束后，我再回来安排金矿的事。”
林清揉了揉太阳穴，“这事以我的权力恐怕做不了主，得问问赵将军。”
“我安排人护送你出城？”
“不必，传个口信就好了。”他站起身，拉了拉衣襟，走到他面前抬手搭住他的双肩。
二人身高相仿，又是故友，站在一起宛如兄弟一般。
“瑞金。”林清难得如此认真地看着他，目光灼灼，“你我为万世开太平的机会马上就要来了！”
