有人气不过，跟他们打了起来。
那些人只管埋头苦吃，脑袋被石头砸破都不管，任凭鲜血顺着脸往下流。
一番哄抢过后，行李丢了满地。张婶找来找去，三个大包袱的行李只找回来一只鞋，其他的都不知道去哪儿了，坐在地上痛哭起来。
阮苏安慰她，悄悄摸了摸自己藏在衣服内层的玉扳指，松了口气。
跟张婶一样大哭的人不在少数，大家出远门，身上背的是全部的家当，家当没了还怎么活？
可是骂他们打他们也没用，那些人是南边闹饥荒才逃出来的，本意是想干活谋生，但上面拖着不登报，不发批文，沿途的城市都不肯接收他们，视为蝗虫。
他们也的确成为了蝗虫似的人——草根、树皮、观音土，只要能吃的就吃，所到之处寸草不留，企图活着找到一个安身之地。
据说，像他们这样的人，已经有好几十万。
有些乘客找回了行李，继续赶路，也有一部分人决定加入他们，跟他们一起去大省城。
张婶是后者，之前的两张车票已经花光她所有钱，现在行李又丢了，别说买新车票，吃饭都是问题，跟着他们或许还有一线生机，起码翻山时不必害怕被野狗盯上。
阮苏决定陪她们走一程，等到了大城市，她把玉扳指当掉，有了资本再做打算。
难民们没有拒绝他们的加入，横竖都是吃树皮，多两张嘴少两张嘴也不影响。
张婶是个健谈且勤劳的人，哭过后就去帮忙，与女人们打成一片。
晚上阮苏沾了她的光，得到一捧树皮吃。
难民们很有些智慧，将本来不能入口的树皮采集下来后，割成小片，放在锅中反复翻炒，直到炒得干燥松软，吃起来除了味道怪、费牙齿、卡喉咙以外，倒也没什么不好。
张婶特地叮嘱她和自己的女儿，“这东西千万不可以多吃，填一填肚皮就够了。不然吃下去消化不了，全部堵在肠子里，拉都拉不出来，得用手抠。要是手也抠不出来，人就得活活憋死了！”
阮苏万万想不到手里的树皮能有这种威力，打了个寒颤，不敢再嚼了，把剩下的树皮塞进口袋里，以备不时之需。
当太阳完全升起后，难民们启程赶路。阮苏跟着他们走了三四天，沿途所见极尽荒凉，千里饿殍，哀鸿遍野。
她看着那些荒山野岭，看着那些皮包骨的小孩，回想起自己以前穷奢极欲的日子，心中不是不震撼的。
她一直拿这个世界当成，可对于中的人，这就是世界。
如今她也成为世界中的一员，别人所受的煎熬与痛苦，她一样都躲不过。
走着走着，阮苏忽然小腹疼，以为是吃树皮吃坏了肠胃，打算坐下歇一歇，谁知眼前一黑就晕了过去。
醒来时大家在休息，身边坐着张婶母女，与一个曾当过大夫的难民。
“小桃。”张婶表情复杂地看着她，“你老实告诉婶婶，你真的没有许配人家？”
她戒备地坐起身，“怎么了？”
“你……有喜了啊。”
大夫补充：“起码三四个月了。”
她脑中轰隆一声响，整个人都呆住了。
张婶将女儿和大夫都支走，单独问她：“你还有家人吗？你男人又在哪儿？这种世道里，你一个女人怀着孕，天天啃树皮，那不是等死吗？你要是知道他们在哪儿就说出来，婶不怪你，婶帮你去找他们。”
阮苏听着她关切的话语，艰难地吞咽了一下，眼眶迅速泛红，心中对她是千恩万谢，却不知该如何开口。
她怀孕了……孩子肯定是段瑞金的，为何不早点来，偏偏现在来？
段瑞金都死了，她要孩子做什么？养得活么？生得下来么？
她本就活得艰难了，再被个孩子拖着，还怎么找林清报仇？
阮苏抬起头，见不远处有个两米多高的土坡，想都没想就冲过去，闭着眼睛跳了下去。
张婶尖叫了一声，难民们连忙冲向她。
阮苏落了地，摔得胸口发闷，伸手摸肚子，却没有预料中的剧痛。
大夫扶起她，痛心疾首地问：“你要做什么？想弄掉孩子？你糊不糊涂！小产是那么容易的事吗？这里要什么没什么，搞不好，你自己的性命都要搭进去！”
阮苏鼻子一酸，忍了许多天的委屈再也憋不住，抱着张婶嚎啕大哭起来。
这天晚上，众人在空地上休息。已经睡着的张婶被阮苏推醒，拉到无人的地方。
“婶，你待我如亲女儿，一路上都在照顾我，今天我也不好意思再隐瞒你了，就实话跟你说了吧，我不叫小桃。”
“那你是……”
“我是段瑞金的太太，阮苏。”
张婶目瞪口呆，哆哆嗦嗦地指着她，“你、你就是那大名鼎鼎的五姨太？”
阮苏压低声音道：“他得罪了赵将军的人，死得惨，我不能像他似的也被挂到城墙上去。这肚子里的孩子就是他的，我得生下来，可我没经验，小孩都不知道该怎么生，凭自己怕是办不到。婶婶我想求你件事，你帮帮我，等来日我重新赚了钱，一定千倍万倍的回报您！我给您磕头了！”
她说着往她面前一跪，砰砰地磕起了头。
张婶吓了一跳，连忙去扶她。
“你这傻姑娘，你是我从寒城带出来的，我还能见死不救吗？只是……只是……”
只是她想不到，眼前这个灰头土脸的小丫头，竟然就是段家的五姨太，那曾经是多风光的人物啊……
段老板死得那么惨，她要是被赵将军的人发现，下场恐怕也好不了。
张婶犹豫不决地看了她好久，最后咬了咬牙关。
“你要是不嫌弃，我倒是有个地方可以带你去。虽说也没有多好，起码有个安稳的住处，可以让你把孩子生下来。”
阮苏欣喜地问：“哪里？我去！”
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旭日东升，难民们从沉睡中苏醒，睁开眼睛又是饥饿的一天。他们空着肚子上路，因为生计问题太沉重，无心顾及其他，以至于都没人发现队伍里少了三个人。
这年秋天，一场严重蝗灾毁坏了万顷良田，饥荒在全国各地爆发开来，产生几百万的难民，在各地流浪。
与此同时，各方军阀势力混战，上百万将士的鲜血染红了大地。其中一支陈姓军阀带领的队伍夺得先机，一举攻入晋城，成立新政府，定都晋城，坐上总统宝座。
赵凯旋在这场竞争中折兵损将，退居西北固守。两年后重病身亡，由他的副官林清接手军队。林清采取屯田养兵的方法，巩固自己的实力，鲜少出战。
1940年，天生异象，六月的晋城连下了五场冰雹，把即将成熟的作物损毁一空。
物价飙涨，难民数激增，社会动荡不安，民间风声四起，都说国家气数将尽，已是穷途末路了。
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距离晋城上百里的地方有个彭家村，约莫三十户人家。因为地处偏僻，藏在深山老林里，外人难以寻觅，跟个世外桃源似的，倒没有受到世道与饥荒的影响，村民依旧过着日出而作，日落而息的生活。
七月初的一天，一个小男孩与一个小女孩蹲在家门口看小鸡，两人衣着俭朴，却长得白白嫩嫩，眼睛水灵得像葡萄，小女孩扎着两个小鬏，小男孩干脆剃了光头，模样标志得堪比画上剪下来的金童玉女，只是太瘦了些。
堂屋里，两个女人坐在竹椅上，一边纳鞋底一边聊天，坐在左边的年长些，头上已长出白发，坐在右边的还是十七八的大姑娘模样，身段高挑窈窕，面容白净，一头健康浓密的乌发在脑后编成大辫子，用根白毛线绳绑着。
纳鞋底的锥子非常锋利，布料是浆洗过的，十几层黏在一起，需要用极大的力气才能穿过去。
阮苏咬着牙往里钻，一下子没收住力，锥子脱离鞋底戳到青石地板上，竟把尖端给戳断了。
张婶吓了一跳，忙停下手问：“你没事吧？”
她摇摇头，拿起锥子看了眼，苦笑。
“看来我真不是这块料，都学了两三个月了，还学不会纳鞋底。”
张婶道：“学不会就算了，反正有我呢，每个月做几十双鞋托人带出去卖，也够我们一家子吃的。”
“够是够，但是……”
光能保证不饿死有什么用？两个孩子还那么小，出生到现在就没吃过好东西，糖果这种小零食也得逢年过节才能吃几颗，多可怜。
想到他们，阮苏情不自禁放下手里的东西，走到门边看着那两个盯着小鸡目不转睛的小不点，素面朝天的脸上全是柔情。
当初得知自己怀孕后，她第一个想法是弄掉他们，一来养不起，二来不想被拖累。
可是现在她不知有多么庆幸自己生下了他们，尤其是哥哥，小时候是个肉团子，这两年稍微长大些，乌黑的眉眼具有了雏形，与段瑞金一模一样。
每当看见他们，她会想起当初无忧无虑的日子，眼前贫苦的生活就显得不那么难熬了。
张婶也忍不住走到她身后，看着兄妹二人感叹。
“段老板在天有灵，不知道该有多喜欢他们呢。”
阮苏苦涩地笑了笑，回头问：“张婶，你帮我个忙好不好？下次他们出去时，打听一下如何去晋城。”
张婶笑容消失，“你决定走了？是不好意思继续住吗？没关系的，我妹妹这栋房子本来就没人住，空着也是空着。再说了，妞妞上个月已经谈好亲事，打算结婚了，你不喝杯喜酒再走？她知道得多难过。”
阮苏垂下眼帘，摇摇头。
“我不能留了，我还有事要做。”
张婶叹了口气。
“唉，我就知道。你不是小家雀，是高飞的雁儿，关不住的。好吧，婶去帮你打听，只是你也得告诉我，出去之后有什么打算，也省得我为你牵肠挂肚啊。”
阮苏低声道：“我先找个落脚之地，想办法谋份伙计干干。我有文化，工作大概是能找到的，等我赚了钱就寄些回来给你……”
张婶打断她，“这个不着急，我在这儿有吃有喝，妞妞跟她丈夫也会管我，你要照顾好自己还有孩子。”
阮苏感激地看了她一眼，继续说：“我看看能不能找到些熟人，若是有，那就好办了，若是没有，我就自己攒些钱，从头开始做生意。”
张婶耐心地听她说完所有打算，不禁为她惋惜起来。
“当初你们家多好啊，说没就没了，现在什么都得从头再来，老天爷这不是逗人玩么？也多亏你个性强，要是换做软弱些的人，活都活不下去了。”
阮苏笑了笑，眼神宛如平静的湖水，没有波澜，却也无畏无惧。
“没事，要不是经历了那些，我怕是现在还活在梦里。人生总有苦难，我的苦难来得晚了些，但也教会了我成长。”
“唉，你啊……”
“娘……”
妹妹比哥哥晚出生几分钟，个性比他活泼好几倍，看腻了小鸡吃米，回头发现阮苏，便高高扬起两只小手，跌跌撞撞地朝她走来，奶声奶气地说：
“要抱抱！”
阮苏打住话头，挂上满脸灿烂的笑，一把抱起她，亲了亲她肉嘟嘟的脸颊。
“你这个小娇气包，才玩了多久就要抱抱？你身上怎么有股味儿……”
她低头一看，捏着鼻子故作嫌弃，“又尿裤子了。”
妹妹立刻拉别人下水，抬手一指，“哥哥也尿了！”
“哥哥才不会尿裤子，你又骗人！小王八蛋，娘带你换裤子去！”
阮苏抱着妹妹进了房间，张婶笑眯眯地看着二人的背影，收回视线看了眼哥哥，发现对方蹲在地上，正歪着大脑袋在看她。
她走到他面前，蹲下身问：“安安，你舍不舍得离开这里呀？”
“离开？”安安嗓音细细的，像个小姑娘，大大的眼睛眨了眨，不明白她的意思。
对方如此可爱，张婶忍不住摸了下他的脑袋，解释道：
“你娘要带着你和妹妹去一个新家了，你会想奶奶吗？”
安安这下明白了，立马点点他的大脑袋。
“想。”
“奶奶也会想你。”张婶往屋里看了眼，悄悄摸出一块糖塞给他，“喏，就一块，给你吃，别被妹妹看到了。”
安安接过去，还没来得及拆开上面的塑料纸，阮苏就已经为妹妹音音换好裤子，牵着她的手出来了。
“我们音音呀，怕是长了根直肠子，水一喝下去就要尿，半小时都忍不住，一天十条裤子也不够换的。”
音音是个有自尊的小美女，被她的话弄生气了，甩开她的手跑去跟哥哥玩，眼睛尖得很，一眼就看见他捏在手里的糖果。
“哥哥……”小姑娘嗲嗲地喊。
安安不理她，背过身看小鸡。
“哥哥……”
她又叫一声，显摆自己牙齿有多白似的，把一张脸凑到他眼前去。
安安条件反射地看了眼，手上疏忽了。
得，就这眨眼的功夫，还没来得及尝尝甜味的糖果就被妹妹抢走了。
妹妹动不动就要人抱，抢劫完却是跑得飞快，躲去角落里三两下拆开包装纸，塞进嘴里了结后患。
阮苏看着这一幕，无语地按着额头。
“我的天……”
张婶与她聊了一会儿，见快到饭点了，便回家做饭去，阮苏也去厨房生起火，把早上的粥热一热。
安安没有糖果吃，自己给自己找乐趣，不知从哪儿翻出一根小细棍，在泥地上戳戳画画。
音音吃完糖，对他的棍子又起了兴趣，拿出老一套来缠他。
这下他是死活不上当了，看都不看她。音音无法得逞，跑去厨房向妈妈撒娇。
阮苏坐在灶前生火，音音趴在她背上，手指习惯性地伸进她领子里，摸到一根细细的绳子，扯出来，绳子底端挂着一枚黄金扳指。
因为贴身佩戴太久，黄金的光泽已变得很暗淡，上面的字也磨平了，只隐约看出是个段字。
